All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 741 - Chapter 750

後の話に触れると、いつもなら情け容赦のない沢田ですら、思わずため息をついた。「その後、無一文となった春日望は子供を抱いて、イギリスの街頭で餓死しました」「発見された時には、遺体はすでに凍りつき、春奈と和泉夕子はその体の傍らに丸くなっていました」「公益団体の人々が遺体の火葬を手伝いましたが、誰も彼女の墓地代を出す人がおらず、遺灰は海に撒かれました」「春奈が自ら撒きました。手に遺灰の入った箱を持ち、背中には……まだ赤ん坊だった和泉夕子を背負いながら」ここまで話して、沢田は一旦言葉を切り、少し忍びないとばかりに、再びため息をついた。「とにかく、春日家の二女は生前苦労し、死後も悲惨で、良い結末はありませんでした……」「そして彼女の二人の子供も追われ、春奈は妹を抱いて逃げざるを得ませんでしたが、逃亡の途中で妹を失ってしまいました」霜村冷司は冷たい声で遮った。「誰が彼女たちを追いかけたのだ？」沢田は言った。「春日望の両親です。二人が成長して戻ってきて財産を分けるのを恐れ、人を送って二人を消そうとしたのです」このような両親は、九条夜空と変わらないほど冷酷で、自分の娘や姪にさえ容赦しない。沢田は続けた。「春奈はずっとイギリスで妹を探していましたが、妹が偶然人買いによって日本に連れ戻されたことを知らず、二人はこうして生涯すれ違い、一度も会うことがありませんでした。幸い池内蓮司が春奈を援助しなければ、春奈もとっくに生き延びられなかったでしょう。そして日本に辿り着き、孤児院の門前に置き去りにされた和泉夕子は……」その後の出来事は、夜さんがよくご存知で、夜さんのライバルにも関わることなので、沢田はおとなしく口を閉じた。霜村冷司はすべてを聞いた後、和泉夕子が見たくないと思ったのは正しいと感じた。こんな事を知っても気が重くなるだけで、何の助けにもならない。春日家がこのように和泉夕子の母親を扱い、柴田琳がまだ和泉夕子に「もし母親の身元を知っていたら、彼と結婚しなかっただろう」などと言うとは。和泉夕子の母親と春日家の恨みに比べれば、霜村家と春日家の何世代にも渡る血の深い恨みが、和泉夕子にとって何の意味があるだろうか？幸い彼は先ほど沢田を断らなかった。そうでなければ、真実を知らない彼は、和泉夕子がすべてを知ったら自分を捨てるのではな

沢田がそう考えていると、背後から重圧のような影が急に覆いかぶさってきた。ナイフとフォークを持つ両手が突然震えた——彼はゆっくりと顔を上げ、影の主を見上げた——「し、社長……」霜村冷司は逆光に立ち、長い睫毛を下げ、冷たく彼を見つめていた。「沢田、君は私の席に座り、私が小気だと言った。私が最近優しくなったと思っているのかな？」えっ？社長、文脈を無視しないでください！明らかにあなたの奥さんが先にあなたがケチだと言ったから、それに続いて言っただけなのに！沢田が立ち上がって言い訳しようとした瞬間、夜さんが手に持っていた食事のお皿をガチャンとテーブルに置いた——「二人とも、私の作った料理を全部食べなさい。さもないと——」「『さもないと』は要りません！食べます、今すぐ食べます！」沢田は霜村冷司が言い終わるのを待たずに、すぐに態度を表明した！すでに満腹だった和泉夕子は、微笑みながら霜村冷司を見た。「あな……」「『あなた』と呼んでも無駄だよ」和泉夕子は言葉を切り、悲しげに沢田と目を合わせた。それから、二人はそれぞれ皿を取り、自分の前に置いて、無言で必死に食べ始めた。沢田は一口食べるとほとんど吐きそうになったが、傍らに氷の彫刻のような男性の視線を感じ、歯を食いしばって飲み込んだ。腹の中に飲み込んだ瞬間、沢田の端正な顔は一瞬で歪んだ：まずい、とてもまずい、誰か助けて！霜村冷司は少し腰を曲げ、骨格のはっきりした指でテーブルを支えた。「沢田、美味しい？」沢田は口の中のエビを苦労して飲み込んだ後、親指を立てた。「美味しい、とても美味しいです」沢田、良心が痛みませんか？霜村冷司は口元を上げ、悪戯っぽく笑った。「良かった。これからは君の夕食は私が引き受けよう」彼は実験台が必要だった。こうすれば、料理の腕も一回一回の実験で飛躍的に上達するだろう。夜さんが自分の夕食を担当すると聞いて、沢田は恐怖のあまりナイフとフォークを投げ捨て、立ち上がって手すりまで走り、またがった。「もし私の夕食を担当するなら、ここから飛び降ります！！！」霜村冷司は体を起こし、腕を組んで顎を上げ、彼を見下ろした。「美味しいと言ったじゃないか？」「美味しくない、とてもまずい、犬でさえ食べない！」必死に食べ続けていた

彼女はまるで彼と話すことさえ面倒なようで、それが霜村涼平を挫折させ、さらには不安にさせた。沙耶香姉さんはもう戻ってこないのではないかという思いが頭をよぎった。彼は制御できないように、手を伸ばして彼女の腰に腕を回し、彼女を自分の胸に抱き寄せた……鼻先に漂うのは、彼女から発せられる淡いタバコの香りだった。この香りはとても懐かしく、彼は突然彼女が恋しくなり、頭を傾けて彼女の髪に顔を埋め、軽く香りを吸い込んだ。「沙耶香姉さん、またタバコ吸ったの？もう吸わないって約束したのに、どうしてこんなに言うことを聞かないの？」彼は弟が姉を叱るように、声に鉄を砕けなかったことへの苛立ちと、彼女をどうすることもできない諦めを滲ませていた。「涼平様、あなたには彼女がいるでしょう。こうして私を抱くのは適切ですか？」女性の冷淡な声が耳元で響き、霜村涼平の体は一瞬硬くなったが、それでも意固地に、お構いなしに彼女を抱きしめていた。「沙耶香姉さん、僕と一緒にいた時、北山に雪景色を見に行くって約束したよね。いつ行くの？」「涼平様、あなたには彼女がいるのに、こうして私を抱いているのは適切ではありません。離してください」「沙耶香姉さん、僕は……」「霜村涼平！」沙耶香の怒号に、霜村涼平は言葉を切った。彼女の背中と腰に置かれた二つの手は、一瞬強く締め付けた後、突然解放された。彼は冷たく距離を置いた表情に戻り、一歩後ろに下がって二人の間の距離を広げた。「白石さん、わかっているだろう、僕は最近、元カノに会うとからかいたくなるんだ、気にしないでくれ」街中の人が知っているように、霜村家の七男は肉体関係だけで心は動かさない。もし彼があなたに少しでも気にかけている様子を見せたら、それは彼があなたと寝たいと思っているという意味だ。沙耶香はこのことをずっと心に留めており、彼が見せる気遣いの感情を本物だと思い込むことはなかった。彼女のような普通の人間は、財閥の大物や裕福な若旦那には勝てない。早めに損切りするのが最善の策だ。それに彼女は霜村涼平より3歳年上で、30代を過ぎた女性に、若い男性と遊ぶために3年も待つ余裕などない。沙耶香は霜村涼平を見つめ、何事もないように「大丈夫」と返し、再び道端に立って配車を待った。その細くしなやかな姿を見ながら、霜村涼平は彼女を家に縛り付け、閉じ込めて、二

彼は実は和泉夕子が彼の贈り物をもう受け取らないだろうということ、そして沙耶香に返しに来てもらうことを予想していた。結局今の二人は、もう会うのに適した関係ではなくなっていたから。桐生志越がそのことを考えるたびに、心臓が引き裂かれるような、胸が張り裂けるほどの痛みを感じた。愛し合った人と別れた後、会うことさえ許されなくなるなんて。こんなことになるなら、初めから愛し合うべきではなかった。そうすれば、彼は友人として彼女のそばにいて、「夕子」と呼び続けることができただろうに。「確かに贈り物を返しに来たの」沙耶香は軽く頷き、少し気まずそうに鞄から書類入れを取り出し、彼に差し出した。「志越、夕子は言ってたわ。あなたに借りが多すぎて、一生かかっても返せないって。これ以上受け取ることはできないんだって」桐生志越はそれを受け取らず、茶碗を置くと、沙耶香を見つめ、唇を引き締めて微笑んだ。「これらは全部彼女の名義に移してある。君が持っているのはただの書類の束に過ぎないよ」沙耶香は胸が詰まる思いで、歯を食いしばりながら言った。「志越、あなたの立場を考えると、今彼女にこれらを与えるのは適切じゃない。彼女を困らせることになるわ」結局既に人妻になった彼女が、元恋人からこんな高価な物を受け取ったら、霜村家の人々は夕子をどう見るだろうか？「安心して、遺産の形にしてある。私がいなくなった後で、弁護士が公表するようにしたんだ」彼は既に彼女のためにすべてを準備していた。彼女が困ることはない。「遺産？！」その二文字を聞いて、沙耶香の心臓はドキドキと鳴り始めた。「志越、また何か馬鹿なことをするつもり？」桐生志越は首を横に振り、淡々と彼女を見つめた。「沙耶香姉さん、僕は鬱病にかかっている。重度のね。治療はしているけど、薬でどれだけ持つかわからない」重度の鬱病？桐生志越が重度の鬱病に？じゃあ彼は……沙耶香は信じられない思いで、呆然と桐生志越を見つめた。突然、彼女の目は涙で曇り、視界を覆った。しかし、そんな涙で滲んだ視界の中でも、桐生志越の目の奥に満ちた憂鬱さと厭世的な感情を見て取ることができた。「あなた……いつから鬱病に？」「わからないよ」桐生志越はまるでどうでもいいことを話すかのように、淡々と答えた後、

沙耶香は桐生志越のことが心配で舞踏会に参加する気分ではなかったが、杏奈が彼女のために長い間準備してきたので、行かないわけにはいかなかった。彼女は家に帰って身支度を整えた後、シャンパンカラーのイブニングドレスに着替えた。派手すぎないドレスで、軽やかながらも正式な装いだった。バッグを手に車を出し、すぐに海川大ホテルに到着した。宴会場内は薄暗い灯りの中、スーツやドレスに身を包んだ男女がワイングラスを手に、あちこちで立ち話をしながら微笑み合っていた。洋楽がゆったりと流れ、沙耶香の沈んだ気分も少し和らいだ。彼女は宴会場の写真を撮り、桐生志越に送った。[志越、私、お見合いを始めたわ。私だってこんなに失敗した結婚を経験しても再び前に進めるのよ。あなたも頑張って]励ましの言葉は大きな力を持たなくても、桐生志越の顔に微笑みをもたらすことができた。帝都で車椅子に座るその男性は、この温かい言葉を見て、笑いながら「わかった」と返信した。沙耶香は彼の返事を受け取ると安心し、携帯をバッグにしまい、中へ進んだ。この舞踏会は杏奈が相川涼介と沙耶香のために特別に開いたお見合いパーティーだった。相川涼介はすでに到着しており、薄いグレーのスーツを着て、ソファエリアでまっすぐ座っていた。彼は背筋を伸ばし、両手を膝に置き、まるで就職面接のように硬直して向かい側の医者を見つめていた。「私は東部の中心別荘地区に、二兆円の豪邸を一軒持っています。マンションやアパートも10数軒ほどあります」「高級車も数台あり、資産は9桁以上でしょうか」「私の条件はこんな感じです。何か質問はありますか？」向かいの医者は、これらの数字を聞いて思わず唾を飲み込んだ。さすが霜村氏グループの社長付き特別秘書、かなりの資産家だ。この条件で、彼女に何の不満があるというのだろう？医者はすぐに笑顔で手を振った。「何も問題ありません」「では次の方どうぞ」医者の笑顔が凍りついた。これは気に入らなかったという意味か？「あなたは私の好みのタイプではありません。申し訳ありません」医者がまだ立ち上がらないのを見て、相川涼介は手を振った。医者は気まずそうに相川涼介を一瞥した後、立ち上がって憤然と立ち去った。少し離れた場所に座っていた杏奈は、従兄がまた一人の医者