反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

彼女は落ちぶれた令嬢で、絶世の美しい容姿を持ちながらも、自分を守る力がない。こんなに美しく清らかな少女は、上流社会の年老いた色狂いの男たちにとって、最も好まれる獲物だ。それに加えて、泰世は以前多くの人を敵に回していたため、彼女を支配しようとする男は数えきれないほどいる。星奈は冷たく言った。「余計なお世話よ」茉青の腹を妊娠させた彼のことを考えると、彼女は吐き気がした。これ以上、何も言いたくなかった。振り向いて、足早にその場を離れた。曲がり角を曲がった瞬間、星奈は一杯のコーヒーを浴びせられた。「このクソ女、延樹様に近づいて、何様のつもりよ！」声の主は若葉で、彼女の後ろには一群のモデルたちがいて、全員が星奈を怒りの目で睨みつけていた。星奈が言おうとしたその瞬間、若葉が彼女の髪を掴んだ。若葉は罵声を浴びせながら言った。「あんたはせいぜい、私の従兄弟の結婚を邪魔したクソ女だ。今、茉青姉が戻ってきて、従兄弟があんたを捨てたから、今度は延樹に手を出そうってわけ？家がもう破産してるのに、まだ懲りないの？」星奈の父親が定律を裏切ったため、羽成家の人々は彼女を見下していた。祖父だけは少し優しかったが、他の人々は冷笑していた。星奈の心は冷たくなった。この結婚は、ずっと苦しいものであった。多分、最初から結果が良いものではなかったのだろう。羽成家は家が大きく、彼女は釣り合わず、手を出してはいけない存在だった。若葉は叫んだ。「何をぼーっとしているの？みんな、やっちゃえ！」その言葉が終わると、群れのように人々が駆け寄ってきた。星奈は押されて、廊下の壁にぶつかり、頭が「ゴン」と鳴って、痛みで目の前が眩しくなった。「若葉、これは誤解だ」星奈は説明しようとしたが、一群の人々は全く彼女の話を聞かず、髪を引っ張って殴りかかってきた。若葉は彼女に一発平手をくらわせた。星奈は怒りが込み上げ、反撃して平手を返した。誤解ならまだしも、理不尽に殴られることは受け入れられなかった。平手を打たれた若葉は信じられない顔で、顔を押さえながら怒鳴った。「あんた、よくも私を殴ったわね」星奈は冷たく答えた。「先に手を出したのはそっちよ！」若葉は怒り狂い、「このクソ女、百倍返してやる……」そのとき、近くで男性の声

彼女は今お金がない。だから、お金さえもらえればそれでいい。その場の全員が呆然とし、星奈を見つめた。星奈は笑いながら言った。「どうしたの？堂々たる名家のお嬢様が、まさか治療費すら出し惜しみするつもりじゃないでしょうね？」若葉は挑発に耐えられず、顎を上げて言った。「誰が出し惜しみするって？いくら欲しいの？言ってみなさいよ」「100万」星奈は彼女が後悔する前に、すぐにQRコードを表示した。若葉はスマホを取り出し、スキャンして送金した。「もう送ったわよ。後で払ってないなんて言わないでよね」「ええ」星奈は口座に100万の入金を確認し、気分がだいぶ良くなった。平手打ち二回で100万なら、悪くない取引だ。場の空気が奇妙なものに変わる。定律は星奈が金を受け取ったのを見て、顔色が一気に冷え込んだ。彼女は察しがよく、金を手にするとさっさと立ち去った。定律の俊美な顔はさらに陰り、彼女の後を追う。低気圧をまとったまま、彼女の前を歩いた。星奈はわけが分からなかった。彼を怒らせた？頬に手を当てて触れてみる。先ほどの平手打ちのせいで、まだヒリヒリと痛む。NASグループを出ると、定律の車が外に停まっていた。彼はまだ帰っていなかった？だが、彼女は定律が自分を待っているとは思わなかった。階段を降り、タクシーを拾おうとしたその時——「その顔でどこへ行くつもりだ？」定律が近づき、彼女の手を掴んで車に押し込んだ。星奈は自分のスーツを見下ろした。コーヒーの染みだらけで、確かにみっともない。まあいい。どうせ荷物をまとめに秋園に戻るつもりだった。車内では二人とも無言だった。星奈は窓にもたれ、流れ去る景色をぼんやりと眺めていた。突然、定律が「止めろ」と言った。星奈は彼が何をするのか分からず、視線を向けると、彼はシートベルトを外して車を降りた。夜の闇の中、彼の背は高く、威圧感があった。その瞬間、星奈は二人の初めての出会いを思い出した。あの頃、彼女は二十歳だった。螺旋階段から降りてくる定律を見た。高級仕立てのスーツに身を包み、クリスタルのシャンデリアの光に照らされた端正な顔。高貴で、近寄りがたいほど完璧だった。あの日、星奈は「一目惚れ」という言葉の意味を理解した。それから彼女は、定律の

星奈は居心地が悪く、この曖昧な雰囲気を断ち切りたかった。だが後ろにはパパラッチが追ってきている。少しでも動けば、何か決定的な瞬間を撮られ、株価に影響を与えるようなスキャンダルが出るかもしれない。「大丈夫だ」彼女の震えを感じ取ったのか、大きな手がそっと彼女の小さな手を包み込んだ。指を絡められ、体を彼に引き寄せられた星奈は、一瞬呆然とした。「定律さん……」彼の反応に気づき、さらに慌てた。定律は低く言った。「黙ってろ」彼女の声があまりにも甘くて柔らかい。今は聞きたくなかった。「でも……」彼がすぐそばにいるのが落ち着かず、薄い布越しに感じる熱に、彼女の顔はどんどん赤くなっていった。ましてや、車は時折揺れ、そのたびに妙な雰囲気を煽るようだった。星奈は慌てて息を止め、顔を真っ赤にしながら彼の服を握りしめた。彼女は緊張していた。一方の彼はまったく動じず、後ろから彼女を抱きしめ、呼吸が少し重くなっているだけだった。突然、車が大きく揺れ、二人の体がぴたりとくっついた。星奈は思わず甘い声を漏らした。「っ……！」「うるさい」定律は彼女の口を手で塞ぎ、唇を耳元に寄せ、かすれた声で言った。「黒沢がいる。声を出すな」星奈「……」声は出せなかったが、平静を装うこともできず、振り返って彼を見た。彼もまた余裕などなかった。額には青筋が浮かび、何かを必死に耐えているようだった。これ以上見てはいけないと悟り、彼女は視線を落として小さく尋ねた。「……家に着いた？」「まだだ」定律は彼女を見つめる。彼女の長いまつ毛が小さく震え、不安そうにしていた。その仕草に耐えきれなくなり、彼は彼女の唇を奪った。「声を出すなと言っただろ」星奈は息が詰まりそうになった。彼のキスは激しく、まるで抑えきれない衝動をぶつけるようなもので、唇も舌も彼に支配されてしまう。星奈は思考が追いつかず、呆然とした。なぜ彼はキスを？彼の腕の中で逃げ場を失い、彼女は荒く息をつきながら彼を見上げた。彼はそんな彼女を飲み込むような熱い目で見つめていた。心臓が激しく跳ねた。そしてふと気づくと、車はすでに秋園の庭に停まっており、蒔人の姿はなかった。もう家に着いていたんだ。星奈は息を整えながら言った。

定律が秋園に戻ったのは、すでに夜だった。玄関に出迎えに来た林さんが彼に伝える。「旦那様、大旦那様の秘書からお電話がありました。土曜の夜、奥様を連れてお屋敷に戻るようにと」「わかった」定律は淡々と返事をし、それからふと尋ねる。「奥さんは夕飯を食べたのか？」林さんは少し戸惑いながら答えた。「奥様は夕方に出かけられて、それっきり戻ってきていません」定律は一瞬動きを止めると、すぐさま二階へ上がった。書斎に入ると、彼女の参考書はすべて消えており、クローゼットの服もいくつかなくなっていた。定律の表情が冷え込み、鋭利な顔立ちが一層陰鬱な雰囲気を帯びる。*その頃、星奈は彩月のスタジオで夕食をとっていた。彩月はビールを二ダース買い込み、二人で飲みながらNASグループの話をする。彩月は驚いて目を丸くした。「マジ？NASグループって、ラグジュアリーブランド業界でトップの会社でしょ？本当にうちと提携する気なの？」「何だか話がうますぎる気がするのよね」星奈ははっきりとは言えないが、どうにも警戒心が拭えなかった。彩月も頷く。「じゃあ、もう少し様子を見たほうがいいかも」「そうね」星奈も慎重に同意する。そんなとき、彩月がスマホを見て突然叫んだ。「うわっ、定律のクズ男がまたトレンド入りしてる！今回はもっとヤバいよ、カーセックスだって！」カーセックス？星奈はとっさにスマホを奪い取る。画面には何枚かのピンぼけした写真が掲載されており、そこに映っていたのはまさに今日の午後、彼女と定律だった。星奈は呆れた顔をする。「何なのこれ？こんなデタラメな記事、書く方もどうかしてるでしょ？」「なんでデタラメって言い切れるの？」彩月が怪しむように尋ねる。星奈は一語一語はっきりと告げた。「だって、車の中にいた女は私だから！」彩月の口がぽかんと開く。「星奈……どういうこと！？なんでまたあのクズと関わってるの！？」「違うのよ！」星奈は慌てて説明した。「ただ車に乗ってただけなのに、パパラッチが狂ったように追いかけてきて、逃げ回る羽目になったの」彩月は一部始終を聞き、呆れたようにため息をつく。「あのパパラッチども、マジで捏造の才能ありすぎ」ピンぼけした数枚の写真を根拠に、カ

星奈は酒に酔い、まるで夢の中にいるようだった。両腕を上げて彼の首に巻きつける。「定律さん、帰ってきたの？」「媚びても無駄だ」定律は彼女が媚びているのだと思い、冷たい顔で引き剥がそうとする。「定律さん、他の人と仲良くしないで」星奈は柔らかく香る身体を彼の胸に寄せ、彼の顔を両手で包む。二人の距離がぐっと縮まる。「私じゃダメ？」微酔いの目が彼を見つめ、目尻は赤く染まっている。彼の頬をそっと撫でながら言う。「もうこんなに従順なのに、それでもダメ？」定律の目が深くなる。「離婚を言い出したのはお前だろう？」「苦しいの」彼女は唇を尖らせて呟く。定律は彼女を抱き寄せ、優しく尋ねる。「どこが？」「心が……」彼女は胸を押さえ、ぽつりと呟く。「ずっと自分に言い聞かせてた。父さんがあなたを騙した、悪いのは白石家、だからあなたを責めちゃいけないって。あなたは無実だった、本当は私と結婚なんてしたくなかった。だから無理強いしちゃいけないって。でも……それでも、私はあなたを恨んでしまったの、定律さん、恨んでる……」彼女はぼんやりとした目で彼を見つめ、目尻に涙が滲んでいく。定律はじっと彼女を見つめた。彼女は続ける。「二年前、私はあなたと結婚するべきじゃなかった。もしやり直せるなら、私は別の人を選んでたかも……」「別の人？」定律は彼女の顎を掴む。「誰を選ぶ？延樹か？」「延樹？」彼女は酔った瞳で無邪気に見上げる。朦朧とした頭で彼の名を思い出し、くすっと笑う。「延樹はいい人よ。もっと早く出会ってたらよかったのに……」定律の表情が一気に冷え、指に力を込める。「痛い……」星奈は眉をひそめ、ふと夜のことを思い出す。茉青の言葉が脳裏をよぎると、目の色が変わり、燃え上がるような憎しみが宿る。「定律、死ね！」突然彼に飛びつき、その首に鋭く噛みついた。深い歯型が刻まれる。定律の体が硬直する。「星奈、離せ」彼女は離さず、さらに力を込めた。口の中に鉄の味が広がった頃、ようやく彼を突き放し、唇の血を拭いながら冷笑する。「無能男め、地獄に落ちればいいのよ！」定律の顔色が沈む。彼女はふらつきながらベッドから降り、そのまま部屋を出ようとする。「星奈、どこに行くんだ」定律は苛