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第743話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第744話
沢田がそう考えていると、背後から重圧のような影が急に覆いかぶさってきた。ナイフとフォークを持つ両手が突然震えた——彼はゆっくりと顔を上げ、影の主を見上げた——「し、社長……」霜村冷司は逆光に立ち、長い睫毛を下げ、冷たく彼を見つめていた。「沢田、君は私の席に座り、私が小気だと言った。私が最近優しくなったと思っているのかな？」えっ？社長、文脈を無視しないでください！明らかにあなたの奥さんが先にあなたがケチだと言ったから、それに続いて言っただけなのに！沢田が立ち上がって言い訳しようとした瞬間、夜さんが手に持っていた食事のお皿をガチャンとテーブルに置いた——「二人とも、私の作った料理を全部食べなさい。さもないと——」「『さもないと』は要りません！食べます、今すぐ食べます！」沢田は霜村冷司が言い終わるのを待たずに、すぐに態度を表明した！すでに満腹だった和泉夕子は、微笑みながら霜村冷司を見た。「あな……」「『あなた』と呼んでも無駄だよ」和泉夕子は言葉を切り、悲しげに沢田と目を合わせた。それから、二人はそれぞれ皿を取り、自分の前に置いて、無言で必死に食べ始めた。沢田は一口食べるとほとんど吐きそうになったが、傍らに氷の彫刻のような男性の視線を感じ、歯を食いしばって飲み込んだ。腹の中に飲み込んだ瞬間、沢田の端正な顔は一瞬で歪んだ：まずい、とてもまずい、誰か助けて！霜村冷司は少し腰を曲げ、骨格のはっきりした指でテーブルを支えた。「沢田、美味しい？」沢田は口の中のエビを苦労して飲み込んだ後、親指を立てた。「美味しい、とても美味しいです」沢田、良心が痛みませんか？霜村冷司は口元を上げ、悪戯っぽく笑った。「良かった。これからは君の夕食は私が引き受けよう」彼は実験台が必要だった。こうすれば、料理の腕も一回一回の実験で飛躍的に上達するだろう。夜さんが自分の夕食を担当すると聞いて、沢田は恐怖のあまりナイフとフォークを投げ捨て、立ち上がって手すりまで走り、またがった。「もし私の夕食を担当するなら、ここから飛び降ります！！！」霜村冷司は体を起こし、腕を組んで顎を上げ、彼を見下ろした。「美味しいと言ったじゃないか？」「美味しくない、とてもまずい、犬でさえ食べない！」必死に食べ続けていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第745話
沙耶香が帝都に到着した時、和泉夕子からのメッセージを受け取った。オーロラを背景にした写真だった。和泉夕子：[沙耶香、今回はついにフィンランドに安全に着いて、本物のオーロラを見ることができたわ。念願叶ったわ]続いて数本の短い動画が送られてきた。緑色のオーロラの下、霜村冷司が映り込み、美しい景色の前にあっても、彼の目には和泉夕子しか映っていなかった。沙耶香はそれを見て、優しく微笑み、音声メッセージを送り返した。彼女と霜村冷司が新婚旅行を楽しむよう、何かあれば電話するようにと。メッセージを送り終えると、画面を閉じて携帯をバッグに入れ、サングラスを取り出して掛け、ようやく空港を出た。配車サービスを呼んだが、なかなか来ないので、待ちくたびれた沙耶香はバッグからタバコを取り出し、一本を取って火をつけた。彼女は薄いカフェオレ色のオフショルダードレスを着て、肩に金色のチェーンバッグをかけ、白い柱に寄りかかって、静かにタバコを吸っていた。煙の中で、彼女の肌は滑らかで白く、瞳は澄んで明るく、柳のような眉は月のように弧を描き、チェリーレッドの唇はバラの花びらのように艶やかだった。口元にはスリムなタバコをくわえていても、それが人を惹きつける魅力を醸し出していた。少し俗っぽさがありながらも、どこか壊れたような妖艶さを漂わせていた。彼女が一本吸い終えて腰をかがめてゴミ箱に捨てると、ウエストまでの長い髪が一緒に垂れ下がり、そしてそよ風に軽く吹かれた……通り過ぎるロールスロイスの中で、あごを支えていた霜村涼平はこの光景を見て、一瞬凍りついた後、すぐに運転手に車を止めるよう命じた。沙耶香が美しいネイルをした指先でタバコを取り出し、もう一本吸って時間を潰そうとした時、細長い手が彼女のタバコの箱を押さえた。サングラスの下から目をゆっくりと上げると、霜村涼平の端正な顔が見え、まつげが微かに震え、すぐに彼の手を押しのけた。「男女は体を触れ合わせるべきではありません。涼平様、少し気をつけた方がよろしいかと」沙耶香は後ろに一歩下がり、彼との距離を開け、冷淡な様子で、まるで無作法な見知らぬ人に出会ったかのようだった。霜村涼平の表情が硬くなり、胸がもやもやした。なぜか、彼は白石沙耶香のこの他人行儀な態度が嫌でたまらなかった。明らかに彼女が先に彼を誘惑し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第746話
彼女はまるで彼と話すことさえ面倒なようで、それが霜村涼平を挫折させ、さらには不安にさせた。沙耶香姉さんはもう戻ってこないのではないかという思いが頭をよぎった。彼は制御できないように、手を伸ばして彼女の腰に腕を回し、彼女を自分の胸に抱き寄せた……鼻先に漂うのは、彼女から発せられる淡いタバコの香りだった。この香りはとても懐かしく、彼は突然彼女が恋しくなり、頭を傾けて彼女の髪に顔を埋め、軽く香りを吸い込んだ。「沙耶香姉さん、またタバコ吸ったの？もう吸わないって約束したのに、どうしてこんなに言うことを聞かないの？」彼は弟が姉を叱るように、声に鉄を砕けなかったことへの苛立ちと、彼女をどうすることもできない諦めを滲ませていた。「涼平様、あなたには彼女がいるでしょう。こうして私を抱くのは適切ですか？」女性の冷淡な声が耳元で響き、霜村涼平の体は一瞬硬くなったが、それでも意固地に、お構いなしに彼女を抱きしめていた。「沙耶香姉さん、僕と一緒にいた時、北山に雪景色を見に行くって約束したよね。いつ行くの？」「涼平様、あなたには彼女がいるのに、こうして私を抱いているのは適切ではありません。離してください」「沙耶香姉さん、僕は……」「霜村涼平！」沙耶香の怒号に、霜村涼平は言葉を切った。彼女の背中と腰に置かれた二つの手は、一瞬強く締め付けた後、突然解放された。彼は冷たく距離を置いた表情に戻り、一歩後ろに下がって二人の間の距離を広げた。「白石さん、わかっているだろう、僕は最近、元カノに会うとからかいたくなるんだ、気にしないでくれ」街中の人が知っているように、霜村家の七男は肉体関係だけで心は動かさない。もし彼があなたに少しでも気にかけている様子を見せたら、それは彼があなたと寝たいと思っているという意味だ。沙耶香はこのことをずっと心に留めており、彼が見せる気遣いの感情を本物だと思い込むことはなかった。彼女のような普通の人間は、財閥の大物や裕福な若旦那には勝てない。早めに損切りするのが最善の策だ。それに彼女は霜村涼平より3歳年上で、30代を過ぎた女性に、若い男性と遊ぶために3年も待つ余裕などない。沙耶香は霜村涼平を見つめ、何事もないように「大丈夫」と返し、再び道端に立って配車を待った。その細くしなやかな姿を見ながら、霜村涼平は彼女を家に縛り付け、閉じ込めて、二
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第747話
桐生志越の本をめくる指が一瞬止まり、おそらく数秒間動かなかった後、ようやくゆっくりと車椅子を回転させ、沙耶香の方を向いた。「沙耶香姉さん、どうして来たの？」「あなたに会いに来たのよ」沙耶香は彼の前に歩み寄り、彼の仕草に促されて、彼の向かいに座った。二人はお互いを見つめ合い、まるで久しぶりに会う親族のように、次第に目が赤くなっていった。「志越、この一年、帝都ではどう過ごしてたの？」最終的には沙耶香が先に口を開き、やはり姉が弟を気遣うような口調で、彼のことを心配していた。「まあまあ良かったよ」桐生志越は手にしていた本を閉じ、隣のテーブルに置くと、手を上げて沙耶香にお茶を入れるよう人に命じた。「帝都の人はお茶を飲む習慣があるんだ。雲霧茶でいいかな？」「何でも構わないわ」沙耶香は頷いた。何を飲むかは重要ではなく、この弟に再会できることが一番大切だった。その後、二人はまた言葉に詰まった。以前の話題はいつも和泉夕子に関することだった。今、和泉夕子の話をするのは適切ではない。三人の関係は、このまま永遠に疎遠になってしまうのだろうか？「沙耶香姉さん、涼平様とはどうなの？」沙耶香がバッグの中の書類袋に触れながら、どうやって贈り物を返すべきか迷っていた時、桐生志越が口を開いた。「別れたわ」沙耶香は簡潔に答えた後、目を上げて桐生志越を見た。「あなたは？いつ斉藤家のお嬢さんと婚約するの？」そのとき、悠ちゃんが淹れたお茶を運んできて、桐生志越はティーポットを持ち上げ、茶碗にお茶を少し注いで沙耶香に差し出した。「取りやめたよ」こちらも簡潔な二言だった。余計な説明はなかったが、沙耶香には理解できた。茶碗を受け取る手が、そのまま止まってしまった。「志越、まさか夕子に罪悪感を持たせないために、わざと嘘をついたんじゃないでしょうね？」桐生志越は自分でもお茶を注ぎ、軽く一口啜った後、微笑みながら沙耶香を見つめた。「雲霧茶を飲んでみて、口に合うかな？」彼は明らかにこの話題について触れたくないようだった。沙耶香は気を利かせて、それ以上質問せず、頭を下げてお茶を一口飲み、彼に苦笑いを向けた。「覚えてるけど、あなたは昔、学生時代に濃いコーヒーが好きだったでしょう。どうしてお茶に変えたの？」「昔は頭を冴えさ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第748話
彼は実は和泉夕子が彼の贈り物をもう受け取らないだろうということ、そして沙耶香に返しに来てもらうことを予想していた。結局今の二人は、もう会うのに適した関係ではなくなっていたから。桐生志越がそのことを考えるたびに、心臓が引き裂かれるような、胸が張り裂けるほどの痛みを感じた。愛し合った人と別れた後、会うことさえ許されなくなるなんて。こんなことになるなら、初めから愛し合うべきではなかった。そうすれば、彼は友人として彼女のそばにいて、「夕子」と呼び続けることができただろうに。「確かに贈り物を返しに来たの」沙耶香は軽く頷き、少し気まずそうに鞄から書類入れを取り出し、彼に差し出した。「志越、夕子は言ってたわ。あなたに借りが多すぎて、一生かかっても返せないって。これ以上受け取ることはできないんだって」桐生志越はそれを受け取らず、茶碗を置くと、沙耶香を見つめ、唇を引き締めて微笑んだ。「これらは全部彼女の名義に移してある。君が持っているのはただの書類の束に過ぎないよ」沙耶香は胸が詰まる思いで、歯を食いしばりながら言った。「志越、あなたの立場を考えると、今彼女にこれらを与えるのは適切じゃない。彼女を困らせることになるわ」結局既に人妻になった彼女が、元恋人からこんな高価な物を受け取ったら、霜村家の人々は夕子をどう見るだろうか？「安心して、遺産の形にしてある。私がいなくなった後で、弁護士が公表するようにしたんだ」彼は既に彼女のためにすべてを準備していた。彼女が困ることはない。「遺産？！」その二文字を聞いて、沙耶香の心臓はドキドキと鳴り始めた。「志越、また何か馬鹿なことをするつもり？」桐生志越は首を横に振り、淡々と彼女を見つめた。「沙耶香姉さん、僕は鬱病にかかっている。重度のね。治療はしているけど、薬でどれだけ持つかわからない」重度の鬱病？桐生志越が重度の鬱病に？じゃあ彼は……沙耶香は信じられない思いで、呆然と桐生志越を見つめた。突然、彼女の目は涙で曇り、視界を覆った。しかし、そんな涙で滲んだ視界の中でも、桐生志越の目の奥に満ちた憂鬱さと厭世的な感情を見て取ることができた。「あなた……いつから鬱病に？」「わからないよ」桐生志越はまるでどうでもいいことを話すかのように、淡々と答えた後、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第749話
彼は死なないかもしれないが、生きていても死んだも同然なのだ！沙耶香は鬱病を患ったことがなく、その気持ちを完全に理解することはできない。しかし桐生志越の心が、きっと生きるのも辛いほどに苦しんでいることは分かっていた。この一年、帝都で彼はいったいどんな日々を過ごしてきたのだろう！何の問題もなかった人が、どうして重度の鬱病になってしまったのか？！沙耶香は浅く微笑む桐生志越を見つめ、受け入れがたい気持ちで涙が止まらなかった……愛する人を失い、両足も失い、そして重度の鬱病まで患った桐生志越の人生は、なぜこんなにも辛い道のりなのだろう？「お年寄りはよく言うんだ、ある人は試練を乗り越えるために来るのだと。乗り越えられれば良いのだから、沙耶香姉さんは僕のことを悲しまないで」桐生志越はテーブルからティッシュを取り、彼女に差し出した。その紳士的で優しい仕草に、沙耶香は彼が世界で最も良い人だと感じた。「志越、あなたが彼女のために死なないと言うなら、必ず元気に生きて。絶対に悪いことを考えないで」彼女はそう言うと、バッグからお守りを取り出し、桐生志越の手に渡した。「これは夕子がイギリスから帰ってきた後、私たちが一緒にお寺で祈願したものよ。あなたが持っていて。神様があなたの回復を守ってくれるわ」そして彼女は携帯を開き、以前何気なく撮った和泉夕子が仏前で願い事をしている写真を探し出して彼に見せた。「ほら、これは夕子があなたのために祈っていた時の写真。彼女はあなたが健康でいることを願ってる……」「今はあなたと彼女が違う人生の道を歩んでいても、夕子にとって、あなたは依然として最も大切な家族なのよ」「だから志越、絶対に薬をちゃんと飲んで、この状況を抜け出して。彼女が神様の前で誓った願いを裏切らないで」桐生志越は和泉夕子が敬虔に祈る姿を見て、目の奥の憂いが少し薄れた。彼は沙耶香の携帯の写真をじっと見つめ、しばらくしてから顔を上げて笑顔で尋ねた。「写真、送ってもらえる？」あの加工された結婚写真以外、若い頃の写真はすべて失われていた。志越には夕子の写真がなく、二人一緒の写真もなかった。まるでそれが二人の結末を暗示しているかのようだった。「もちろん」沙耶香は携帯を手元に戻し、彼のLINEに転送した。桐生志越はそれを受け取ると、目元が柔らかな笑みに満ちた。彼は自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第750話
沙耶香は桐生志越のことが心配で舞踏会に参加する気分ではなかったが、杏奈が彼女のために長い間準備してきたので、行かないわけにはいかなかった。彼女は家に帰って身支度を整えた後、シャンパンカラーのイブニングドレスに着替えた。派手すぎないドレスで、軽やかながらも正式な装いだった。バッグを手に車を出し、すぐに海川大ホテルに到着した。宴会場内は薄暗い灯りの中、スーツやドレスに身を包んだ男女がワイングラスを手に、あちこちで立ち話をしながら微笑み合っていた。洋楽がゆったりと流れ、沙耶香の沈んだ気分も少し和らいだ。彼女は宴会場の写真を撮り、桐生志越に送った。[志越、私、お見合いを始めたわ。私だってこんなに失敗した結婚を経験しても再び前に進めるのよ。あなたも頑張って]励ましの言葉は大きな力を持たなくても、桐生志越の顔に微笑みをもたらすことができた。帝都で車椅子に座るその男性は、この温かい言葉を見て、笑いながら「わかった」と返信した。沙耶香は彼の返事を受け取ると安心し、携帯をバッグにしまい、中へ進んだ。この舞踏会は杏奈が相川涼介と沙耶香のために特別に開いたお見合いパーティーだった。相川涼介はすでに到着しており、薄いグレーのスーツを着て、ソファエリアでまっすぐ座っていた。彼は背筋を伸ばし、両手を膝に置き、まるで就職面接のように硬直して向かい側の医者を見つめていた。「私は東部の中心別荘地区に、二兆円の豪邸を一軒持っています。マンションやアパートも10数軒ほどあります」「高級車も数台あり、資産は9桁以上でしょうか」「私の条件はこんな感じです。何か質問はありますか？」向かいの医者は、これらの数字を聞いて思わず唾を飲み込んだ。さすが霜村氏グループの社長付き特別秘書、かなりの資産家だ。この条件で、彼女に何の不満があるというのだろう？医者はすぐに笑顔で手を振った。「何も問題ありません」「では次の方どうぞ」医者の笑顔が凍りついた。これは気に入らなかったという意味か？「あなたは私の好みのタイプではありません。申し訳ありません」医者がまだ立ち上がらないのを見て、相川涼介は手を振った。医者は気まずそうに相川涼介を一瞥した後、立ち上がって憤然と立ち去った。少し離れた場所に座っていた杏奈は、従兄がまた一人の医者
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第751話
小さな女の子はとても親しげで、沙耶香が座るとすぐに彼女の耳元に寄り、手で口を覆いながら小声で言った。「沙耶香おばさん、二時の方向に、すごくかっこいいお兄さんがいるよ」「もうずっと見てたんだ。気に入ったら、私が連れてくるから見てみて」沙耶香はこの言葉を聞いて、思わず額に手をやりながらも、穂果ちゃんの言う方向に目を向けた……角のソファエリアには確かに黒いスーツを着た医師が座っていた。少し短めの髪、銀縁の眼鏡をかけ、清楚で物静かな印象で、知的な雰囲気を漂わせていた。うーん……この医師の容姿は、ちょうど彼女の好みに合っていた。沙耶香は手を上げ、耳元の髪をかき上げると、少しはにかみながら穂果ちゃんに顎をしゃくった。「行っておいで、連れてきて」「はーい！」穂果ちゃんはすぐに立ち上がり、興奮した様子でその素敵な青年に向かって駆け寄った。沙耶香は穂果ちゃんがその医師の手を軽くたたくのを見て、医師が穂果ちゃんに優しい笑顔を向けるのを見た。そしてすぐに穂果ちゃんにお菓子をあげると、穂果ちゃんはぽっちゃりした小さな体を横に向け、彼女の方を指差した。「あそこのお姉さんがあなたを気に入って、連れてきてほしいって……」ちょうど宴会場の音楽が切り替わり、数秒間音が途切れたところで、穂果ちゃんの大きな声が宴会場全体に響き渡った。沙耶香は恥ずかしくて両手で顔を覆ったが、穂果ちゃんのふっくらした指は正確に彼女を指し示していた——「顔隠してるあの人よ。見えた？柴田おじさん？」柴田先生は穂果ちゃんの指す方向に視線を向け、必死に顔を隠している沙耶香を見た。彼は数秒間じっと見つめた後、視線を戻し、目の前に立つ少女に微笑んだ。「よく見えたよ。連れて行ってもらえるかな？」「もちろん！」穂果ちゃんはこの話がうまくいきそうだと思うと、急いで柴田先生の手を引いて、みんなの方へ歩き始めた。杏奈は赤ワインを手に一口飲んだ後、笑って沙耶香を見た。「あれは柴田先生よ。海外から研修を終えて帰ってきたばかりの。家柄も容姿も申し分ない人だわ。穂果ちゃん、見る目があるわね」恥ずかしくてたまらない沙耶香は身を寄せ、杏奈の手を引いて助けを求めた。「後で助けてよ、私が先に気に入ったわけじゃなくて、子どもがいたずらしただけって言って」「ぷっ……
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第810話
沙耶香が柴田夏彦を病院に連れて行った後、事が大きくなるのも恐れず、本当に警察に通報した。霜村涼平が帝都の別荘に戻ると、警察に連行されて警察署に連れて行かれた。彼は帝都の警察が霜村家に連絡するのを恐れ、初めて大人しくパトカーに乗った。警察署に入るとすぐ、白石沙耶香が氷嚢を持って柴田夏彦の顔を冷やしているのが目に入った。彼は怒りで鼻を鳴らし、顔を横に向けたが、警察官は彼を押して取調室へ向かわせた。警察官が何度も暴行の理由を尋ねたが、彼はただ一言「唐沢先生を呼んでくれ」と言っただけだった。唐沢白夜は深夜に警察に起こされ、服すら着替える暇なく、スリッパのままで人を引き取りに来た。彼は警察と長時間話し合い、ようやく示談での解決を勝ち取ったが、警察は言った。「後日、白石さんが霜村さんにセクハラで訴えるなら、法廷で裁判になる可能性がある」弁護士である唐沢白夜はもちろんこの点を理解していたので、うなずいて了解したと言った。彼は態度が良く、霜村涼平も珍しくお坊ちゃまの気まぐれを見せず、この件は白石さんと個人的に示談できればそれでいい。唐沢白夜は取調室に入り、霜村涼平に外で殴られた二人に謝罪しに行こうと促した。霜村涼平がどうして彼らに謝るだろうか、怒って言った「あいつらに謝るくらいなら、警察に拘留されたほうがましだ」唐沢白夜は彼に呆れて眼を白黒させた。「行かないなら、君の兄さんと姉に電話するぞ！」霜村涼平は眉をしかめたが、それでも背を向けた。「かけろよ、兄さんや姉が来ても、僕は絶対に白石沙耶香と柴田夏彦に頭を下げたりしない！」柴田夏彦が自分から挑発しに来たのだし、白石沙耶香が彼を怒らせたのだ。なぜ彼らに謝るべきなのか？帝都で霜村家の名誉を傷つけたくないだけなら、とっくに一振りで解決していただろう。どうして彼らに頭上まで迫られるのを許すだろうか！唐沢白夜は彼の頑固さを見て、どう説得しても聞く耳を持たないと知り、諦めて自分で外に行き白石沙耶香と柴田夏彦と話し合うことにした。沙耶香は柴田夏彦の顔を冷やした後、ヨードチンキを取り出し、柴田夏彦の傷ついた口角に薬を塗った。「先輩、我慢してください、少し痛いかもしれません」柴田夏彦は沙耶香をじっと見つめ、口角をゆっくり動かした。彼女に安心させる笑顔を見せようとしたが、うっかり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第809話
霜村涼平の拳は振り下ろされようとした瞬間、飛びかかってきた沙耶香を見て、すぐに止まった。沙耶香はすでに目を閉じ、一発を覚悟していたが、背後から動きがなくなり、少し戸惑った。彼女は霜村涼平が手を引いたことを知っていたが、振り返らず、ただ柴田夏彦の顔の怪我を確認するために身をかがめた。「先輩、大丈夫ですか？」柴田夏彦は彼女が飛びかかってきた時からずっと彼女を見つめていたが、今、彼女の声を聞いて、ようやく驚きから我に返った。「僕は…大丈夫だ」彼は沙耶香が彼を守るために飛び出してくるとは思わなかった。このことで、彼女のために立ち上がったことに間違いはなかったと確信した。沙耶香は外傷を負った柴田夏彦がまだ意識がはっきりしていることを確認すると、怒りを含んだ目と信じられない表情を浮かべる霜村涼平に向き直った。「涼平様、私を強制的に引き寄せ、彼氏まで殴ったこと、警察に通報します。警察署で会いましょう」言い終わると、彼女は柴田夏彦の上に座っていた男を押しのけ、柴田夏彦を助け起こし、VIPルームの外へと向かった。この一幕はこうして終わり、その場にいたお坊ちゃまたちは、人が去った後、次々と霜村涼平を助け起こしに行った。「涼平様、立ち上がって……」霜村涼平は皆の手を払いのけ、格好も構わず床に座り込んだ。怒りで血走った目は、二人が去った方向をじっと見つめていた……白石沙耶香、お前は柴田夏彦と別れると約束したはずだ、なぜ約束を守らない？それに……なぜ柴田夏彦をかばった？お前は本当に柴田夏彦を好きになったのか？お前が彼を好きになったなら、彼はどうすれば……唐沢白夜は霜村涼平がいつも体面を重んじ、決して兄弟たちの前で惨めな姿を見せないことを知っていた。それなのに今、白石沙耶香のせいで、体面も気にせず、空気の抜けた風船のように、ぼんやりとそこに座っている。誰かに似ているな、そう、自分だ。良く大切にしろ、女と揉め事を起こすなと言われたのに、聞かなかった、自業自得だ！唐沢白夜は彼の周りに集まっている数人のお坊ちゃまたちを押しのけた。「今日の集まりはここまでにしよう、ここは僕に任せてくれ」他のお坊ちゃまたちもこの重要な時に霜村涼平をあざ笑うことはなく、唐沢白夜に彼を慰めるよう言い残して去った。VIPルームの人が皆
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第808話
霜村涼平はすでに彼らを見ていた。ソファにだらしなく寄りかかっていた体が、二人の繋がれた手を見て、硬直した。ようやく怒りが収まりかけていた目も、再び制御不能になり、天を覆うような怒りが少しずつ満ちていった！彼は白石沙耶香に別れるよう言ったのに、彼女は別れるどころか、いわゆる「彼氏」まで連れて彼に会いに来たのだ。本当に度胸がある！柴田夏彦は集まったお坊ちゃまたちの中から、角のソファに座り、薄暗い光に半分隠れている霜村涼平を正確に見つけ出した。「涼平様」彼は沙耶香の手を引いて近づき、霜村涼平の地位や背景をまったく恐れず、その場にいる権力者たちも恐れず、背筋を伸ばして霜村涼平の前に立った。「一言言いに来ました。これからは僕の彼女に手を出さないでください。さもないと……」「さもないとどうする？」柴田夏彦の言葉が終わらないうちに、霜村涼平が冷たく遮った。ソファに座った男は顎を上げ、まったく眼中にない柴田夏彦を見上げた。「お前のちっぽけな家柄で、僕を殺せるのか？それとも僕を刑務所に送れるとでも？」柴田夏彦は言葉に詰まった。霜村涼平の言うとおりだ、誰が霜村家の人間に手を出せるというのか。しかし……「確かに僕の家柄はあなたに及びません。でも、何事にも道理というものがあります」「あなたは沙耶香が今僕の彼女だと知っているのに、彼女に手を出す」「あなたのような基本的なモラルさえ顧みない人間は、家柄があったところで何になりますか？」「結局は品性下劣で、躾がなっていない」柴田夏彦のこの非難の言葉に、その場にいたお坊ちゃまたちは驚き、彼のために冷や汗をかいた。「こいつ誰だ？よくも涼平様に躾がないなんて言えるな？」「知らないな、でも結構勇気あるな、涼平様にまで文句言うなんて、感心するよ！」「感心するってどういうこと？死に物狂いじゃん。涼平様、殴れよ、俺たちが後ろ盾だ！」唐沢白夜は他の人たちと一緒に批判せず、横目で隣の霜村涼平を見た。彼の怒りで顔が青ざめ、グラスを握る手まで震えているのを見て、この瞬間の霜村涼平がどれほど怒っているか理解した。唐沢白夜は心の中で深くため息をついた。そばにいた時に大切にせず、今になって腹を立てるなんて、自分と同じで自業自得だ！しかし、友人のために、彼は顔を上げ、柴田夏彦を越えて白
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第807話
沙耶香は浴室のドアの前に立ち、柴田夏彦が病院との電話を終えるのを待ってから、ようやく勇気を出して浴室のドアを開けた。振り返った柴田夏彦は、沙耶香が重々しい表情でドアの外に立っているのを見た。彼は眉をひそめ、ノイズキャンセリングイヤホンを外し、沙耶香に向かって歩み寄った。「沙耶香、どうしたんだ？」近づくと、柴田夏彦はようやく沙耶香の顔が紅潮し、唇が腫れていることに気づいた。まるで激しいキスを経験したばかりのようだった。沙耶香は柴田夏彦にどう対応すべきか分からず、不自然な表情を隠そうと頭を下げたが、柴田夏彦に肩をつかまれた。「沙耶香、誰かに何かされたのか？教えてくれ、僕が相手を懲らしめる！！！」柴田夏彦の穏やかな口調には怒りが混じっていた。沙耶香が何をしたかは関係なく、ただ彼女が傷つけられたかどうかだけを気にしているようだった。そのことで沙耶香はさらに罪悪感を覚えた。柴田夏彦は本当に素晴らしい人だった。こんな素晴らしい人には、自分はふさわしくない。彼の邪魔をするべきではない。「先輩、私たち、別れましょう」沙耶香は深呼吸し、勇気を振り絞ってこの言葉を口にした。彼らの恋愛期間は短く、半月余り。断ち切れるなら早く断ち切った方がいい。沙耶香は柴田夏彦がより良い結婚相手を見つける妨げになりたくなかった。しかし柴田夏彦は唐突な別れ話に納得がいかなかった。彼は沙耶香の腫れた唇をじっと見つめ、しばらくしてから歯を食いしばって尋ねた。「沙耶香、何かあったのか？僕に迷惑がかかると思って、別れようとしているのか」沙耶香は別れるにしても、事情をはっきりさせるべきだと思い、すべてを打ち明けることにした。「さっき霜村涼平が来たの、あなたも…見たでしょう」沙耶香は自分の腫れた唇を指さし、静かに言った。「彼とは一年以上前に別れたけど、彼はいつも私を探してくる」「今、あなたと関係を結んだとしても、彼に迷惑をかけられるのは避けられない」「あなたと一緒にいて、あなたが傷つくのは望まないから、やっぱり別れたほうがいい」柴田夏彦は理解した。霜村涼平が彼らが部屋を取ったことを知り、何かあったと思って駆けつけて沙耶香を責めたのだろう。彼は合コンの時、霜村涼平がまだ沙耶香に未練があることを感じていたが、自分も沙耶香が好きだった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第806話
ボディガードは彼に逆らえず、ライターを取り出し、火をつけ、手で炎を囲みながら、タバコをくわえた霜村涼平の唇元に差し出した……「涼平様、最初の一吸いは肺に入れないでください、むせますよ……」「ゴホゴホゴホ……」ボディガードが吸い方を教える前に、彼はすでに吸い込んでいた。一気に肺に入れてしまい、激しく咳き込んだ。「涼平様、大丈夫ですか？」ボディガードは慌てて、分厚くて硬くなった大きな手を上げて、彼の背中を叩いた。力を入れすぎて彼を傷つけることを恐れ、くすぐるように軽く背中をさすったが、まったく効果がなかった。霜村涼平は自分で息を整えてから、再びタバコを手に取り、口に入れた。なぜ白石沙耶香は吸えて、自分はだめなのか？まだ口にくわえていないのに、白い手が伸びてきて、彼の口からタバコを奪い取った。「こんな度胸しかないくせに、タバコなんか吸うな」顔を上げると、白いスーツに身を包み、優雅に立っている唐沢白夜を見て、霜村涼平はさらに不機嫌になった。「返せよ！」唐沢白夜は彼を相手にする気はなく、そのタバコを持ち上げ、放物線を描くように近くのゴミ箱に投げ捨てた。「このままだと、お姉さんに電話して迎えに来てもらうぞ」霜村氏の社長である霜村冷司がいないなら、彼の姉を呼べば、暴走する涼平様を抑えられるはずだ。霜村若希の厳格な顔を思い浮かべると、霜村涼平はもうタバコを要求しなかったが、顔から怒りの色は消えなかった。唐沢白夜は彼がかなり怒っているのを見て、手を伸ばし、彼の肩を軽く叩いた……「涼平、先輩として心の底から言うぞ。好きなら、大切にしろ、相手を立てて、あんまり揉め事を起こすな」「彼女とケンカして、意地を張っていると、最後は俺みたいになる。泣いて土下座しても、彼女は一度も振り向かなくなる」唐沢白夜の星のように輝く瞳には、晴れない憂いが満ちていた。かつての自分を恨んでいるようでもあり、過去を悲しんでいるようでもあった。最終的に彼は心を切り裂くその記憶を収め、再び力強く霜村涼平の肩を叩いた。「俺の忠告を聞け、失ってから目覚めるのでは遅すぎる、そのときは後悔しても取り返しがつかないぞ」「僕はあなたとは違う」唐沢白夜が説得しても、返ってきた返事はただ「あなたとは違う」という一言だった。諦めた様子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第805話
彼女がすぐに柴田夏彦と別れると聞いて、霜村涼平の怒りはわずかに和らいだ。彼は白石沙耶香をしばらく見つめた後、手を伸ばして再び彼女を自分の腕に抱き寄せた。失ったものを取り戻したかのように、沙耶香をしっかりと抱きしめ、もう離したくないという思いで満ちていた。「沙耶香姉さん、彼と別れたら、僕たち前のように一緒になろう」「約束する、もう二度と浮気はしない、君だけを大事にする。もし君が望むなら、僕の……」両親に会わせて、正式に求婚しようという言葉は口から出なかったが、腕の中の女性は軽く頭を振った。「いいえ、あなたとよりを戻すつもりはないわ」彼女の腰に回した腕が突然こわばった。霜村涼平は目を落として、腕の中の女性を見つめた。「どういう意味だ？」「耳が聞こえないの？」白石沙耶香は恐れることなく顔を上げて、彼を見つめた。「私、白石沙耶香は、あなたとよりを戻すつもりもないし、もう彼氏も作らない。一人で一生を過ごすわ」男なんていらない、しっかり稼いで、将来老人ホームを買って、介護士に面倒を見てもらって余生を過ごせばいい。彼女のような生まれながらにして誰からも望まれない孤児は、家族を持たず、一人で、孤独に年を取る運命なのだ。白石沙耶香は力強く霜村涼平を押しやり、彼の表情を見た。彼は感情を失い、まるで魂を抜かれたかのようだった。「お前……」霜村涼平は彼女がそれほど頑固だとは思わなかった。彼氏を作らないことを選び、それでも彼とよりを戻そうとしない。彼女は本当に彼と一緒にいたくないのか。「白石沙耶香」彼は一歩前に出て、沙耶香の目の前に迫った。「また僕を拒絶したな。覚えておけ、こうやって復縁を頼むことは、二度とない」沙耶香は彼の言葉など気にも留めず、二度目があろうがなかろうが構わないという様子で、いらだちを隠さずに彼を押しのけた。「先に出て行って。少なくとも彼とは二人きりで別れさせて。別れ話をするのに、あなたが監視するわけにはいかないでしょう？」沙耶香はそう言うとき、声は落ち着いていて、すべてを諦めたかのようだった。霜村涼平は眉をひそめ、彼女をしばらく見つめた後、身を翻した。出ていく直前、彼は足を止め、振り返って白石沙耶香を冷たく見据えた。「きっちり別れろよ。もしまだ彼と一緒にいるところを見たら、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第804話
「一体何がしたいの？！」沙耶香は霜村涼平に浴室のドアまで引きずられ、ドアに押し付けられた。彼女は恐る恐る振り返り、すりガラスに映る柴田夏彦の後ろ姿を見た。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけた柴田夏彦は気づいていないが、沙耶香は彼に見つかることを恐れ、胸が激しく上下していた。それなのに霜村涼平は彼女の動揺など気にも留めず、片手で彼女の手首を抑え、もう片方の手を彼女のパジャマの中に滑り込ませた。彼が調教した彼女の体、どこが一番敏感かを知っている彼は、ほんの軽い接触だけで彼女を身動きできないほど震えさせた。「霜村涼平、あなた……」言葉が口から出る前に、腫れた赤い唇にまた冷たいものが触れた。タバコとお酒の匂いが押し寄せ、彼女の口から空気さえも一瞬で奪われた。男は彼女を罰するかのように、激しくキスし、彼女を苛む手はさらに容赦なかった。沙耶香はこんな霜村涼平を見たことがなかった。彼はまるで狂ったように、何も考えず、すべての礼儀を捨て去っていた。彼女は恐怖で必死にもがいたが、この三つ年下の男は、年齢だけが若いだけで、その力は驚くほど強かった。彼が唇から離れ、頭を下げて狂ったように彼女の耳や首筋にキスをしているとき、沙耶香は怒りを抑え、声を落として言った。「霜村涼平、私と柴田夏彦は何もしてないわ、こんなことしないで、彼は罪のない人よ、彼を傷つけないで」彼女と柴田夏彦が何もしていないと聞いて、霜村涼平の苦しみで窒息しそうだった心臓は、少し楽になった。しかし彼女の次の言葉が、またも霜村涼平を刺激した！彼は白石沙耶香の、彼によって赤く染まった顔を掴み、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「彼を傷つけちゃダメで、僕を傷つけるのはいいのか？」沙耶香は頭を振って何度か抵抗し、彼の拘束から逃れようとしたが、もがけばもがくほど締め付けは強くなり、あきらめて歯を食いしばって彼を睨んだ。彼女が一言も言わないことに、霜村涼平は胸が上下に激しく動き、彼女を掴む指は怒りで震えていた。「彼に見つかりたくないんだな？」「なら僕はあえて見せてやる！」霜村涼平は悔しそうに頷くと、沙耶香を押しのけて、浴室のドアを開けようと手を伸ばした。沙耶香は恐怖で慌てて霜村涼平の手を掴み、必死に引き止めた、「入らないで……」彼女は後で柴田夏
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第803話
「柴田先生、患者の腹腔内で突然出血が……」密閉されたバスルームのドアを開く前に、もう片方のヘッドホンから執刀医の声が聞こえてきた。柴田夏彦は仕方なく席に戻り、再びヘッドホンを装着し、患者の手術に専念することにした……霜村涼平は沙耶香が息苦しくなるまでキスを続け、ようやくやめた。息も絶え絶えの沙耶香は、怒りで全身が震えていた。彼を思い切り平手打ちにしたかったが、手も足も拘束されて動けない。彼女はただ歯を食いしばり、怒り心頭で彼を罵った！「霜村涼平、あなた分かってる？私には彼氏がいるのよ？！あなたがこんなことをして、私が彼にどう顔向けすればいいの？！」霜村涼平は「彼氏」という言葉を聞いた途端、収まりかけていた怒りがまた燃え上がった。「僕はお前に別れろって言ったよな、別れたくないなら、二股かける覚悟をしろよ！」目を赤く血走らせた男がそう言った時、沙耶香は驚きで目を見開き、信じられないという表情で彼を見つめた。「あなたの価値観、本当におかしいわ！」「そうだな！」霜村涼平は頭を下げ、歯を食いしばりながら言った。「僕は価値観がおかしい、僕には問題がある、僕は子供の頃から正常じゃないんだよ！」彼はこの言葉をほとんど叫ぶように発し、その声は部屋中に響き渡り、沙耶香は彼に驚かされて顔色が青ざめた。「静かにして！」「どうした？彼に聞かれるのが怖いのか？」霜村涼平はまた手を伸ばして彼女の顔を掴み、強く握った。「彼に見られるのが怖いのか？」彼は頭を下げ、沙耶香の耳元に近づき、わざと息を吹きかけた。「僕はライブショーでも構わないぜ、彼を観客に招待してもいい」「サイコパス！」沙耶香は歯を食いしばって彼を罵った。「もう狂うのはやめて、私を放して、出ていきなさい！」しかし霜村涼平は彼女の耳に噛みついた。「白石沙耶香、僕が狂うのもお前のせいだ、お前が僕を追い詰めたんだ！」彼は以前、なぜ兄さんが和泉夕子が他人と寝たことをそんなに気にするのか理解できなかった。今、自分がその立場になって初めて、その痛みが身に染みた。彼は気にしないのか？いや！彼はもう死ぬほど気になっていた！彼は受け入れられない、本当に受け入れられない！霜村涼平は彼女の首筋に顔を埋め、まるで傷ついた獣のように、出口を見つけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第802話
沙耶香は彼の指さす方向に目を落とし、自分の寝巻きを見た。霜村涼平と一緒にいた頃、彼は彼女の古い服をすべて捨て、二週間ごとに高級なオーダーメイド服を届けさせていた。彼女のクローゼットには、彼が買った服やバッグ、アクセサリーで溢れ、有名ブランドの新作が出るたびに、霜村涼平は人を遣わして届けさせていた。あまりにも多すぎて、幼い頃から質素な暮らしに慣れていた沙耶香は、これだけの物を捨てるのが惜しく、ずっとこれらの服を着続けていた。今、彼に指摘されて初めて気づいたようだった。別れた元カレのものは返すべきなのに、なぜ彼に返そうと思わなかったのだろう。それに気づいた瞬間、沙耶香の表情が突然変わった。「帰ったら、あなたからもらったものを全部返すわ」言い終わると、彼女は急いでドアを閉めようとした、もう霜村涼平の顔を見たくないかのように。霜村涼平は片足でドア枠を押さえ、手で押し開き、横向きに部屋に入った。沙耶香は彼が入ってくるのを見て、一歩後ろに下がった。その警戒するような動作が霜村涼平の怒りを煽ったのか、彼は彼女の手首を掴み、彼女を壁に押し付けた。力の強い霜村涼平は片手で彼女の両手を掴み、しっかりと背中に回して固定した。彼女を拘束し、動けないようにしてから、彼は彼女に覆いかぶさり、下がった鼻先が何度も白石沙耶香の艶やかな唇に触れた。両手を押さえられ身動きができない沙耶香は、足で霜村涼平を蹴ろうとし、もがく中で、彼女の唇が何度か彼の顔に触れた。そのわずかな接触でさえ、霜村涼平は電流が走るような感覚を覚えたが、怒りに任せている彼はそんなことに気を取られる余裕はなかった。冷たい表情で、反抗し続ける白石沙耶香を冷ややかに睨みつけると、彼は自分の長く真っ直ぐな脚で彼女の必死にもがく体を挟み込んだ。「霜村涼平、一体何をするつもり？」彼女と霜村涼平は何もしていなかったが、もし柴田夏彦にこの状況を見られたら、どう説明すればいいのだろう？霜村涼平は空いた方の手で沙耶香の頬を掴み、その美しく魅力的な顔を自分の目の前まで引き寄せた。「僕の質問にまだ答えてないだろ」彼は白石沙耶香のその赤い唇を見つめながら、かつて自分の唇と歯の間で何度も愛撫したその唇が別の男に触れられたことを思うと激しい憎しみを覚えた。「言え！柴田夏彦とやる
