前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意의 모든 챕터: 챕터 281 - 챕터 290

言い終えると、初もグラスを置き、立ち上がってこう言った。「良い夢を。おやすみ」初は書斎を出て行き、ドアを静かに閉めた。冬馬はテーブルの上に残った半分ほどのウイスキーを、一気に飲み干した。12時頃。陽翔はすべての仕事を終え、ナイトクラブの個室で時折スマホを確認する涼を見て、ためらいがちに尋ねた。「今夜は上の空だな。どうしたんだ？」涼は我に返り、苛立ちを隠せない様子でスマホを置いた。陽翔は涼が仕事で集中力を欠くような人間ではないことを知っていたので、すぐに奈津美のことが原因だと察した。「また奈津美のことか？」涼が何も言わないので、陽翔は自分の推測が当たっていると確信した。やっぱり奈津美のことが原因か。昔の涼は、こんな風ではなかった。「当ててみようか。奈津美から一日中連絡がなくて、落ち着かないんだろ？」涼の表情を見て、陽翔はまたしても自分の推測が当たっていると確信した。そして、陽翔は言った。「認めろよ、涼。お前は奈津美のことが好きなんだ」その言葉に、涼の表情は一変した。「俺が奈津美を好き？ 馬鹿なことを言うな」「馬鹿なことじゃない。ちゃんと根拠があるんだぞ！」陽翔は真剣な顔で涼を見て言った。「涼、好きな人のことなら、無意識に連絡を取りたくなるものだ。さっきからお前のスマホの確認回数が多いのは、奈津美からの連絡を待ってるからだろ？ お前はプライドが高いから、自分からは連絡できない。だから、イライラしてるんだ」陽翔に心を見透かされ、涼の顔は険しくなった。陽翔は言った。「奈津美はあんなにお前を好きだったのに、お前は相手にもしなかった。今はもう奈津美はお前を追いかけていないのに、今更好きになるなんて、お前は本当に......」後半の言葉は、涼の視線に射抜かれて、陽翔は言えなかった。「奈津美は金のためなら何でもする女だ。どうして俺があんな女を好きになるんだ？」涼の言葉を聞いて、陽翔は首を横に振って言った。「もし奈津美が本当に金と地位が欲しいだけなら、どうして婚約破棄なんてするんだ？ 会長は彼女を気に入ってたし、黒川家の奥様の座は彼女のモノ同然だった。わざわざこんなことをする必要はないはずだ」「それは、彼女が礼二と冬馬に近づいたからだ。彼女はもっと多くを望んでいる。黒川家の奥様の座だけでなく、俺.

真夜中、奈津美は悪夢にうなされて目を覚ました。夢の中で、彼女は再びあの船に連れ去られていた。生臭い潮風と、彼女を押さえつけて何度も暴行する犯人たち。目を覚ました奈津美は、全身冷汗でびしょ濡れだった。あの時の感覚が蘇り、とても不快だった。まるで、あの出来事が再び起こったかのようだった。全てが夢だと気づいた奈津美は、疲れたように眉間を揉んだ。その時、突然部屋の電気がついた。奈津美は驚いて顔を上げ、叫んだ。「誰！？」ドアのところに冬馬が立っていた。目の前にいるのが冬馬だと分かると、奈津美はほっと息をつき、言った。「夜中に人の部屋の前で何してるのよ！ びっくりしたじゃない」「そんなに怖がりなのか？じゃあ、さっき騒いでたのは何だ？」「私が？何を叫んだって？」「隣の部屋でハッキリ聞こえたぞ。助けてって何度も叫んでいた」その言葉に、奈津美の心臓がドキッとした。まさか、夢を見ていただけじゃなく、声にも出していたのか？そう考えると、奈津美は急に不安になり、警戒しながら尋ねた。「他に何か言ってなかった？」「いや、それだけだ」よかった。奈津美は内心でほっとした。他に何も言ってなくてよかった。そうでなければ、本当に説明できなかっただろう。「何か他に聞きたいことがあるのか？」「いえ！ 悪夢を見て、何か得体の知れないものに追いかけられて、それで助けてって叫んでしまったの。ごめんね、お休みを邪魔して」「まだ眠れるか？」「......もう眠れないわ」転生してから、奈津美は何度も悪夢にうなされていた。目を開けたら、またあの忌まわしい船に戻っているのではないかと恐れていた。最近は悪夢を見ることもなくなっていたが、今回は冬馬の家に泊まっていることで、気持ちが落ち着かず、悪夢を見てしまったのだろう。悪夢を見た後、再び眠りにつくのは難しい。冬馬は言った。「眠れないなら、起きろ。眠れるようにしてやる」「......はい」奈津美はベッドから起き上がり、冬馬の後について行った。冬馬は書斎のドアを開けた。奈津美は嫌な予感がした。「まさか、こんな夜中に字の練習をさせるんじゃないでしょうね？断ってもいい？」もう8時間も練習した。これ以上続けたら、手が壊れてしまう。冬馬は静かに言った

「どうして私にお酒を勧めたのよ！ 私の父さんが言ってたよ、女の子は飲みすぎちゃダメだって！ あなたはやっぱり悪い人だわ！」「......」冬馬は眉間を揉んだ。彼は奈津美を寝かしつけるために酒を飲ませたのは失敗だったと認めた。結局、冬馬は奈津美の言葉を認め、こう言った。「俺は確かに良い人間ではない。それで、どうしたいんだ？」奈津美は鼻をすすりながら言った。「あ、謝って」「......」「それに、無理やりあなたの仲間に引き入れないで！ 私は死にたくないわ」「......」冬馬は静かに奈津美の酔っ払った言葉を聞いていた。奈津美がますます激しく泣き出したので、冬馬はついに折れて言った。「分かった。謝る」「嘘っぽい！」「どうすればいいんだ？」「契約書を書いて。今後、奈津美をいじめることも、危険なことに巻き込むことも絶対にしないって」「何かお詫びした方が良いか？」「うん！」「お前は酔ってないな」冬馬は立ち上がり、ソファで駄々をこねる奈津美を無視することにした。しかし、彼が背を向けようとしたその時、奈津美は急に立ち上がり、叫んだ。「行っちゃダメ！ ああっ！」奈津美は足元がふらつき、前に倒れそうになった。彼女は冬馬の服の裾を掴もうとしたが、冬馬はすでに遠くに行ってしまって、届かなかった。とっさに冬馬は振り返り、奈津美を抱き止めた。「気が済んだか？」「......うん」奈津美の声は小さかった。冬馬の体からはタバコの臭いがした。奈津美は反射的に彼を押しのけようとしたが、力が入らなかった。「もういいなら、自分で部屋に戻って寝ろ」「......実は、立てないの」奈津美は足が痛くてたまらなかった。ここに来る時、杖を使わなかったのだ。今から部屋に戻るには、少し無理がある。「俺に抱きかかえられて帰りたいのか？」「別に...... ああっ！」奈津美が言い終わる前に、冬馬は彼女を肩に担ぎ上げた。突然持ち上げられたことで、奈津美は一気に酔いが覚めた。「冬馬！ 降ろして！ 自分で歩ける！ 歩けるから！」奈津美が何を言っても、冬馬は無視した。冬馬は背が高いので、奈津美は彼の肩の上で、内臓が揺さぶられて気持ち悪くなった。胃も焼けるように痛んだ。そして、冬馬は奈津美をベッ

冬馬の言葉に、初は困惑した。冬馬が綾乃にぞっこん？一体どこからそう思ったんだ？冬馬にも分からなかったが、奈津美があまりにも自信満々にそう言ったので、少し引っかかっていた。以前海外にいた頃、涼が綾乃のことを特別扱いしていると聞いて、確かに興味を持った。しかし、綾乃に会ってみると、普通の女性で、特に変わったところはなかった。むしろ奈津美は、初めて会った時から、頭の回転が速く、知らず知らずのうちに惹きつけられていた。一体どこから、自分が綾乃にぞっこんなんだと思ったんだろう？「考えすぎだ。滝川さんの経歴は牙がすでに調べている。この20年間、神崎から出たこともない。大した見識があるとは思えない」初はグラスを持ち上げ、酒を注ごうとした。しかし次の瞬間、冬馬が初の手からグラスを奪い取った。初は驚いて言った。「何をするんだ？」「彼女が使ったグラスだ」「......」外はすっかり明るくなっていた。奈津美はいつの間にか眠ってしまい、目を覚ますと、もう昼だった。レースのカーテン越しに外の光が差し込み、奈津美の顔を照らした。彼女はゆっくりと起き上がり、ズキズキと痛む頭を揉んだ。昨夜、冬馬が今日は頭が痛くなるだろうと言ったのは、本当だった。「コンコン」ドアをノックする音が聞こえた。奈津美は言った。「どうぞ」牙がドアを開け、ベッドに横たわる奈津美を見て言った。「滝川さん、昼食の準備ができました」「分かったわ」奈津美はベッドから降り、軽く洗面を済ませてから、1階へ下りて行った。リビングには、冬馬と初がいた。テーブルには、相変わらずあっさりとした料理が並んでいた。冬馬は脂っこいものが苦手なようで、どの料理もあっさりとしていた。主食は、意外にもシンプルな饅頭だった。しかし、奈津美と初の前には、小さくて可愛らしい茶碗に入ったご飯が置かれていた。「さあさあ、早く」初は奈津美に席を勧めた。奈津美は冬馬の向かいに座った。最初の料理は、椎茸と野菜の炒め物。奈津美はとても気に入った。二品目は、ブロッコリーとエビの炒め物。これも奈津美は好きだった。三品目は、トマトと卵の炒め物。四品目は、冬瓜と肉団子のスープ。うん、美味しい。嫌いではない。奈津美が美味しそうに食べて

冬馬と目が合った瞬間、奈津美は玄関に向かおうとしていた足を止めた。「どこへ行くつもりだ？」冬馬の声は冷静だった。奈津美は言った。「涼さんから連絡が来たの。一度家に戻らないといけない」奈津美の言葉を聞いて、冬馬は逆に尋ねた。「それじゃ、字の練習はどうするんだ？」「......練習はするけど......」「練習は毎日続けるものだ。もし涼が毎日何か用事があって呼び出してきたら、毎日戻るのか？」冬馬に叱責され、奈津美は何も言えなくなった。冬馬は冷淡に言った。「帰りたければ帰ればいい。だが、戻ってきたら、二度と俺に字の練習を頼むな」冬馬の声は冷たさを増した。奈津美は冬馬が本気で言っていることを理解した。昨夜、やっと左手で論文を書けるようになったのに、今諦めるわけにはいかない。2階で物音がしたので、初が様子を見に来た。二人が黙っているので、彼は少し戸惑って尋ねた。「どうしたんだ？」「わ、私は一度家に帰りたいんだけど...... 入江社長が、行かせてくれないの」奈津美は説明しながら、冬馬の反応を窺っていた。冬馬は無表情のままだった。彼の反応を見て、初はすぐに理由を察した。彼は奈津美に恐る恐る尋ねた。「もしかして...... 涼から呼び出されたのか？」「ええ！」「もう婚約破棄したんだろ？ 何で彼の言うことを聞く必要があるんだ？」初はそう言いながら、奈津美をソファに座らせ、言った。「涼が滝川家に何かするのを心配してるんだろう？ でも、そんな心配は必要ない。冬馬がお前に字を教えてるんだから、彼は今お前の先生だろ？ 先生なら、当然生徒を守るはずだ！」そう言って、初は奈津美をもう一度ソファに座らせた。奈津美がまだ気になっている様子だったので、初は言った。「大丈夫だ。もし涼がしつこくつきまとうようなら、夜に私が送って行く。リハビリに付き添ったってことにすればいいんだ。婚約は解消したんだから、彼には滝川さんが誰と付き合おうと文句を言う筋合いはないだろう？」「......うん！ 確かに」奈津美は初の言葉に納得した。彼女も涼に合わせたくはなかった。もし立場が逆なら、とっくに涼の連絡先を消して、二度と関わり合いたくなかった。「そういうことだ。それじゃあ、大人しくここにいろ。日が暮れたら、すぐに送り返す