All Chapters of 천하무적, 여섯째 황자: Chapter 31 - Chapter 40

‘여섯째 황자?’‘운정이가?’‘저 무능한 놈이?’순간 수많은 단어들이 사람들의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 하지만 그 단어들 모두 운정 한 사람을 가리키고 있었다.‘방금 뭐라고 했지? 일각도 안 되는 시간에 풀어내겠다고? 저놈이 미쳤나. 조정의 문무백관과 황자들도 풀어내지 못한 걸 저 녀석이 일각도 안 되는 시간 안에 풀어내겠다고? 아무리 관심을 끌고 싶어도 그렇지. 어떻게 저런 허풍을 떨어?’사람들의 시선이 일제히 그들에게 쏠리자 심해원은 재빨리 운정을 잡아끌며 앉으라고 했다.‘멍청이 같은 놈. 머리가 어떻게 된 거 아니야? 나서야 할 때는 나서지 않더니 가만히 있어야 할 때 나서서 이러는 건 대체 무슨 심보야? 게다가 일각도 필요 없다고? 6개월을 줘도 못 풀걸?’“앉거라, 여섯째야.’둘째 황자가 어두운 얼굴로 호통쳤다.“이건 나라의 큰일이다. 경솔하게 장난칠 때가 아니란 말이다.”서승우가 운정을 싸늘하게 보며 말했다.“황자님, 많은 사람들이 지켜보고 있으니 함부로 입을 놀려선 아니 됩니다. 이곳이 조정은 아니지만 폐하께서 보고 계세요. 함부로 입을 놀렸다간 폐하를 속인 죄로 큰 벌을 받을 것입니다.”“외숙부님 말씀이 맞다.”운림이 고개를 끄덕였다.“오늘 북성 사절단 앞에서 죄를 지었다간 나도 널 지켜줄 수 없다.”사실 운림은 속으로 쾌재를 불렀다.그들은 운정이 북성 사절단에게 도발하도록 유도하여 이 기회에 죽여버릴 계획을 세우고 있었다.그런데 그들이 손을 쓰기도 전에 스스로 죽음을 자초했다.‘어차피 송북에 가서 죽을 사람이라고 아바마마께서 죄를 묻지 않으실 거라고 생각하는 건가? 어리석은 것.’“셋째 형님, 또 저를 모함하시는군요.”운정은 억울한 표정으로 운림을 쳐다보았다.“내가 언제 모함했다고 그러냐?”운림이 눈을 부릅떴다.“네가 조금 전 폐하를 속인 건 모두가 똑똑히 보았다.”그의 말에 일당들도 고개를 끄덕였다.“폐하를 속인 죄는 용서받을 수 없습니다.”“이건 나라의 큰일이니 함부로 뭐라 해선 아니 됩니다.”

문제는 더 이상 보고 싶지 않아 몸을 돌려버렸다.사람들의 시선이 집중된 가운데 운정은 색깔돌이를 잠시 관찰하더니 양손을 동시에 움직였다...그리고 사람들이 정신을 차리기도 전에 이미 손을 멈췄다. 어리둥절한 시선 속에서 운정은 색깔돌이를 높이 들어 올렸다.방휘승의 눈빛이 급격하게 흔들리더니 운정이 들고 있는 색깔돌이를 멍하니 올려다보았다. 눈앞에 벌어진 상황을 도저히 믿을 수가 없었다.‘말도 안 돼. 어떻게 저렇게 빨리 풀 수 있지?’그가 들고 있는 색깔돌이를 보며 대건 사람들도 완전히 넋을 잃었다.‘저것을... 풀어냈다고?’사람들은 눈앞의 광경을 믿을 수 없어 눈까지 비볐다. 여전히 그 색깔돌이였지만 여섯 면의 색깔이 모두 같아져 있었다.정말로 풀어낸 것이었다. 게다가 운정이 말했던 일각이 아니라 숨을 몇 번 쉬는 사이에 풀어냈다.운림과 다른 황자들은 완전히 넋을 잃었다.‘말도 안 돼. 우린 한참 동안 애를 써도 기껏해야 한 면만 맞췄는데 저 무능한 놈이 이렇게 빨리 풀어냈다고? 젠장. 대체 어떻게 된 거지?’“감축드리옵니다, 폐하. 하늘이 대건을 돕고 있나이다.”원로 장규가 갑자기 무릎을 꿇더니 눈물을 흘리며 크게 외쳤다.“감축드리옵니다, 폐하.”“하늘이 대건을 돕고 있나이다.”신하들이 하나둘 무릎을 꿇고 절을 올렸다.서승우와 운림은 이를 바득바득 갈았지만 어쩔 수 없이 함께 무릎을 꿇었다.잃어버렸던 땅을 되찾은 건 큰 경사였다. 무릎을 꿇지 않는다면 매를 벌겠다는 뜻이나 다름없었다.그 시각 문제는 등지고 서 있어 아직 결과를 보지 못했다. 갑작스러운 함성 소리에 어리둥절하기만 했다.문제는 멍한 표정으로 사람들을 쳐다보았다.“폐하, 여섯째 황자님께서 이기셨사옵니다.”장규는 눈물범벅인 채로 색깔돌이를 가리키면서 흥분한 목소리로 말했다.“대건이 5년 전에 잃었던 땅을 되찾았나이다.”장규는 온건파였다. 하지만 나라를 팔아먹으려는 것이 아니라 대건이 태평 성대하여 백성들이 전쟁의 고통에서 벗어나길 바랐다.5년 전에 잃었던

‘눈을 감고 일각 안에 풀어내겠다고? 미쳐도 아주 단단히 미쳤어. 요행으로 한 번 이겼다고 기고만장해졌구나.’문제는 너무도 화가 나 몸을 부들부들 떨었고 운정을 무섭게 노려보았다.‘나라의 대사를 걸고 내기하진 않았지만 여전히 목숨을 내걸었어. 게다가 눈을 감고 풀겠다고? 차라리 신선술로 풀어낼 수 있다고 말하지 그러냐? 망할 놈, 그렇게 죽고 싶어?’문제는 울화가 치밀었다. 북성 사절단이 없었더라면 발로 가차 없이 차버렸을 것이다.심해원도 화가 나긴 마찬가지였다.조금 전 내기를 통해 대건의 잃어버린 땅을 되찾아준 건 엄청난 공이었다. 그런데 제 주제도 모르고 또 내기를 하겠다고 덤벼들었다. 게다가 목숨까지 걸고 말이다.이건 죽겠다는 것과 다름없었다. 눈을 감고 색깔돌이를 풀어낸다는 건 아예 불가능한 일이라고 생각했다.운정을 몇 번이나 말렸는데도 말을 듣지 않은 것만 생각하면 화가 나서 미칠 것만 같았다.‘됐어. 기어이 죽겠다는데 누가 말리겠어. 난 내가 할 수 있는 걸 다 했어. 그래도 죽겠다면 그냥 내버려 두자. 이놈이 죽으면 나도 시집가지 않아도 되고. 좋지, 뭐.’심해원은 씩씩거리면서 이런저런 생각을 했다.그 시각 입이 귀에 걸린 건 운림과 그의 일당들이었다.원래는 운정이 큰 공을 세워 앞으로 문제의 총애를 받게 될까 봐 걱정했었다. 그런데 운정이 스스로 죽음을 자초했다.‘하하. 이제 볼 만하겠군.’“좋소.”잠시 넋을 잃었던 방휘승이 흔쾌히 대답했다.“여섯째 황자가 내기를 하겠다는데 당연히 응해야 하지 않겠소?”방휘승은 웃음을 참지 못하고 크게 웃었다.검을 걸고 대건 황자의 목숨을 따는 건 손해 볼 것 없는 장사였다. 안 그래도 운정이 그의 일을 망쳐놓아서 제거하고 싶었던 참이었다.방휘승이 웃자 북성 사절단의 사람들도 함께 웃기 시작했다.“좋소. 그럼 그렇게 하도록 합시다.”운정이 색깔돌이를 방휘승에게 건넸다.“국사가 섞도록 하오. 나중에 내가 속임수를 썼다는 말이 나오지 않게.”“알겠소.”방휘승이 크게 웃었다.

방휘승이 무릎을 꿇자 북성 사절단의 다른 사신들도 따라서 무릎을 꿇었다.마음속으로는 내키지 않더라도 지금은 꿇어야만 했다. 만약 이제 와서 약속을 어긴다면 식량을 구하는 일은 더 이상 논할 필요도 없게 된다.무릎을 꿇은 북성 사람들을 보며 문제는 기쁨을 감추지 못했다.5년이다. 5년 전 그를 포로로 잡을 뻔했던 북성 국사가 드디어 그의 앞에 꿇어앉았다.이로써 5년 전의 분노를 풀 수 있게 되었다. 더 중요한 건 잃어버린 땅을 되찾았다는 것이었다.이젠 죽더라도 조상들을 볼 면목이 생겼다. 그리고 역사책에도 그를 영토를 잃은 황제라고 기록하지 않을 것이다.문제는 가슴이 벅차올라 일부러 시간을 끌다가 천천히 손을 들었다.“모두 일어나 자리에 앉도록 하오.”“성은이 망극하옵니다.”천천히 일어서는 북성 사람들의 안색이 하나같이 좋지 않았고 방휘승은 살기등등한 눈빛으로 운정을 노려보았다.운정은 입을 삐죽거리면서 속으로 그를 욕했다.‘나쁜 놈들. 내가 언젠가는 북성을 싹 다 멸할 것이다. 감히 나를 노려봐?’북성 사절단이 자리에 앉자 기분이 좋아진 문제는 곧바로 술과 음식을 가져오게 했다.경사스러운 일 덕분에 연회의 분위기도 달라졌다.수심에 가득 찬 북성 사람들과 달리 대건 사람들은 흥분을 감추지 못했다. 심지어 셋째 황자의 일당 중 일부도 함께 기뻐했다.빼앗겼던 영토를 되찾았으니 매국노가 아닌 이상 기뻐해야 마땅했다.연회가 반쯤 지나자 많은 사람들이 운정에게 술을 권하러 왔다. 특히 강경파 사람들이 많이 찾아왔다.운정이 예전에 아무리 무능했더라도 오늘만큼은 대건의 영웅이었다.연회가 끝난 후 운정은 문제가 그를 부를 거라고 생각했지만 기분이 좋은 문제는 과음한 바람에 일찍 궁으로 돌아갔다.운정도 차라리 잘됐다면서 사람들과 얘기를 나누지 않고 심해원과 함께 자리를 떠났다.궁을 나선 운정은 심해원에게 집까지 바래다주겠다고 했다. 물론 그의 목적은 그녀의 둘째 새언니인 영자를 만나기 위해서였다.점점 멀어지는 운정의 마차를 보던 운림의 표정이

깊은 밤, 대건에서 마련해준 거처에 도착한 방휘승은 한참이 지나도 분을 삭이지 못했다.‘오늘 여섯째 황자가 방해하지만 않았어도 대건의 체면을 깎아내리고 본때를 보여주려던 목적을 달성할 수 있었을 텐데. 빌어먹을 놈. 되레 우리 체면을 깎은 것도 모자라 끌려다니는 입장이 돼버렸어. 괘씸해서, 원. 분명 여섯째 황자가 무능한 놈이라고 들었는데 어떻게 저런 재주가 있는 거지? 대건왕조의 고서에 색깔돌이라고 기록되어 있다고? 근데 그건 정말로 내가 우연히 생각해낸 건데. 혹시 대건왕조에 나보다 먼저 생각해낸 사람이 있었던 거야?’슉.방휘승이 울적해 하고 있던 그때 갑자기 바깥에서 이상한 소리가 들려왔다.‘자객인가?’그의 안색이 급변하더니 바로 문을 열고 밖으로 나갔다. 문을 열자 밖에서 지키고 있던 호위병이 다가왔다.“국사님, 방금 누군가 화살을 쏘아 보냈는데 거기에 서신이 하나 있었습니다.”호위병이 화살과 서신을 건넸다.“사람은?”방휘승이 물었다.“보지 못했습니다.”호위병이 고개를 저었다.“알았다. 물러가라.”그는 가볍게 손을 내젓고는 화살과 서신을 들고 방으로 돌아왔다. 방 안의 등불을 빌려 손에 든 서신을 펼쳤다.“허허...”방휘승은 서신을 읽으며 경멸에 가득 찬 웃음을 터뜨렸다.“대건 사람들은 싸우는 것과 백성을 편안하게 해주는 건 제대로 못 하면서 내분을 일으키는 건 기가 막히게 잘한다니까?”조금 전 여섯째 황자를 죽일 생각을 하자마자 대건왕조의 누군가가 그에게 방법을 알려주었다.게다가 계획이 아주 상세하게 적혀있었고 득실까지 분석해주었다. 여섯째 황자가 송북으로 가서 죽을 각오로 군대들의 사기를 북돋으려 하고 있고 또 그가 송북에서 죽든 말든 북성에는 아무런 좋은 점이 없다고 했다.‘분석은 그럴듯하게 했네. 근데 그 똑똑한 머리를 자기 사람들을 공격하는 데만 쓰고 있어. 조정에 간신배들뿐이니 당연히 망하지.’“고민하지 말자.”방휘승이 웃으며 혼잣말로 중얼거렸다.“우리에게 공동의 적이 있다면 내가 돕도록 하지.”그는