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제20화
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새 저택으로 이사한 운정은 이틀 후 관례대로 여러 신하들을 초대하여 연회를 열었다.가끔 조정 관리들이 보낸 하인이나 자식들이 선물을 가져와 육황자 저택 밖은 꽤 북적거렸다. 하지만 모두 선물만 놓고 갈 뿐 저택 대문조차 들어가지 않았다.북적거리는 밖과 달리 안은 한산하기만 했다.운정은 홀로 뒤뜰에 앉아 앞으로의 계획을 생각했다. 오늘 받은 선물로 자금은 확보되었고 이젠 그의 사람을 만들어야 했다.하지만 야망을 드러내서는 안 되기에 대놓고 문객이나 협객을 모을 수는 없었다. 이건 꽤 골치 아픈 일이었다.“황자님, 심 낭자께서 오셨습니다.”그때 한 시녀가 다가와 보고했다.“들여보내라.”운정은 겉으로는 씁쓸한 척하며 손을 흔들었지만 속으로는 의아하기 그지없었다.‘심해원이 왜 왔지? 내 꼴이 어떤지 비웃으러 왔나? 아니면 오늘 이 자리에 다른 사람은 오지 않아도 되지만 심해원은 꼭 와야 한다는 걸 깨달은 건가?’심해원이 들어오자 운정은 시녀를 물렸다.“조정의 신하들을 초대했다 하지 않았습니까? 왜 술상도 차리지 않은 겁니까?”심해원은 들어오자마자 인사도 없이 비아냥거리기 시작했다.운정은 아무렇지 않은 척 어깨를 들먹였다.“어차피 아무도 오지 않을 텐데 술상을 차리는 건 낭비 아니냐?”‘아무렇지 않은 척하긴.’심해원은 속으로 콧방귀를 뀌면서 차갑게 말했다.“제가 생각했던 것보다 강한 분이군요. 전 또 혼자 숨어서 울 줄 알았습니다.”‘울긴 개뿔. 내가 울긴 왜 울어?’운정은 기분이 언짢아졌지만 이내 흥미로운 얼굴로 물었다.“그럼 나와 혼인하라는 명령이 떨어진 그날 넌 숨어서 울었느냐?”“그건...”심해원의 안색이 급변하더니 주먹을 꽉 쥐고 앞으로 다가섰다.“왜? 아직도 날 때리고 싶은 것이냐?”그는 심해원을 차갑게 쏘아보았다.“장군의 여식이라는 자가 시집가면 지아비를 따라야 한다는 것도 모른단 말이냐?”그 말에 심해원은 더욱 화가 치밀었다. 찰나였지만 정말 주먹으로 한 대 내리치고 싶었다. 하지만 결과를 생각하고 꾹 참았다
천하무적, 여섯째 황자 제22화
운정이 피식 웃었다.“큰소리치긴. 그럴 배짱이 있었더라면 눈물을 흘리면서 어명을 받들진 않았겠지.”“그건...”말문이 막혀버린 심해원은 너무도 화가 나 온몸을 부르르 떨었다. 마음 같아서는 쥐어 패버리고 싶었으나 그럴 수 없어 혼자 씩씩거렸다.운정은 그런 심해원을 재미있다는 듯 쳐다보며 물었다.“혼자 온 것이냐, 아니면 누가 시켜서 온 것이냐?”심해원이 콧방귀를 뀌었다.“어머니가 편찮으시지 않았다면 절대 오지 않았을 겁니다.”정말 오고 싶지 않았지만 싫어도 와야 했다. 둘째 새언니 영자의 말마따나 이곳도 곧 그녀의 집이 될 것이기에 형식적인 절차일지라도 얼굴은 비춰야 했다.마뜩잖은 심해원의 표정에 운정은 웃으면서 고개를 저었다.“내가 보기 싫으면 다른 곳으로 가거라. 아니면 네 집으로 돌아가도 좋고.”그 말에 심해원은 자리에서 벌떡 일어났지만 발걸음은 떼지 못했다. 잠시 후 다시 자리에 앉아 운정을 위아래로 훑어보았다.“왜 그러는 것이냐?”운정이 어리둥절한 표정으로 묻자 심해원이 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.“둘째 새언니에게서 들었는데 황자님은 뒤에서 나쁜 짓이나 하는 음흉한 자라고 하더군요. 며칠 전에 일부러 말에서 떨어져 원규에게 누명을 씌운 게 맞습니까?”‘응? 그 여자가 눈치를 챘다고? 만만치 않은 여자군.’운정은 속으로 살짝 움찔했지만 겉으로는 진지하게 말했다.“음흉한 게 아니라 관종 짓이라고 해두지.”‘나 말고는 그런 짓을 할 사람이 없을걸?’“관종 짓? 그건 또 뭡니까?”그녀는 이해할 수 없다는 표정으로 또 물었다.“아무튼 일부러 말에서 떨어져 원규에게 누명을 씌웠다는 걸 인정한다는 거지요?”“그래.”운정은 깔끔하게 인정했다.“대체 왜...”심해원의 얼굴에 놀란 기색이 역력했다.“제가 원씨 가문에 고자질할까 두렵지도 않습니까?”“두려울 게 뭐가 있다고.”그는 가볍게 웃으면서 주변을 둘러보고는 낮은 목소리로 말했다.“사실 오늘 내가 신하들을 초대하여 잔치를 벌인 건 이 기회에 재물을 모아 송북
천하무적, 여섯째 황자 제23화
찾아오는 이 하나 없는 잔치인데도 운정의 주머니는 두둑해졌다.문제는 나랏일로 바빠 직접 오진 못했지만 선물을 보내왔다. 문제가 선물을 보낸 이상 다른 황자들과 공주들 또한 가만히 있을 수 없었다.그들뿐만 아니라 초대장을 받지 못한 자들까지도 사람을 시켜 선물을 보내왔다. 선물들의 가치를 얼핏 계산해보니 은자 십만 냥은 족히 되었다.하지만 골치 아픈 건 이 물건들을 어떻게 돈으로 바꾸냐는 것이었다. 받은 다음 날에 바로 팔아 치우면 좋지 않은 소문이 날 게 뻔했다.운정은 밤늦도록 고민했지만 뾰족한 수가 떠오르지 않아 결국 생각을 포기했다.어차피 혼인할 때 또 한 번 선물을 받기 때문에 그때 가서 돈으로 바꿀 방법을 생각해보기로 했다.늦은 밤 황궁.“여섯째 쪽 상황은 어떠하냐?”문제는 다른 사람들을 물리고 영위만 불러 상황을 물었다. 영위가 답했다.“조정의 문무백관 대부분이 선물을 보냈사오나 직접 찾아가 축하한 이는 여섯째 황자비 말고 아무도 없었사옵니다.”“여섯째 반응이 어떠하더냐?”문제가 또 묻자 영위가 대답했다.“저택 사람들의 말에 따르면 여섯째 황자님의 심기가 불편한 것 같다고 했사옵니다. 점심도 드시지 않고 홀로 뒤뜰에 오래 앉아 계셨다고 하나이다.”“어휴...”그 말에 문제는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.‘왜 이렇게까지... 아무도 찾아오지 않을 걸 뻔히 알면서 초대장을 왜 그리도 많이 보낸 건지. 예를 다해도 결국 속상한 건 여섯째 본인인데.’영위는 잠시 침묵하다가 다시 입을 열었다.“폐하, 다른 일이 더 있사옵니다.”“말해보라.”“며칠 전 여섯째 황자님께서 심씨 저택에 방문하셨다가 좌둔위 기도위인 원규 도위를 우연히 만났사옵니다. 원 도위에게 승마술을 배우려 하셨으나 원 도위가 황자님을 밀쳐 말에서 떨어지게 한 것도 모자라 그 자리에서 대놓고 비웃었다고 하나이다...”“원규? 원종의 아들 말이냐?”“그러하옵니다.”순간 문제의 눈에 무서운 빛이 번뜩이더니 한참 침묵하다가 다시 물었다.“원종은 뭐라 하더냐?”영
천하무적, 여섯째 황자 제24화
화친을 할 것인지 전쟁을 할 것인지 아직 결정되지 않았다. 군사력은 북성에 미치지 못했고 태자 난도 완전히 잠잠해지지 않았으며 주변의 다른 나라들도 호시탐탐 노리고 있었다.설령 북성을 이긴다 하더라도 대건의 피해가 너무 크면 호시탐탐 노리는 나라들을 제압하기 어려울 것이다. 그때 가서 그 나라들이 일제히 대건을 공격한다면 대건은 끝장난다.하지만 북성에 식량을 주는 건 도저히 자존심이 허락하지 않았다. 어찌하면 좋을지 정말 너무도 골치가 아팠다.문제는 거의 날이 밝아올 때까지 고민하다가 결단을 내렸다.‘그냥 주자. 대건은 아직 전쟁을 치를 준비가 되어있지 않아. 지금 전쟁한다면 승산이 아주 희박해.’...이틀 후 오후.운정이 하마터면 노름꾼 아버지 때문에 기루에 팔릴 뻔한 계집종을 사자마자 궁에서 사람이 찾아왔다.“폐하께서 오늘 밤 만수궁에서 북성 사절단을 위한 연회를 여시니 황자비와 함께 시간 맞춰 오시기 바랍니다.”“알겠소. 수고하셨소.”운정은 대답한 후 전갈을 전하러 온 내관에게 사례를 주라고 했다. 돈을 받은 내관은 감사 인사를 한 다음 기쁜 얼굴로 떠났다.“오늘부터 네 이름은 새봄이다.”“이름을 내려주셔서 감사합니다, 황자님.”“됐다. 데려가 씻겨라.”운정은 저택의 시녀에게 명령하고 고운과 함께 떠났다.잠시 후 고운이 마차를 몰고 심씨 저택에 도착했다. 심 부인은 이번에는 몸이 아프다는 핑계를 대지 않았다.저택 안으로 들어갈 때 운정은 일부러 영자를 힐끗 쳐다보았다. 영자의 시선도 그에게 향해 있었는데 의미심장하게 웃고 있었다.운정은 눈을 깜빡이면서 회심의 미소를 지었다.‘내가 심해원을 통해 전하려던 신호를 알아챈 모양이네. 역시 똑똑한 여자야. 내 밑에 둘 가치가 있겠어.’간단한 인사를 나눈 다음 운정은 용건을 말했다.심해원은 내키지 않았지만 문제의 특별한 요구였기에 거절할 수 없어 마지못해 승낙했다.“오늘 밤 아주 망신을 제대로 당하겠네요.”마차 안, 심해원이 운정과 거리를 둔 채 불쾌한 표정으로 말했다.오늘
천하무적, 여섯째 황자 제25화
만수궁.연회 시작까지 아직 시간이 조금 남아 있었지만 궁궐 밖에는 이미 많은 사람들이 기다리고 있었다.오늘 이 연회는 문제가 북성 사절단을 환영하기 위해 마련한 연회로 대건왕조의 위엄을 드러내는 자리라 절대 늦어선 안 되었다.심해원의 예상대로 황족 외에 조정의 충신들만 참석했고 삼품 이하의 관료들은 참석할 자격도 없었다.“오늘 무슨 바람이 불었길래 여섯째가 다 참석했을까?”“난 여섯째가 또 꾀병을 부릴 줄 알았는데.”“이분이 바로 여섯째 형님이십니까? 본 기억이 없는 것 같습니다.”“네가 이제 고작 몇 살이라고. 우리도 여섯째를 본 적이 거의 없다. 양반댁의 귀한 여식보다도 더 만나기 힘들어...”운정과 심해원이 도착하자 황자들과 공주들이 일제히 비웃기 시작했다. 이제 겨우 열세 살인 여덟째 황자마저도 다른 사람들과 함께 그를 비웃었다.뭇사람들의 조롱에 속으로 울화통이 터진 심해원과 달리 운정은 이상하리만큼 차분했고 얼굴에도 흔들린 기색이 전혀 없었다.“여섯째야, 말 좀 해보거라.”다섯째 황자 운휘가 운정을 보며 비꼬았다.“며칠 전 조정에서 말을 아주 기가 막히게 했다던데 오늘은 어찌 또 입을 다물고 있는 것이냐?”“그러게요, 형님.”여덟째 황자가 경멸 섞인 표정으로 웃었다.“황자비를 우리에게 소개해줘야 하는 거 아닌가요?”그러자 둘째 황자가 여덟째 황자의 어깨를 두드렸다.“너무 뭐라 하진 마라. 여섯째가 어떤 사람인지 모르는 것도 아니고. 사람이 많으면 말을 못 하지 않느냐...”더 이상 듣고만 있을 수 없었던 심해원은 운정의 소매를 살짝 잡아당겼다.‘뭐라고 말 좀 하세요. 다 황자잖아요. 함부로 건드릴 수는 없지만 할 말은 하고 살아야죠.’분위기가 거의 무르익었다고 판단한 운정은 ‘겁에 질린’ 표정으로 둘째 황자를 보며 말했다.“둘째 형님, 저... 드릴 말씀이 있습니다.”“말해 보거라.”둘째 황자가 조롱 섞인 목소리로 말했다.“사내대장부라면 쭈뼛거리지 말고 말해야지. 넌 지금 호렬장군이란 걸 잊지 말거라.”둘째
천하무적, 여섯째 황자 제26화
운정은 고개를 들고 수심 가득한 표정으로 다른 황자들과 공주들을 쳐다보았다.운정의 시선이 닿은 순간 사람들은 그가 은자를 빌려달라고 할까 봐 서둘러 자리를 피했다.주변에 있던 사람들이 순식간에 썰물처럼 빠져나갔다.멍청이들이 사라지자 운정은 주변 공기마저 상쾌해진 것 같았다.“창피하지도 않으세요?”심해원이 화를 내며 퉁명스럽게 말했다.“저분들이 은자를 빌려주지 않을 걸 뻔히 알면서 얘기를 꺼내요? 제가 다 창피하네요.”“나도 어쩔 수가 없어서 이러는 거다.”운정은 코를 훌쩍이면서 심해원에게 시선을 돌렸다.“아니면 너라도 조금만 빌려...”“꿈도 꾸지 마세요.”심해원은 운정의 생각을 단칼에 잘라버리고 고개를 홱 돌렸다. 정말 쥐구멍에라도 숨고 싶은 심정이었다.바로 그때 운림이 사람들의 호위를 받으며 도착했다.셋째 황자는 현재 조정에서 세력이 가장 강했다. 운림이 등장하자마자 모든 이들의 시선이 그에게 쏠렸다.운림은 한쪽에 따로 서 있는 운정과 심해원을 발견했다. 그 순간 운림의 눈에 날카로운 빛이 스치더니 이내 운정에게 다가갔다.“여섯째야, 며칠 못 본 사이에 안색이 많이 좋아졌구나.”운림이 가식적인 미소를 지었다.“이게 다 셋째 형님 덕분이지요.”전에 무능했던 모습은 온데간데없이 입이 찢어지도록 웃으며 말했다.“셋째 형님, 아랫도리 아직도 아프십니까?”‘아직도 아프냐고?’운림의 얼굴이 심하게 일그러졌고 두 눈에 싸늘함이 가득했다.며칠 쉰 덕분에 아랫도리는 더 이상 아프지 않았다. 하지만 그가 말을 꺼내자 또다시 욱신거리는 느낌이 들었다.“며칠 못 본 사이에 배짱이 두둑해졌구나.”운림은 차가운 눈빛으로 운정을 쏘아보더니 귓가에 다가가 험악하게 속삭였다.“걱정하지 말거라. 내 손으로 직접 널 보내줄 테니.”“형님, 또 제가 역모를 꾀하려 한다고 모함하시려는 겁니까?”운정이 갑자기 목소리를 높였다.“그 일은 형님께서 더 이상 애쓰실 필요 없습니다. 송북으로 가서 역모를 일으키겠으니 독주 한 잔을 내려달라고 아바마마께
천하무적, 여섯째 황자 제27화
‘은자를 빌려달라고?’운정의 말에 운림의 얼굴이 잿빛이 되었다.‘빌어먹을 놈. 아주 구렁이 담 넘어가듯 자연스럽게 빌려달라네? 됐어. 빌려주지, 뭐. 이참에 사람들 앞에서 앙금을 털고 화해했다는 걸 보여줘야겠어. 그러면 앞으로 무슨 일이 있어도 날 찾아오진 않겠지.’“얼마나 빌리고 싶으냐?”운림이 물었다.“삼만 냥입니다.”운정은 터무니없는 금액을 제시하더니 가여운 표정으로 딱한 사정을 늘어놓았다. 다시 말해 삼만 냥으로 부족하니 더 빌려주면 좋겠다는 뜻이었다.‘삼... 삼만 냥?’운림의 얼굴이 심하게 일그러졌고 하마터면 발로 걷어찰 뻔했다.‘우리 황자들의 한 달 녹봉이 고작 천 냥인데 삼만 냥이나 빌려달라고? 빌어먹을 놈. 날 아주 국고로 여기는구나.’운림은 화가 치밀어 올랐지만 차마 발끈할 수 없어 품에서 은표 몇 장을 꺼내 운정에게 건넸다.“지금 가진 은표를 전부 네게 주마. 부족하면 둘째나 다른 형제들에게 빌리도록 해라.”그러고는 도망치듯 자리를 피하면서 속으로 생각했다.‘나중에 가만두지 않을 테다.’‘어리석은 놈.’운정은 속으로 쾌재를 부르면서 은표를 세기 시작했다.‘음. 만 삼천 냥이면 적은 액수는 아니군. 역시 셋째 황자는 부자야. 만 냥이 넘는 은표를 가지고 다니다니.’“어서 넣으세요. 창피하게 굴지 마시고요.”심해원은 운정을 무섭게 째려보면서 속으로 욕했다.‘정말 뻔뻔하기 짝이 없어. 돈 좀 빌리겠다고 수단과 방법을 가리지 않는구나. 그나저나 이놈 너무 멍청한 건 아닌데? 기회를 놓치지 않고 돈을 뜯어낼 줄도 알고. 그래. 멍청이는 아닌데 너무 무능해.’운림이 당하는 모습을 본 후 이젠 아무도 운정에게 먼저 다가가지 않았다. 괜히 말을 섞었다가 돈을 빌려달라고 매달릴 수도 있으니까.만수궁 밖에서 이각 정도 더 기다린 후 문제는 마침내 사람들에게 안으로 들어오라는 명령을 내렸다.사람들은 나이와 관직에 따라 차례로 자리에 앉았다.운정은 심해원과 함께 구석에 앉고 싶었지만 내관에게 끌려가 다섯째와 여덟째 황자
천하무적, 여섯째 황자 제28화
운정은 그들이 사신으로 온 게 아니라 전쟁을 선포하러 온 것 같다는 생각이 들었다.거만하기 짝이 없는 북성 사절단의 모습에 강경파 사람들은 이를 바득바득 갈았다.문제의 눈빛 또한 차갑기 그지없었다. 끓어오르는 분노를 애써 억누르며 방휘승을 한참 동안 노려보았다.5년 전 송북을 정벌하러 갔을 때 바로 방휘승의 계략에 빠져 북성의 병사들에게 포위당했었다.심남정이 필사적으로 포위망을 뚫어 그를 구했지만 대건의 사기는 이미 떨어질 때로 떨어졌다. 결국 백수하 이남의 세 개 현을 북성에 넘기고서야 간신히 평화를 얻을 수 있었다.원수나 다름없는 방휘승을 다시 마주하니 분노가 저도 모르게 끓어올랐다.“폐하, 5년 만에 뵙습니다. 예전보다 더욱 위엄이 넘치시는군요.”방휘승은 자리에 서서 환하게 웃으며 문제를 쳐다보았다. 하지만 그 웃음 속에는 조롱이 가득했다.“너무 무엄한 것 아니오?”유국공 소만욱이 책상을 치며 호통쳤다.“옥좌 앞에 섰거늘 어이하여 폐하께 예를 갖추지 않는 것이오?”소만욱은 대건의 장군이자 조정 내 강경파의 핵심 인물이었다. 방휘승이 이리도 무례하게 구는데 어찌 분노하지 않을 수 있겠는가.“예를 갖추라고 했소?”방휘승은 허허 웃으면서 경멸스러운 표정으로 말했다.“우리 북방의 사내들은 오직 강자에게만 예를 갖추오. 우리에게 졌으면서 무슨 예를 갖추란 말이오?”방휘승의 말에 사람들은 분노를 금치 못했다.“너무 무례한 것 아니오?”기회를 엿보던 운림 또한 벌떡 일어나 날카롭게 소리쳤다.“아바마마께서 연회까지 베풀어 맞이했거늘 어이하여 이리 오만하고 무례한 것이오? 이번에는 우리 대건에 식량을 구걸하러 왔다는 걸 잊지 마오.”“구걸?”방휘승이 거만하게 웃었다.“이보시오, 황자. 아직 상황 파악이 덜 된 것 같은데 우린 식량을 구걸하러 온 게 아니라 요구하러 온 것이오.”그의 말에 사람들의 분노가 극에 달했다.“국사, 너무 무례해선 아니 되오.”“오랑캐 놈들. 예법이라곤 전혀 모르는구나.”“5년 전 송북 전투에서 우리 대
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천하무적, 여섯째 황자 제40화
‘늦잠도 못 자게 하고. 그래도 겨울이 아니라서 다행이네. 겨울이었더라면 정말 일어나기 싫었을 텐데.’조회 대전 밖에 도착했을 때 이미 많은 대신들이 조회에 참석하기 위해 기다리고 있었다.“황자님, 오늘 상을 받으시면 저희에게 술 한 잔 사셔야지요.”“맞습니다, 맞습니다. 이 늙은이는 어젯밤 황자님과 실컷 마시지 못했습니다.”“잃어버린 땅을 되찾으신 공을 세웠으니 분명 상을 많이 받으실 겁니다.”“황자님의 공은 역사에 길이 남을 만합니다.”이번에는 많은 조정 대신들이 먼저 다가와 인사를 건넸다.유국공 소만욱이 운정의 어깨를 두드리며 친한 척했다.“황자님, 앞으로 또 누가 감히 황자님이 쓸모없다고 말한다면 제가 그 입을 찢어버릴 것입니다.”잃어버린 땅을 되찾는 것은 장군들의 오래된 염원이었다.이젠 나이가 들어 땅을 되찾는 날을 볼 수 없을 거라고 생각했지만 운정이 생각지도 못한 방식으로 되찾아주었다.“감사합니다, 유국공님. 감사합니다, 여러분.”운정은 어색하게 웃기만 했다.‘확 때려서 기절시켜버릴까? 이 늙은이는 내가 빨리 죽기를 바라는 거야?’마음 같아서는 말을 걸지 말아 달라는 글이 적힌 나무판이라도 목에 걸고 싶었다.사람들에게 둘러싸인 운정을 보며 다른 황자들은 질투심에 휩싸였다.서승우와 운림의 눈에 동시에 살기가 스쳐 지나갔지만 속으로는 계속 비웃었다.‘그래. 그렇게 친하게 지내. 운정과 가까이 지내는 사람들이 많을수록 더 빨리 죽을 거야. 두고 봐. 진짜 재미있는 건 이제부터 시작이니까.’한창 얘기를 나누던 그때 문제가 사람들에게 대전에 들어오라는 명령을 내렸다.문제에게 인사를 올린 후 신하들은 자리로 돌아갔다.“여섯째는 어디 있느냐?”문제는 물으면서 대전 안을 둘러보았다.“소자 여기 있사옵니다.”운정은 가장 뒤쪽에 있는 구석에서 걸어 나왔다.문제의 얼굴이 살짝 떨렸다. 어이가 없으면서도 웃음이 나왔다.“오늘은 너에게 상을 주려는 것이지, 꾸짖으려는 것이 아니다. 왜 거기에 숨어 있는 것이냐?”“소자 숨지
천하무적, 여섯째 황자 제39화
깊은 밤, 대건에서 마련해준 거처에 도착한 방휘승은 한참이 지나도 분을 삭이지 못했다.‘오늘 여섯째 황자가 방해하지만 않았어도 대건의 체면을 깎아내리고 본때를 보여주려던 목적을 달성할 수 있었을 텐데. 빌어먹을 놈. 되레 우리 체면을 깎은 것도 모자라 끌려다니는 입장이 돼버렸어. 괘씸해서, 원. 분명 여섯째 황자가 무능한 놈이라고 들었는데 어떻게 저런 재주가 있는 거지? 대건왕조의 고서에 색깔돌이라고 기록되어 있다고? 근데 그건 정말로 내가 우연히 생각해낸 건데. 혹시 대건왕조에 나보다 먼저 생각해낸 사람이 있었던 거야?’슉.방휘승이 울적해 하고 있던 그때 갑자기 바깥에서 이상한 소리가 들려왔다.‘자객인가?’그의 안색이 급변하더니 바로 문을 열고 밖으로 나갔다. 문을 열자 밖에서 지키고 있던 호위병이 다가왔다.“국사님, 방금 누군가 화살을 쏘아 보냈는데 거기에 서신이 하나 있었습니다.”호위병이 화살과 서신을 건넸다.“사람은?”방휘승이 물었다.“보지 못했습니다.”호위병이 고개를 저었다.“알았다. 물러가라.”그는 가볍게 손을 내젓고는 화살과 서신을 들고 방으로 돌아왔다. 방 안의 등불을 빌려 손에 든 서신을 펼쳤다.“허허...”방휘승은 서신을 읽으며 경멸에 가득 찬 웃음을 터뜨렸다.“대건 사람들은 싸우는 것과 백성을 편안하게 해주는 건 제대로 못 하면서 내분을 일으키는 건 기가 막히게 잘한다니까?”조금 전 여섯째 황자를 죽일 생각을 하자마자 대건왕조의 누군가가 그에게 방법을 알려주었다.게다가 계획이 아주 상세하게 적혀있었고 득실까지 분석해주었다. 여섯째 황자가 송북으로 가서 죽을 각오로 군대들의 사기를 북돋으려 하고 있고 또 그가 송북에서 죽든 말든 북성에는 아무런 좋은 점이 없다고 했다.‘분석은 그럴듯하게 했네. 근데 그 똑똑한 머리를 자기 사람들을 공격하는 데만 쓰고 있어. 조정에 간신배들뿐이니 당연히 망하지.’“고민하지 말자.”방휘승이 웃으며 혼잣말로 중얼거렸다.“우리에게 공동의 적이 있다면 내가 돕도록 하지.”그는
천하무적, 여섯째 황자 제38화
“어머니, 잠깐만요.”심해원이 심 부인을 불러 세웠다.“궁에서 무슨 일이 있었는지 궁금하지 않으세요?”“궁금하지 않고 알고 싶은 마음도 없다.”심 부인은 고개도 돌리지 않고 방으로 들어갔다. 심해원은 어이없어하며 두 새언니에게 말했다.“먼저 황자님과 얘기 좀 나누고 계세요. 전 어머니께 가보겠습니다.”그러고는 재빨리 뒤따라갔다. 한시라도 빨리 운정이 궁에서 크게 돋보였다는 걸 어머니에게 말하고 싶었다.물론 가장 중요한 건 대건이 잃어버린 땅을 되찾아주었다는 것이었다.심 부인의 방에 도착한 심해원은 그녀에게 궁에서 있었던 일들을 생생하게 얘기했다.“그런 재주도 있단 말이냐?”심 부인의 얼굴에 놀란 기색이 역력했다.“그냥 운 좋게 맞춘 건 아니고?”“그렇게 말씀하실 줄 알았어요.”심해원이 피식 웃었다.“나중에 한 번 더 풀어냈는데 아예 눈을 감고 풀어낸 거 있죠? 정말 신기했어요.”“눈을 감고?”심 부인은 흠칫 놀랐다가 이내 콧방귀를 뀌었다.“그저 쓸모없는 재주일 뿐이다.”심해원이 말했다.“쓸모 있든 없든 우리 대건의 체면을 살려줬잖아요. 그리고 무엇보다 백수하 이남의 땅을 되찾았다니까요?”“체면을 살린 건 그렇다 쳐도 잃어버린 땅을 되찾은 건...”심 부인이 고개를 젓더니 한숨을 내쉬었다.“네 아버지가 말씀하셨다. 북성은 늑대와 같아서 입에 넣은 고기는 절대 쉽게 뱉어내지 않을 거라고. 잃어버린 땅을 정말로 되찾았을 때 그때 다시 얘기하자꾸나.”심 부인은 다시 한번 가볍게 한숨을 내쉬었다.‘구두로만 약속해서 무슨 소용이야? 글로 쓴 것도 소용이 없는데. 오직 북성이 물러가고 대건의 군사들이 들어가야 비로소 잃어버린 땅을 되찾았다고 할 수 있는 거지.’두 모녀가 얘기를 나누는 동안 운정은 영자와 함께 뒤뜰로 갔다. 우향은 아이를 돌봐야 한다는 핑계로 먼저 방으로 돌아갔다.“나와 함께 일하는 건 어떻습니까?”운정은 주위를 둘러본 후 단도직입적으로 말했다. 그러자 영자가 눈썹을 치켜세웠다.“황자님이 이렇게 직설적인 분
천하무적, 여섯째 황자 제37화
방휘승이 무릎을 꿇자 북성 사절단의 다른 사신들도 따라서 무릎을 꿇었다.마음속으로는 내키지 않더라도 지금은 꿇어야만 했다. 만약 이제 와서 약속을 어긴다면 식량을 구하는 일은 더 이상 논할 필요도 없게 된다.무릎을 꿇은 북성 사람들을 보며 문제는 기쁨을 감추지 못했다.5년이다. 5년 전 그를 포로로 잡을 뻔했던 북성 국사가 드디어 그의 앞에 꿇어앉았다.이로써 5년 전의 분노를 풀 수 있게 되었다. 더 중요한 건 잃어버린 땅을 되찾았다는 것이었다.이젠 죽더라도 조상들을 볼 면목이 생겼다. 그리고 역사책에도 그를 영토를 잃은 황제라고 기록하지 않을 것이다.문제는 가슴이 벅차올라 일부러 시간을 끌다가 천천히 손을 들었다.“모두 일어나 자리에 앉도록 하오.”“성은이 망극하옵니다.”천천히 일어서는 북성 사람들의 안색이 하나같이 좋지 않았고 방휘승은 살기등등한 눈빛으로 운정을 노려보았다.운정은 입을 삐죽거리면서 속으로 그를 욕했다.‘나쁜 놈들. 내가 언젠가는 북성을 싹 다 멸할 것이다. 감히 나를 노려봐?’북성 사절단이 자리에 앉자 기분이 좋아진 문제는 곧바로 술과 음식을 가져오게 했다.경사스러운 일 덕분에 연회의 분위기도 달라졌다.수심에 가득 찬 북성 사람들과 달리 대건 사람들은 흥분을 감추지 못했다. 심지어 셋째 황자의 일당 중 일부도 함께 기뻐했다.빼앗겼던 영토를 되찾았으니 매국노가 아닌 이상 기뻐해야 마땅했다.연회가 반쯤 지나자 많은 사람들이 운정에게 술을 권하러 왔다. 특히 강경파 사람들이 많이 찾아왔다.운정이 예전에 아무리 무능했더라도 오늘만큼은 대건의 영웅이었다.연회가 끝난 후 운정은 문제가 그를 부를 거라고 생각했지만 기분이 좋은 문제는 과음한 바람에 일찍 궁으로 돌아갔다.운정도 차라리 잘됐다면서 사람들과 얘기를 나누지 않고 심해원과 함께 자리를 떠났다.궁을 나선 운정은 심해원에게 집까지 바래다주겠다고 했다. 물론 그의 목적은 그녀의 둘째 새언니인 영자를 만나기 위해서였다.점점 멀어지는 운정의 마차를 보던 운림의 표정이
천하무적, 여섯째 황자 제36화
운정의 말에 방휘승의 얼굴이 붉으락푸르락해졌고 체면이 말이 아니게 되었다.반박하고 싶었지만 반박할 수가 없었다. 사실이 눈앞에 떡하니 놓여있으니까.그가 만든 물건을 운정이 눈을 감고도 그보다 빨리 풀었다. 몰래 배운 게 아니라고 하면 믿을 사람이 있을까?“하하...”호탕한 웃음소리가 멍하니 있던 사람들을 깨웠다. 소만욱이 방휘승을 보며 크게 웃었다.“국사, 우리 대건에서 훔쳐 배워놓고 이제 와서 색깔돌이로 자랑질이나 하다니. 부끄럽지도 않소?”소만욱의 말에 사람들은 흠칫했다가 이내 웃음을 터뜨렸다.“유국공님의 말씀이 맞습니다.”“제자가 스승을 시험하려 했으니 부끄러운 줄도 모르는 게 당연하지요.”“국사, 북성에서 배워야 할 것이 아직 많겠소.”“유국공님이 아주 맞는 말씀을 했습니다.”운정이 또 내기에서 이기자 사람들은 기쁨을 감추지 못했다.오직 운림과 그의 일당들만이 얼굴이 어두워졌고 억지로 웃음을 지었다.‘젠장. 저 멍청이가 정말로 눈을 감고 풀어냈어?’사람들의 조롱에 방휘승은 속으로 미친 듯이 포효했다.‘그래. 마음껏 웃어. 언젠가는 너희들이 울 날이 올 것이다. 내가 북성의 땅을 순순히 돌려줄 것 같으냐? 꿈도 꾸지 마라. 재간 있으면 땅을 되찾아보든지. 오늘은 일단 기뻐하게 놔두겠다. 우리가 목적을 달성하면 그때 실컷 울게 해주마.’“됐다. 그만들 하거라.”문제는 사람들을 제지한 후 운정을 노려보고는 방휘승에게 말했다.“국사, 승복하겠소?”방휘승이 이를 꽉 악물었다.“우리 북성의 사내들은 한 번 내뱉은 말은 다시 거두지 않습니다. 여섯째 황자와 내기하여 졌으니 당연히 승복합니다.”그러고는 허리춤에 찬 검을 푼 다음 다른 사람들에게도 검을 내려놓으라고 했다.북성 사절단의 사람들은 원치 않았지만 방휘승이 먼저 말을 꺼낸 이상 그들도 따르는 수밖에 없었다.그들의 행동에 사람들은 더욱 기뻐했다.혹시라도 방휘승이 약속을 지키지 않을까 봐 걱정했었다. 그들이 승복해서 참으로 다행이었다. 승복하면 대건은 피 한 방울 흘리지
천하무적, 여섯째 황자 제35화
‘눈을 감고 일각 안에 풀어내겠다고? 미쳐도 아주 단단히 미쳤어. 요행으로 한 번 이겼다고 기고만장해졌구나.’문제는 너무도 화가 나 몸을 부들부들 떨었고 운정을 무섭게 노려보았다.‘나라의 대사를 걸고 내기하진 않았지만 여전히 목숨을 내걸었어. 게다가 눈을 감고 풀겠다고? 차라리 신선술로 풀어낼 수 있다고 말하지 그러냐? 망할 놈, 그렇게 죽고 싶어?’문제는 울화가 치밀었다. 북성 사절단이 없었더라면 발로 가차 없이 차버렸을 것이다.심해원도 화가 나긴 마찬가지였다.조금 전 내기를 통해 대건의 잃어버린 땅을 되찾아준 건 엄청난 공이었다. 그런데 제 주제도 모르고 또 내기를 하겠다고 덤벼들었다. 게다가 목숨까지 걸고 말이다.이건 죽겠다는 것과 다름없었다. 눈을 감고 색깔돌이를 풀어낸다는 건 아예 불가능한 일이라고 생각했다.운정을 몇 번이나 말렸는데도 말을 듣지 않은 것만 생각하면 화가 나서 미칠 것만 같았다.‘됐어. 기어이 죽겠다는데 누가 말리겠어. 난 내가 할 수 있는 걸 다 했어. 그래도 죽겠다면 그냥 내버려 두자. 이놈이 죽으면 나도 시집가지 않아도 되고. 좋지, 뭐.’심해원은 씩씩거리면서 이런저런 생각을 했다.그 시각 입이 귀에 걸린 건 운림과 그의 일당들이었다.원래는 운정이 큰 공을 세워 앞으로 문제의 총애를 받게 될까 봐 걱정했었다. 그런데 운정이 스스로 죽음을 자초했다.‘하하. 이제 볼 만하겠군.’“좋소.”잠시 넋을 잃었던 방휘승이 흔쾌히 대답했다.“여섯째 황자가 내기를 하겠다는데 당연히 응해야 하지 않겠소?”방휘승은 웃음을 참지 못하고 크게 웃었다.검을 걸고 대건 황자의 목숨을 따는 건 손해 볼 것 없는 장사였다. 안 그래도 운정이 그의 일을 망쳐놓아서 제거하고 싶었던 참이었다.방휘승이 웃자 북성 사절단의 사람들도 함께 웃기 시작했다.“좋소. 그럼 그렇게 하도록 합시다.”운정이 색깔돌이를 방휘승에게 건넸다.“국사가 섞도록 하오. 나중에 내가 속임수를 썼다는 말이 나오지 않게.”“알겠소.”방휘승이 크게 웃었다.
천하무적, 여섯째 황자 제34화
‘옥영롱? 옥영롱 같은 소리 하고 있네. 밤하늘을 관찰하다가 만든 거라고? 차라리 타임슬립했다고 하는 게 더 그럴듯하겠어.’운정은 속으로 미친 듯이 비난하며 고개를 내저었다.“아니오. 이건 색깔돌이라고 불리는 물건이오.”“색깔돌이?”방휘승이 미간을 찌푸렸다.‘분명히 내가 만든 옥영롱인데?’운정이 웃으면서 말을 이었다.“솔직하게 말해서 열 살 때 대건의 고서에서 본 적이 있소. 가끔 심심할 때 나무로 만들어보기도 했소. 그리고 내가 가지고 놀던 색깔돌이는 한 면에 열여섯 칸이나 있었소. 국사의 것보다 훨씬 복잡하오.”‘아무렇게나 지어내면 되지, 뭐. 어차피 벽파원의 궁녀와 호위병들 모두 처리되었는데. 내가 어떻게 지어내든 증명할 수 있는 사람이 없어. 내 말이 곧 진실이야.’운정의 말에 방휘승의 얼굴이 파르르 떨렸다.‘열여섯 칸? 열 살 때 열여섯 칸짜리 옥영롱을 만들었다고? 그럴 리가 없는데.’“말도 안 되오. 절대 불가능하오.”방휘승의 두 눈에 핏발이 섰고 이를 꽉 악물었다.“그냥 황자의 운이 좋았을 뿐이오.”“그렇소?”운정은 웃으면서 시선을 방휘승의 허리에 찬 검으로 돌렸다.대건왕조의 문무백관들은 무기를 들고 궁에 들어올 수 없었다. 하지만 방휘승 일행은 사신으로 왔기 때문에 제한을 받지 않았다.“국사, 검이 참 멋진 것 같소.”뜬금없는 말에 방휘승은 어안이 벙벙했다. 잠깐 정신을 놓았다가 오만한 태도로 말했다.“이건 북성의 대선우께서 하사하신 보검이오. 멋스러울 뿐만 아니라 날카롭기 그지없소이다.”“그렇소?”운정이 웃으며 말했다.“국사, 그럼 그 검으로 내기를 한 번 더 하는 게 어떻겠소?”‘내기를 또 한다고?’그 말에 문제는 미간을 찌푸리며 운정을 쳐다보았다.“여섯째야, 오늘 연회는 북성의 사신들을 위해 마련한 자리다. 이미 오래 지체되었으니 더 이상 시간을 끌지 말고 물러가거라.”문제는 이쯤에서 거둬야 한다는 걸 잘 알고 있었다. 운정이 또 무슨 내기를 하려는지는 모르겠지만 계속 내기를 하다 보면 질 수
천하무적, 여섯째 황자 제33화
문제는 더 이상 보고 싶지 않아 몸을 돌려버렸다.사람들의 시선이 집중된 가운데 운정은 색깔돌이를 잠시 관찰하더니 양손을 동시에 움직였다...그리고 사람들이 정신을 차리기도 전에 이미 손을 멈췄다. 어리둥절한 시선 속에서 운정은 색깔돌이를 높이 들어 올렸다.방휘승의 눈빛이 급격하게 흔들리더니 운정이 들고 있는 색깔돌이를 멍하니 올려다보았다. 눈앞에 벌어진 상황을 도저히 믿을 수가 없었다.‘말도 안 돼. 어떻게 저렇게 빨리 풀 수 있지?’그가 들고 있는 색깔돌이를 보며 대건 사람들도 완전히 넋을 잃었다.‘저것을... 풀어냈다고?’사람들은 눈앞의 광경을 믿을 수 없어 눈까지 비볐다. 여전히 그 색깔돌이였지만 여섯 면의 색깔이 모두 같아져 있었다.정말로 풀어낸 것이었다. 게다가 운정이 말했던 일각이 아니라 숨을 몇 번 쉬는 사이에 풀어냈다.운림과 다른 황자들은 완전히 넋을 잃었다.‘말도 안 돼. 우린 한참 동안 애를 써도 기껏해야 한 면만 맞췄는데 저 무능한 놈이 이렇게 빨리 풀어냈다고? 젠장. 대체 어떻게 된 거지?’“감축드리옵니다, 폐하. 하늘이 대건을 돕고 있나이다.”원로 장규가 갑자기 무릎을 꿇더니 눈물을 흘리며 크게 외쳤다.“감축드리옵니다, 폐하.”“하늘이 대건을 돕고 있나이다.”신하들이 하나둘 무릎을 꿇고 절을 올렸다.서승우와 운림은 이를 바득바득 갈았지만 어쩔 수 없이 함께 무릎을 꿇었다.잃어버렸던 땅을 되찾은 건 큰 경사였다. 무릎을 꿇지 않는다면 매를 벌겠다는 뜻이나 다름없었다.그 시각 문제는 등지고 서 있어 아직 결과를 보지 못했다. 갑작스러운 함성 소리에 어리둥절하기만 했다.문제는 멍한 표정으로 사람들을 쳐다보았다.“폐하, 여섯째 황자님께서 이기셨사옵니다.”장규는 눈물범벅인 채로 색깔돌이를 가리키면서 흥분한 목소리로 말했다.“대건이 5년 전에 잃었던 땅을 되찾았나이다.”장규는 온건파였다. 하지만 나라를 팔아먹으려는 것이 아니라 대건이 태평 성대하여 백성들이 전쟁의 고통에서 벗어나길 바랐다.5년 전에 잃었던
천하무적, 여섯째 황자 제32화
‘차라리 죽어, 그냥. 어차피 죽을 바에 빨리 죽는 게 낫지. 저놈이 빨리 죽어야 나도 시집갈 필요 없는데.’운정이 눈썹을 치켜세웠다.“국사는 내가 풀 수 없다고 확신하는 것이오?”“물론이오.”방휘승이 자신만만한 표정으로 말했다.“이 물건은 내가 만든 것이지만 나조차도 일각 안에 풀어낸 적이 없소.”“그렇소?”운정은 넋이 나간 얼굴로 방휘승을 쳐다보았다.‘뭐야? 자기가 만든 것도 빨리 풀지 못한다고? 그럼 대체 어떻게 이런 물건을 만들 생각을 했지?’어리둥절한 운정의 모습에 운림은 속으로 비웃었다.‘멍청한 것. 이제야 좀 놀랐어? 허풍이 다 드러났지? 주제도 모르고 나대더니 꼴좋다. 네 꼴이 어떤지 보고 좀 나대.’“운정아.”문제가 엄격한 목소리로 호통쳤다.“앉거라.”“아바마마, 소자를 믿으시옵소서.”운정은 문제를 힐끗 쳐다보고는 방휘승에게 말했다.“국사 스스로도 일각 안에 풀 수 없다고 했으니 내기를 하는 게 어떻겠소?”“내기?”방휘승이 피식 웃었다.“무슨 내기를 하고 싶소?”문제는 운정이 나라의 대사를 걸고 내기를 할까 봐 버럭 화를 냈다.“여봐라. 당장 운정을 끌어내거라.”“잠깐만요.”방휘승은 손을 들어 문제를 제지했다.“폐하, 군주는 한 입으로 두말해서는 안 된다고 들었습니다. 여섯째 황자가 그래도 황자인데 공개적으로 한 말을 쉽게 거두어들여서야 하겠습니까?”문제는 순간 말문이 막혀버렸다.그렇다. 군주는 한 입으로 두말해서는 안 되었다. 하여 황제의 아들이 공개적으로 한 말도 쉽게 거두어들여서는 안 되었다. 게다가 북성 사절단의 앞에서는 더더욱 안 되었다.문제는 분노가 치밀어 올랐지만 호위병들을 물리고 경고 섞인 눈빛으로 운정을 째려본 다음 고개를 돌렸다.‘저 어리석은 놈이 국사를 걸고 내기를 한다면 반드시 처형을 내릴 것이다.’그 모습에 운림과 일당들은 비웃으면서 운정이 어떻게 죽을지 지켜보기로 했다.“황자, 어떤 내기를 하고 싶은지 말해보도록 하오.”방휘승은 운정을 가지고 놀겠다는 표정으로 웃으
