All Chapters of ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘: Chapter 31 - Chapter 40

　保安室。　先島はクーカと遭遇した事を室長に報告していた。「で、本人はクーカだと認めたのか？」　室長はかなり怒っているようだった。それはそうだろう。　クーカは保安室全員で追いかけているテロリストだ。目撃したばかりか接触までしているのに確保しなかったからだ。しかも、報告したのが、取り逃がした後だからだ。「いいえ、認めた訳では無かったですね……」　先島は分かっているだけに何も言わなかった。何を言っても取り逃がした事実が覆される事は無いからだ。　しかし、本当の理由は別の所に有る。　クーカが廃キャンプ場で見せた表情と、国際テロリストの側面とが合わないからだった。　先島は全員が常識と考える事には懐疑的になってしまう部分がある。　それは組織の裏切りに散々な目に逢って来ているせいかもしれない。（きっと裏がある……）　クーカほどの殺し屋を日本に呼び寄せた組織があるはずだ。そう先島は考えていた。それが何なのかを探る方を優先する事にした。（目先の事に囚われて本質を見逃すのはもうごめんだしな……）　先島は他の室員には何も言わずにクーカの調査を続けようと考えているのだ。「それで、何か対策は取ってあるんだろうな？」　そんな先島の思いを無視して室長が質問をしてきた。「はい、発信器を彼女の服に付けました」　先島はクーカの外套に発信器を付けたらしい。彼女の行動を分析して、彼なりにクーカを理解しようとしているのかもしれない。「藤井。　発信器三十六番の信号を辿ってくれ」　発信器と言っても十二時間程度しか持たない超小型のものだ。絆創膏みたいな薄型でどこにでも貼り付けることが出来る。しかし、都会などの電波を拾えるエリア限定だった。　先島はシートベルトを締める手伝いをする振りをしてクーカの外套に張り付けていた。「はい」　藤井が返事をして発信器の信号を辿り始めた。　発信器の電波は携帯の無線局を利用して収集出来る仕組みだ。そうすれば三角測定で大まかな位置が特定できる。位置が判れば付近の防犯カメラを利用して対象を探し出せるのだ。　もちろん、違法スレスレな捜査になってしまうが保安室の面々は気にしないようだ。「んーーーーー？」　藤井の指先が軽快にキーボードを叩いている。彼女にとってはいつもの作業だ。　しかし、馴れない人間が見ていると魔法の呪文を打ち込んでいる魔

　女がクーカを見てニッコリと笑った。「用があるのは貴女じゃないわ」　しかし、クーカはむすっとした表情で言い放った。「私にはあるのよ？　クーカちゃん……」　やはり、自分に用があるみたいだ。名前まで知っているという事は商売も知っているに違いなかった。　ドアの男が何も言わなかったのは、やはり自分を知っていたのだろうと考えた。「ある人物を始末して欲しいのよ」　女はいきなり用件を言い始めた。しかも、厄介な感じがする用件だ。「ある人物って？」　クーカが聞いた。仕事の依頼なら普通にヨハンセンに頼めば良いのにと考えた。「内閣総理大臣の町山」　女は事も無げに言った。「……」　クーカは黙ったままでだった。「それで、あなたの彼氏には仕事が終わるまで傍に居て貰う事にしたの……」　やはり、監禁されてしまったようだ。「……」　クーカはそれでも黙ったままだ。まだ、相手の思惑が分からないのだ。「大丈夫。　仕事をちゃんと終わらせれば解放してあげるわ」　女はナイフを取り出して来た。脅しているのかもしれない。「貴女たちが約束を守るとは思えないわね……」　クーカが答えた。むしろ口封じに殺されるのが常識だ。自分でもそうする。「彼氏の事が心配じゃないの？」　女は薄ら笑いを浮かべている。人を小馬鹿にする奴に共通する鼻にかかった笑い方だ。「ごらんなさい……」　すると女はクーカの足元に布に包まれた何かを投げて寄越した。　爪先で蹴ると布包みが開き、中に入っていた指らしきものが出て来た。「ふふふ……　誰のだか聞く必要があるかしら？」　女が煙草をくわえた。すると脇に居た男のひとりがライターに火を点けて差し出した。　そして、煙を一筋吐き出すとノートパソコンの男に合図を送った。　彼はノートパソコンをクーカに向ける。画面をクーカに見せつける為だ。　そこには片手に包帯を巻かれたヨハンセンが写っていた。画面の端にはＬＩＶＥの文字が赤く光っている。どこかに監禁されているのだろう。　ノートパソコンを操作していた男は、クーカを見ながらニヤついていた。「要するにヨハンセンは生きているのね……」　クーカの目が光った。もとより、ヨハンセンの事は気にしていない。それよりも自分の知らない組織が、自分の命を握っている気になっているのが癇に障るのだ。　なによりも一番頭に来たのは目

　再び多摩川上流の川べり。　先島はクーカを見かけた廃キャンプ場に来ていた。キャンプ場と言ってもバンガローやら水道設備などがある立派な物では無い。　多摩川の小さめな支流に無理やり作られたキャンプ場だ。　川べりの荒れ地を重機で均しただけ設備と名の付く物は何処にも無い。かつてのあったバブル時代に、税金対策として造成されたキャンプ場の一つであろう。　バブルの終焉と共に役割を終えひっそりとしているのだ。「まあ、交通の便が悪いし日当たりも良くないから流行ら無かったんだろうな……」　先島はそんな事を言いながらキャンプ場の中をうろついていた。　そして、この廃キャンプ場に何故クーカが居たのかを調べたかった。それと、直ぐ近所に住んで居る門田実憂との関係だ。（知り合いだから彼女を助けた？）　年頃も似たような印象を受けていたし、第一に門田はクーカを庇っているのが分かっていたからだ。　門田に事情聴取に行った時に、クーカの写真を門田に見せた。だが、知らないと言われてしまっている。しかし、門田の目の瞳孔が開いたのを先島は見逃さなかった。　人間が驚愕した時に見せる反応だった。（しかし、報告書を読んだ限りでは、クーカは外国での暮らしが長かったはず……）　クーカは中米の国の出身らしいのは報告書にあった事項だ。（でも、やたらと日本語が上手だったよな……）　車の中での会話を思い出していた。。外人にとって日本語はイントネーションが難しいらしく、独特の訛りが出る物だ。　クーカの場合には普通に日本の女の子でも通りそうな発音だった。（門田との接点が何処かにあるはずだ……）　実際は偶然なのだが、そんな事は信じない先島は迷路に嵌まってしまっていた。　すると、先島の視界を何かが横切った。空を見上げてみると、トンビが上昇気流を捕まえて上空に上がって行く最中だった。「そう云えば……」　先島はクーカが泣いているように見えたのを思い出した。（焚き火を見てメランコリックになったとか……かな？）　年頃の女の子は意味不明に感傷的になると聞いた事が有る。（男の俺には分からん感覚だな……　藤井にでも聞いてみるか）　そんな事を考えながら焚き火の跡をほじくり返した。しかし、炭化した木の枝と灰が残っているだけだった。付近に焚き火の跡が無いので、クーカが焚き火したのはここのはずだった。「まあ

　クーカが手配されるのは構わないが、それに従って上へ下への大騒ぎになるのが困るのだ。出来れば静かに日本を退去してもらうのが一番有難いとさえ考えていた。「何故、クーカに狙われたんですか？」　先島は単刀直入に聞いた。駆け引きは必要ないと思ったのだ。「クーカを知っているという事はマルボウじゃないという事か？」　海老沢は先島をジロリと睨みつけてから言った。彼の感では先島が警察関係者までは分かっていたらしい。　この手の人たちは嗅覚が発達しているのだ。「ええ、違う種類の警察ですよ……」　先島が名刺を渡した。自分の『会社』の電話番号だけが書かれたものだ。「公安か……」　海老沢は名刺を一瞥して突き返した。一目で判ったのは過去になにかしら関係があったという事だ。　そして、名刺を付き返すのは関わり合いになるつもりが無いという意思表示だった。「クーカの事を知ってどうする。　例え公安であろうと一介の警官にどうこう出来る相手じゃないぞ？」　彼女の圧倒的な強さを知っている海老沢は、公権力の強さを認めようとはしないようだ。強さの基準が人に認められることならば、自分の目で見た事が基準になってしまうのはしょうがない事だろう。「どんな力も受け付けない。　天馬に乗り戦場を駆け抜けて死を運ぶ女さ……」　力が全てである彼の人生において、圧倒的な強さを持つ彼女の存在は憧れですらあるのだ。「クーカが殺すのはクズだけだ。　ほっといても警察の邪魔にはならんよ」　海老沢が吐き捨てるように言ってそっぽを向いた。よほど、警察の事が嫌いと見える。「俺の正義は違う所に有る。　彼女が日本の行く末にジャマになるのなら排除するだけさ」　これは本音だ。今までも邪魔になる人物が事故に遭うのを偶然見てもいる。そう、あくまでも偶然だ。　彼は仕事をする基準に日本が安全であるかどうかを気にしている。安全でないのなら、そうなるように誘導するだけだ。安全がただであると誤解しているのは何も知らない普通市民だけだ。　台所から入って海老沢の書斎を弄りまわして退散する予定だった。予定外に本人が来たので多少は慌ててしまっていた。　先島の所属する部署は、多少の無茶は目を瞑ってくれるのだ。　先島は先導するかのように台所から続く玄関ホールに出た。（彼女はここに来て手酷い歓迎を受けたようだな……）　階段の所に弾痕の

　再び海老原邸。「何故、ここに居る……　お前さんが望む物は持って行ったはずだろ？」　海老沢が狼狽えながらクーカに言った。先島は訳が分からずにたたずんでいた。　クーカは海老沢の前にトコトコと歩いて来た。「貴方に連絡をして来たのが誰なのかを知りたいの……」「名前を名乗らなかったから、男としか分からんよ」「携帯電話に掛かって来たの？」「ああ」「じゃあ、携帯電話を頂戴……」「いやだと言ったらどうするんだ？」　いきなり現れて不躾な要求をする小娘に海老沢は憮然としていた。　無関係になれたと思っていただけに余計腹立たしくなったのであろう。　海老沢のような人種は自分が尊大に振舞えない状況を嫌がるのだ。「……自分で死体から探すだけよ？」　何故そんな質問するのかと言いたげに小首を傾げた。一見すると可愛い仕草だ。　だが、彼女が探すと言う意味を理解する者には恐怖の仕草だ。「ああ、分かったよ。　くれてやるから持っていけ！」　海老沢は携帯電話を投げつけようとしたが、思いとどまって手で差しだして来た。　何が彼女の戦闘スイッチを入れるのかが分から無いからだ。　戦闘を直接は見ていないが、彼女が去った後の有り様で理解は出来ているつもりだ。　携帯電話を受け取ったクーカは台所の勝手口を出ていく。「ちょっと、待ってくれ。　門田とはどういう関係なんだ？」　慌てて追いかけて来た先島はクーカに訊ねた。　先島はクーカと門田の関係を問い質してみた。何故、あの工場に居たのかを気にしていたのだ。「門田？」　ところが、クーカは首を捻ってしまった。覚えて無いのだ。何しろ、海老沢邸や生活雑貨用品倉庫で暴れたばかりだ。些末な事に記憶は使わないのであろう。「工場で暴漢三人に乱暴されようとしてた女の子だ。　君が助けただろ」　事件のあらましを説明しようかと考えたが止めにした。自分が切り刻んだ相手ぐらい覚えているのではないかと考えたのだ。「暴漢三人？」　やはり、首を傾げている。どうやら本気で忘れているらしい。「誰の事だか分からないわ」　クーカは首を振りながら答えた。彼女にとっては準備運動にすらならなかった出来事だから当然だろう。「……」　クーカはなおも何かを言いかけた先島の目の前に何かを出した。「そう云えばコレを拾ったわ……」　クーカが先島の警察手帳を出して来たのだ