บททั้งหมดของ 純愛リハビリ中: บทที่ 11 - บทที่ 20

「なんかすごく運命的じゃない？」 「……偶然って怖いよね」　勝手に盛り上がる史香とは対照的に、私は溜め息混じりの冷めた口調になった。「咲羅、なんでそんなテンション低いの？」　私としては、ここでテンションを上げる意味がわからない。 　最初の出会いが衝撃すぎたから、正直この再会には戸惑いの気持ちのほうが大きい。「八木沢さんは社内で絶対モテると思う。咲羅は最初から一歩リードしてるよ！」 「……リード？」　そう言われても困ってしまう。 　彼を見ていると、あのバーでのことが思い出されて、仕事がしづらいのだ。「もしかして、あんなイケメンを狙わないつもり？　向こうも偶然再会した咲羅を意識してるかもしれないのに」 「狙わないよ」 「なんで？　私にわかるように理由を言いなさい」　史香の言葉に素直に従い、自分なりにそれはなぜかと考えてみた。 　体型は高身長で筋肉質だからストライクだし、顔はどちらかというと好みのタイプだ。 　性格については合わないと決めつけるほど、まだ彼を知らない。「理由はとくにないかな。でも、史香だってあの人に興味ないんでしょ？」 「私は、二課の長谷川さん狙いだもの」　忘れていたけれど、彼女は最近、営業二課の男性社員である長谷川さんにかなりご執心だった。「ちゃんとした彼氏がいればさ、本城みたいな男に引っかからないで済むんじゃないの？」　史香の意見はもっともすぎて、反論の余地はない。 　いくらその場の雰囲気に流されたとはいえ、一夜限りでも本城と関係を持ったのは大きな失敗だった。 　だからといって、八木沢さんがいいのかどうかはまだわからない。 　もちろん、本城と比べたら月とスッポンで、ずいぶんとマシな男性なのは間違いないだろう。 　私を助けてくれたとき、ヒーローのように思えたから。 　だけど私が一夜限りの男性と修羅場になっている場面を、彼は一部始終見ていたのだし、そんな女性は向こうがお断りのはず。　八木沢さんが転勤してきて一週間が過ぎた。 　予想に反して、彼からなにも言ってはこなかった。 　会話があるとすれば仕事の話ばかりで、バーで会ったことを微塵も感じさせない彼の態度に、やっぱり人違いだったのかもと疑いたくなってくる。 　だけどこの日、私が仕事を終えて帰り支度をしているところに、八木沢さんが静かに歩み寄ってきた

　それはモテ自慢なのだろうかと、あきれ笑いしそうになり、私はあわてて顔を引き締めた。「早く解放してくれって思いながらも、その子たちの話に耳を傾けてみたんだ」　モテ自慢のわりには、彼の爽やかスマイルはどこかに行ってしまっていて、苦い顔つきになっている。「そしたら……咲羅ちゃんの名前が出てきた。ほら、俺も営業三課で同じ部署だから」 「なんだ、そういうことですか」　彼が言いにくそうにしている理由がわかってしまった。 　きっとその子たちから私の噂を聞いたのだろう。 　想像できるのは、悪口のオンパレードだ。「咲羅ちゃんには気をつけろって言われたよ。まったく意味がわからないんだけど？」「はっきり言ってくれていいですよ。私は男遊びが激しいから近寄っちゃダメって？」 「……そんなところかな」　陰で言われそうなことは大体わかっている。 　とくに八木沢さんを狙う子にとって、同じ部署の私は邪魔な存在で心配なのだろう。「咲羅ちゃんの評判悪いよね」　八木沢さんはこちらを向き、微妙な顔で苦笑いしているから、少なからず心配してくれているのかもしれない。「そうなんですよ、すごく嫌われちゃってるんです。気にしていないからいいんですけど」 「気にしないのか。やっぱり面白い子だよね。でも……俺は男遊びが激しいようには見えないんだけどな。なんであそこまで言われてるの？」　別に隠すことではないので、私が遊び人だと噂されるようになった経緯を話した。 　私が話し終えるまで、八木沢さんは口を挟まずに静かに聞いてくれていた。「それってイジメだよな」 「まぁ……そうですかね」　女の陰険な部分を嫌だと感じたのか、八木沢さんが軽く顔をしかめた。「腹は立たないの？」 「立ちましたけど……向こうの神経を逆撫でするのも嫌だし、黙って無視するのが一番かと」 「でもそれだと、誤解したままの人もいる。せっかくかわいいのに、社内恋愛できないよ？」　かわいいと慰めの言葉をもらえたのはうれしいけれど、たしかに社内で恋愛をするのはもう無理だと私も思っている。 　声をかけてくる男性社員は、身体が目的なのかもしれないと私も警戒してしまうので、真剣な恋はきっとできない。 　……そこまで考えたところで、ふと気がついた。 　真剣な恋の仕方を、私は忘れてしまっていることに。

「俺は彼女たちのこと全員を好きだと思ってたし、一番とか二番とかなく平等だと思ってたけど。そうじゃなかったのかな、って今となっては思うんだ」　水滴の付いたグラスを持ち上げ、クイっと口に含ませる姿がカッコいいなと、目を奪われてしまった。「好きなようでいて、実は全員に本気じゃなかっただけなのかも……って」　せっかくこれだけカッコいいのに、している話の内容は最低だ。 　八木沢さんに泣かされてきた女の子たちを気の毒に思った。「だから、ちゃんと本気で恋愛ができるように、その感覚を変えていきたい。こんな俺でもそうなれるようにしたいんだ」　どうして急にそれに気づき、今までの自分を変えようと思ったのか。 　その理由はわからないけれど、八木沢さんは緩慢に笑って自分の思いを話してくれた。「咲羅ちゃんも一緒にリハビリしようよ。真剣な恋のやり方を忘れて出来ないって、さっき言っただろ？　一緒にそういうのを思い出そう」　サークルにでも勧誘するように言われても、二つ返事でうなずいたりできない。「テーマは“純愛”」　純愛……今さらだ。 　そんな言葉は、私には似合わなくなってしまっている。「……クサいですね」　正直に感想をのべると、私の言葉が聞こえたのか、あははとマスターの笑い声がした。「俺もそれ聞いたときに最初はなにを言ってるんだと思った。けど、斗夜がそれを望むのは良いことだし、進歩だから」 「はぁ……」「大人になるにつれ、純粋だった頃の気持ちをついつい忘れちゃうもんだよね。適当に気の合った相手とくっ付いたり別れたり。もちろんする事だけはして」　マスターは、一般論を言っているのだろう。 　八木沢さんや私のことも含まれているとは思うけれど。「だからね、俺も咲羅ちゃんが一緒にリハビリするのは賛成。ていうか、コイツと一緒にいろいろ考えてやってよ」　八木沢さんに視線を移すと、綺麗な顔でやさしく微笑んでいる。 　真剣な恋のやり方を思い出すために、一緒にリハビリするもいいかもしれない。「中学生とか高校生のとき、咲羅ちゃんは彼氏とどんなデートした？」 「なんですか、急に……」 「俺はね、帰りに彼女と一緒にファーストフード行ったりしたな。学生だからね、休みの日に映画に行くので精一杯だったな」 「……私もそんな感じでした」　思い出すと懐かしい。 　たしかにあの

「俺のことも“斗夜”でいいよ」 「突然お互い呼び捨てって……別に付き合ってるわけでもないのに」 「まぁ、そうだけど。友達だと思えばいい」　軽く笑っている彼を見ていると、他意はないのだと悟った。 　それにしても、下心のない男性とふたりで食事をするなんて何年ぶりだろうか。本当に気楽だ。「咲羅は、どんな男が好きなの？」　前菜のキッシュが運ばれてきて、その味をゆっくりと堪能しながら他愛のない会話をしていたはずなのに、唐突に斗夜が話題を切り替えた。「どんなって？」 「タイプとかあるだろ」 「そっか……」　好きな男性のタイプをなんとか捻り出そうと考えるものの、上手く思い描けず、言葉にもできない。 　というより、あんまり今まで考えたことがなかったのだ。「見た目は……例の暴力男みたいな感じか？」 「は？」　ほんの一瞬、それが誰なのかわからなかったけれど、本城のことだ。 　一刻も早く私の記憶から消し去りたい男なので、半分くらい忘れていた。「それは違う。居酒屋で飲んでて気が合ったと思っただけ。……誘われた勢いだよ」　あきれるような発言をしたはずなのに、斗夜は「そうか」と返事をしてワイングラスに口をつけた。「顔は別に……イケメンに越したことはないけど、とくにこういう顔じゃなきゃ嫌だとか、こだわりはないかな」 「性格は？」 「自分と合う人なら、それも別に。でも……軽すぎる人は嫌かも。信用できない」 「なるほど。重森くんはダメってことか。……あ、俺もだ」　やさしそうに目元を下げ、斗夜はキラキラとした笑みを見せた。 　色気を含んだその顔は見とれるくらい綺麗で、彼のこういう表情にモテる要素があるのだと思う。「彼氏が軽い男だと、浮気されるから嫌なんだな？」 「いや、それは普通でしょ。……あ、堂々と何股もしてた斗夜にはわからない感覚か」 「あはは。痛いとこを突くね」　好きな相手に浮気されたらショックに決まっている。 　なにを言っているのかと斗夜をじっと見つめると、彼はバツ悪そうに苦笑いしていた。「咲羅は俺より感覚がまともだよ。大丈夫。以前の俺なんて、それが最低だってこともわかってなかったから。でも……ひとりだけ、それはおかしいって言ってくれた子がいたんだ」　どこか懐かしむように、ふわりと笑った彼の顔に穏やかさが混じる。 　その女性は斗夜

　私が必死に否定したのがおかしかったのか、斗夜が声に出してあははと笑った。 　働かずにフラフラしてる男性と付き合える女性のほうが少数派だろう。 　お金はないよりはあったほうがいいし、貧乏すぎるのは困るけれど、“拝金主義”は言いすぎだ。「冗談だよ。咲羅は面白いな。飽きない」　褒められているのかどうかわからないが、「それはどうも」と苦笑いしてワイングラスに口をつける。「話してて楽しいのは重要だよ。そのうち、相手がどんなことに興味があるのか、もっと知りたくなっていくもんだろ。好きになる第一歩だと、俺は思う」　斗夜の意見は至極真っ当で、今言った感覚はズレていないと感じた。 　むしろ、良いことを言ったと感心するほどだ。「でも、大人になればなるほど、だんだんそういう新鮮な気持ちが薄らいで、めんどくさくなるんだよね」 「咲羅もリハビリが必要だな。よし！　俺とシンプルなデートして、ピュアな感覚を取り戻すか」　下心のある男性ばかりと関わっていたから、ピュアな感覚なんて擦り切れて無くなった気がする。 　果たして私の心の片隅にでもまだ残っているのだろうか。 　今、ぼうっと聞いていたけれど、私は斗夜とデートをすることが決まったの？ 　……いや、それもリハビリのうちだ。「今度の日曜、俺とデートね。もちろん昼間に」 「昼間ね。わかった」　いちいち、そうやって下心がないことを宣言するところが斗夜らしい。「買い物に行こう。俺、引越しでいろいろ買い足したいものがあるから、付き合ってよ」 「うん、わかった」　健全な買い物デートなんて久しぶりだ。 　バーで初めて会った日に、斗夜が私の分まで会計を支払ってくれたことにようやくお礼を言えた。 　だから今日は私がご馳走すると提案したのだけれど、斗夜は断じてそれを許してくれなかった。　そして、夜道は危ないからと、わざわざ私の住むアパートの前まで送ってくれた。 　もちろん、送り狼しようなんて気持ちは微塵もなく、部屋に上がろうとせず帰っていく男性は久しぶりだった。　そして、約束の日曜日がやって来た。「うわ！　絡まった！」　斗夜との待ち合わせの午前十一時が迫る中、私は未だにドレッサーの前でヘアアイロンと格闘していた。『明日はデートなんだから、服装はオシャレに。相手が俺でも手抜き禁止』　昨夜、斗夜から釘を刺すよう