All Chapters of 천하무적, 여섯째 황자: Chapter 11 - Chapter 20

운정이 현재 거주하는 곳은 그가 성인이 되기 전에 머물던 거처였다.운정을 생각하며 문제는 마음속으로 또다시 욕하기 시작했다.‘내가 그 사실을 잊고 있었다면 스스로 제기했어야지. 못난 놈 같으니라고.’잠시 생각에 잠긴 문제가 목순에게 명했다.“죄인 우민의 저택을 지금 즉시 청소한 후 내일 아침 일찍 운정에게 조서를 내려 그 저택을 하사하라. 그리고 저택의 하인들은 운정을 맞이할 채비를 하고.”…삼황자 저택.운림의 아랫도리는 아직도 약간의 통증이 있었다.운림을 보러 온 서승우와 숙비가 이런 운림의 모습을 보고는 안타까움과 분노를 금치 못했다.‘운림이 무능한 운정에게 제대로 당했네! 천하의 웃음거리가 되게 생겼네.’화가 치밀어올라 서승우는 운림을 꾸짖었다.“너도 참 어리석구나. 운정 그놈에게 죄명을 씌울 거면 다른 걸로 하지, 왜 하필 태자와 내통했다는 누명을 씌우는 것이냐 말이다. 이걸 믿는 사람이 있을 것 같으냐? 조정의 신하들뿐만 아니라 너 자신도 믿지 않으면서.”‘하긴 운정이 태자와 내통해 모반을 꾀했다는 사실을 아무도 믿지 않지. 그 무능한 놈이 피만 봐도 벌벌 떠니 내통할 리가 없어. 그걸 믿는 사람은 머리가 아둔하기 짝이 없다고 생각해도 무방하지.’운림은 답답함과 분노가 치밀어올라 입술을 깨물었다.“저는 단지 겁주려 했을 뿐 그놈이 반격할 거라고는 생각지 못했습니다.”“반격하지 않으면 죽음뿐인데 가만히 당하고만 있을 리 없지.”서승우는 화 난 눈빛으로 운림을 노려보며 당부했다.“당분간은 안정을 취하고 운정에게 시비 걸지 마라.”“왜요?”운림이 분노에 가득 찬 얼굴로 소리쳤다.“가만 놔둔다면 분을 어찌 삭이란 말입니까.”“이 어리석은 놈아!”서승우는 갑자기 언성을 높이며 호통쳤다.“폐하께서는 이미 전후 사정을 다 아셨을 거다. 지금까지 너를 찾지 않은 건 너를 떠보려는 것이야. 만에 하나 이 시점에 네가 또다시 운정을 괴롭힌다면 너 스스로 화를 자초하는 일이란 걸 왜 모르느냐!”애송이인 우림과 달리, 서승우는 노

운정이 저택 안으로 들어가자, 사람들이 즉시 자리에서 일어나며 예를 갖췄다.불같은 성격의 심해원도 예의를 차리는 것을 보고 운정은 의아함을 감추지 못했다.‘뭐야? 그새 성격이 변했나? 어젯밤에 폐하를 뵙지 못해서 이제 순순히 현실을 받아들이겠다는 건가?’“다 한 가족이니 이런 격식은 필요 없습니다.”운정은 대수롭지 않게 웃은 뒤에 시선을 기개가 넘치는 젊은 사내에게 향했다.“그대는 누구인가?”그 순간, 젊은 사내는 경멸스러운 눈빛으로 운정을 흘끗 쳐다본 뒤 허리를 숙이며 예를 갖췄다.“황자님, 소인은 좌둔위 기도위 원규라 합니다. 아버지는 좌둔위 대장군 원종이시고요.”‘원종이라면 셋째 형님의 사람이 아니던가? 어제 대전에서 그 누구보다 즐겁게 춤을 추던데. 그렇다면 난 예를 차리지 않아도 되겠구나.’“아, 원 도위구만.”운정이 허허 웃으며 물었다.“그래 원 도위는 무슨 일로 온 것이오?”원규가 눈썹을 치켜올리며 서둘러 답했다.“심 낭자가 기분이 안 좋으시다고 해서 특별히…”“어험!”영자가 기침 소리로 원규의 말을 끊으며 말했다.“원 도위는 저의 먼 친척입니다. 원래는 저와 함께 성 밖으로 나가 말을 타며 나들이 하려다가 해원이 기분이 안 좋다는 말을 듣고 같이 가려 했습니다.”말을 마치고 영자는 원규에게 눈짓을 보냈다.‘이 멍청한 놈아, 해원은 곧 황자비가 될 사람인데 그녀와 둘이서 말 타고 나들이 간다면 안 되지. 비록 해원이 네놈을 명확히 거절했다고는 하나 황자님이 이 사실을 알게 된다면 어찌 나올지 아무도 몰라.’영자의 눈짓에 그제야 자신의 실수를 깨달은 원규는 식은땀을 흘리며 말을 번복했다.“예. 영자 누님과 함께 나들이하려고…”“그렇구먼.”운정이 웃으며 영자를 흘끗 쏘아보았다.‘이 여인이 눈치가 있구먼. 원규를 혼낼 좋은 기회였는데.’이때 심 부인이 천천히 입을 열었다.“어젯밤 궁 밖에서 밤새 무릎을 꿇고 있었더니 고뿔에 걸린 것 같습니다. 황자님께 전염될 수도 있어서 저는 이만 실례하겠습니다.”말을 마치

그녀는 원규를 다시 보게 되었다.“이제 보니 네놈은 지혜가 없는 것이 아니라 그냥 멍청하구나.”영자가 눈살을 찌푸리며 원규를 흘끗 쏘아본 뒤, 옆에 있던 심해원의 소매를 살짝 잡아당기며 조금 자제하라는 신호를 보냈다.“괜찮은 거냐?”운정이 일어난 후에 서둘러 주밀을 일으켰다.“걱정해 주셔서 고맙습니다. 소인은 괜찮습니다.”주밀은 옷의 먼지를 털면서 말했다.“괜찮다면 됐다.”운정이 안도의 한숨을 내쉰 뒤, 고개를 원규에게 돌렸다.“원 도위, 다음부터 나를 밀 때 힘을 너무 주지 마시오.”‘뭐라?’원규는 어리둥절했다.‘힘을 많이 안 주고 그저 살짝 밀었을 뿐인데.’“원규, 네 이놈! 감히 황자님을 밀쳐 말에서 떨어뜨려?”갑자기 고운의 고함이 원규의 귀에 들려왔다.원규는 깜짝 놀라 허둥지둥 해명했다.“난… 난 힘을 주지 않았다. 황자님께서 스스로 말에서 떨어진 것이다.”“닥쳐라!”고운의 눈동자에서 날카롭고 차가운 빛이 뿜어져 나왔다.“황자님이 너를 모함이라도 했다는 말이냐?”“됐다, 됐어.”중재에 나선 운정이 허허 웃으며 말했다.“원 도위이 실수로 힘 조절을 못 했을 뿐 고의는 아니었을 거다.”운정의 말에 원규가 펄쩍 뛰었다.‘중재하는 줄 알았더니만 오히려 불난 집에 부채질하고 있잖아.’고운과 주밀의 안색이 더욱 어두워졌다.‘이놈이 고의로 밀친 것이 맞네. 보나 마나 황자님을 심해원 앞에서 망신 주려고 그랬겠지.’두 사람이 쏘아보자, 원규는 할 말을 잃은 채 애원하는 눈빛으로 심해원을 바라보았다.그러자 심해원은 입을 삐쭉거리며 코웃음을 쳤다.“황자님이 말 타는 솜씨가 서툴러서 넘어진 것이…”“말씀이 지나치십니다. 심 아가씨.”고운이 고개를 들어 심해원을 쳐다보았다.“곧 여섯째 황자비가 될 분이 이리 말하면 안 되지요.”심해원이 씩씩거리며 대거리하려 했지만, 영자가 막아 나섰다.이 모습을 바라보고 있던 운정이 속으로 고운을 칭찬했다.‘고운의 눈치가 빠르구나. 내가 하고 싶은 말을 대신 해주다니.’“됐다.

원종이 초대장을 쓰는 족족 운정은 그것을 대신들에게 전달하라고 하인들에게 명했다.글 쓰는 와중에 운정은 차와 약과를 대접하기도 했다.그렇게 오후가 되어서야 원종은 100개의 초대장을 다 작성했다.“원 장군은 참으로 겸손하십니다. 제가 쓴 글씨보다 훨씬 낫군요.”운정이 빙그레 웃으며 원종을 칭찬했다.“저는 이따가 조정 충신들에게 직접 초대장을 전달하러 가겠으니, 저녁은 대접 못 하겠습니다.”“예. 괜찮습니다.”원종이 황급히 고개를 끄덕이며 물었다.“황자님, 그러면 제 자식은 용서해 주시는 겁니까?”“용서하고 안 하는지가 어디 있겠어요.”운정이 손을 내저었다.“원 도위가 고의가 아니란 걸 잘 알고 있습니다.”운정의 말에 원종은 안도의 한숨을 내쉰 뒤, 원규를 쏘아보았다.“어서 황자님께 감사 인사를 하지 않고 뭣 하는 게야?”원규는 억울함을 참으며 울며 겨자 먹기로 말하는 수밖에 없었다.“황자님의 은혜에 감사드립니다.”“되었소. 제가 두 분을 배웅해 드리겠습니다.”운정이 활짝 웃으며 말했다.“괜찮습니다.”원종이 사양하려 하자 운정은 손사래를 쳤다.“이리 큰 도움을 주셨는데 당연히 배웅해 드려야죠.”원종 부자가 어쩔 수 없이 운정과 함께 밖으로 나왔을 때는 머슴들이 이미 이들 부자의 말을 끌고 온 뒤였다.“이 말은…”눈앞의 말을 보더니 원종의 얼굴이 일그러졌다.‘이건 내가 타고 온 말이 아니잖아.’“이 말이 왜요?”운정이 일부러 모르는 척 물었다.“황자님, 이건 소인들의 말이 아닙니다.”원종이 간신히 입을 열었다.“예? 그럴 리가요?”운정은 머리를 긁적이며 물었다.“설마 그렇다면 아까 하인들이 타고 간 것이 두 분의 말이겠군요.”‘하인들이 타고 갔다고?’운정의 말에 원종 부자의 얼굴이 일그러졌다.“원 장군님. 이거 미안하게 됐습니다.”운정이 민망한 표정을 지었다.“이 말들은 모두 아바마마께서 보낸 것이라 저도 잘 몰라서…”“괜… 괜찮습니다.”원종은 실망감을 감추지 못하고 억지로 말했다.“말이 다 똑

운정은 일부러 쭈뼛쭈뼛하며 말하자, 서승우는 하마터면 그에게 욕사발을 퍼부을 뻔했다.‘자기는 예의를 다 하면 되니 우리더러 알아서 하라고? 황자가 직접 초대장을 전하러 왔으니, 성의를 보여달란 말이잖아! 하긴 황자란 놈이 이 정도까지 했는데 우리가 아무 성의도 보이지 않는다면 폐하께서는 우리가 예의 없다고 생각하겠지.’서승우는 억지로 미소 지으며 말했다.“무슨 말인지 알겠습니다. 황자님, 비록 연회에 참석하지는 못하나 소소한 예물이라도 보내 새 저택으로 이사한 것을 축하하도록 하겠습니다.”“예?”운정은 눈을 동그랗게 뜨고 손을 내저었다.“저… 저는 예물을 바라는 게 아닙니다.”“굳이 해명하지 않으셔도 됩니다.”서승우가 억지웃음을 지으며 말했다.“황자님께서 친히 납시셨는데 저희가 어찌 가만히 있겠습니까.”“저…”운정이 난처해하며 말했다.“그렇다면 사양하지 않고 이만 가보겠습니다.”“황자님을 배웅하라!”서승우는 큰 소리로 외쳤지만, 손에 들고 있던 초대장을 보자 울화가 치밀어 올랐다.물론 그와 달리 운정은 입이 귀에 걸렸다.‘나와 셋째 황자가 적대 관계인데, 그의 외숙부인 서승우가 예물을 보내기로 했으니 다른 대신들도 예물을 보내지 않고서는 못 배길 거야. 헤헤! 또 적지 않은 재물을 모을 수 있게 됐군. 황자에게 보내는 예물이니 너무 볼품없지는 않겠지. 어차피 술과 음식도 제공할 필요가 없으니 손해 볼 것은 없을 테고. 자, 그러면 이제 다른 대신의 저택으로 가볼까?’의아한 눈빛으로 자신을 바라보던 고운의 시선을 무시한 채 운정은 흐뭇해하며 장규의 저택으로 향했다.이번에는 좀 더 직설적으로 말했다.“정국공 저택에서 오는 길입니다. 정국공께서는 조정 일이 많아 예물만 보내시겠다 하시더군요. 장 어르신은…”“이 늙은이도 할 일이 많아서 참석하지 못하겠습니다.”장규가 운정의 말을 끊었다.“예물만 보내겠으니 이해해 주세요. 황자님.”“그렇군요…”운정은 실망스러운 표정을 지었지만 기쁘기 그지없었다.‘예물만 보내면 되니 네놈이