All Chapters of ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘: Chapter 21 - Chapter 30

「なんのつもり？」　クーカはその違和感が何なのか分かった。試されたのだ。「失礼いたしました。　稽古を付けて頂いただけです……　自分は舎弟頭の江藤と申します」　ナイフの男を殴りつけた男は江藤と名乗った。「こいつらが小娘に舐められるのが気に入らないと聞かなかったもんですから……」　江藤の後ろに控えている男たちは全員頭を下げている。どうやら『小娘』には敵わないと理解出来たようだ。『君らでは準備運動の相手にすらならないと言ったんだがね……』　聞きなれた声が部屋の中から聞こえて来た。　江藤は頭をさげたままで、部屋の中へと手を示していた。他の男たちは倒れた男を救護する者以外は微動だにしていない。　クーカはため息を付いて部屋の中に入った。脅威は去ったと判断したのだろう。　大きい部屋には赤いじゅうたんが敷き詰められ、高そうな応接セットが部屋の中央を占めていた。そこには家の主である向山興行の社長がいる。社長は顔を真っ赤にしてクーカを睨みつけて来ていた。　その真向かいに見知った顔がソファーに腰かけていた。『やあ、クーカ。　今日も素敵な衣装だね』　そう言いながらにこやかに話しかけて来た。『ヨハンセン……』　クーカのコーディネーターだ。チョウの暗殺も彼の仲介で実行している。『ところで、僕のお客さんを粗末に扱ってはいけないよ……』　ヨハンセンは言った。恐らくは社長が泣きついた物と思える。彼はオランダ訛りの英語を話している。『先に私を殺すと言って来たのはその男よ？』　クーカも同じようにスペイン訛りの英語で返答した。彼女は日本語よりスペイン語の方が得意らしい。育ったのが中米なので仕方が無い事だ。『彼は君のルールを知らなかったのだ。　一度は許すのが神の教えだよ』　ヨハンセンは信じてもいない神の名前を出して来た。『私は神様なんてあやふやな物は信じないタイプなの……』　クーカは組長を睨みつけたまま答えた。彼女は頑固なところがある。一度決めた筋道はなかなか曲げないのだ。　ヨハンセンはため息を付いて紙を取り出した。『君の欲しがっていた情報だ……　写真に写っている彼が持っているそうだよ』　クーカはヨハンセンを見て、続いてヨハンセンが出した紙を見た。　何より、隣室にいるらしい十数人の男たちがいる。さっきと違って武装してるに違いない。それらとやり合うのに時

「はい、全て遠距離からの狙撃だと推測されていますね……」　射撃を行った人間なら、それが如何に難しい事か分かる。地球の重力に惹かれて弓なりに落下するし風などの影響を受けるからだ。遠距離で直径五ミリ程度の弾丸を目標の頭に当てるのは難しい芸当だ。「まあ、専門の訓練を受けている狙撃兵なら可能ですが……」　沖川みき（おきがわみき）がつぶやいた。沖川は元は警察のクレー射撃の選手だった。彼女は警察官時代にパワハラに合い、告発したのを逆恨みされて保安室に流されて来た。「しかし、要人たちは拷問にかけられて死亡しています……　まあ、要人たちの死因は出血多量かショック死ですね」　椅子や机に縛り付けられたまま絶命している被害者たちの画像が次々と映し出されていた。「よっぽどの深い恨みが有るのでしょうね……」　藤井がキーボードを打つ手を休めてつぶやく。「殺人を楽しむのはサイコパスのやる事だ。　彼女は暗殺者ではない殺しを楽しむ殺戮者だ」　室長は画面を見ながら吐き捨てる様に言った。「中米にあったＣＩＡの工作チームが彼女を鍛え上げたようです。　もっとも彼女に殲滅されたらしいですが……」　関連したと思われる事件の名前がずらずらと流れていく。「暗殺が専門の兵隊ですね。　国軍の兵士と言う訳では無いので傭兵と言った方が適切かもしれません」　先島がリスト見ながら言った。「孤児を鍛え上げて使い捨ての兵士に仕立て上げる。　まあ、政情不安な後進国では良く有る事だな……」　狂信的な宗教組織が使う手として、子供に爆薬を巻き付けて自爆させるテロがある。様々な治安機関も子供相手だと警戒を緩めてしまう為だ。人の善意に付け込んだもっとも卑怯な手口だ。「彼女はニッコリと微笑みながら対象を殺すのさ」　久保田総一郎（くぼたそういちろう）が言った。彼は海上自衛隊に居た。部隊がとある機密作戦を行っていたのがバレそうになり、身替わりに処分されてきたのだ。「女の子にニコリとされて、気の緩まない男がいるもんか」　加山昭（かやまあきら）が答える。加山は手作りの爆発物をつくって、戦車を吹き飛ばしてしまった過去がある。もちろん、そんな事が漏れると大問題に発展するので保安室に流されて来た。「中々、考えられて作られた兵士だな……」　室長が答えた。考えて作られた兵士も反抗されたら堪らないもんだなと先島は思った。

（これが終ったら探しに行かなきゃ……）　ヨハンセンは無事に逃げたのだろうかと考えたが直ぐに頭から追い払った。（あの男が簡単に死ぬわけないわね……）　屋敷の奥に向かおうとすると部屋の一つが賑やかな事に気が付いた。　ドアに耳を着けて様子を伺うと何人かいるらしい。『どんなゴツイ殺し屋だか知らねぇが、これだけの人数相手には敵わねぇだろ』　誰かがそんな事を言っている。賛同するかのような笑い声も聞こえて来る。（ゴツイ殺し屋って……　こんな可憐な乙女を捕まえて失礼ね……）　可憐だが『非常に危険な』乙女のクーカは小鼻に皺を作っていた。怒っているらしい。　いきなり部屋の両開きドアを開けた。　その部屋には六人程いるのが見えた。人数と男たちの位置を確認したクーカは部屋に飛び込んだ。「えっ！？」　いきなり部屋のドアが開いたかと思うと、女の子が飛び込んで来てビックリしない人間は居ない。　それは数秒間の空白を生んでしまった。その初動の遅れを男たちは自分の命で支払う事になる。　クーカはこういう強襲の時には相対する人物は全て始末する事にしている。　武器所持の有無を確認している手間が惜しいからだ。それに情けをかけてやる義理も無い。　まず、入り口に付近に居た男の首を撥ね飛ばした。男は立ち尽くしたまま首から鮮血を吹きださしている。　クーカは次の目標に狙いを定めようとした。しかし、奥に居た男が立ち上がるのが見えた。「誰だてめぇわっ！」　怒鳴り声が聞こえて男が何かを構えた。　カラシニコフ。ロシア製で頑丈なだけが取り柄のアサルトライフルだ。しかし、弾丸の発射速度が速く中々厄介な代物だ。　男はフルオートでクーカに向かって弾丸を送り出し始めた。クーカの周りに木の破片が舞い始める。　クーカは射線から逃れるべくジャンプして壁に取り付いた。　そして、そのまま壁を走るかのように伝って自分の銃を構え連射する相手に連射した。　壁に取り付いたのはカラシニコフを構える男の間に二人男がいたせいだ。　二人が邪魔で射線を確保できないしナイフで切り刻むにも距離がある。　まず、自分にとって脅威になる敵を屠るのは近接戦闘のセオリーだ。　カラシニコフを構えた男はクーカの連射を腹に受けて前屈みなってしまった。　しかし、引き金から指を話そうとしなかったので連射が続いてしまった。「ぐあああ

　保安室。「みんな集まってくれ……」　室長が部屋に入って来るなり室員を全員招集した。それを聞いた室員は三々五々、室長の机の前に集合した。「もうすぐ東京でG８外務大臣会合が開催される。　ついては国際テロリストであるクーカの所在を明確にせよとのお達しだ」　そこへ出席する欧州の政治家へのテロが心配されていた。つい最近にも欧州の有力政治家が暗殺されたのだ。　もっとも手口がクーカに似ているだけで、彼女の犯行である裏付けは何も無かったらしい。　そのクーカが日本国内に潜伏しているのは、自分たちの国の外相を狙っているのではないかと心配しているのだ。　もっともな意見だった。「我が国の威信が掛かっている。　各員は国内の過激派などの情報の収集に努めてテロを未然に防ぐようにっ！」　参加国の治安機関側から、自分たちに捜査をやらせろとせっつかれたらしい。もちろん、日本の警察のメンツにかけてもそのような事は許すつもりは無い。　だが、ＣＩＡからの要求は執拗だった。クーカは自分たちの資源なので勝手に手を出さないようにと繰り返して言って来たのだ。（日本の治安機関の一つである我々がクーカの事を知るや遠慮しなくなった……）　その割にはこちらの頼み事を聞かないでは無いかと言いたかったが室長はグッと堪えていた。　彼らの持つ情報網は魅力的だからだ。（恐らくはこちらへの根回し無しで勝手に暗躍してるんだろうがな……）　『失敗したら知らなかった。成功なら成果は自分たちに寄越せ』は彼の国の傲慢さを表していた。　室長はあの組織の怖さも知っているし、利用の仕方も心得ているのだ。「まあ、会場周辺や宿泊施設などの調査は警備警察の役割だ。　そこで、我々はこの事件を追いかける……」　室長が藤井に合図を送った。　画面に閉鎖された工場で起きた未解決事件が表示されていた。「この事件の特徴は被害に遭った男性三人が鋭利な刃物で切られている所です」　犯行現場写真が映し出された。そこには壁にまで飛び散る血痕と主の居ない右手が一つ転がっていた。「二人は出血多量で死亡しましたが、生存者がひとり残っています」　死亡した二人と生存者の写真が表示される。生存者はリーダー格の男だ。「彼は頭のイカレタ女に切られたと言ってます」　リーダー格の男はまだ入院したままのようだった。「頭のイカレタ女？」　室長が藤

（しまったっ！）　こちらの駐車場には来ないだろうと思っていたのだ。　先島に気が付かないのか普通に歩いている。きっと駅に向かうのであろう。　もちろん、先島はクーカと直接会った事は無い。　しかし、チョウが狙撃された現場に居た男の顔を彼女は知っているはずだ。　どうしようかと思ったが、ここで引き返すと益々不自然になる。　先島は知らぬ顔しながら、自分の車に戻る事にしたのだ。　クーカと先島がすれ違った。ふと、先島は何気なくクーカの方にに視線を向けてみた。「！」　なんとクーカは横目で睨みつけていたではないか。（ばれていたかっ！）　やはり、クーカは先島に気が付いていたのだ。先島は咄嗟に振り向きざまに胸の銃を引き抜き構えた。「くっ！」　すると目の前に拳銃がある。しかも、減音器を付けた小型の拳銃だった。　クーカも銃を引き抜いていたのだ。「……」「……」　二人はお互いに銃を突きつけあったままで睨みあいになってしまった。（どうする……）　警察官の職務として、本来なら武器を捨てる様に勧告するべきなのだが出来ない。先に動いた方が負ける気がするからだ。　先島には無限に思える時間だったが実際は五秒ほどだ。　不意にクーカの目線が動いたかと思うと、自分の銃をさっさとしまってしまった。「？」　同時に先島の背後からなにやら賑やかな声が聞こえて来た。「……」　先島が振り返ると、どこかの家族連れがやって来る所だった。　子供二人を含めた親子連れだ。河原のバーベキューを楽しんで来たのだろう。　彼女が静かに銃をしまった理由が分かった。（無関係な人間を戦闘に巻き込むのは良しとしないのか……）　銃撃戦では狙いの逸れた弾や跳弾で普通の市民が怪我をする事が多いのだ。それは日本では考えられない事だ。　外国などの街中で銃撃戦が始まると、街をゆく人々は地面などに伏せるそうだ。　しかし、日本人だけはボォーっと突っ立て居るのだと聞く。身近に銃犯罪が無いので対処方が分からない弊害であろう。「ふぅ……」　先島がため息をついて振り返ると、クーカは歩いて駐車場を抜ける所だった。（応援を呼んで確保するか……）　このまま行かせるかどうかを悩んでしまった。何しろ疑わしいだけでは逮捕できない。しかも、見た目は十代の少女だ。（まあ、それは……　俺の仕事じゃないな……）　先島は