All Chapters of 影の復仇者: Chapter 1 - Chapter 9

私は顔に緊張と恐怖の感情をうっすらと浮かべてみせた。 案の定、真希の口元がわずかに緩み、すぐに心配そうな顔に変わった。 「誰かにいじめられたの、願美？ 誰だか教えて。私が代わりに仕返ししてやる」 私は彼女の肩をぎゅっと掴んで、あたかも悪い思い出が蘇ったかのように装った。 「何でもないよ。追及しないで」 でも、心の中ではすでに彼女を粉々にしてやろうと思っていた。 「それはあなたよ、殺人犯。最後に姉さんに電話したのは、あなただった」姉の携帯には、最後に連絡を取った相手として真希の名前が表示されていた。 時間の流れから考えて、私は次のことを推測した： おそらく真希が姉を誘い出し、角で会おうと言って、サプライズを用意していたと言ったのだろう。 しかし、最後に彼女を迎えたのは、サプライズではなく、恐怖以上の悪夢、そして死だった。 この考えをさらに裏付けるのは、私が真希について全方位的に調べた結果だ。 姉の前では「家庭が不幸」「太陽のような存在」という役を演じていた彼女、実際にはタバコを吸い、酒を飲み、ケンカを好む不良少女だった。 彼女の仲間たちの中には、松本潤という男がいた。 最近、彼の銀行口座に大金が振り込まれた。 その額は、姉が真希に送ったお祝い金とピッタリ一致していた。 いずれ姉の体から採取した体液と彼のものを照合すれば、彼と真希を刑務所送りにできるはずだ。 そう考えると、私はさらに力を込めて真希の手を掴んだ。 「願美、痛いよ。私、痛いのが一番苦手なんだから」 彼女は私の手を振りほどいて、怒りをあらわにして非難した。 「痛いなら出て行け。いつまでも私の家に居座るな」 私は姉のように何でも我慢するタイプではない。私を不愉快にさせることがあれば、すぐに爆発する。 「よくもそんな口をきけたな。願美、もしかして誰かにいじめられて頭までおかしくなったんじゃない？」 自分の発言がまずかったことに気づいた彼女は、すぐに口を押さえて、緊張した表情で私を見た。 私は彼女の前に詰め寄って言った。 「真希、何か知ってるんじゃないの？ 嘘を言えば訴えるよ。それとも、あなたは心の中で私がいじめられることを望んでいるの？ なんてサソリのような心なの？」

父は私を俊介に会わせることを選んだ。 それは婚約を取り戻すためではなく、私に名分を与えるための懇願だった。 たとえ、俊介のそばで飼い殺しにされる女になるだけでも。 少しでも伊藤家と関係を持てば、それで十分だった。 「私のスキャンダル」のせいで、誰もが伊藤家が婚約を破棄するだろうと確信していたからだ。 そして、伊藤家を怒らせないために、父にはどの企業も資金を注入する勇気はなかった。 もしお金のためでなければ、父が私を外に出すことはなかっただろう。 俊介は確かにハンサムで裕福な上に、その振る舞いには育ちの良さが滲み出ていた。 彼が名門の家族で育ったことは一目瞭然だった。 「久しぶり、俊介」 私が先に沈黙を破った。 彼は少し眉をひそめ、コーヒーを一口飲んだ。 「願美、以前はいつも『お兄ちゃん』って呼んでたのに、どうして今はこんなに他人行儀なんだ？」 私は水を飲んでいたせいで、思わずむせそうになった。 まさか姉が彼をそんな風に呼んでいたなんて……少し気恥ずかしい。 「状況が少し違うからね。それに、今日は婚約を解消してほしいために来たの」 私は喉が少し締め付けられるのを感じながら言った。 「分かっているわ。伊藤家はきっと私が自らこの話を切り出すのを待っていたのでしょう」 彼の前に座っているのが本当に姉であっても、事実として、どんな家族であれ、未だ結婚していない嫁がこんな状況に直面したら、誰もが受け入れられないに違いない。 ましてや、今この席に座っているのは、彼と初めて顔を合わせた順子である。 しかし、俊介が次に口にした言葉は、私の予想を大きく裏切った。 「願美、もし君がネットで話題になっていた件のことを言っているなら、はっきり言って、僕は全く気にしていない。女性の貞操は、彼女の良し悪しを判断する基準にはならないんだ。ましてや、君たちが悪いわけではない。悪いのは常にあの悪者たちだ」 私は少し驚いた。やはり、姉が好きだった男は特別だ。 「以前のことは、僕が調査させている。ホテルの監視カメラは全て削除されてしまったが、少し時間をくれれば、必ず真相を解明する」 私は思わず口を開いた。 「それで、私のことを好きだったの？」 姉の

「問題ないわ。もし中岛さんが私と伊藤社長の関係を疑っているなら、この契約を高く売りましょう」そう言った途端、父は焦り始め、何も確認せずに契約書に署名した。俊介の仕事の効率は確かに速い。まだお金が流れ込む前に、父は警察からの呼び出しを受けた。 そして、家の別荘と数台の高級車は銀行に差し押さえられた。 しかし、状況はそれだけではなかった。父と中島泥棒猫は、いつでも逮捕される可能性があった。なぜなら、白浜海水浴場と呼ばれる案件は、俊介が仕組んだ空っぽのプロジェクトだったからだ。 投入すればするほど、最終的に失う金額は大きくなる。 しかし、それだけでは終わらない。俊介は、このプロジェクトにいくつかの犯罪行為を仕込んでいた。 脱税から、工事の手抜き、労働者への賃金未払いまで。父は元々、汚れた手口でここまでのし上がってきた運のいい男だ。 そして今、俊介と私はその木を引き抜いた。ただ、誰も予想していなかったことがあった。 中島泥棒猫が、父をそそのかし、自らも契約書に名を連ねていたことだ。あの食卓で、父に警戒を促していた彼女は、プロジェクトの利益を理解した瞬間に、迷わず名前を書き込んでいた。 今、彼女を待つのは、いくつもの法律責任と賠償である。家の最後の一軒が差し押さえられたとき、私は騒然とした家に戻った。「まだ顔を出すつもりか！お前と俊介が俺を完全に破滅させた！」父は私に近づき、いきなり平手打ちを食らわせた。 彼は今、警察からの呼び出しに怯え、怒り狂っていた。「お前には自分を貶めた奴を見つける時間があったはずだろう。俺たちを巻き込んでどうするんだ！」父は未だに、自分の隣にいる女の正体を理解していなかった。「まず、そばにいるこの女に聞いてみれば？彼女がどれだけこの件に関わっていたかを」父は信じられないような目で中島泥棒猫を見た。「お前が願美を陥れたのか？どうしてそんなひどいことをして、俺まで巻き込んだんだ！」中島泥棒猫は恐怖で震えながら、その場にひざまずいた。「違う、私じゃない！私はただ、真希の言葉を信じただけよ。 あなたの娘が伊藤家に嫁がなければ、彼女が私を報復することもないって……」彼女の手は床に広がり、私に謝ろうとしているようだった。 私はヒー

「でも、彼女が姉にどう接していたか知ってる？ 彼女は姉を金づるとして利用し、逆に姉を精神的に追い詰めていた。 あなたが彼女に姉の面倒を頼めば頼むほど、彼女は姉を取って代わろうという気持ちを強めていったのよ、わかる？」私は俊介に責任を押し付けることが愚かだと分かっていた。 気持ちを落ち着けてから、ソファに座る目を真っ赤にした彼に言った。「あなたの名義で彼女を呼び出して。姉が見える場所でね」真希は豪華に着飾って、約束の場所にやってきた。 しかし、彼女を待っていたのは私だけだった。「真希、人を弄ぶのは楽しい？」私は姉が18歳の成人式で着ていたのと同じドレスを着ていた。 白いレースが私の肌をさらに白く引き立てていた。 真希の顔色もまた、同じく青白くなっていた。「願美、何をするつもりなの？お願い、やめて！」彼女は叫び声を上げ、足を上げてその場を去ろうとした。 私はゆっくりとポケットから録音機を取り出した。「あの写真は全部、真希が私に渡してきたの。彼女はそれを拡散すれば、俊介が必ず願美を嫌うと言っていた」真希を追い詰める証拠は揃っていた。彼女がどうやって言い逃れをするかは知らない。 「願美、警告しておくけど、下手なことはしない方がいい。もし私を殺せば、あなたの人生は終わりよ！」私は彼女の顔に浮かんだ、歪んだ表情を見て、初めて恐怖の感情を目の当たりにした。 私は腰からナイフを取り出した。「本当は使うつもりはなかったけど、あなたが私の興味をそそったんだ。 いい血は刀を育てるって聞いたことある？あなたの血で試してみるよ」最初の一刀で、彼女の服を切り裂いた。 刃の鋭さに、彼女は恐怖で失禁してしまった。「そんなみっともない姿で、ヤンキーを気取ってたの？ 弱い者をいじめるのが好きだったみたいだけど、どう？」私は狂ったように笑い声を上げた。 真希を無理やり姉の墓前に引きずり、彼女の額を墓石に叩きつけた。 血が噴き出し、止めどなく流れ続けた。「見なさい。真の願美はあなたに殺されたんだよ」私は彼女の髪を掴み、彼女に写真の中の人物と対峙させた。「いやあああ、幽霊だ！幽霊だ！」二つの同じ顔が、彼女にとって巨大なショックを与えたに違いない。