All Chapters of ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘: Chapter 41 - Chapter 50

　飯田雄一の自宅マンション。　飯田は深夜に自宅マンションへ戻り、入浴を済ませた後に睡眠に入っていた。　この自宅マンションはセキュリティが売りのマンションで、人の出入りはエントランス以外には無い。　地下駐車場ですらエントランスを通らなければならないのだ。二十四時間警備の目が光っている。「ん？」　人の気配に気が付いた飯田はベッドサイドの灯りを点けた。　すると、壁際に誰かが立っている。　月の光は身体全体を照らしてはいないが、ミニスカートとそこから延びる素足には見覚えがある。「……　クーカ　……」　飯田は沈着冷静な男だ。きっと、クーカが来る事ぐらいは計算の内なのだろう。「随分と早い到着だね……」　飯田は枕を背に上半身を起こした。　人を探す嗅覚が鋭いとは聞いていたがここまでとは思わなかった。もう少し時間が掛かると思っていたのだ。　灯りが点いたので、クーカはベッドの端までやってきた。しかし、それ以上は近寄っては来ない。飛び掛かられるのを警戒しているのだろう。「人が誰かと繋がる時に、誰にも知られないなんて出来ないものよ」　クーカはカテゴリーから言えば近代兵器だ。当然のように電子戦もこなす。ハッキング程度なら痕跡も残さずに出来る。　そうしないと敵の本拠地に潜入が出来ない。監視センサーやカメラなどを誤魔化す必要があるからだ。　今回は、海老沢へかけた電話番号から辿り、飯田に辿り着いたようだった。「自分のパートナーの心配はしないのかい？」　最初にヨハンセンの居場所を聞き出さないの不思議に思った飯田が尋ねた。「自分の事は自分でしなさいと躾けられているのよ」　クーカはベッドの端から答えた。「ここは万全のセキュリティが売りのマンションなんだがな……」　飯田は御自慢の防犯システムが作動しなかったのが不満だった。「屋上にも人を配置するべきね……」　どうやら驚異的な跳躍力で屋上まで飛び、屋上入り口の施錠を外して侵入したらしい。「どうせ、ヨハンセンは逃げたんでしょ？」　外套の裾から減音器が見える。相手がベッドの上とはいえ隙を見せるのは危険だと判断したのだろう。「ああ、彼にならとっくに逃げられたさ……」　飯田は苦笑しながら答えた。ヨハンセンを拘束したまま、電話を掛けに行っている隙に逃げられてしまったのだ。時間にすれば五分も掛かっていなかったはず

　死神の娘と言われたり、彷徨う鬼と言われたりクーカの評価は散々な物がある。　もっとも本人は気にしてなどいないようだ。　『人は人。　自分は自分』他人の目を気にしてコソコソ惨めに生きるつもりがなさそうだ。「うふふ、自分でも信じていない者の声など私に届く訳無いわ」　クーカは飯田の嘘を見抜いているのだ。「ふっ、愛を囁く代わりに引き金を引くのが君なのさ」　その様子を見て飯田が面白がっていた。飯田も信じていなかっかのだろう。彼が信じていたのは組織がもたらす利益だ。　飯田とすればクーカを手の内にする事で政財界に顔が効くようになると考えただけだ。ただ、受けた印象と実際が違い過ぎていた。「そうね。　私がするのは死神の娘の素敵なキスだけよ……」　それを聞いた飯田は微笑んだ。クーカも釣られて微笑んだ。　お互い笑っていたが、やがて表情が一瞬で消えた。それと同時に飯田は枕の下に隠してあったデリンジャーを構えようとした。　装弾数二発の小型銃だ。近距離であれば十分に殺傷能力はある。　飯田からすれば一か八かの賭けに出たのだろう。　しかし、既に銃を手に持つクーカには通じなかった。　くぐもった音が寝室に響き、飯田はクーカの銃弾を受け仰向けになってしまった。　飯田はベッドの上に大の字で横たわっている。壁には飯田の頭を撃ち抜いた飛沫が散っていた。　しかし、それだけでは安心できないクーカは、飯田の心臓目掛けてもう一発発射した。遺体が反動でビクンと動いた。それで終わりだ。　何時ものように、仕事の跡の静寂がクーカを包んだ。（身代わりにされるのは敵わないな……）　絶命した飯田を見ろしながらクーカはため息を付いた。血の匂いが漂って来る。（面倒事が増えて行く……　どうしよう……）　もう一人探す羽目になるとは思っていなかったようだ。　先島の自宅。　先島は帰宅してから遅い夕食を取っていた。夕食と言ってもカップラーメンだ。一人になってからはこの手のインスタント食品ばかり食べている。カップラーメンの容器をゴミ箱に入れて台所に向かった。　コーヒーを飲みたかったのだ。台所に立つのは久しぶりな気がする。「缶コーヒーは甘すぎて駄目なんだよなあ……」　コーヒー豆を昔ながらの豆挽きでガリガリやるのが好きだった。すると背後に人の気配を感じた気がした。「！」　何気なく振り返るとクーカ

　保安室。　朝の打ち合わせを行っている最中だった。「Ｇ８会議が迫っている。　もし、関係者への狙撃を目論むのなら今日か明日だ」「兎に角、クーカの所在を今日中に確かめるんだ！」　室長がそう激を飛ばしている。「あの……」　そんな室長に先島が声をかけた。少し申し訳なさそうだった。「ん？」　所長が聞き返して来た。「彼女なら昨日の夜に自分の家に来ました……」　先島がバツが悪そうに話をした。室内に居た全員が驚愕の表情を浮かべて先島を見た。「そうか！」　室長は元気に返事をした。「先ず宮田と加山はホテルの聞き込みだ！　クーカに似た女の子の宿泊を訊ねろ」「沖川と久保田はクーカに似た人物の出国記録が無いか問い合わせろ」「藤井は会場周辺全ての防犯カメラの過去記録をチェックしろ！　クーカに似た人物が写ってないか確かめるんだ」「彼女が立ち回りそうな場所をもう一度洗いだすぞ！」　手にしたボードを見ながら各捜査員の顔を見ながら指示を出し始めた。しかし、室内に居る捜査員は室長では無く先島を見ている。「…………」　途中で室長が黙りこんでしまった。それから目をパチパチさせながら先島の顔を見た。「え？」　室長は先島が話した内容に気が付くのが遅れたようだ。　先島は全員にクーカとの会話の内容を聞かせた。咄嗟に携帯電話のメモ機能を使って録音して置いたのだ。クーカは気が付いているようだったが何も言わなかった。室員に聞かれる事を想定していたのであろう。「クーカをここに連行できないか？」　会話を聞いた室長が聞いて来た。「首相暗殺計画の具体的な事を聞き出したい」　目下の急務はそれだった。それに具体的な場所を示しているので全容が知りたかったのだ。　ここまで話をしているという事は捜査に協力してくれそうだと感じたのだ。「それに彼女が言うあの人達がすごく気になる」　クーカが話していた『あの人たち』の部分に興味を持ったらしい。つまりは何らかの勢力が居る事を示唆している。それは公安が扱うべき事案だ。　会話の中で具体的な事は触れて無かった。聞き出そうとしたがはぐらかされてしまったのだ。「そんな素振りや気配を見せたら掻き消えるように居なくなると思いますよ」　先島が苦笑いを浮かべた。「逮捕するとか……」　宮田が言って来た。宮田自身はクーカと相対した事が無いので彼女の強

　クーカが話題を変えようと尋ねきた。ヨハンセンが大人しく捕まっていたという事は、何かしらの金絡みの企てを嗅ぎ付けたに違いない。そう考えていた。『首相暗殺は本来のターゲットへの警告のつもりらしいですね』　強引で稚拙な計画には理由があったようだ。つまり、ばれやすくしたかったらしい。『本来？』　やはり、単純な狙撃では無かったようだ。仕事の内容が単純すぎるし、対象が小物の政治家だったからだ。　つまり本来のターゲットに国際的に有名な暗殺者に狙われているという事実が欲しかったのだろう。そして、それを使って脅しをかける予定なのだと考えた。『立場が上だからと言って偉いとは限らないみたいですよ。　日本って国の政治構造は……』　ヨハンセンは繋がりになりそうな人物名を言った。大人しく拘束されていた訳では無く、隙を見ては抜け出して色々と探りを入れたらしかった。彼を拘束するのなら全身を拘束できる物でなければ無理な話だ。　宗教団体と政治家が何らかの取引を巡って対立しているらしい所までは判明したのだそうだ。それが何なのかは不明だった。（どうせ、胡散臭い取引で揉めてるんでしょう……）　クーカは黙ってヨハンセンの報告を聞いていた。　正義の味方を気取るつもりは無いが自分の名前を利用する輩は許さない。クーカが生きる指針であるらしかった。　ヨハンセンの話によると一人は飯田が所属していた宗教の教祖。大関光彦（おおぜきてるひこ）。これは想定内であった。　もう一人は鹿目智津夫（かなめちずお）という内閣官房長官だった。『そう……　じゃあ、鹿目の裏取りをお願いするわ……　私は大関を探す事にするわ』　ヨハンセンは少し肩をすぼめただけだ。了解したらしい。　クーカは自分を呼びよせるのに、手間をかけた意味を調べる必要がありそうに感じていた。　都内の公園。　公園で開催される記念植樹に内閣総理大臣の町田が来賓としてやって来る。その来訪を祝うための祝檀が用意され、人々は総理の到着を待っていた。　警察は公園を中心に半径一キロを警戒区域に指定して、主に車の出入りを規制していた。通りには警官たちが立ち不審な人物に目を光らせている。　主だったビルの屋上には、精鋭ＳＷＡＴ部隊が配置され狙撃対策に厳戒を敷いている。　そんな中、クーカは警戒する警察官たちの間をすり抜けていった。　彼女は首相暗殺の実

　都内の公園。　先島たちは暗殺者の存在を示唆されたまま車の中で待機していた。　早朝に所轄の警察署で警備計画の会議が催された。『おや、珍しい方たちがいらしゃいますね？』　席に着こうとする保安室の人員は面と向かって警備部長に言われた。彼は公安警察が余り好きではないらしい。『クーカとかいう殺し屋が日本に潜伏していると情報が入った……』　警備部長が会議の冒頭から言っている。この言葉で嫌味を言いに来た意味が分かった気がした。テロリストの情報を自分たちに渡さないのは何事かという事らしい。　何故、唐突にクーカの名前が出て来たのかは謎だった。　だが、その発言を聞いていた先島をはじめとする保安室の室員たち。それは、クーカが先島に言っていた『あの人たち』の勢力であろうと推測した。『欧米で活動が報告されている凶悪犯だ。　外人を中心に警戒をするようにっ！』　警備班の班長はそう言って部下たちの士気を煽っていた。彼等は白人で筋肉ムキムキの男性をイメージしているらしかった。（いや、先日逢ったばかりなのですが……）　そう言いたかったが関係を聞かれても面倒になるので黙っていた。現時点で『あの人たち』勢力がどこまで広がってるのか不明だ。室長は分からない内は何も情報を上げないつもりらしい。　会議の終わりごろに自分たちも待機していると室長が言った。『了解した。　ここは自分たちに任せて待機していてくれ』　警備警察の縄張りに入って来るなとばかりの言いようだったのだ。　そんな会議の後、保安室の室員は二人一組となって公園の周りにいた。　クーカの言っていた暗殺者の発見の為だ。　彼女に罪を着せるのならそっくりな格好をしている筈と踏んでいる。　そして『あの人たち』は暗殺計画が漏れているのを知らないはず。そこに隙が生まれるはずだった。　一発の銃声がビルの間を木霊した。　突然ビルの間を鳴り響いた発射音。それに驚いた首相はＳＰたちに守られたまま公用車に逃げ込んで行った。　その僅かな差で会場に轟音と共に黒煙が舞い上がった。爆弾が爆発したのだ。　通常、首相が撃たれたりした場合をＳＰが覆い被さって守ろうとする。そこに対爆仕様の車が迎えに来て押し込んで避難するのがＳＰたちのマニュアルだ。　だから、ＳＰが覆い被さるのを前提にして爆発させれば、首相もろとも吹き飛ばせると考えたのであろう。