Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

22. 　今更な時期に私たちの目の前に現れた女(小野寺祐子)のことも心の繋がらない夫のことも、すっきりしようと思った。 　手持ちの預貯金をざっと計算。　この日のために溜めてきたヘソクリやバイト代を併せるとすでに8桁越え。　もう父親は鬼籍に入っているが生前贈与や遺産、母からの数回に亘るお小遣いという名目の生前贈与など併せると左端の数字が2にまでなりそうだ。　新天地で仕事を見つければなんとかなりそうだ。　慎ましく年金満額受給できる年まで何とか乗り切れば。　息子たちのことを当てにするつもりはないけれど、万が一のことになっても動いてくれる人間はひとまず2人いる。　いつ動くのか? 今でしょ……って林先生なら言ってくれるよね。　新天地よ、新天地、どこへ行こうか……。　実はもう目星はつけてある。　私は猫が好きでよく猫の出てくる番組を見ている。　その中でも強烈に印象の残っている猫がいる。　コウという8才の雄猫。　産まれた時から身体に麻痺があって歩くのもやっとなんだけれどイクメンでその家にやって来た仔猫たちを大事によく面倒を見て育てている。　　その飼い主さんによるとコウは何度も死に掛けては復活を遂げているらしい。　仔猫を育てることで自分も生きる活力を貰っているように見えるとのこと。　　コウは某番組で紹介されていてそれで知ったのだけれどその番組を見て私は泣いた。　　　ティッシュ10枚は使うほどに。　　　コウの動いている姿、静止している時の顔の表情体調の悪い時の様子、画面から目が離せず食い入るように見たことが思い出される。　他の猫たちから、付かず離れず見守られているその姿は見る者の心を深く強く抉(えぐ)る。　あなたは何のために生まれてきたの?　それは自分への問いかけにも代わるもので……。知らず知らずの内に、気が付くと自分に問い掛けていた。　私は何のために生まれてきたの?　私は夫からこんなに散々理不尽なことをされるために生まれてきたんじゃない。　　誰かを愛し、誰かに愛されるために生まれてきたのだ。　私はこの猫chanのいるキャンプ場のある街へ行くことに決めた。　　　当座生活する資金はあるけど、仕事もできれば早い時期に見つけたい。　とにかく、ここに留まっていてはいけない。　もう誰にも私を悩ませたり

24.「今まで旅行なんてめったに行かなかったのに先月に続いてまた行くのかい?」「うん、今私のマイブームが猫でね。いろいろ情報探して猫を追いかけて行こうかと思ってるの」「場所は決まってんの?」「TV番組で見たんだけど、何かね北海道にも極寒の中息づいてる猫たちがいるみたいで、行ってみたいと思ってるの」「そんな寒い土地にも猫っているんだ!」「私も驚いたけど、外で普通に暮らしてるの。　　　　　　　　　　　　　　　寒い所にいるからやっぱり毛はフサフサしてて長めなのよ」「君がそんなに猫に嵌ってるなんて知らなかった」　　　　　　　　　　　　　　「フフッ、嵌ったのつい最近だから」「君が帰って来たらネコSHOPへ仔猫見に行こうか!」「仔猫、可愛いでしょうね」　夫には、次の旅行へ行く話を上手く取り付けた。　あっちで、新しい生活の場で飼うよ、猫。　きっと……。そう呟いた。　夫の耳には届かない私の胸のうちで。　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　　私は調査旅行から約1ヵ月後、片道切符しか必要のない新たな旅に出た。　夫には適当なことを言っただけ、行き先はもちろん北海道などではない。　あれから小野寺祐子とは会っていない。　私は教室を止めた。　流石に?　彼女、自宅までは出張って来なかった。　夫が何か手を打ったのか?　私は彼に何も聞かないし、夫もまたその後何も私に言ってはこない。　まぁ、今更だけどね。　　私は再び旅に出る。　失敗して例え帰宅することになったとしても、しばらくの間は家を留守にするわけで、またきっと夫は羽を伸ばすに違いない。　そんな状況だから、小野寺祐子に言い寄られればすぐに復縁するかもしれない。　まっ、好きにすればいいっわよ……フンっ!　いざ、行かん!　私はもう２度とこの家に、夫の元に戻って来ない覚悟でいろいろなモノを処分し間に合わなかったモノはメモして息子たちに託した。　まだあちらでの新居を決めていないので、持って行きたい大きめのモノはコンテナの倉庫に預けている。　これは後から息子たちに送ってもらうつもり。　あんまり部屋を空っぽにしてしまうとまずいし、帰って来ないこと前提の旅の準備って難しい。　旅というより、家出といったほうが正解なんだけども。　大体の目星を付けているせいか、不安よりもワク

26.　TV番組で見た時からひと目で恋してしまったコウと一緒に暮らせるなんて夢のようだ。　幸先の良いスタートを切った私は、きっと今回の旅は片道切符で済むだろうことを予感した。　大丈夫だいじょうぶ、きっと私はこの地で幸せになるちゃんと暮らしていけると、不安を払拭するように改めて自分を励ました。　　　　　　　　　　住居は思ったよりも早く見つかった。　この辺では顔の広いオーナーの沙織さんのお陰で。　山の麓にちょうど猫を飼える小振りの古民家があって元々住んでいた方が昨年亡くなって空き家になっていた物件。　縁者である娘や息子さんたちは別の地ですでに住居を構えていて、ずっと空き家にしておくのも本意ではなくオーナーが私の話を持って行くと、住んでくれるだけで有難いと、家も古いしということで、平屋で5ツも部屋があるのに破格の35000円で貸してもらえることになった。　うんうんっ、ほらっ……やっぱり。　この土地の神様か何だか私にこの土地で頑張りなさいって背中を押されたような気がした。　やけに単純で簡単に物事を良いように捉えすぎだろうか。今で2つめ。　良いことが3回重なったら本物だよね。　そういうわけで、私は3つめのLuckyを密かに待っていた。　　私は短時間のキャンプ場での仕事をこなしながら資格を活かした通訳の仕事を探した。　長野は外国からの観光客も多く、思ったより早くに仕事が見つかった。　主に土・日・祝日にその仕事の多くを突っ込むことにした。　平日はキャンプ場での短時間のバイトだけと決めた。　年齢的にこんなところが落し所かと思ったので。　　無理をしてどちらもできなくなることが一番困るのだから。　周りにも迷惑を掛けることになるし、自身も生活に支障が出るのだ。　何もかもが順調過ぎて、はっと我に返ると早2ヶ月が過ぎようとしていた。　通訳の仕事も慣れてきて、だいたい仕事のペースも固まってきた。　自然豊かなキャンプ場での仕事も猫や犬たち、動物に囲まれ客足の無い日は猫たちを相手にのんびり過ごすこともあったりで緩急があって充実していた。　反して多忙な日もあって大変なこともあるけれど身体が疲れたら小休止させてもらえるので高齢の自分でも何とか続けていけそうだ。　だから暇な日はなるべく自分で仕事を見つけて

28.　～葵が旅に出てからしばらくして貴司姉、美咲と貴司との会話～(貴司が葵のいる町を尋ねて行く前のこと)「その後、どうなの? 葵さんからはちゃんと連絡あるの?」「あぁ、一度だけ。旅の行く先々で楽しくプチ生活しながら、移動しているみたいだ。　もう少し、知らない町での暮らしを堪能したいから帰るのが先になりそうだと言ってきた。　　お金も必要だろうから、送ったよ」「貴司、葵さんもうたぶん帰って来ないよ」「姉貴、俺の話ちゃんと聞いてた?　　何でそういう話になるのさ。　俺は皆の前で去年の春頃に宣言したろ?　他の女には余所見せず、これからは葵だけを大切にしていきます、って!　家族と過ごす時間も増やして葵や息子たちともっと向き合っていくつもりだって。　なのに何で逃げ出すっていう話になるんだよ!」　　　「貴司、全然あなた分かってない。　まず、信じられない。同じ女性としていくら考えてもあなたのあの発言は良くないと思うよ」「周りの皆も姉貴だって、それに当人の葵息子たちもうれしそうにしていたじゃないか。　皆拍手して頑張れって言ってたじゃないか!」　　「言っとくけど、周りの人たちがどんなだったかは知らないけど少なくとも葵さんや息子たちはちっともうれしそうなんなかじゃなかったから。　口角は上げてたけど3人とも、目が死んでたわよ。　このバカ!　気付きもしない野郎だからあんなふざけたこと宣言できたんだろうけど。　まぁ、あなたも自分の所業に何か思うところがあったから改心したことを発表したんでしょうが……。　あなたがしなきゃいけなかったのは、Audienceつまり友人知人親族なんかのいない所で誠心誠意3人に今までのふしだらな数々の女性関係を謝り、償いとして3人をそして妻の葵さんのために今後は全力で向き合い大切にしていきますと、謝罪宣言するべきだったのよ。　分かった?　この唐変木野郎!」「ナ、何そんなカッカ熱くなってんだよ、姉貴!」「まぁ、私としてはあなたのその改心がもう10年早ければなぁと、思わずにはいられないってこと。　兎に角、妻も子もいる身で、しかも今まで普通の男が経験できないような女性遍歴があるんだし、女の尻を追いかけるの……じゃなかった、女に自分の尻を追っかけさせるようなことはもう金輪際止めなさい

30.　そして更に、例え妻が遠方に行ったからといっても1日に何度もどころか１ヵ月あっても2回のメールしかできない自分に気付いてしまった。　しかも姉の美咲との言い合いで気付いたくらいで。　今のいままで何も思うことなく過ごしてた。　葵が帰って来ないかもしれないって?　何だ、それっ……。　不安を煽ったりしてきた姉に本気で腹が立ってきた。　何で今更……。　いや、実際友人たちも今更なアラ還になって皆奥さんに出て行かれてるじゃないか!　俺は昨年の春先にした宣言で今までのことを全て葵が受け止めてくれたと思ってしまっていたけれど……。　イヤイヤ……小さな不安を捻じ伏せて、俺はそんな突拍子もないことを、と姉の物言いを小馬鹿にして封じ込めた。　その内、楽しかったぁ～って元気にここへ、俺の元へ帰って来るはずだ。　そう願いつつも、葵が旅行に出る前にひと悶着あった小野寺祐子のことが頭に浮かんだ。　小野寺のことはあのまま黙ってやり過ごした方が良かったのかもしれないと今更だが少し後悔していた。　あの時は後から小野寺もしくは他の誰かから知れたらそれこそ修羅場になると思い、正直に話したのだが。　付き合い自体、もう過去のモノなのだし。　今回のニ度目の旅行、１ヶ月過ぎても一向に帰って来る気配のない妻の行動は、もしかしたら凸事件簿も多少は関係しているだろうか。　脛に疵を多く持つ身なので、流石に姉貴に葵は帰って来ないと断定された今、じわじわと胸の中に不安が押し寄せてくる。　あまり小さな男と思われるのもイヤだ。もう１ヶ月様子見をして、それでも帰って来なければ詳しい住所を聞いていちど会いに行ってみようと思っている。　しかし、息子たちが妻のことに関してうんともすんとも言わないのはどうしてなんだぁ～?　　　結婚してから妻とこんなに離れて暮らすのは、初めてで正直寂しい。　俺は外で好き勝手して午前様で帰ることもよくあったけれど家には妻の葵がいつもいるのが当たり前過ぎる生活だったからなぁ～。　何とも侘しくて心許ない心情だ。　年のせいだろうか?