All Chapters of 世界を制覇する竜帥: Chapter 71 - Chapter 80

唐沢桜子は準備してきた履歴書をテーブルの上に置いた。 その瞬間、男性が顔を上げた。 唐沢桜子を一目見るや否や、彼の目は釘付けになった。 「ちょっと待ってください」 「え？」 履歴書を置いて立ち去ろうとしていた唐沢桜子は足を止め、エラ会社の採用担当者を見ながら、「何かご用ですか？」と尋ねた。 橘大輝は唐沢桜子を頭のてっぺんから足の先まで眺め、目には欲望が浮かんでいた。美人は見慣れていたが、これほどの美しさは初めてだった。橘大輝は椅子を指差して言った。 「座って、話をしましょう」 「はい」 唐沢桜子は席に着いた。 「どのポジションを希望していますか？」 「デザイナーです」 「関連する職務経験はありますか？」 「ありません」 橘大輝は眉をひそめて言った。 「お嬢さん、それじゃあちょっと難しいですな。うちがどんな会社かわかっていますか？うちのデザイナーが何を意味しているか知っていますか？」 そう言いながら、彼はテーブルの上の履歴書を手に取って見始めた。 「国内の二流デザイン学校を卒業か…それに職務経験もないなんて…」彼は首をかしげて、「わかりますか？このポジションに応募してくる人たちは、みんな海外の一流大学を出ていて、多くは有名な企業で何年も経験を積んでいます。君には全然アドバンテージがありませんね」 唐沢桜子はすかさず言った。「私は職務経験はありませんが、デザインへの理解は、経験豊富な人たちに決して引けを取りません。ぜひ一度チャンスをください。私のデザインを持って、直接面接に臨みたいです」 橘大輝は顎を撫でながら、唐沢桜子をじっくりと見つめ、その視線は彼女の白い首筋に留まり、徐々に下に移って、今にもはち切れそうなシャツにたどり着くと、思わずごくりと唾を飲んだ。 それから彼は履歴書を装うようにもう一度眺めた。 そして履歴書に「永光株式会社の元社長」と記されているのを目にすると、彼はすぐに気付いた。 これは、唐沢家の唐沢桜子だ！ 今、外で話題になっている唐沢家のことだ。 今朝、唐沢家は大恥をかいたばかりだった。 唐沢健介が偽の招待状を使って、西境の明王の就任式に参加しようとし、追い出されたのだ。 さらに、唐沢家の婿で軍

その女性は年齢が25～26歳くらいに見え、黒い革のアーマーとズボンを身に着けており、長い黒髪を持っていた。彼女は非常に美しく、抜群のスタイルをしていた。 彼女は地下駐車場に着くと、片隅に立って周りを見回し、何かを探している様子だった。 その時、彼女は腰に手を伸ばし、精巧な拳銃を取り出した。 瞬く間に振り返り、その銃口を江本辰也に向けた。 江本辰也の姿を確認した彼女は、驚きと共に慌てた表情を見せ、すぐに銃をしまいながら、少し緊張した声で言った。 「どうして...どうしてあなたがここにいるの？」 江本辰也は、目の前のタイトな革のアーマーを身にまとった清純かつ美しい女性を見つめ、柱にもたれかかりながら淡々と言った。 「お前、南荒原の辺境にいるはずだが、何でこの江中にいるんだ？」 この女性、江本辰也には覚えがあった。 彼女は、南荒原の辺境で活動する盗掘団の主要メンバーで、以前古代の墓を盗掘したところを彼が捕まえたことがあった。しかし、彼らが盗んだのは敵国の墓だったため、辰也はこの盗掘団をそれほど厳しくは扱わず、莫大な身代金を請求してから解放したのだ。 だが、その盗掘団はずっと南荒原にいるはずだった。それなのに、彼女がなぜこの星野市に現れたのか？ 黒バラ――そう呼ばれるこの女性は、江本辰也を前にして緊張していた。その美しい顔にはうっすらと汗が浮かんでいた。 これは黒竜だ、南荒原に駐在する百万の黒竜軍を指揮する大将だ。彼が辺境を離れて、なぜここにいるのか？ 「大、大将...実は、ある人を追ってここ星野市まで来ました」 「ん？」 江本辰也は黒バラを見つめ、「追跡しているのか？」と問いかけた。 先ほど、彼は確かに殺気を感じた。しかし、その殺気は黒バラから発せられたものではなかった。 彼女は多少の腕前があるが、あの恐ろしい殺気を放つほどではない。それだけの殺気を纏うには、多くの人を殺した経験が必要だ。 黒バラは、もう隠すことなくすべてを打ち明けた。 「大将、こういうことなんです。少し前に、私たちはある古墳に侵入し、そこで一つの宝物を手に入れました。しかし、その直後に伏撃を受け、チームの全員が殺されてしまいました。私だけが何とか逃げ出し、その後、背後にいた人を追って

「褒めていただいてありがとうございます」 「ところで、桜子、あなたの夫が唐沢健介に直接招かれた孤児で、兵役から帰ってきたと聞いたけど、どうしてそんな兵役から戻ったばかりの人を選んだの？ あなたの条件なら、もっと良い人が見つけられるはずだし、成功した事業家や若くて裕福な人を見つけられるよ」 そう言って、橘大輝は姿勢を正し、「実は僕が知っている人がいて、彼は若いのに大企業のマネージャーで、月収は100万円、家も車も持っている。もし江本辰也と離婚したら、僕の友達は君を嫌がることはないだろう」と続けた。 彼が言う友達とは実際には彼自身であるが、橘大輝は賢いので、それをあまり明確に言わなかった。 彼は唐沢桜子を試しているのだ。 唐沢桜子は少し暑くなったようで、軽く袖を引き上げて中を扇いだ。 橘大輝の欲望のこもった視線に気づき、彼女は顔を赤らめて、下を向きながら小さな声で言った。「橘さん、すみません、少し暑くて」 「暑くないよ、エアコンを入れているから」 橘大輝はその隙に立ち上がり、唐沢桜子のそばに座り、手を伸ばして彼女の滑らかな額に触れた。「熱があるんじゃない？」 唐沢桜子は素早く避け、体をずらして言った。「橘さん、面接の件ですが……」 「急がないよ……」 その時、唐沢桜子は少し目まいを感じ、体がますます熱くなってきた。 もしかして、あの水？ 彼女は何かおかしいと感じ、立ち上がって言った。「橘さん、トイレに行ってきます」 「オフィスにあるよ」橘大輝はオフィスの一角を指差した。 唐沢桜子はそれ以上考えず、素早く立ち上がった。 立ち上がった瞬間、彼女はめまいがして、ソファに倒れそうになった。 橘大輝はすぐに彼女を支え、心配そうに聞いた。「桜子、大丈夫？」 「私、どうしたのか分かりませんけど、少し目まいがして……トイレに行きます」 唐沢桜子は微かに首を振り、眩暈を堪えながらトイレに向かって歩いた。トイレに入ると、ドアをロックし、すぐに携帯電話を取り出して江本辰也に電話をかけた。江本辰也が帰る途中、唐沢桜子からの電話を受け取った。 「辰也、私、薬を盛られたかもしれない……私はエラ会社の人事部のマネージャーオフィスにいるの。早く来て、すごく暑いの……」 唐沢

橘大輝は唐沢桜子をソファに放り投げ、彼女は服がボロボロで、理性を失いかけていた。橘大輝は猫がネズミで遊ぶように、嘲笑を浮かべながら言った。「桜子、お願いしてみろよ、俺に頼んでみろ」 唐沢桜子は唇を噛みしめ、体の苦痛に耐えながらも口を開こうとしなかった。 その時、突然「ドン！」という音が鳴り響いた。 ドアが一瞬で蹴飛ばされ、崩れ落ちた。 そこに、顔に青筋を立てた怒りに満ちた男性が突入してきた。 「お前、誰だ……」 橘大輝は音に驚き、振り向くとドアが倒れているのを見て、男が突入してきた。 その瞬間、部屋の温度が急激に下がり、まるで氷の淵にいるような寒さを感じ、思わず震えた。 江本辰也は唐沢桜子の元に歩み寄った。 「お前、誰だ……」 江本辰也はソファに横たわり、全身びしょ濡れで服が乱れた唐沢桜子を見て、怒りがさらに燃え上がり、背中から手を伸ばし、手のひらに二本の銀針を出した。 シュッ！ 銀針が飛び出し、橘大輝の目に突き刺さった。 「アアア……」 橘大輝は悲鳴を上げた。 彼の目が失明し、江本辰也は彼の手を掴み、力強く引きちぎった。 カキン！ 手が折れた。 さらに、膝を一発蹴り上げると、橘大輝の膝が粉々になり、彼の体が地面に倒れた。 足が使えなくなり、江本辰也はその胸に一発強く踏み込んだ。 この一撃はかなりの力で、橘大輝の胸の肋骨を直接折ってしまった。 橘大輝は呆然とし、恐怖が心に広がった。 これは悪魔か？ 彼はまだ反応する間もなく、目が見えなくなり、手が折れ、足が使えず、胸の骨が折れるという衝撃を受けた。周囲の警備員たちはこの光景を見て、顔色が青ざめ、オフィスのドアの前で立ちすくんでいた。誰も突入する勇気がない。 江本辰也は橘大輝の心臓に一発強く踏み込んだ。 「アアア……」 橘大輝は大声で叫び、その後すぐに声を失い、頭を一方に傾け、息吹を失った。 橘大輝を殺した後、江本辰也はソファの前に歩み寄った。 「桜子、僕だ、辰也だよ……」 唐沢桜子はぼんやりとした表情で、馴染みのある声を聞き、微かに目を開けて江本辰也を見た。彼女は安堵の息をついた。「辰也、私……」 「話さないで、僕が君を連れて帰る」

明王の部下はすぐに手配を始めた。 続いて、明王は指示を出した。「エラ会社の監視カメラはすべて持ち去れ。江本辰也に暴力を受けた者の家族には慰謝料を支払い、必要な治療を施せ。また、江本辰也の警備員はすべて拘束し、秘密保持契約にサインさせろ。今日見たことは絶対に漏らすな。外部に漏れた場合は、徹底的に調査する」 「さらに、外部にはこの事件を軍隊と警察の合同演習だと発表しろ」 明王は迅速に手配を進め、事態を完璧に処理した。 死亡した橘大輝の身元調査も行われ、彼が橘家の人であり、星野市の四大一族の一つであることが判明した。 明王は自ら橘家に兵を派遣し、橘大輝が特訓を受けるために連れ去られたと伝えた。橘大輝の遺体はひっそりと運ばれ、知られぬうちに火葬された。 明王は車を手配し、江本辰也を自宅まで送らせた。 家には誰もいなく、みんな出かけていた。 江本辰也は昏睡状態の唐沢桜子を抱え、彼女をベッドに置いた。彼女の服がすっかり濡れているのを見て、彼は微かに眉をひそめた。 しばらく考えた後、彼はクローゼットからドレスを取り出し、ベッドサイドに移動して唐沢桜子の着替えを手伝った。 南荒原の黒竜である江本辰也が女性の着替えを手伝うのは初めてのことだった。彼は手際が悪く、ほぼ30分近くかけてようやく唐沢桜子の服を替えた。 江本辰也は唐沢桜子の眠りのツボを押さえ、彼女が安眠しているのを確認した。 数時間後、夕方になってようやく彼女は目を覚ました。 目を覚ました唐沢桜子は頭をこすりながら、以前の出来事を思い出して体を震わせ、自然と毛布を引き寄せて寄り添った。ここが自宅だと確認してようやく安心した。 「桜子、目が覚めたか？」 ドアが開き、エプロンをつけた江本辰也が入ってきて言った。「夕食を作ったから、父と母が帰ってきたら食べよう」 「辰也……」唐沢桜子は泣きながら言った。 江本辰也は彼女のベッドサイドに座り、唐沢桜子はすぐに彼の胸に飛び込み、悲しみの涙を流し始めた。「大丈夫だよ、俺が駆けつけたから、何も起こらなかった」江本辰也は慰めるように言った。「エラ会社の人事マネージャーはすでに警察に連れて行かれたから、これから数年は刑務所に入ることになるだろう」 それを聞いて、唐沢桜子はホッと息