All Chapters of 당신의 봄날처럼: Chapter 1 - Chapter 10

“엄마, 아빠랑 이혼하면 안 돼요?” 밤 9시, 나는 아들을 재우고 있었다. 아들이 막 잠든 줄 알았던 순간, 갑자기 충격적인 질문이 귀에 들려왔다. 그 짧은 한마디에 나는 놀라 순간 멍해지며 어떻게 반응해야 할지 알 수 없었다. 아들의 등을 토닥이던 내 손도 멈췄다. 내 마음 한구석이 무의식적으로 찌릿했다. 최근 몇 년간, 나는 애 아빠와 나름대로 무난한 관계를 유지해 오고 있었다. 나는 엄마 아빠의 무조건적인 사랑 속에서 자라온 아들이 당연히 행복하게 자라고 있다고 생각했다. ‘그런데... 얘가 어쩌다 이런 생각을 했지?’ 나는 이해할 수가 없었다. 혹시라도 아들을 놀라게 할까 봐 나는 최대한 부드러운 목소리로 아이한테 조심스럽게 물어보았다. “그게 무슨 말이야?” “엄마는 나한테 맨날 치킨도 못 먹게 하고, 아이스크림도 못 먹게 하잖아요...” 잠들기 직전인 아들은 졸린 목소리로, 어린아이의 투덜대는 감정이 묻어 있었다. 내가 그 말을 듣고 웃음이 나면서도 어이가 없었다. ‘고작 그런 사소한 이유로 아빠와 이혼하라고 하다니... 애들의 생각은 참 단순해.’ 나는 아들의 숨소리가 점점 고르게 변하는 것을 들으며, 아들이 잠이 들었다는 걸 확인한 뒤 슬며시 일어나려 했다... 딩동-아들의 침대 머리맡에서 알림음이 울렸다. 뒤돌아보니 아들의 베개 아래에서 빛이 새어 나왔다. 베개의 한쪽을 들추자, 그 아래 숨겨져 있던 태블릿이 보였다. 나는 한숨을 내쉬었다. 나이가 어린 아들의 눈이 나빠질까 봐, 전자기기 사용 시간을 엄격히 정해 두고 관리하고 있었다. 아들이 항상 투덜거리며 불평하긴 했지만, 지금까지는 내 말을 잘 따르고 있었다. 그런데 오늘은 이 아이가 뜻밖에도 몰래 태블릿을 숨기다니... 나는 태블릿을 들고 전원을 끄려던 순간, 화면에 뜬 단독방 채팅을 우연히 보게 되었다. 채팅방 이름은 ‘행복한 우리 가족’이었다. 참 아들다운 이름이었다. 이름 뒤에는 그 아이가 가장 좋아하는 이모

배정빈은 다른 손으로 내 턱을 움켜쥐며, 강압적으로 내가 고개를 돌리지 못하게 막았다. 그리고 그는 입술을 내 입에 부딪혀오기 시작했다. “정말 마음에 들 거야.” ...은찬이는 내년이면 초등학교에 입학 예정인 유치원생이다. 유치원 등원은 매일 아침 8시다. 유치원은 집에서 차로 20분 거리에 있어서, 은찬이가 늦지 않도록 매일 7시 반에 집에서 출발해야 한다. 나는 아이가 일어나는 시간에 맞춰 6시 반에 일어나 아침을 준비한다. 오늘 아침 식사는 평소보다 조금 더 간단하게, 어젯밤 미리 준비해 둔 만두를 사용하기로 했다. 조금 손이 더 가는 건 국물이었다. 닭 육수를 바로 끓이기 때문이다. 나는 냄비 바닥에 생강 편을 얇게 깔고, 손질해 둔 닭 한 마리를 통째로 담았다. 마지막으로 파로 매듭을 묶어 맨 위에 올려놓았다. 뚜껑을 덮고 센불에 올려 끓이기 시작했다. 물이 끓어오르자 뚜껑을 열자, 진한 닭 육수의 향이 뜨거운 김을 타고 코끝을 가득 채웠다. 소금을 약간 넣고 불을 낮춘 뒤, 약한 불에서 천천히 계속 끓였다. 모든 준비를 마친 후, 나는 비로소 만족스러운 미소를 지으며 주방을 나섰다. 드레스룸으로 가서 오늘 입을 옷을 하나씩 골랐다. 배정빈과 은찬이에게 가장 잘 어울릴 만한 조합을 신중히 찾아냈다.배정빈은 회사의 대표라 평소 출퇴근 복장은 늘 잘 갖춰 입어야 했다. 반면 은찬이는 아직 어린아이라 편안하고 활동하기 쉬운 옷을 선호한다. 나는 두 사람을 위해 각각 옷을 고르고 배정빈과 은찬이의 방에 가져다 놓았다. 배정빈과 은찬이가 막 세면을 마칠 즈음이었다. 나는 다시 주방으로 돌아와 닭 육수를 덜어 만둣국을 끓이기 시작했다. 이미 뜨거워진 육수 덕에 금방 물이 끓기 시작했고, 세 사람 분량의 만두를 끓고 있는 육수에 넣었다. 만두가 익기를 조용히 기다리고 있는데, 갑자기 은찬의 화난 목소리가 들렸다. “엄마!” 고개를 돌리니, 은찬이가 태블릿을 들고 잔뜩 화가 난 얼굴

짧은 한마디였지만, 그 말 때문에 나는 한참 동안 어떻게 반응할지 몰라 잠시 일시정지 버튼을 누른 것 같은 상태였다. 나는 놀란 눈으로 배정빈을 바라보았다. ‘분명 아까는 은찬이를 시어머니댁에 데려다줬다고 하지 않았어?’ ‘어머니는 은찬이 건강 상태를 누구보다 잘 아시는데, 절대로 아이에게 함부로 음식을 주실 분이 아니야. 그런데 왜 은찬이가 병원에 갔다는 거지?’ 머릿속에 의문이 꼬리를 물며 끝없이 이어졌다. ‘그리고... 서달희는 대체 어떻게 은찬이 상태를 알고 있는 거야?’ 다시 한번 간담이 서늘해졌다. 마치 모든 퍼즐 조각이 하나둘씩 맞춰지며, 뭔가 다른 이야기가 머릿속에 그려졌다. “어느 병원이야?” 배정빈은 황급히 바닥에 떨어진 옷을 주워 들며 물었다. 서달희는 전화 너머로 울먹이며 병원의 이름을 말했다. 그녀의 떨리는 목소리를 들을수록, 내 마음은 더욱 복잡해졌다. 무엇보다 아이에 대한 걱정이 내 모든 감정을 삼켜버렸다. 나는 결국 아무 말도 하지 못한 채, 배정빈을 따라나섰다.그제야 배정빈은 내 존재를 알아챘다. 내 안색이 좋지 않다는걸, 그도 알고 있었을 것이다. 아마 내가 폭발하기 직전의 상태처럼 보였겠지만, 그는 끝내 참고 침묵을 유지했다. 배정빈은 차 문을 열고 재빨리 운전석에 앉았다. 나도 조용히 조수석에 올라탔다. 가는 내내 우리는 한마디도 하지 않았다. 차 안은 무겁고 답답한 침묵으로 숨이 막혀왔다. 하지만 그 20여 분 동안, 내 머릿속을 혼란스럽게 뒤덮고 있던 퍼즐 조각들이 점차 정리되기 시작했다. 결국, 이런 결론에 도달했다. 배정빈은 분명 아이를 데리고 나와 서달희와의 연락을 끊겠다고 약속했으면서도, 한편으로는 내 눈을 피해 은찬을 서달희에게 맡겼을 것이다. 그리고 내가 눈치채지 않도록, 심지어 나와 둘째 아이를 갖자는 핑계를 내세워 내 경계를 허물어뜨리려 했을 것이다. 그의 이중적인 태도가 너무도 명확하게 드러나는 순간이었다.나는 창밖을 바

은찬이는 작은 얼굴을 들어 배정빈을 올려다보았다. 눈물로 반짝이는 아이의 눈동자는 아이다운 순수함과 철없음을 담고 있었다. 안쓰러우면서도, 본능적으로 보호해 주고 싶은 마음이 들었다. 배정빈은 천천히 무릎을 굽혀 은찬이의 시선에 맞춰 앉았다. 이제 은찬이는 고개를 더 들 필요 없이 아빠와 눈을 맞출 수 있었다. 은찬이는 훌쩍거리며 말했다. “아빠, 제발 약속해 줘요.” “넌 아직 어리잖아.” 배정빈은 아들을 아끼는 마음에, 손을 들어 은찬이의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. “배은찬, 너 이렇게 엄마에게 화내면 나중에 후회할 거야.” 은찬이는 단호히 고개를 저었다. “절대 안 해요!” 혹시라도 배정빈이 믿지 않을까 봐, 은찬이는 눈물을 훔치며 말했다. “아빠, 엄마랑 헤어지고, 달희 이모랑 살면 좋겠어요. 달희 이모가 제 엄마가 되는 게 제 소원이에요!” 아이는 단어 하나하나 힘주어 또박또박 말을 이었다. 배정빈은 아무 말도 하지 않은 채, 은찬의 어깨를 가볍게 두드리고 일어섰다. 나는 천천히 고개를 돌려 은찬이를 바라보았다. 서달희와 한가족이 되고 싶다는 말이 단순한 변덕이라고 생각했는데. 하지만... 이렇게 반복되는 아이의 격한 태도는 농담이 아니었다. 은찬이는 진심으로 서달희가 자신의 엄마가 되기를 바라고 있었다. 그렇다면 나는? 그동안 무조건 헌신했던 이 엄마는? 버려져도 상관없다는 것일까? 아주 작은 무수한 바늘이 가슴을 찌르는 듯한 고통이 밀려왔고, 마치 수많은 개미가 내 심장을 갉아 먹는 것처럼, 온몸이 아프고 무거웠다. “여보.” 배정빈이 다가와 나를 안고, 커다란 손으로 내 등을 천천히 두드리면서 부드럽고 다정한 목소리로 말했다. “너무 속상해하지 마. 은찬이는 아직 어려서 자기가 무슨 말을 하는지도 모를 거야.” 나는 수없이 스스로 다짐했다. ‘은찬이가 무슨 말을 하든, 절대 마음에 담아두지 말자...’ ‘아직 어린아이니까, 더 넓은 마음으로

배정빈은 약간 아쉬운 듯 대답했다. “나와 지나정 아이가 있으니까.” “그래서 지나정을 속이고 몰래 서달희와 아들을 만나게 한 거구나?” 한 친구가 흥분된 목소리로 물었다. “은찬이가 서달희를 엄마로 받아들이기만 하면, 너도 아이를 데리고 첫사랑과 다시 함께할 수 있잖아!” 사람들은 웃으며 떠들었다. “역시 머리회전 빠르네!” “이 정도까지 계산하고 움직인 거 보면 말이야.” ‘그러니까... 서달희가 은찬이를 만난 일은 다 배정빈이 계획한 거였던 건가?’ ‘어쩐지... 배정빈이 은찬이를 시댁에 보낼 때마다, 시어머니가 서달희 집으로 보내더라니... 그렇게 두 사람의 관계를 쌓도록...’ ‘어쩐지... 유치원 선생님들이 서달희를 은찬의 엄마라고 불렀어.’ ‘그리고 나는... 이 모든 사실을 알면서도, 괜찮다고 나 스스로를 속이고 용서하려고만 했지.’ 온몸이 떨려서 좀처럼 진정이 되지 않았다. 간신히 마음을 진정시키려 했지만, 소용없었다. 배정빈이 질문에 대답하기 전에, 핸드폰이 울렸다. 그는 서둘러 전화를 받았다. “달희?” “뭐라고? 은찬이가 자해를 했다고?” “기다려, 지금 당장 갈게!” 나는 마치 벼락이라도 맞은 듯 멍해졌다. ‘은찬이가 유치원 앞에서, 나와 서달희 중 결국 서달희를 선택했는데...’ ‘그러면 서달희와 함께 집으로 돌아갔으니 은찬이가 좋아해야 하는 것 아니야?’ ‘그런데 왜 갑자기 이런 일이 일어난 거지?’ 나는 아무리 생각해도 답을 찾을 수 없었다. 계속된 충격에 도저히 자리에 서 있을 기운도 없었다. 벽에 기대어 몸을 지탱하려 했지만, 다리에 힘이 풀려 그대로 주저앉고 말았다. “은찬아...” 그 순간, 배정빈이 사무실 밖으로 달려 나오다가 나를 발견했다. 그도 순간 멈춰 서며 나를 바라보았다. 배정빈의 친구들이 뒤에서 지켜보고 있었기에, 나는 조금이라도 당당하게 보이고 싶었지만, 눈물은 멈추지 않았다. 그의 친구들도 당황한 듯