All Chapters of ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘: Chapter 51 - Chapter 60

　クーカはソファーにチョコンと座って居た。外套は着たままだ。「狙撃手を始末してくれてありがとう……」　先島はクーカの前にコーヒーを置きながら礼を言った。「何の事かしら？」　クーカが小首を傾げて聞いて来た。中身はアレだが見た目は愛らしい少女である。仕草が似合っていた。「いや、そういうのは良いから……」　先島は苦笑してしまった。お互いに分かっているが認める訳にはいかないのも困ったものだ。「彼の名前は徐朋栄。中国籍だそうだ」　先島はクーカの反応を見ながら言った。知っている人物なのかも知れないと思っていた。「彼？　彼女じゃなくて？」　クーカは『彼』という単語に反応した。やはり、狙撃手を見ていたのだ。「狙撃手の特徴は報道されて無いから誰にも言わないようにね？」　再び苦笑しながら言った。　クーカが『彼女』と言ったのは『彼』が何故か長髪のカツラを被っていたからだろう。犯人が長髪のカツラを被っていたのは警察しか知らない情報だ。それを知っているのは犯人だけのはずだ。　つまり、クーカは『彼』を見ていたと自白した事になる。「……」　クーカはしまったという顔をしてから首をすくめた。（やっぱり、お前じゃんか……）　あの遠距離狙撃を決めているのだから、手練れの狙撃手だろうなとは思っていたが案の定だった。　それでも先島は逮捕する気には無かった。クーカにもそれは分かっているのだろう。　だから、平気な顔して先島の部屋に遊びに来るのだ。「……本当に中国籍なの？」　クーカがちょっと考えてから聞いて来た。「どういう事だ？」　先島は妙な質問に訝しんでしまった。「北安共和国の軍人の可能性が高いわ……」　クーカはある程度は背後関係を知っているので推測したのだ。でも、その背後関係すべてを先島に説明するつもりは無かった。彼女は相棒のヨハンセンですら信用していない。「あの国の兵隊にしては高価なライフルを使っていたぞ？」　先島は藤井から届いた報告書を思い出しながら言った。「レミントンのＭ７００は金さえ出せば調達が容易だから使ったんでしょ」　国民の生活は省みないが、武器には金を惜しまないのが北安共和国だった。「ドラグノフは調達が難しいのか？」　先島はもう少し鎌をかけてみる事にした。「ええ、難しいわね……　てか、良く知ってるわね？」　クーカは少し驚いた。

　鹿目の自宅。　鹿目の家系は江戸時代初期まで遡れる武家の出らしい。　元々は勉強が苦手で志望校をことごとく落ち、仕方なく米国の大学に留学した。そこで、超大国のありようをまざまざと見せつけられた鹿目は日本もそうあるべきと考える様になった。　親の地盤を引き継いで政治家になり、党内で様々な役職を経験した。現在は内閣官房長官になっている。　もちろん、党内ににらみを利かせる為に、自分の派閥は盤石な体制を敷いていた。　そんな政界の大物らしく立派な洋館に住んでいる。しかし、家族がいない鹿目はいつも一人だった。　朝、秘書が迎えに来るまでは日中のお手伝いさん以外は人が居なくなる。　鹿目自身は寂しいとは感じていない。むしろ人付き合いに煩わされない分助かっているとさえ思っていた。　そんな鹿目が携帯電話で誰かと話している。『……彼らは約束を守れと言っている』　相手はかなり立腹しているようだ。「守っているじゃないか」　そんな怒りなど気に留めてないかのように鹿目は話していた。　暖炉を模した電熱器からの照り返しが鹿目の顔を仄かに赤くしている。　広大な屋敷にも関わらず、夜になると屋敷には鹿目一人きりだ。鹿目の声だけが部屋に響いていた。『粗悪品では駄目だと言っているんだよ……　実際にあれは成分分析でも違う物だと分かるぞ？』　相手は取引商品の苦情を言っているようだった。「いいや、中身に相違は無いよ。　連中の成分分析が間違っているんだろう」　鹿目は飄々とした様子で答えていた。粗悪品だろうがなんだろうが内容は同じはずだ。『北の連中は何人も代金分を払っているのに、掴まされたのは粗悪品だと怒っているんだよ』　北の連中とは北安共和国の事だ。　北安共和国は非常に貧しい。それは国際社会に馴染もうとしないので当然ではある。だが、他国と取引しようとする時に外貨が足りないと言う問題に直面してしまう。　今回はかなり高額なのでドルも円も無い彼らは、自国の人間の臓器を代金支払いに充てて来たのだ。　日本は臓器移植を希望する人は多いが、提供者は絶望的に少ないのが現状だ。そこに付け込んだ闇のビジネスが生まれるのも道理だ。『約束を守らない見せしめとして、爆弾を爆発させたと言っているんだ』　先の首相暗殺未遂を言っているらしい。本人は親切のつもりなのだろう。だが、鹿目は知っていたのか動じる

　中型スーパー大光の店内。　今後の対策を練ろうと先島のマンションに行ったのだが留守だった。　実は、先島のコーヒー目当て行ったのだが、自分で炒れるのは味気ないので止めにしたのだ。（それにしても……）　クーカが不思議そうな顔で小首を傾げている。（どうしてベランダ側の窓に、スリッパが揃えられていたのかしら……）　猫柄の可愛らしいスリッパだった。先島の奇行には分からない物が有るとクーカは考えた。　もっとも、先島からすれば一向に玄関を覚えないクーカに、スリッパを履かせたかっただけなのだ。（ああ、普通の人は仕事している時間か……）　普通とは違う生活をしているクーカは曜日の観念がすっかり抜けていた。　そこで、先島が帰宅するタイミングを狙って訪問しようかと、彼の『会社』の近くに来たのだ。　このスーパーには片隅にコーヒーコーナーがあるのだ。クーカはそこを利用していた。　店内は夕飯の支度時間には、まだ間があるのか人影は疎らだ。「やあ、クーカちゃんだよね？」　見知らぬ男がクーカに声を掛けて来た。自分の席の前に座ると、前から二人後ろからも三人やって来る気配がしていた。　見た事も無い連中だった。全員が何故かニヤニヤしている。相手を小馬鹿にする時の笑い方だ。（ちっ……）　自分の名前を知っているという事は面倒事が起きるに違いない。先島の勤務先の近所で立ち回りをするのは正直気が引けた。　男四人に取り囲まれてしまったクーカは離脱するタイミングを考えていた。「お兄さんたちさあ、或る人に頼まれて迎えに来たんだよ……」　ヨレヨレのスーツの中身は派手なシャツ。本人は流行りのつもりのようだが、どう足掻いてもチンピラにしか見えなかった。「……」　クーカはそれを無視して席を立った。「まあまあ、お兄さんの話を聞いてよ……　ね？」　　先頭に居た男二人がクーカの前に立ちはだかった。そして、腰に差し込んである拳銃をチラ見せしてきた。自分たちは武装してるんだぞ言いたいのは分かった。クーカの事をある程度は知っているらしい。（……トカレフ　……じゃなくて、レッドスター　……装弾数は八発……）　横目でチラリと見たクーカは瞬時に相手の武器を見破った。　レッドスターとは中国がコピー生産したトカレフ拳銃だ。性能は……まあ、弾は出る。（撃鉄も起きてないという事は装弾されていない…

　中堅スーパーの警備室。　女子高生が暴漢に襲われたとの通報があったため何人かの警察官がやって来た。しかし、暴漢たちは撃退されて逃げ出している為、警官たちは肩透かしを食らった形だった。　そこで犯人の特徴を捉えようと防犯カメラを見る事にしたのだ。　スーパーの防犯カメラの映像を見た警官たちは絶句した。「……」「……」「……」「何者だよ、この女子高生……」　それは、まるでアクション映画の撮影でもしてるかのようだった。闇雲に逃げているように装って、狭い通路に誘い込み一対一の格闘に持って行っている。　襲撃犯は人数がいるので容易く型が付くと驕っていたのであろう。瞬く間にかずを減らしていった。　そう見えるくらいにクーカは襲撃犯を易々と撃退して行っているのだ。しかも、動きには一切の無駄が無かった。まるで格闘家対素人の試合を見ているようだ。話にならないのは一目瞭然だった。　だが、これでも時間が掛かっている方だった。今までのクーカなら躊躇する事無く襲撃犯たちをあの世に送っている。　今回は武器が無いので仕方なく格闘したのだ。別に格闘戦が苦手な訳では無い。クーカが武器を使うのにはそれなりの訳があった。　クーカは体格が小柄なので体力が無い方だ。体力を猛烈に消耗する格闘戦は持久力に問題があったのだ。後、一分程度に襲撃犯が粘ったら、へたばってしまうのはクーカの方だった。それくらい危うい状態だったのは誰も分からなかった。　男たちは何故か拳銃を出さなかった。目の前で驚異的な強さを見せるクーカに恐れをなして忘れていたのかもしれない。「おぉぉぅぅぅ……」　クーカが襲撃者の一人の股間を蹴り上げた瞬間。室内にいた男性警官たちが呻き声を漏らした。何かに共感したのだ。　男共が何に畏怖したのか、理解できない女性警官はキョトンとしている。「すげぇ、強いな……」「本当に女子高生かよ……」「……俺たちでも敵わないんじゃないか？」　防犯カメラの映像を見ていた全員が口々に絶賛していた。　ナイフとは言え武装した男たちを、野菜で撃退する女子高生に驚愕していたのだった。「取り敢えずは被害届を出してもらっておこうか……」　一番年配の警官がそう言った。　一方、スーパーの警備室では事情聴取が行われている。灰色の壁だけの味気ない部屋だった。「襲われた襲撃犯たちに心当たりはありますか？」

　保安室。　外線が着信し電話が鳴った。「はい、青山三丁目警備保障です……」　電話に出たのは沖川だ。青山三丁目警備保障とは対外的に名乗っている『会社』の名前だ。『謀略大好き公安です』と名乗る訳にはいかないからだ。だが、沖川の顔つきが直ぐに曇り出した。「先島ですか？　はい、ちょっとお待ちください……」　しかし、沖川は電話の応対をしている内に首を傾げ始めた。「大光スーパーの警備室からよ？」　保安室の近くに有るスーパーだ。良く昼の弁当を調達するのに全員が使っていた。　焼肉弁当の大盛が先島のお気に入りだ。「はい、替わりました。　先島です……　えっ？　娘がそちらにお邪魔してる？」　先島が怪訝な表情になった。身に覚えが無いからだ。首も捻ってしまっている。「？」　保安室にいた室員全員が先島の会話内容にキョトンとしている。先島が家族を失ってからずっと独身なのは知っているからだ。「ひょっとして隠し子？」　藤井と沖川がきゃあきゃあ言い合っていた。他の人もニヤニヤ笑いが止まらない。真面目を絵に描いたような先島が慌てているからだ。「はあ……　クーカですか……　それは御迷惑をおかけしました。　すぐ迎えに上がります」　先島が電話にそう答えると、室長が口からお茶を拭いてしまった。　先島がクーカを連れて保安室にやって来た。スーパーまで迎えに行ったらしい。　保安室の扉を開けると室長を始めとする全員が整列して待っていた。　室員たちは緊張の面持ちで出迎えている。　何しろ『世界最凶の殺し屋』と呼ばれる『死神の娘』がやって来るのだ。緊張するなと言う方が無理だ。　クーカは逃げ出す事も無く大人しく先島に付いて来た。「えー……　みんなが会いたがっていたクーカさんです」　クーカがぴょこんと頭を下げる。それに釣られて全員が頭を下げた。　そして珍しい生き物を見るかのようにジロジロと見ていた。見た目は普通の少女だ。先島の娘と言われても違和感は無い。　クーカは恥ずかしいのか先島の影に隠れようとした。「大光スーパーで暴漢に襲われて、相手を大根・キャベツ・ゴボウで撃退したようです」　室員たちにクーカを紹介しながら、スーパーでの出来事を説明した。「ええと……　災難でしたね……」　他に言いようが無かった。全員が呆れたように聞いていたのだ。（襲撃相手が生きていると言うのはビ