Semua Bab 純愛リハビリ中: Bab 21 - Bab 30

「弁当男子になろうかな」　男性用の黒っぽいシンプルなお弁当箱を手に取って、斗夜がにこにこしながらそうつぶやく。「斗夜が自分で作るの？」　まさか……適当な女性と付き合って、その子に毎日お弁当を作らせるつもり？ 　一瞬心配になったが、リハビリ中だと本人が断言しているのだから、それはないだろう。「俺、けっこう料理するんだよ」 「へぇ、意外」 「咲羅は料理しなさそうだな」 「失礼ね！」　私だって少しくらいは料理する。……ほんの少しだけど。 　私が視線を逸らせたのを見て、あまり料理をしないことを見抜いたのか、斗夜が疑いの眼差しで微笑んでいる。「まぁ、女の子だからって料理できなくても別に……ね」 「少しは出来るわよ！」 「なんなら俺が教えてやろうか？　初心者用のメニューで」　料理どころか家事をまったくやらない女だと思われるのが嫌で反論してみるけれど、斗夜は私の言葉を聞き入れないので会話がかみ合わない。「あれはなんだろう？」　私はそんな斗夜を放って、小さな機械がブクブクと音を立てている方角へ足を進める。 　近づいてみると、それは小さな簡易型のフットバスだった。 　風呂桶の中に足の置き場があるような形をしていて、デモ用に水が入れてあり、ブーンと電気の音がして動いていた。「気持ち良さそうだな」　気がつくと、斗夜が私の隣に来て一緒にそれを見ていた。「仕事して一日が終わると、足が疲れてるの。事務でもそうなんだから、外回りの営業はなおさらだよね」　今度は私が独り言のようにつぶやき、フットバスの周辺にあったバスグッズを手に取って眺める。「営業は慣れだから。最初は疲れるけどな」 「そっか。あ！　私はこれ買う。入浴剤が欲しいって思ってたの」　私はかわいらしい入浴剤のシリーズに目を奪われ、斗夜への返事が適当になってしまった。 　桃の花、ローズ、レモングラスなど、ほかにもいろんな香りがあって、見ているだけで癒される。　“潤うミルクプロテイン配合”や、“しっとりなめらか天然コラーゲン配合”という謳い文句も、女子にはそそられる文言だ。「楽しそうだな」　私が急ににこにこしながら商品を物色し始めたのを見て、斗夜はうれしそうな表情で私の様子を傍観していた。「どれがいいかなぁ。やっぱり潤いは大切だもんね。すべすべになるなら、やっぱりこれかぁ……」　

　買い物デートという名のリハビリから、十日が経った。 　昼間に楽しく過ごして、そのまま別れる。 　そんな健全なデートの良さを思い出した私と斗夜は、三日前の日曜にも会い、一緒に映画を観て過ごした。 　映画館を出たあと、カフェでその映画の感想を語りあって帰るだけで、お酒も飲まず、夜の危うい雰囲気もなかった。 　会話だけで心が弾んだことが、私たちにはとても新鮮に思えた。　どこか遠くに置いてきてしまった懐かしい感情を、私は斗夜に感じずにはいられなかった。 　その感情の名は、もしかしたら“ときめき”なのかもしれない。　私の心の中は、やわらかく温かで色めき立つような感覚を覚え始めていたけれど、次の日であるおとといの月曜日、それが早くも粉々に砕けそうな予感が走った。「八木沢さんは今日も一日中、時枝（ときえだ）さんと一緒なのね」　仕事中、隣のデスクの史香が何気なく放った言葉が、私の心にグサリと刺さる。 　時枝さんは本社の営業の女性社員で、うちとの合同プロジェクトの案件で、今週一週間だけこちらに来ている人だ。 　彼女が本社の営業部にいた斗夜と面識があるのは当然なのだが、同僚という関係以上に仲が良く見えるのは、気のせいではないと思う。　おとといから今日までの三日間、ふたりは片時も離れずにいると感じてしまうほどだ。 　社外に出るときも一緒ならば、社内に居るときもふたりでミーティングをしていて、他を寄せ付けない空気を醸し出している。 　時枝さんが斗夜に向ける視線には、特別な色を含んでいるのは明白なのだけれど、斗夜はそれにきちんと気づけているのだろうか。「時枝さんは本社でも優秀らしいよ。見るからにデキる女って感じだもんね。八木沢さんと良いコンビだわ」　史香の言葉に私は軽く顔が引きつるが、悟られてはいけないと思い、パソコンの画面を見つめてキーボードを叩いた。 　斗夜は彼氏でもなんでもないのだから、行動をいちいち気に留めても仕方がない。 　考えるのはやめようと試みたけれど、この三日間は斗夜の仕事が忙しいせいで、私とは同じ部署にいながら視線すら合っておらず、私の気分は沈んだまま浮上できないでいた。　今日は私が出社した頃には、既にふたりで得意先へと外出していたので、朝の挨拶すらしていない。 　仕事とプライベートは別だと重々承知はしているが、会社での斗夜を見る

「スラリと背の高い、綺麗な人ですよね？」　時枝さんの容姿を思い浮かべ、確認するように口にしてみたけれど、マスターは私の言葉ににっこりと笑って否定も肯定もしない。 　ということは肯定なのだ。その女性とやらは、時枝さんで間違いない。「俺は、咲羅ちゃんのほうがかわいいと思うけど」　マスターの慰めるようなやさしさが、私の涙腺を崩壊させそうになる。 　今のお世辞は悲しいだけだからやめてほしい。「斗夜は昔からモテるからね。昨日の子も、斗夜に気がある感じだったな」 「積極的にアプローチされてるんでしょうか」 「さぁ？　そこまでは知らないけど」　目を閉じると、浮かんだのは時枝さんの顔だった。 　彼女が熱を帯びた視線を投げかけ、斗夜の胸に可愛らしく抱きつく姿を私は勝手に想像してしまい、再び胸が痛くなる。「で、このタイミングでリハビリの解除……」 「あ、いや……それは意味が違うと思うよ？」　マスターはあたふたと取り繕っているけれど、リハビリの解除を決定づけたのは、時枝さんの存在が大きく関係しているのではと考えてしまう。 　斗夜は時枝さんと付き合うのだろうか。 　だとしたら、元カノへの思いはどうしたのかと問いたくなる。 　リハビリを終えたら、堂々と純愛だと言える思いを元カノに伝えるのではなかったのか。 　そこまで考えて、どちらにせよ私は必要とされていないし、あれこれ言う資格もないと気づいてしまった。「時枝さんとデートすればいい。……私がとやかく言うことじゃないですから」 「咲羅ちゃん……」　このモヤモヤとした、先ほどから私の心臓をギュッと締め付けている感情はなんだろう？ 　その正体がわからずにイライラがつのる。「マスター、おかわり」 「ピッチが早いよ」　マスターが苦笑いしながらも新しいカクテルを作ってくれたけれど、出されたのは私が頼んだものとはまったく違った。「これ……」 「それは俺からのサービス。さっき、うちの若いのが余計なことを言ったお詫び」　カクテルグラスの液体はピンク色でかわいくて、私はしばらくそれを眺めていた。 　だけどひと口舐めてみると、あまりお酒の味がしないような気がする。「おいしいけど、……お酒入ってます？」 「あんまり入ってないかな。でも、今日はそれにしときなさい」　まるで先生が生徒を諭すように、マスターは

「そうですね。戸羽さんは人気だったから……」　史香の友達が真っ先に照準を合わせたのが戸羽さんだった。 　職業が医師なのに堅苦しさを感じさせない戸羽さんに、史香の友達は最初から狙い撃ちをしていた。 　人数合わせのただの付き合いとしてその合コンに参加した私は、空気を読んで別の男性とたわいない話をし、なんとなく時間だけが過ぎて終わった記憶がある。 　連絡先も交換していなければ、一夜限りという空気だって微塵もなかった。 　私の中で、とても記憶に薄い合コンだ。「このバーにはよく来るの？」 「えぇ、まぁ……」 「そっか。俺もたまに来るんだ。病院からわりと近いから」　そういえば、うちの会社から彼らが勤務する病院まで、直線距離でわりと近いとかなんとか、男性たちがそんな話をしていた気がする。そうなると、このバーも近所のはずだ。「朋美（ともみ）ちゃんとは、その後どうなったんですか？」　あの夜は史香の友達である朋美ちゃんが、戸羽さんをずっと独占していた。 　それをふと思い出し、何気なく話題を振ってみる。「気になる？」　綺麗な指先をグラスに添え、戸羽さんは注文したウイスキーに口を付ける。 　横目でチラリと私に視線を送り、その答えを促してきた。 　彼の態度は余裕たっぷりで、ガツガツしていない大人の男性は素敵だと思わせる瞬間だった。「気になりますよ。仲良さそうでしたから」　それは決して戸羽さんだから聞いたのではなく、単にあの合コンで交際に発展したのかどうか結果が気になったまでだ。 　付き合っていようがいまいが、私には関係ないのでどうでもいい。 　どちらの結果でも、私の反応は「へぇ」だろう。「連絡先を交換して、ふたりで一度だけ食事に行った。だけどそれっきり。どうやら俺を気に入らなかったみたいだよ」 「へぇ」　食事のあとにホテルに誘って撃沈したのかと一瞬想像したけれど、合コンでは朋美ちゃんのほうがアプローチしていたのだから、それはなんとなく考えにくい。 　もしかすると、戸羽さんは草食だから誘わなかったのかもしれない。 　朋美ちゃんは彼のその態度が物足りないと感じ、脈なしだと判断したのかも……と、推測してしまった。「だから今も俺は“空き家”なんだ」　戸羽さんがふわっと笑えば、温かい空気が漂い、私の気持ちもゆったりと落ち着く。「勿体無いですね、

「リハビリは……どうせ解除だから」　私は堂々と不機嫌な表情で反論したが、マスターはそうではないのだと首を横に振った。 　だけど斗夜がそういうつもりでいると話してくれたのはマスター自身だ。「リハビリ？　咲羅ちゃん、どこか悪いの？」　隣の戸羽さんから真面目な声が聞こえてきたので、あわててそちらに視線を戻した。 　戸羽さんは医師だから、私の体を心配してくれたのだろう。「違うんです。今のはこっちの話で……」　顔の前で手をブンブンと振り、微妙な笑みを浮かべながらきちんと否定した。 　戸羽さんはもちろんなんの話かわからないままだけれど、それ以上追求しないでいてくれた。「だけど咲羅ちゃん、そのへんでやめとかないと、斗夜に告げ口するからね？」　ずっと私に視線を送り続けるマスターが、釘をさすように私に告げる。　凄みのある表情に変わったマスターを前に、私は叱られた子供のようにうなだれた。「……咲羅ちゃん、彼氏いるの？」　当然ながら、戸羽さんがマスターの意味ありげな言葉に反応した。 　私は首を横に振り、気合いを入れて正面にいるマスターを見据える。「マスター、私と八木沢さんはただの同僚です。付き合ってませんから」　私が毅然とした態度で言い切ると、マスターが不服だと言わんばかりに、再びクイっと眉を片方だけ引き上げた。「まぁ、恋愛は自由だからね。だけど、なんのためにリハビリしてたのか、咲羅ちゃんにはそれをもう一度思い出してほしいな」　マスターは不満そうな顔を引っ込め、純粋にやさしさがこもった笑顔でそう言った。 　やさしく言われたほうが、胸にズシリとくるものがあるのはなぜだろう。「今度の土曜日、なにか予定ある？」　しばらく私は沈黙していたけれど、戸羽さんが不意に話を始める。「いえ。ないです」 「仕事も休みだよね？　俺と食事しない？」　食事の件は社交辞令ではなかったようで、戸羽さんは具体的に会う日取りを土曜日にしないかと言ってきた。 『なんのためにリハビリしてたのか』という先ほどのマスターの言葉が頭をよぎる。 　答えるならばそれは、いい加減で軽くふわふわした自分を戒め、真剣な恋ができるように感覚を取り戻すためだ。「昼間ならいいですよ。ランチして、どこかぶらぶらします？」