All Chapters of 芸能人の幼なじみと、ナイショで同居しています: Chapter 11 - Chapter 20

確信したこの口ぶり。私と藍が幼なじみだって知ってるってことは……。「もしかして、柚子（ゆず）ちゃん！？」「そうだよ。わたし、円山（まるやま）柚子！萌果ちゃん、わたしのこと覚えててくれたんだ」「もちろんだよ～！」隣の席になった女の子・柚子ちゃんは、私が小学生の頃に仲が良かった友達。５年ぶりの再会に、私と柚子ちゃんは互いに手を取り合って喜ぶ。「柚子ちゃんも、この高校だったんだね」「うん。萌果ちゃんとまた同じ学校に通えるなんて、嬉しい！」私が福岡に引っ越すとき、柚子ちゃんは寂しいと泣いてくれて。手紙まで書いてくれた。当時は、お互いスマホを持っていなかったから。引っ越してから、連絡を取り合うことはなかったけれど。柚子ちゃんのことを忘れたことはなかった。「ねえ。こっちに戻ってきたってことは萌果ちゃん、久住くんとは会ったの？」柚子ちゃんに尋ねられた私は、言葉につまる。小学１年生のときに同じクラスになって仲良くなった柚子ちゃんは、私と藍が幼なじみで、私がいつも藍の世話を焼いていたのをそばで見ていたから。本当のことを言うべきかどうか迷った。だけど……。「いや。こっちに戻ってきてから、藍とは会ってないんだよね。福岡に行ってからは、連絡もとってなかったし」迷った末、私は藍とのことは柚子ちゃんにも隠すことにした。「そっかぁ。まあ、幼なじみって言っても高校生にもなれば、小さい頃みたいに仲良しってこともないよね。今や久住くんは、人気モデルだし」「そう、そうなの！いやあ、藍ったら会わない間にモデルになっててびっくりだよ」嘘をついてごめんと、柚子ちゃんに心の中で謝る。でも、今朝私は藍と同居のことは秘密にするって約束したから……！それから話題は藍から他へと移り、柚子ちゃんと会えていなかった５年間の積もる話に花を咲かせた。＊＊始業式の今日は午前中に学校が終わったので、柚子ちゃんが校内を案内してくれることに。「ここの学校には、普通科の他に芸能科があるんだけど……」柚子ちゃんの説明を聞きながら廊下を歩いていると、２年Ａ組の教室の前には何やら人だかりが。あれ？どうしてあそこの教室の前だけ、あんなに人であふれているの？しかも、いるのは女の子ばっかり。「ああ……あそこのＡ組が、今話してた芸能科のクラスだよ」「そうなんだ！」「だから、芸能科に自分の好きな俳

己の身に受けるであろう痛みを覚悟し、私が咄嗟に目を閉じたそのとき。「……何やってるの？」辺りに、低い声が響いた。そっと目を開けると、私のすぐそばにはいつの間にか藍が立っていて、金髪さんの腕を掴んでいた。「ら、藍くん！？」意外な人物の登場に、先輩は目を大きく見開いている。「俺、盗撮する人は好きじゃない。昔の嫌な思い出のせいで、ただでさえ女子が苦手なのに。そんなことをされたら、もっと苦手になる。それに……」藍にギロリと睨まれ、先輩の肩がビクッと大きく跳ねる。「この子のこと、殴ろうとしたでしょ？それって人としてどうなの？相手が気に入らないからって、すぐに手をあげるなんて。俺、そういう人は嫌い」「……っ！ご、ごめ……写真消します」応援していた藍に『嫌い』と言われたのがショックなのか、先輩の目には薄らと涙が。「スマホのゴミ箱にあるのも」「はい……消しました」スマホの画面を、藍に見せる金髪先輩。「どうも。さっきはつい、キツい言い方をしてしまったけど……俺のこと、応援してくれてありがとう。これからは盗撮とかじゃなく、違う形で応援して欲しい」金髪先輩にそれだけ言うと、藍はスタスタと廊下を歩いていく。藍、私のことを助けてくれたんだ。小学４年生くらいから藍はモテていたけど、その頃は女の子をただ冷たくあしらうだけだった。でも、今はああいう盗撮をしていた先輩にも『応援ありがとう』って言えるなんて、すごい。藍も変わったんだな。「ら……久住くん、ありがとう！」私が藍の後ろ姿にお礼を言うと、藍はこちらを振り返ることなく片手を上げた。＊＊その日の夕食の時間。久住家のダイニングで私は、藍と橙子さんと食卓を囲んでいる。「萌果ちゃん、今日はありがとう。俺のことを盗撮していた女子に、注意してくれて」「藍、盗撮とかああいうのは特に嫌いだろうなって思って。藍が嫌なことをされてるの、黙って見ていられなかったから」「やっぱり萌果ちゃんは、俺のことよく分かってるよね。物怖じせず、ズバッと注意する萌果ちゃん、かっこよかったよ」「そう？」「うん。萌果ちゃんは、昔からいつも俺のことを守ってくれて。そういう変わらないところ、好きだなぁ」サラッと言われ、私は飲んでいたお茶を吹きそうになった。す、好きって……藍ってば、橙子さんもそばにいるのに！向かいに座る藍を直視で

体育の授業は２クラス合同で行われるらしいのだけど、なんと私のクラスは藍のいる芸能クラスと一緒だった。「久住くーん」「藍くん、今日もかっこいいね」藍は今日も、沢山のファンの女の子たちに囲まれている。ムスッとしていて、相変わらず彼の愛想は良くないけれど。授業は男女別で行われるものの、同じ体育館に藍がいる。それだけで、なんだかとても嬉しかった。チャイムが鳴り、体育の授業が始まる。今日は、バスケットボールをするらしい。みんなで準備体操をしたあと、男子と女子がそれぞれ別のコートに分かれて練習開始。まずはドリブルやシュートの練習に取り組み、残りの時間で試合をすることになった。芸能科のＡ組と、私たち普通科のＢ組が対戦する。男子側のコートでは現在、藍のいるチームが試合をしている。そして今休憩中の私は柚子ちゃんと一緒に、体育館の端っこに体育座りをして、藍たちの試合を見ていた。ていうか、芸能科のクラスの人たちは俳優やアイドル、歌舞伎役者など、キラキラした人ばかりで、眩しさに思わず目を閉じてしまいそうになるよ。「キャーッ。藍くん、頑張ってー！」藍のファンの子だろうか。私と同様に、休憩中の女の子たちはみんな、芸能クラスの男子たちの試合に見入っている。かくいう私の視線も、無意識に藍へと一直線。「久住！」コートではチームメイトからボールを受け取った藍が、相手チームのディフェンスをかわしながら、ドリブルでゴールへと向かって駆けていく。──シュッ。藍が放ったボールは、美しい弧を描いてゴールへと吸い込まれていった。「きゃあああ」体育館は、大歓声に包まれる。藍、すごくかっこいい。藍って、バスケも上手なんだな。そのまま藍を見ていると、藍が偶然私のほうを向いた。「えっ」不意に藍と目が合い、ドキリとする。藍、もしかして私に気づいた？私のことを、しばらくじっと見つめる藍。私もそのまま彼から目を離せずにいると、少しして藍の口がパクパクと動いた。『か・わ・い・い』……っ、ええ！？ふわっと優しく微笑んだ藍が、両手を握り拳にして自分の耳元へと持っていく。えっ、あのポーズ……もしかして藍、私のツインテールに気づいてくれたの？それで『かわいい』って、褒めてくれたの？私は、ツインテールをぎゅっと握りしめる。どうしよう、嬉しい……。「キャーッ！今、藍くんが笑っ

「それより、大丈夫！？手、見せて」藍が、私の手をそっと掴んだ。「血が出てるね。少し、しみるかもしれないけど……」 藍は私の手を掴んだまま、流水で傷口を洗ってくれる。「……っ」 「やっぱりしみる？」「ちょっとだけ……でも、大丈夫」「グラスで切っちゃったの？」「うん。洗い物の途中で、うっかり落としちゃって」傷口を洗い終えると、藍は患部に触れないよう、ハンカチで水を拭き取ってくれた。「今、絆創膏持ってくるから待ってて」「でも、割れたグラスが……」「それは俺が片づけるから。萌果ちゃんは、触っちゃダメだよ」言われたとおり大人しく待っていると、藍が絆創膏を手に戻ってきた。「はい、指出して」「えっ……絆創膏くらい自分で巻けるよ？」「いいから」 なんでもない、ちょっとした切り傷なのに……藍は、すごく心配してくれて。優しく丁寧に、私の指に絆創膏を巻いてくれる。藍の真剣な表情に、胸がキュンとなった。小さい頃は、転んで怪我をした藍に絆創膏‪を貼ってあげていたのは私だったのに。いつの間にかそれが、逆転する日が来るなんて。「藍、ありがとう」「いいって」藍が割れたグラスを拾い、袋に入れていく。そういえばまだ、洗い物の途中だったな。グラスを片づけてくれる藍の傍ら、私が洗い物の続きをしようとすると。「あとは俺がやるから。萌果は休んでて」すかさず藍に、制されてしまった。「水に濡れたりしたら、傷がしみるでしょ？」「っ……」役に立つどころか、むしろ迷惑をかけてしまった。「ごめんね？」「ううん。萌果が謝る必要なんてないよ。洗い物は、できる人がやれば良いんだから」気にするな、と言うように、藍の手が私の頭にぽんとのせられた。「とりあえず、萌果ちゃんが大事にならなくて、ほんとに良かった」「そんな……藍ったら、私が少し怪我をしたくらいで大袈裟だよ」「そんなことない。自分の好きな子がちょっとでも怪我したら、居ても立ってもいられないよ」「藍……ありがとう」藍が私のことを、大切に思ってくれてるんだってことが伝わってきて。私の口からは、自然と感謝の言葉がこぼれた。＊＊１週間後の朝。「あれ？」私が身支度を終えてダイニングへ行くと、いつもいるはずの藍の姿がそこにはなかった。「あの、橙子さん。藍は？」「あの子なら、今日は日直だからって、さっき

キーンコーン……。お弁当を渡せないまま、ついに４限目が終わってしまった。ああ……同じ学校にいるのに、相手が芸能人っていうだけでこんなに苦労するなんて。「萌果ちゃん、お昼食べよ〜」いつものように隣の席の柚子ちゃんが、私の机に自分の机をくっつけてくる。やっぱり、もう一度藍のクラスまで行ってみようかな。「柚子ちゃん、私……」私が、席から立ち上がったとき。「キャーーッ！！」教室の扉のほうから突然、女の子の黄色い歓声が聞こえた。反射的に声がしたほうに目をやると、いつの間にか教室の扉の前には人だかりができていて。その人だかりのなかから、顔を覗かせたのは……。「うそ。あれって、久住くん？！」なんと、私のお弁当を掲げた藍だった。「どうして久住くんが、わたしたちのクラスに？」驚く柚子ちゃんの隣で、私もポカンと開いた口が塞がらない。もしかして藍、私が送ったメッセージを見て……！？急いで自分のスマホを確認すると。【ごめんね。昼休みに、萌果ちゃんのクラスまで行くよ！】いつの間にか、藍からメッセージが届いていた。藍ったら、来てくれるのは良いけど、自分が芸能人だってことを少しは自覚してよ！芸能科の藍が普通科の教室に来るのが珍しいのか、教室の前には人が集まって、ちょっとした騒ぎになっている。「ごめん、柚子ちゃん。お昼、先に食べてて！」私は柚子ちゃんに声をかけると、藍のお弁当を持って教室を飛び出した。私は教室の近くにいる藍の前を素通りし、走り続ける。さすがにあの場で、藍に人目も気にせず渡すなんてできないから。しばらく走り続けて到着したのは、人気の全くない非常階段。そこは薄暗くて、しんと静まり返っている。「ちょっと萌果ちゃん！いきなり走り出すなんて……！」しばらくして、藍が私のあとを追いかけてきた。「しーっ！」私は辺りに誰もいないのを確認して、藍に近づく。「はい、これ。藍のお弁当」「間違えちゃってごめん。今日は日直で、いつもよりも早起きだったから。まだ頭が起きてなかったみたい」私たちは、それぞれのお弁当を交換する。「それにしても藍、わざわざ教室の前まで来てくれなくて良かったのに。騒ぎになってたよ？」「ごめんね。俺、今日は早く家を出て、まだ一度も萌果ちゃんと顔を合わせてなかったから。少しでも、萌果ちゃんの顔が見たくて」私の胸が、