All Chapters of 反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参: Chapter 31 - Chapter 40

泰世は深くため息をついた。「深代で君を守れるのは定律だけだ。父さんは昔、敵を多く作った。連中は定律の顔を立てて、君に手を出さなかっただけだ。もし君たちが離婚したら、危険が及ぶかもしれない。父さんは刑務所にいるから、星奈を守れないんだ」星奈の瞳が曇った。泰世は続けた。「星奈がつらい思いをしているのを知っている。でも、定律がいるから、君は安全なんだ。彼が離婚を切り出さない限り、君も離婚しないほうがいい。『羽成家の奥様』という肩書きがあるだけで、外の連中は手出しできない。父さんがここを出たら、そのときに離婚すればいい。父さんが代わりに守るから」星奈は納得できなかった。けれど、父が服役している以上、これ以上心配をかけたくはない。泰世は星奈の気持ちを察したのか、穏やかに言った。「君はきっと、幸せじゃないから耐えられないんだろうな。抑圧された結婚生活が苦しいのはわかる。でも、人生は幸せだけがすべてじゃない。幸せよりも、生きることのほうが大事なんだ。星奈には、生きていてほしい」「彼が愛していなくても、家に帰ってこなくても、それでいい。もう離婚したつもりでいればいい。期待を捨てて、彼は彼の人生を、君は君の人生を生きればいい。彼を他人だと思えば、少しは楽になるはずだ。そしてすべては、父さんがここを出てから考えよう」泰世にとって、星奈は唯一の娘だ。しかも、その美しさゆえに、彼は未来を案じていた。星奈は父の言葉の意味を理解した。父は、彼女が男たちに利用されることを恐れているのだ。定律と一緒にいる限り、彼は彼女を愛していないだけ。だが、離婚して自由の身になれば、もっと多くの男たちが寄ってくる。星奈は、父の言葉を受け止め、刑務所を出たあと、離婚の考えを捨てた。人生は思い通りにならないもの。すでに離婚したつもりで、独り身の生活に慣れればいい。刑務所の門を出ると、彼女はそっと涙を拭った。そのとき、クラクションの音が響いた。顔を上げると、道路の向かい側に一台のロールスロイス・カリナンが停まっていた。また茉青をなだめ終えて、彼女のもとへ来たのか？星奈の胸に冷たさが広がる。踵を返し、そのまま歩き出した。たとえ離婚しなくても、もう彼とは関わらない。父の言うとおり、彼を他人だと思うだけだ。定律は、彼女が歩き去ろうとする

星奈は眉をひそめながらスカートを見つめた。「もう大人だから、ピンクが好きじゃないの」「大人のわりにまだ不慣れなくせに」定律の言葉に、星奈は一瞬顔を赤らめた。彼が何を指しているのか、勝手に勘違いしてしまったからだ。「顔が赤いぞ？」定律はその変化を見逃さなかった。彼女の思考を察すると、目が少し深まる。「何を考えた？」星奈は表情を引き締め、「何も？」「絶対考えたよな？ほら、顔真っ赤だし」定律はくすっと笑い、上から見下ろすように彼女を見つめた。「もしかして、今朝満足できなかったのが不満だった？」その瞬間、星奈の脳裏に朝の光景が蘇る。もし茉青が来なければ、自分はどうなっていたか分からない。頬が熱くなり、彼を突き飛ばした。「違う！」「思いは自由だ。男も女もそういう欲求はあるんだから、別に恥ずかしがることじゃない」定律は全く動じることなく、手に持っていたピンクのシフォンワンピースを差し出した。「試してみろ」星奈の表情は引きつっていたが、これ以上話す気になれず、黙ってそれを受け取ると試着室へ入った。数分後。彼女は試着室のカーテンを開け、スカート姿で現れた。定律はソファに優雅に腰掛けていたが、まず目に入ったのは彼女の細長い脚だった。足元には一文字ストラップのダイヤ装飾付きハイヒール。視線を上げると、淡いピンクのシフォンワンピースが彼女の曲線美を際立たせ、黒髪と紅潮した頬が相まって、まるで妖艶な女神のようだった。定律はじっと彼女を見つめ、数秒後、視線を逸らすと店員に一言。「このワンピース、包んでくれ」「かしこまりました」店員は喜びを隠せず、笑顔で言った。「奥様、本当にお綺麗です！このドレス、まるで女神のようにお似合いですよ」星奈は褒め言葉が大げさすぎると感じ、思わず後ろの姿見を見た。鏡に映るのは、スリムでありながらしっかりとした女性らしい曲線を持つ自分の姿。つまり、完璧なスタイルだった。たしかに、このドレス、悪くないかも。彼女は綺麗なものを見ると自然と気分が良くなる性格で、ふと微笑んでしまった。だが、次の瞬間、鏡越しに定律と視線がぶつかった。彼の目は、彼女の空っぽの手首へと向けられていた。何気ない口調で尋ねる。「手首にあったブレスレット

「待って」彼はまだつけ終えておらず、指先が何度も彼女の肌をかすめるたびに、星奈の心はざわめき、落ち着かなくなった。耐えきれずに急かす。「早くしてよ」「動くな」彼は命じた。彼女がじっとしていないせいで、なかなか上手くつけられないのだ。仕方なく、星奈はじっと動かずに耐えた。だが、定律はイライラしてきたのか、ついに彼女の体をくるりと回し、正面から直接つけ始めた。顔を上げた星奈の視界に、端正な顔立ちの彼が映る。きっちりとした服装の彼は、まるで天下を掌握する君主のような威厳を漂わせ、洗練された鋭さを持っていた。彼女は目を合わせるのが怖くなり、そっと長い睫毛を伏せた。定律は彼女の緊張を察し、少しの間見つめた。彼女はほんのり赤くなった頬で、大人しく彼の腕の中に収まっている。その姿は、繊細で美しい陶器の人形のようだった。「この後、ちゃんと俺に合わせろ」定律は低く念を押した。星奈は彼を見上げ、潤んだ瞳で問いかける。「私がちゃんとやれば、彩月のことはもう追及しない？」「ああ」彼女は微笑んだ。二人が並んで屋敷の門をくぐった瞬間。「バンッ！」突然、茶碗が飛んできて、定律の足元で砕け散った。「この不孝者め！羽成家にお前のようなやつはいらん！」「外のあの吉江とかいう女、前からうちに入れるなと言っていたのに、まだ関わってるとは何事だ！今すぐキレイさっぱり始末しろ！」星奈は驚いて睫毛を震わせ、視線を向けると、広い客間には二人の人物が座っていた。一人は羽成家の当主である羽成爺、そしてもう一人は彼女の義母である佐世子【羽成佐世子（はなり さよこ）】だった。先ほどの茶碗を投げたのは羽成爺だった。彼は杖をつきながらも、鋭い目つきで定律を睨みつけている。羽成爺はすでに八十歳になるが、まだまだ健在だった。星奈の怯えた様子を見て、彼は彼女に向かって目配せする。「星奈、叱るのは君じゃない」「お爺様」星奈はおとなしく呼んだ。「そこへ行け。今から、このろくでなしのクズ男をしっかり叱ってやる！」彼女は思わず笑いをこらえた。「クズ男」なんて言葉知ってるなんて、ちょっと面白いかも。だが、その隣で佐世子が鋭く彼女を睨みつけたので、星奈は少し怯え、静かに一歩引いた。「バンッ！」また一つ、茶碗が定律の足

「はい」星奈はそう返事をして、食卓の方へ向かった。食卓には一族の者たちが集まっていた。博彦の一家は、星奈が食器を並べる姿を見て、佐世子がこの嫁を気に入っていないことをすぐに察した。彼女は時折、星奈に使用人のような雑用を言いつけていたため、博彦の一家も彼女を軽んじていた。智代【羽成智代（はなり ともよ）】は笑いながら言った。「姉さん、星奈って本当に素直ね。何を言われても、文句ひとつ言わずに動くんだから」佐世子は薄く微笑んだ。「まぁ、彼女の良いところはそれくらいね。素直で従順なところ」「そういえば、星奈のお腹はどう？もう定律と結婚して二年になるでしょう？」智代はわざとそんな話題を振った。最近、彼女の長男の嫁が妊娠したばかりで、それをひどく誇らしく思っていたのだ。この一言が佐世子の癇に障ったが、彼女は笑顔を崩さずに答えた。「若い人たちのことに、私が口を出せるわけないわ。それに定律はいつも忙しくて、国内外を飛び回っているもの。陸翔【羽成陸翔（はなり りくと）】みたいに、仕事もせず家にいるような生活じゃないのよ」さらりとした反撃だったが、その一言で智代の顔が黒ずんだ。息子の陸翔を無能扱いされたのだから、当然だった。星奈は黙ってスープをよそっていた。佐世子と智代が会えば、いつもこんな応酬になる。二年前、定律が叔父を完全に打ち負かし、グループの実権を掌握した。それ以来、博彦一家は家族の集まりのたびに嫌味を言うのが恒例になっていた。星奈ももう慣れっこだった。智代は言い返せず、悔しそうに娘の若葉の腕を軽く叩いた。若葉はすぐに察して、にこやかに星奈に話しかけた。「姉さん、ちょっとスプーン取ってきてくれない？」そんなの、使用人に頼めばいいだけのことだ。でも、わざわざ彼女に言うことで、星奈を見下していることを示そうとしているのだった。星奈は何も思わず立ち上がろうとしたが。「行かなくていい。自分で取りに行かせろ」定律が祖父を支えながら部屋に入ってきて、淡々と言った。若葉は一瞬、固まった。だがすぐに、「兄さん、スプーン取ってもらうくらい、大したことじゃないじゃない」と不満げに言い返す。「じゃあ俺からも頼みがある」定律は若葉をじっと見据えた。その視線は冷たく、氷のように鋭かった。「

星奈は驚いて身をすくめ、うつむきながら言った。「お爺様！」「さっき若葉と何を話していたんだ？彼女、顔が真っ青になっていたが？」羽成爺子は尋ねた。星奈は、まさか階下での会話がすべて聞かれていたとは思わず、少し戸惑った。「別に、大したことじゃありません。ただちょっと口論になっただけです」彼女は、羽成爺が孫娘を叱ったことに不満を持っているのかと思った。だが意外にも、羽成爺は満足げにうなずいた。「君の対応は正しかった」星奈は驚いて顔を上げた。羽成爺子は微笑しながら言った。「若葉は小さい頃から両親に甘やかされて育ったせいで、性格がわがままで傲慢だ。ああいう子には、君みたいな義姉が必要だ。ちゃんと抑えてやれば、少しは大人しくなるだろう」この言葉を聞いて、星奈の緊張は解けた。羽成爺が意外にも理性的で、公正な人物であることに少し驚いた。彼女が羽成家に嫁いで二年になるが、羽成爺は普段優しく接してくれるものの、こうして二人きりで話すのは初めてだった。「星奈、羽成家の長男の嫁として、君の性格は少し大人しすぎる。反撃すべき時は、しっかり反撃しなければならん。誰にも舐められないように、威厳を持つことが大事だ」星奈は思わず口元を引きつらせた。「お爺様、それってつまり、私は羽成家の人たちにやり返していいってことですか？」「家族だからな、命に関わらなければ問題ない」羽成爺子は髭を撫でながら、ゆったりと言った。「一つ覚えておけ、豪門に生きる者は、弱ければ食い物にされるだけだ。強くなるには、自分自身で立たなければならん。誰かを頼ろうとしても、いざという時にその支えが消えることもある。星奈ももう22歳なんだから、そろそろそういうことを学ぶべきだ」羽成爺が今まで彼女に何も言わなかったのは、まだ若いと思っていたからだ。だが、今や愛人が堂々とニュースに出るほどの状況になっている。そろそろ星奈も自分で立ち上がるべき時だと考えたのだ。星奈は戸惑いながら羽成爺を見つめた。「お爺様、どうして私にそんな話を？」「私の中では、君こそが羽成家の長男の嫁に相応しいと思っているからな」それが二年前、羽成爺が星奈の結婚を認めた理由だった。世間では、彼女が金目当てで嫁いだと言われていたが、羽成爺はそうは思っていなかった。星奈の性格は素直