All Chapters of ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘: Chapter 61 - Chapter 70

　夜中過ぎに雨が降って来た。その雨音でクーカは目を覚ましてしまった。（え？　ここは何処だっけ………）　そこまで考えた時に先島の部屋に来ていたのを思い出した。（しまった……）　目が覚めたクーカは素早く周りを見渡した。傍には誰も居ない。自分は一人でソファーで寝ていた所だった。　先島の方を見ると椅子にもたれ掛かったまま寝ている。傍には空の酒瓶が見える。酩酊したまま寝てしまったのを思い出した。　安心したクーカは雨を見詰めていた。（あの時も雨が降っていたな……）　幼い日。両親がいきなりクーカを起こしグズル自分を建物の外に追い出した。　訳も分からずにドアに縋ったが、室内からいきなり男の怒鳴り声と父親の怒鳴り声が聞こえ始めた。　怯えた彼女はゴミ箱の中に隠れてやり過ごした。しばらくするとぐったりとした両親が抱えられるように、車に運び込まれて行くのを見ていた。　やがて、雨が降って来てビニールシートの切れ端に包まりながら、小声で母の名を呼び続けていたのを覚えている。　翌日から見知らぬ異国での過酷な日々が始まった。面倒を見てくれる人も無く、ゴミ箱から腐った残飯を漁る日々。夜中に星の数を数えながら過ごした日々。言葉が分からず大人たちから怒鳴られ怯える日々。　餓えで死にそうになりフラフラしていたら、見知らぬ女に捕まって施設に放り込まれた。周りには似たような子供ばかりの所だった。　辛い事ばかりだったが、食料と粗末ながらも毛布があったのが有難かった。　愛想を振りまいても冷たくあしらわれるだけなので、何時しか表情が消えていったのもその頃だったと思う。　訓練は辛かったが雨に濡れないのだけは良かった。　優秀な成績を収める事が出来たクーカは、専門の軍事訓練所に入れられる事になった。良く分からない注射を受け続け、何年かすると戦場へと連れまわされるようになっていった。　初めて射撃した相手は少年兵だ。スコープの中に映った少年の目と視線が合ったような気がした。しかし、次の瞬間には彼の頭部の半分は吹き飛んでいった。　その時は何の感情も沸かなかった。そして、今も何も感じる事は無い。（何も無い……　何も無い……　私には何も無いんだ……）　クーカは生まれた時から何も持ち合わせていなかったのだ。悔しいのは自分でもその事が分かっている事だった。（貴方は何を信じて毎日闘っているの

「クーカは自分の両親を取り戻そうとしているんだ……」　先島が吐き捨てる様に言った。　人間の業の深さには慣れているつもりだったが、深淵にはまだ届いていないようだ。「……」　全員が黙ってしまった。彼女の過酷な運命を思いやっていたのだ。「そう言う事だったのか……」　室長は先進国の諜報機関が躍起になっている割に口が重い訳が解った気がした。自国の重要人物が移植を受けているせいなのだろう。　それは余りにも後ろめたい理由なので、クーカの抹殺を図り口封じを目論んでいるのだ。「普段、あれだけ喧しいラングレーの雀どもが、詳細を話すのを渋る訳だな……」　ＣＩＡの連絡員はクーカを見つけたら、手を出さずに連絡だけを寄越せと言ってきた。『ＱＵＣＡが持っている技術は我々が仕込んだものだ。　彼女の占有権は我々の方にあるんだよ』　連絡員はそうしたり顔で言っていた。　過去に実行させた作戦の数々を暴露されるのを恐れているのもある。それ以上に臓器売買に関わっている節があるのだ。（奴らの非合法活動用の資金集めの為か……）　勿論、室長には従うつもりなど無かった。「しかし、復讐の為とは言え女の子が人を殺めるなんてなあ……」　宮田がまだブチブチ言っていた。先日、クーカに言い負かされたのに懲りない人だ。「男だろうが女だろうが引き金は気にしないよ」　先島がそう言うと室内に居た全員が苦笑いをしていた。それぞれ色々と思う所があるらしかった。「藤井。　ＣＩＡが行った最後の作戦の所を見せてくれ」　先島はクーカが関与したと思われる麻薬組織壊滅作戦概要を表示させた。　作戦対象はエバジュラム国のロス・セパスタ。当時は最大の勢力を誇っていた麻薬密売組織。　彼らは麻薬密売・人身売買・銃器取引・臓器売買など非合法な組織犯罪集団であった。米国への麻薬配給の主力と考えられていた。　結成したのはメキシコ人の元軍人でオシム・カルデナス・ガリェン。エバジュラム国の犯罪組織ブムーフ・カルテルの傭兵部隊として、特殊部隊の兵士を集めたことが起源だった。　結成当時、エバジュラム国内では犯罪カルテルは壮絶な縄張り争いを繰り広げていた。身の危険を感じたブムーフ・カルテル幹部は、自身のボディガードとして退役したメキシコ兵を高給で雇い入れたのだ。　元軍人を雇い入れたブムーフ・カルテルは勢力を伸ばしたが、途中でオ

　夜の保安室。　広いフロアーに藤井あずさは独りで黙々と作業をしていた。藤井は室長に頼まれた資料を作っているのだ。　無人のフロアーに藤井の操作するキーボードの音と、プリンターが資料を吐き出す音だけが響いている。　他の室員たちは帰宅してしまっているか、夜間の監視作業に向かっている。　緊急事態に対処する為に、正規の職員が二十四時間待機しなければ決まりなのだ。もっとも、名目上なので人手不足の今は臨時雇いの人が行っている事が多い。　藤井が作業を行っていると頬に風を受けたような感じがした。団扇をそっと撫でるように扇ぐやり方に似ている。「？」　藤井が振り返った。しかし、フロアーは自分の机以外には照明は当たっていないので良く分からなかった。　ちょっと背中に寒いものを感じた藤井は疲れているのだと思い込むことにした。（一息入れようかしら……）　作業もまとめの段階に入っているので、あと三十分もあれば終了するだろう。そう見積もった藤井は給湯室に向かった。「……」　向かう途中でも気になったのか振り返った。やはり、誰もいない。ため息を付いて正面を向いた時に、暗がりの中に何かの気配を感じた。　「誰っ？」　藤井が声を掛けると、暗闇の中から見慣れた外套が歩み出て来た。クーカだった。「ひっ、一声かけてよ……」　藤井が怯えた様子で言った。だが、見知った顔を見て安心出来たのもあった。「こ、これから声を掛けるとこだったのよ……」　実はクーカの方が焦っていたのだ。無人だと思い込んでいたので、誰かが居た事が想定外だったのだ。（……ヨ・ハ・ン・セ・ン～～）　ヨハンセンの話では保安室を観察した結果。深夜近くにはフロアーが無人に近い状態になると言っていたのだ。宿直の人間は警備室に詰めるとも聞いていた。「コーヒー飲む？　インスタントだけど……」　こんな夜半になんの用だろうと疑問に思ったが、後で確かめる事にした。質問もあるので丁度良かったのだ。「ブラックでお願い……」　クーカは藤井の反応に少し戸惑ってしまった。不法侵入なのでひと揉めしてしまうかもしれないと身構えていたのだ。「そう言えば、先島さんが私と連絡が取れるようにすると言ってたけど？」　藤井がまず質問をぶつけて来た。以前に先島からクーカとの連絡係にされた事を不意に思い出したのだ。　すると、クーカは手にしている携

「だから大関と鹿目の関係さ。　なんで大関はクーカを使ってまで鹿目を脅したがるんだ？」　チョウを狙撃したのはクーカであろうことは分かっている積もりだ。近所の防犯カメラにクーカらしき人影が映っていた。証拠としては弱いが嫌疑をかけるのには十分だ。「……鹿目が北安共和国との約束を守らないからだ」　渋々という感じで海老沢が語り出した。　鹿目は北安共和国首領用の移植用臓器作成を請け負っていた。だが、違う臓器を渡していたようだ。「なんで鹿目がそんな危ないことやるんだ？」　鹿目は財界の大物だ。配下に一流と言われる会社を幾つも持っている。彼の企業があげる収益から見れば臓器密売などチリにもならない。「人の命運を握るのは魅力的だったんだろう……　たぶん」　確かに一度移植を受けると定期的な検査が必要になる。元の情報を握っている方が立場上有利なのは確かだ。どんなつまらない事でも人の上に立ちたがる人間は居るものだ。「そのデザインされた内臓を培養してある程度大きくなったら、提供された人間に移植して培養していたのさ」「提供された人間？」「北安共和国から提供された人間だ。　彼等は日本人の中で培養された臓器を使うのを嫌がるんだよ」「良く分からん拘りだがね……」　そう言って海老沢は笑った。「鹿野は生体培養を担当して、大関は提供された人間を管理していたんだ」「お前さんの役割は何だ？」「俺は人間を運ぶのが仕事だ。　主に漁船を使ってやっているがね……」　昔は覚せい剤などを沖合で取引する『セドリ』とい手法があった。だが、海上警備や港湾警備の強化で現象していると聞いている。「大関はどう関与してるんだ？」「その話を鹿目に持ちかけたのが大関だったんだよ」　大関はクスリ関係の密輸取引で北安共和国と繋がりがあったらしいと公安のファイルにはあった。「もっとも奴の目的は別だったけどな」「別？」「自分のクローンを鹿目に作らせようとしてるんだよ」「権力を待った人間なんてみんな一緒さ。　来世救済を信者に解く癖に自分は死にたくないんだとさ」「笑っちまうよな……」　海老沢はクックックと押し殺したように笑っている。余程面白かったのだろう。身体が震えているようだ。「ところがだ……　その検体に致命的な不具合が見つかったんだよ」　ひと通り笑い終わった海老沢は話を続けた。「人を食いつぶ

　保安室近辺。　藤井あずさが帰宅しようと歩いていると一台の車が寄って来た。　車が藤井の傍に止まると車の運転席が開き、男が小走りで藤井の傍に来ると耳打ちした。　促されるように身を屈めて中を覗き込むと、後部座席には老人が一人いた。鹿目だ。　藤井はそのまま後部座席に乗り込み鹿目に報告を始めた。「先島が生物兵器の存在に気付いたようです……」「……」　鹿目は何も言わずに藤井の話を聞いていた。「海老沢から工場の構造などの情報を収集して向かいました」「……」　鹿目は黙ったまま話を続けよとでも言いたげに頷いただけだった。「クーカも同様に保安室から情報を入手して向かっています……」　藤井は座席に座ったままで老人に報告をしていた。「手の者が手厚く迎えてくれるじゃろ……」　徐に口を開いた鹿目が答えた。手の者とは大関の部下たちだ。「彼女は貴方を許さないと思いますが……」　藤井は伏し目がちに聞いてみた。　鹿目が作る生物兵器はまだ研究の途上だ。政府機関が表立ってやるわけにはいかないので、鹿目が代わりに研究してやっているのだ。それを咎められる筋合いは無いとも考えていた。　平和平和とのんきにお題目を唱えていれば、日本への脅威が無くなるわけではない。　世界大戦後に局所的紛争しか発生しないのは、核兵器による暗黙のルールがあるお陰だと鹿目は考えている。　日本が核兵器を所持する事が出来ない以上は、それに替わる兵器を所持するべきなのだと信じているのだ。　その一つが生物兵器だった。勿論、生物兵器禁止条約で禁止されている品目だ。　だが、世界各国は絵空事など気にもとめないで研究している。　そこで日本も対抗策として行うべきだと鹿目は考えていた。　生物兵器の一つが完成が近かったのだ。そして、研究の完成にはクーカの両親のＤＮＡが必要だったのだ。　海老沢の体から取り出した臓器を、他人の物とすり替えたのも鹿目の指示だった。　クーカが臓器が偽物だと何故気がついたのかは謎だった。それは、もはやどうでも良い問題だ。　問題は研究施設の安全をどうやって守るかだ。　幸い、保管庫は自分か大関かの生体認証が必要だ。　認証の為には右目の中の虹彩と、右手中指の静脈の両方が必要だった。　しかし、人間が作ったものに万全が無いのも事実だ。　ならば、脅威であるクーカの始末をすれば解決した