MasukShare
第742話
Bab terkait
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第743話
「彼の知能は、太平洋にいるのがお似合いだな」霜村冷司は大野皐月のことを全く気にせず、軽く嘲笑った後、考え込んだ。「春日椿が春日望の代わりに大野家に嫁ぐことができたのは、何らかの策略を弄したはずだ。死ぬ前に春日望の子供に最後に会いたいなんて、一体何を企んでいるのだろう……」そう言って、霜村冷司は目を上げ、沢田を見た。「気をつけろ。大野皐月が和泉夕子に辿り着かないようにしろ」「ご心配なく。屋城に別の手がかりを与えさせました。大野皐月が再び東南アジアで魚釣りをするかどうかは彼次第ですが」霜村冷司は口元を緩め、料理のレシピを手に取り、丁寧に目を通した。彼がこれほど真剣に学んでいるなら、前回よりも不味い料理にはならないだろう……と。傍らに立っていた沢田は、夜さんが珍しく笑顔を見せているのを見て、自身も眉を緩めた。「では夜さん、奥様のためにお料理をどうぞ。私は他の調理人に少し食事をもらってきます」霜村冷司は手を振り、その仕草、その様子は「シェフの作るものが私の作るものより美味いとでも？」と言っているようだった。沢田はワシントンの使用人たちの愚痴を聞いたことがあった。「社長の作る料理は、犬でさえ食べないほど不味い」と。彼は霜村冷司を見て、笑いながら首を振り、そして背を向けて去った。ドアに到達すると、何かを思い出したように振り返り、霜村冷司に言った。「社長、もう一つお知らせがあります」「言え」「藤原晴成が暗場の人間に救出されました」藤原晴成は夜さんの存在を知っており、また夜さんが藤原優子を誘拐したことも知っていた。この情報は誰が藤原晴成に売ったのだろうか？霜村冷司はこの疑問を抱き、S組織内に内通者がいると考えていたので、沢田に藤原晴成を処分するよう命じなかった。彼は藤原晴成を地下室に閉じ込め、拷問によって内通者が誰なのかを吐かせようとしていたが、暗場の人間に救出されるとは思わなかった。ただ……暗場の人間がなぜ藤原晴成を救うのか、夜さんの情報を藤原晴成に売った人物が暗場の者なのだろうか？そう考えると、霜村冷司は冷たい目を上げ、入口に立つ沢田を冷淡に見つめた。「暗場の者たちはなぜ彼を救った？」「わかりません。暗場には、我々Sの者が入れば一人、また一人と死んでいく。なぜ彼らが藤原晴成を救ったのか全
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第744話
沢田がそう考えていると、背後から重圧のような影が急に覆いかぶさってきた。ナイフとフォークを持つ両手が突然震えた——彼はゆっくりと顔を上げ、影の主を見上げた——「し、社長……」霜村冷司は逆光に立ち、長い睫毛を下げ、冷たく彼を見つめていた。「沢田、君は私の席に座り、私が小気だと言った。私が最近優しくなったと思っているのかな？」えっ？社長、文脈を無視しないでください！明らかにあなたの奥さんが先にあなたがケチだと言ったから、それに続いて言っただけなのに！沢田が立ち上がって言い訳しようとした瞬間、夜さんが手に持っていた食事のお皿をガチャンとテーブルに置いた——「二人とも、私の作った料理を全部食べなさい。さもないと——」「『さもないと』は要りません！食べます、今すぐ食べます！」沢田は霜村冷司が言い終わるのを待たずに、すぐに態度を表明した！すでに満腹だった和泉夕子は、微笑みながら霜村冷司を見た。「あな……」「『あなた』と呼んでも無駄だよ」和泉夕子は言葉を切り、悲しげに沢田と目を合わせた。それから、二人はそれぞれ皿を取り、自分の前に置いて、無言で必死に食べ始めた。沢田は一口食べるとほとんど吐きそうになったが、傍らに氷の彫刻のような男性の視線を感じ、歯を食いしばって飲み込んだ。腹の中に飲み込んだ瞬間、沢田の端正な顔は一瞬で歪んだ：まずい、とてもまずい、誰か助けて！霜村冷司は少し腰を曲げ、骨格のはっきりした指でテーブルを支えた。「沢田、美味しい？」沢田は口の中のエビを苦労して飲み込んだ後、親指を立てた。「美味しい、とても美味しいです」沢田、良心が痛みませんか？霜村冷司は口元を上げ、悪戯っぽく笑った。「良かった。これからは君の夕食は私が引き受けよう」彼は実験台が必要だった。こうすれば、料理の腕も一回一回の実験で飛躍的に上達するだろう。夜さんが自分の夕食を担当すると聞いて、沢田は恐怖のあまりナイフとフォークを投げ捨て、立ち上がって手すりまで走り、またがった。「もし私の夕食を担当するなら、ここから飛び降ります！！！」霜村冷司は体を起こし、腕を組んで顎を上げ、彼を見下ろした。「美味しいと言ったじゃないか？」「美味しくない、とてもまずい、犬でさえ食べない！」必死に食べ続けていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第745話
沙耶香が帝都に到着した時、和泉夕子からのメッセージを受け取った。オーロラを背景にした写真だった。和泉夕子：[沙耶香、今回はついにフィンランドに安全に着いて、本物のオーロラを見ることができたわ。念願叶ったわ]続いて数本の短い動画が送られてきた。緑色のオーロラの下、霜村冷司が映り込み、美しい景色の前にあっても、彼の目には和泉夕子しか映っていなかった。沙耶香はそれを見て、優しく微笑み、音声メッセージを送り返した。彼女と霜村冷司が新婚旅行を楽しむよう、何かあれば電話するようにと。メッセージを送り終えると、画面を閉じて携帯をバッグに入れ、サングラスを取り出して掛け、ようやく空港を出た。配車サービスを呼んだが、なかなか来ないので、待ちくたびれた沙耶香はバッグからタバコを取り出し、一本を取って火をつけた。彼女は薄いカフェオレ色のオフショルダードレスを着て、肩に金色のチェーンバッグをかけ、白い柱に寄りかかって、静かにタバコを吸っていた。煙の中で、彼女の肌は滑らかで白く、瞳は澄んで明るく、柳のような眉は月のように弧を描き、チェリーレッドの唇はバラの花びらのように艶やかだった。口元にはスリムなタバコをくわえていても、それが人を惹きつける魅力を醸し出していた。少し俗っぽさがありながらも、どこか壊れたような妖艶さを漂わせていた。彼女が一本吸い終えて腰をかがめてゴミ箱に捨てると、ウエストまでの長い髪が一緒に垂れ下がり、そしてそよ風に軽く吹かれた……通り過ぎるロールスロイスの中で、あごを支えていた霜村涼平はこの光景を見て、一瞬凍りついた後、すぐに運転手に車を止めるよう命じた。沙耶香が美しいネイルをした指先でタバコを取り出し、もう一本吸って時間を潰そうとした時、細長い手が彼女のタバコの箱を押さえた。サングラスの下から目をゆっくりと上げると、霜村涼平の端正な顔が見え、まつげが微かに震え、すぐに彼の手を押しのけた。「男女は体を触れ合わせるべきではありません。涼平様、少し気をつけた方がよろしいかと」沙耶香は後ろに一歩下がり、彼との距離を開け、冷淡な様子で、まるで無作法な見知らぬ人に出会ったかのようだった。霜村涼平の表情が硬くなり、胸がもやもやした。なぜか、彼は白石沙耶香のこの他人行儀な態度が嫌でたまらなかった。明らかに彼女が先に彼を誘惑し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第746話
彼女はまるで彼と話すことさえ面倒なようで、それが霜村涼平を挫折させ、さらには不安にさせた。沙耶香姉さんはもう戻ってこないのではないかという思いが頭をよぎった。彼は制御できないように、手を伸ばして彼女の腰に腕を回し、彼女を自分の胸に抱き寄せた……鼻先に漂うのは、彼女から発せられる淡いタバコの香りだった。この香りはとても懐かしく、彼は突然彼女が恋しくなり、頭を傾けて彼女の髪に顔を埋め、軽く香りを吸い込んだ。「沙耶香姉さん、またタバコ吸ったの？もう吸わないって約束したのに、どうしてこんなに言うことを聞かないの？」彼は弟が姉を叱るように、声に鉄を砕けなかったことへの苛立ちと、彼女をどうすることもできない諦めを滲ませていた。「涼平様、あなたには彼女がいるでしょう。こうして私を抱くのは適切ですか？」女性の冷淡な声が耳元で響き、霜村涼平の体は一瞬硬くなったが、それでも意固地に、お構いなしに彼女を抱きしめていた。「沙耶香姉さん、僕と一緒にいた時、北山に雪景色を見に行くって約束したよね。いつ行くの？」「涼平様、あなたには彼女がいるのに、こうして私を抱いているのは適切ではありません。離してください」「沙耶香姉さん、僕は……」「霜村涼平！」沙耶香の怒号に、霜村涼平は言葉を切った。彼女の背中と腰に置かれた二つの手は、一瞬強く締め付けた後、突然解放された。彼は冷たく距離を置いた表情に戻り、一歩後ろに下がって二人の間の距離を広げた。「白石さん、わかっているだろう、僕は最近、元カノに会うとからかいたくなるんだ、気にしないでくれ」街中の人が知っているように、霜村家の七男は肉体関係だけで心は動かさない。もし彼があなたに少しでも気にかけている様子を見せたら、それは彼があなたと寝たいと思っているという意味だ。沙耶香はこのことをずっと心に留めており、彼が見せる気遣いの感情を本物だと思い込むことはなかった。彼女のような普通の人間は、財閥の大物や裕福な若旦那には勝てない。早めに損切りするのが最善の策だ。それに彼女は霜村涼平より3歳年上で、30代を過ぎた女性に、若い男性と遊ぶために3年も待つ余裕などない。沙耶香は霜村涼平を見つめ、何事もないように「大丈夫」と返し、再び道端に立って配車を待った。その細くしなやかな姿を見ながら、霜村涼平は彼女を家に縛り付け、閉じ込めて、二
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第747話
桐生志越の本をめくる指が一瞬止まり、おそらく数秒間動かなかった後、ようやくゆっくりと車椅子を回転させ、沙耶香の方を向いた。「沙耶香姉さん、どうして来たの？」「あなたに会いに来たのよ」沙耶香は彼の前に歩み寄り、彼の仕草に促されて、彼の向かいに座った。二人はお互いを見つめ合い、まるで久しぶりに会う親族のように、次第に目が赤くなっていった。「志越、この一年、帝都ではどう過ごしてたの？」最終的には沙耶香が先に口を開き、やはり姉が弟を気遣うような口調で、彼のことを心配していた。「まあまあ良かったよ」桐生志越は手にしていた本を閉じ、隣のテーブルに置くと、手を上げて沙耶香にお茶を入れるよう人に命じた。「帝都の人はお茶を飲む習慣があるんだ。雲霧茶でいいかな？」「何でも構わないわ」沙耶香は頷いた。何を飲むかは重要ではなく、この弟に再会できることが一番大切だった。その後、二人はまた言葉に詰まった。以前の話題はいつも和泉夕子に関することだった。今、和泉夕子の話をするのは適切ではない。三人の関係は、このまま永遠に疎遠になってしまうのだろうか？「沙耶香姉さん、涼平様とはどうなの？」沙耶香がバッグの中の書類袋に触れながら、どうやって贈り物を返すべきか迷っていた時、桐生志越が口を開いた。「別れたわ」沙耶香は簡潔に答えた後、目を上げて桐生志越を見た。「あなたは？いつ斉藤家のお嬢さんと婚約するの？」そのとき、悠ちゃんが淹れたお茶を運んできて、桐生志越はティーポットを持ち上げ、茶碗にお茶を少し注いで沙耶香に差し出した。「取りやめたよ」こちらも簡潔な二言だった。余計な説明はなかったが、沙耶香には理解できた。茶碗を受け取る手が、そのまま止まってしまった。「志越、まさか夕子に罪悪感を持たせないために、わざと嘘をついたんじゃないでしょうね？」桐生志越は自分でもお茶を注ぎ、軽く一口啜った後、微笑みながら沙耶香を見つめた。「雲霧茶を飲んでみて、口に合うかな？」彼は明らかにこの話題について触れたくないようだった。沙耶香は気を利かせて、それ以上質問せず、頭を下げてお茶を一口飲み、彼に苦笑いを向けた。「覚えてるけど、あなたは昔、学生時代に濃いコーヒーが好きだったでしょう。どうしてお茶に変えたの？」「昔は頭を冴えさ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第748話
彼は実は和泉夕子が彼の贈り物をもう受け取らないだろうということ、そして沙耶香に返しに来てもらうことを予想していた。結局今の二人は、もう会うのに適した関係ではなくなっていたから。桐生志越がそのことを考えるたびに、心臓が引き裂かれるような、胸が張り裂けるほどの痛みを感じた。愛し合った人と別れた後、会うことさえ許されなくなるなんて。こんなことになるなら、初めから愛し合うべきではなかった。そうすれば、彼は友人として彼女のそばにいて、「夕子」と呼び続けることができただろうに。「確かに贈り物を返しに来たの」沙耶香は軽く頷き、少し気まずそうに鞄から書類入れを取り出し、彼に差し出した。「志越、夕子は言ってたわ。あなたに借りが多すぎて、一生かかっても返せないって。これ以上受け取ることはできないんだって」桐生志越はそれを受け取らず、茶碗を置くと、沙耶香を見つめ、唇を引き締めて微笑んだ。「これらは全部彼女の名義に移してある。君が持っているのはただの書類の束に過ぎないよ」沙耶香は胸が詰まる思いで、歯を食いしばりながら言った。「志越、あなたの立場を考えると、今彼女にこれらを与えるのは適切じゃない。彼女を困らせることになるわ」結局既に人妻になった彼女が、元恋人からこんな高価な物を受け取ったら、霜村家の人々は夕子をどう見るだろうか？「安心して、遺産の形にしてある。私がいなくなった後で、弁護士が公表するようにしたんだ」彼は既に彼女のためにすべてを準備していた。彼女が困ることはない。「遺産？！」その二文字を聞いて、沙耶香の心臓はドキドキと鳴り始めた。「志越、また何か馬鹿なことをするつもり？」桐生志越は首を横に振り、淡々と彼女を見つめた。「沙耶香姉さん、僕は鬱病にかかっている。重度のね。治療はしているけど、薬でどれだけ持つかわからない」重度の鬱病？桐生志越が重度の鬱病に？じゃあ彼は……沙耶香は信じられない思いで、呆然と桐生志越を見つめた。突然、彼女の目は涙で曇り、視界を覆った。しかし、そんな涙で滲んだ視界の中でも、桐生志越の目の奥に満ちた憂鬱さと厭世的な感情を見て取ることができた。「あなた……いつから鬱病に？」「わからないよ」桐生志越はまるでどうでもいいことを話すかのように、淡々と答えた後、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第749話
彼は死なないかもしれないが、生きていても死んだも同然なのだ！沙耶香は鬱病を患ったことがなく、その気持ちを完全に理解することはできない。しかし桐生志越の心が、きっと生きるのも辛いほどに苦しんでいることは分かっていた。この一年、帝都で彼はいったいどんな日々を過ごしてきたのだろう！何の問題もなかった人が、どうして重度の鬱病になってしまったのか？！沙耶香は浅く微笑む桐生志越を見つめ、受け入れがたい気持ちで涙が止まらなかった……愛する人を失い、両足も失い、そして重度の鬱病まで患った桐生志越の人生は、なぜこんなにも辛い道のりなのだろう？「お年寄りはよく言うんだ、ある人は試練を乗り越えるために来るのだと。乗り越えられれば良いのだから、沙耶香姉さんは僕のことを悲しまないで」桐生志越はテーブルからティッシュを取り、彼女に差し出した。その紳士的で優しい仕草に、沙耶香は彼が世界で最も良い人だと感じた。「志越、あなたが彼女のために死なないと言うなら、必ず元気に生きて。絶対に悪いことを考えないで」彼女はそう言うと、バッグからお守りを取り出し、桐生志越の手に渡した。「これは夕子がイギリスから帰ってきた後、私たちが一緒にお寺で祈願したものよ。あなたが持っていて。神様があなたの回復を守ってくれるわ」そして彼女は携帯を開き、以前何気なく撮った和泉夕子が仏前で願い事をしている写真を探し出して彼に見せた。「ほら、これは夕子があなたのために祈っていた時の写真。彼女はあなたが健康でいることを願ってる……」「今はあなたと彼女が違う人生の道を歩んでいても、夕子にとって、あなたは依然として最も大切な家族なのよ」「だから志越、絶対に薬をちゃんと飲んで、この状況を抜け出して。彼女が神様の前で誓った願いを裏切らないで」桐生志越は和泉夕子が敬虔に祈る姿を見て、目の奥の憂いが少し薄れた。彼は沙耶香の携帯の写真をじっと見つめ、しばらくしてから顔を上げて笑顔で尋ねた。「写真、送ってもらえる？」あの加工された結婚写真以外、若い頃の写真はすべて失われていた。志越には夕子の写真がなく、二人一緒の写真もなかった。まるでそれが二人の結末を暗示しているかのようだった。「もちろん」沙耶香は携帯を手元に戻し、彼のLINEに転送した。桐生志越はそれを受け取ると、目元が柔らかな笑みに満ちた。彼は自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第750話
沙耶香は桐生志越のことが心配で舞踏会に参加する気分ではなかったが、杏奈が彼女のために長い間準備してきたので、行かないわけにはいかなかった。彼女は家に帰って身支度を整えた後、シャンパンカラーのイブニングドレスに着替えた。派手すぎないドレスで、軽やかながらも正式な装いだった。バッグを手に車を出し、すぐに海川大ホテルに到着した。宴会場内は薄暗い灯りの中、スーツやドレスに身を包んだ男女がワイングラスを手に、あちこちで立ち話をしながら微笑み合っていた。洋楽がゆったりと流れ、沙耶香の沈んだ気分も少し和らいだ。彼女は宴会場の写真を撮り、桐生志越に送った。[志越、私、お見合いを始めたわ。私だってこんなに失敗した結婚を経験しても再び前に進めるのよ。あなたも頑張って]励ましの言葉は大きな力を持たなくても、桐生志越の顔に微笑みをもたらすことができた。帝都で車椅子に座るその男性は、この温かい言葉を見て、笑いながら「わかった」と返信した。沙耶香は彼の返事を受け取ると安心し、携帯をバッグにしまい、中へ進んだ。この舞踏会は杏奈が相川涼介と沙耶香のために特別に開いたお見合いパーティーだった。相川涼介はすでに到着しており、薄いグレーのスーツを着て、ソファエリアでまっすぐ座っていた。彼は背筋を伸ばし、両手を膝に置き、まるで就職面接のように硬直して向かい側の医者を見つめていた。「私は東部の中心別荘地区に、二兆円の豪邸を一軒持っています。マンションやアパートも10数軒ほどあります」「高級車も数台あり、資産は9桁以上でしょうか」「私の条件はこんな感じです。何か質問はありますか？」向かいの医者は、これらの数字を聞いて思わず唾を飲み込んだ。さすが霜村氏グループの社長付き特別秘書、かなりの資産家だ。この条件で、彼女に何の不満があるというのだろう？医者はすぐに笑顔で手を振った。「何も問題ありません」「では次の方どうぞ」医者の笑顔が凍りついた。これは気に入らなかったという意味か？「あなたは私の好みのタイプではありません。申し訳ありません」医者がまだ立ち上がらないのを見て、相川涼介は手を振った。医者は気まずそうに相川涼介を一瞥した後、立ち上がって憤然と立ち去った。少し離れた場所に座っていた杏奈は、従兄がまた一人の医者
Bab terbaru
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第842話
車がブルーベイに到着すると、和泉夕子は穂果ちゃんを抱えて一階のリビングルームに連れていった。小さな女の子はすっかり眠り込んでいて起こせなかったので、そのまま寝かせておくことにした。彼女は穂果ちゃんに毛布をかけてから書斎へ向かった。霜村冷司がチップの計算処理を行っている姿は、集中していて魅力的な輝きを放っていた。ドア枠に寄りかかり、スタンドライトに照らされた男性を暫し見つめていた彼女は、家政婦に牛乳を温めるよう頼み、それを持って静かに書斎のデスクに置いた。「どう？チップを開くのにあとどれくらいかかる？」回路を組み立てていた男は、濃い眉の下の長いまつげを伏せた。「たぶん、一晩かな」一晩？彼はなんでも得意なはずじゃなかったの？なぜチップを処理するのに一晩もかかるの？「そばに座って付き合ってくれ」和泉夕子が驚いていると、霜村冷司は星空のように美しい瞳で隣のソファを見て、座るよう促した。夫がチップの解読を手伝ってくれているのだから、少しくらい付き添わないのはまずいと思い、彼女はデスクを回って隣に座った。霜村冷司の骨ばった指がキーボードを素早く叩き、コンピュータ画面にはすぐに和泉夕子には理解できないコードの束が表示された。最初は簡単だと思っていた霜村冷司だったが、後半の操作に入るとパスワードがあることに気づき、整った眉がだんだんと寄せられていった。「お姉さんは建築デザインを専攻したんじゃなかったのか？なぜコンピュータにも詳しいんだ？」「え？どういう意味？」つまり、開くのが難しいということだ。霜村冷司は何度も解読を試みたが、成功しなかった。画面に時々現れる赤い×印の警告を見て、和泉夕子は理解した。彼女の何でもできる夫が、ついに手ごわい相手に出会ったのだ。「ハッカーを呼んで解読してもらう？」「もう少し試してみる……」午前五時十五分、和泉夕子はあくびをしながら霜村冷司を説得した。「ねえ、お願いだからハッカー呼んでくれない？……」霜村冷司の指はようやくキーボードから離れ、横の携帯電話に伸び、霜村涼平に電話をかけた。やっと眠りについたばかりの霜村涼平は、冷司兄さんからの着信を見て、いらいらしながら電話を取った。「れ…」「ブルーベイに来い」「冷司兄さん」と言いかけたとき、電話の向こう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第841話
和泉夕子は泣き声で目を覚ました。目を開けると、相川涼介がぬいぐるみに必死に綿を詰め込み、穂果ちゃんがぬいぐるみの頭を引っ張りながら大泣きしている姿が目に入った。「どうしたの？」彼女はティッシュを取り、穂果ちゃんの涙を拭いてあげた。「でかいおじさん……うそつき……」しゃくりあげながら泣いていた穂果ちゃんは、叔母さんが起きたのを見ると、ぬいぐるみの頭も構わずに和泉夕子の腕にしがみつき、相川涼介を告げ口した。「ママが残してくれたぬいぐるみを壊して、直せないの、うわぁぁん……」相川涼介は無言だった。本当にとばっちり食らった。彼は隣に座っている霜村社長をちらりと見た。ちょうど霜村冷司も彼を見ており、その目は「責任はお前が取れ」と言っているようだった。相川涼介は深くため息をついた。まあいい、豪邸をもらったんだから、この責任だけは代わりに引き受けてやろう。「奥様、ぬいぐるみの中にチップがありまして……」相川涼介は霜村社長の手に握られているチップを指さし、和泉夕子に目配せした。一体誰が本当の犯人なのか理解してもらいたかった。チップに完全に気を取られた和泉夕子は、誰がぬいぐるみを解体したのかなど考えもせず「なんでそんなものが入ってるの？」と尋ねた。霜村冷司は手のチップを摩り、考え深げに言った。「お姉さんが子どもに残したものかもしれないし、君に残したものかもしれない」和泉夕子は彼の手からチップを受け取り、しばらく見つめた後、顔を上げて霜村冷司に尋ねた。「処理して開かないといけないの？」霜村冷司は軽く頷き、まだ泣いている穂果ちゃんを少し頭を悩ませながら見た。「お母さんがぬいぐるみに何かを残した。それを取り出すには、まずぬいぐるみを開けるしかない。その道理はわかるか？」穂果ちゃんは自分の袖で涙と鼻水を拭きながら小さな頭を縦に振った。「わかる、でも悲しいの。ママの形見なの。これがなくなったら、ママも消えちゃうみたい……」和泉夕子は胸が痛み、急いで穂果ちゃんを抱き上げた。「穂果ちゃん、心配しないで。叔母さんがぬいぐるみを直してあげるから、これからもずっと一緒だよ」穂果ちゃんはようやく小さな頭を和泉夕子の胸に預けた。「ありがとう、叔母さん……」和泉夕子は穂果ちゃんの髪をやさしく撫でながらあやし、泣き疲れた穂果ちゃんはすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第840話
「もういい。決めたから……」杏奈は目頭の涙を拭い、大西渉の手をそっと押しのけた。「ごめんなさい……」相川言成への復讐を果たした後、確かに大西渉と一緒になるつもりだった。しかし、平穏で愛される日々は自分には似合わないと気づいてしまった。「杏奈さん、どんなに拒絶されても、待ち続けます」相川言成があなたを侵害した恨み、僕も晴らします！「大西さん、馬鹿なことは止めて」杏奈にとって、大西渉を遠ざけることは彼を守ることでもあった。相川言成のような狂人は何でもしでかす。「僕が馬鹿だと知っているなら、こんな仕打ちはしないでください」大西渉はそう言い残し、振り返って別荘を出た。その背中に滲む頑固さに、杏奈は力なく階段に座り込んだ。ブルーベイに向かう車内。「叔父さん……」ぬいぐるみを抱えた穂果ちゃんは、和泉夕子に薄い毛布をかけていた霜村冷司に声をかけた。霜村冷司は濃い垂直なまつ毛を上げ、彼女を淡々と一瞥した。「小さい声で。起こすな」穂果ちゃんは無言だった。もう十分小さい声だったのに。頬を膨らませた少女は、手にしたぬいぐるみを霜村冷司に差し出した。「このぬいぐるみ、結局要る？要らない？」そのぬいぐるみはあまりに汚く、霜村冷司は見ようともしなかった。「要らない」あまりに汚いので、もらったら半年眠れなくなりそうだった。穂果ちゃんはこの叔父さんにイライラして「ふん、ママが一番信頼できる人に渡すように言わなかったら、あげなかったのに！」霜村冷司はようやく和泉夕子から視線を移し、穂果ちゃんの手にあるぬいぐるみに目を向けた。「そのぬいぐるみは春日春奈が残したものか？」穂果ちゃんは誇らしげに頷いた。「そうだよ。ママが私がとっても小さい時に作ってくれたの。どう？かっこいいでしょ？」霜村冷司は物思いに沈んでぬいぐるみを数秒見つめた後、長い指で相川涼介の背中を叩いた。「手袋」助手席の相川涼介は寝かけていたが、霜村社長の声を聞いて急いで気を引き締め、収納箱を開けて手袋を取り出し、彼に渡した。手袋をはめた男は穂果ちゃんからぬいぐるみを受け取り、腹部を注意深く触ったが異常はなかった。「これを開けても構わないか？」と穂果ちゃんに尋ねた。ぬいぐるみを解体すると聞いた穂果ちゃんは急いで手を伸ばして取り返した。「ダメ！『白子』
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第839話
和泉夕子は杏奈の視線を追い、自分のお腹を見下ろした。「飲んだけど、でも……」和泉夕子はため息をつき、少し失望した様子で言った。「私、もう妊娠できないかもしれない」あれだけ薬を飲んでも反応がなかった。この生涯、子供とは縁がないのかもしれない。「夕子……体外受精は考えてみない？」和泉夕子は振り向いて、車の中に座っている男を見た。「彼が同意しないのよ」霜村冷司は体外受精が痛いことを知っていた。出産も痛い。彼女の体が苦しむことを恐れ、子供を持たないという選択をした。霜村社長の気持ちを理解した杏奈は、もう体外受精を勧めなかった。「こうしましょう。処方を調整して、また飲んでみて」和泉夕子が「もういいわ」と言おうとしたが、杏奈は断固として彼女を車に押し込んだ。「明日薬を煎じたら、持っていくわ」杏奈は言い終えると、車のドアを閉め、一歩下がって和泉夕子に手を振った。「家に着いたら連絡してね」「あなたも早く休んで」和泉夕子が返事をすると、運転手は車を発進させ、ブルーベイの方向へと走り去った。高級車の列が別荘から去ると、杏奈は振り返って大西渉に向き合った。「あなたも……帰って」杏奈は相川言成に侵害されて以来、大西渉を見るたびに罪悪感を感じ、彼をここに泊めることもなかった。「一緒に家まで送って、食器を片付けてから帰ります、いいですか？」大西渉は杏奈が最近気分が落ち込んでいることを知っており、彼女を怒らせないよう慎重に接していた。「うん」杏奈は頷き、頭を下げたまま家の中へ歩いていった。大西渉は彼女の後ろに従い、その背中を見つめ、何度か言いかけてはやめ、結局その言葉を口にしなかった。彼が黙って皿を洗い、テーブルとキッチンを片付け終えると、袖をおろして杏奈の前に歩み寄った。「杏奈さん、全部片付けました。私……もう帰りますか？」彼は疑問形で言った。リモコンでチャンネルを変え続けていた杏奈はそれに気づいたが、知らないふりをして頷いた。「ええ、気をつけて帰って……」大西渉はスーツの上着を取り、別荘を出るとき、足を止めて振り返って杏奈を見た。「杏奈さん、前に半月後に答えをくれると約束しましたよね。今、時間が来ましたが、答えをいただけますか？」杏奈のリモコンを持つ手が一瞬止まった。彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第838話
沙耶香が去った後、大西渉は勇気を出して霜村冷司に椀一杯のスープを「強制的に」飲ませ、やっとその晩餐は終わった。霜村涼平と柴田夏彦の張り合いのせいで、和泉夕子は杏奈をよく見る余裕がなかったが、今になって杏奈の顔色が青白いことに気がついた。「杏奈、どうしたの？具合悪いの？顔色がとても悪いわよ」穂果ちゃんの手を引き、みんなを別荘から見送ろうとしていた杏奈は足を止め、眉を寄せて自分を見つめる和泉夕子を見た。「大丈夫よ、ちょっと風邪気味なだけ」「違うよ、この前変なおじさんが杏奈おばさんを連れていったからなの……」穂果ちゃんの発言で、和泉夕子は誰のことか分かった。すぐに杏奈を引き止め、体を上下に検分した。「相川言成が会いに来たの？いじめたり、傷つけたりしなかった？」杏奈は和泉夕子の質問にすぐに答えず、代わりに穂果ちゃんを軽く叱るふりをした。「指きりげんまんしたでしょ？叔母さんに言わないって約束したじゃない」汚れたぬいぐるみを抱えた穂果ちゃんは口をとがらせた。「大人がいつも隠し事するの嫌い」子供の世界は純粋だ。杏奈も彼女を責められず、和泉夕子に言った。「確かに会いに来たけど、もう大丈夫よ。心配しないで」相川言成が彼女を侵害したことを穂果ちゃんは知らないし、杏奈自身も言い出せなかった。だからあっさりとした一言で済ませた。「本当に大丈夫なの？」杏奈の顔色はひどく悪く、まるで重病を患ったかのように見えた。「大丈夫じゃなかったら、あんなにたくさん料理を用意して皆をもてなせるわけないでしょ？」相川言成に強制されたことについて、杏奈は自分で復讐する方法を考えていた。和泉夕子に話さなかったのは、彼女が霜村社長に面倒をかけるのを恐れたからだ。結局、杏奈は霜村冷司に仕えてきたが、彼に迷惑をかけたことは一度もなく、常に自分で全ての問題を解決してきた。それが彼女の原則だった。それに、彼女と相川言成の間のことは、霜村社長が手を下したところで解決する恩讐ではない。彼らの間は不倫の愛から憎しみ合いに変わり、一生死ぬまで終わらないことになっていた。杏奈自身にも非があった。若かった頃、プールから自分を救い上げたあの少年を愛してしまったことが間違いだった。因果応報というものだ。和泉夕子は杏奈の言葉を信じるわけがなく、しゃがんで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第837話
霜村涼平は彼女の顔が曇るのを見て、ようやく自分を落ち着かせようと努めたが、それでも目は一瞬も離さず沙耶香を見つめていた。沙耶香は彼を気にせず、息を詰めたままアクセルを踏み込んだ。二人がしばらく沈黙した後、霜村涼平はまた足を上げて沙耶香の座席を蹴った。「僕が女に送ったものは、二度と取り戻したことはない。明日、僕の家に来て、荷物を持ち帰れ」「偶然ね」沙耶香はハンドルを切りながら答えた。「私が返したものも、二度と取り戻したことはないわ」「白石沙耶香、わざと僕に腹を立てさせたいのか？」沙耶香は黙り込み、言い返すのをやめたが、心は重く感じられた。「霜村涼平、あなたからのプレゼントを返したのは、あなたと付き合っていた時、お金目当てじゃなかったからよ。別れたら、当然返すべきでしょ。あまり考え込まないで。それに……」少し間を置いて、沙耶香はもう一度深呼吸した。「柴田夏彦が言ってたけど、あなたがいつも私を探しに来るのを嫌がってるわ」霜村涼平はそれを聞いて、怒りがぶり返した。「彼が嫌がってるのか、それともお前が嫌がってるのか？」沙耶香は霜村涼平のこの質問に答えず、そのまま話を続けた。「あなたも聞いたでしょう。私はもうすぐ彼の両親に会いに行くわ。両親に会った後は、結婚の話をする予定なの」「私と柴田夏彦は結婚するつもりだから、あなたと会い続けるのは適切じゃないわ。これからは、避けてくれない？」霜村涼平の膝に置いた指が、わずかに縮み、指の腹が手のひらの肌に触れると、肉も痛んだ。「お前は今夜、柴田夏彦が先に僕を挑発し、僕を先に嘲笑ったことをよく知っているだろう。彼がこうするのは、前回僕が彼を殴ったことをまだ恨んでいて、だからこそあんなに大勢の前で意地悪をしたんだ。この一点だけでも、彼がどんな人間かわからないのか？」彼女は柴田夏彦を正直な医者だと言えるかもしれないが、前提としては、彼も欠点のある男だ。白石沙耶香はどうして人の一面だけしか見ないのだろう？「食事会での一件だけで、人を全否定することはできないわ」沙耶香も認める、柴田夏彦が霜村涼平を挑発していたことに気づいていた。しかし柴田夏彦も説明していた。彼は霜村涼平がいつも彼女につきまとうから、感情をコントロールできなくなったのだと。沙耶香は、霜村涼平と距離を置け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第836話
柴田夏彦が霜村涼平に自分を探しに来ることを嫌っているのに、彼に柴田夏彦を階段まで運ばせたことを知っていた。もし柴田夏彦が後で知ったら……柴田夏彦の立場になって考えるだけで、沙耶香は自分がひどいことをしたと感じた。彼女は急いで霜村涼平を押しのけ、彼との距離を取った。「夜は冷えるわ。毛布を探して掛けてから帰るわ」霜村涼平はソファの側に行き、手当たり次第に毛布を引っ張り、柴田夏彦にかけた。その動作はあまりにも乱暴で、顔までかかってしまった。沙耶香は霜村涼平を一瞥して、前に出て毛布を引き下げ、窓を二枚開けて室内の換気を確保してから、ようやく部屋を出た。霜村涼平は彼女が残るつもりがないことを見て、ずっと黒かった顔色が徐々に元に戻ってきた。二人は前後して団地内を歩いた。薄暗い街灯の下で、彼らの影は徐々に遠ざかっていった。前を歩く霜村涼平は、毎回曲がり角で足を止め、後ろの彼女が追いつくのを待ってから再び前進した。そうして団地を出た後、本来なら別々の車に乗って別れるはずだったが、霜村涼平は沙耶香が車に乗り込むと、また彼女の車の窓をノックした。「酒を飲んだから運転できない。送ってくれ」沙耶香は彼を見上げた。「じゃあ、さっきはどうやって来たの？」「さっきは道に警官がいなかった」「今も同じよ」沙耶香は彼を無視して、シートベルトを締め、車を始動させた。しかし霜村涼平の手が窓の外から入り込み、素早くロック解除ボタンを押した。沙耶香が顔を上げる前に、後部座席のドアが開き、霜村涼平の長身が素早く狭い車内に滑り込んだ。沙耶香の車はBMW MINIで、かなり小さく、筋肉質の男が座ると、とても滑稽に見えた。「車買ってやったのに、なんでこんなボロ車に乗ってるんだ。窮屈で死にそうだ」霜村涼平は背中を丸め、不満げな顔をしていた。「窮屈だと思うなら、自分の車で帰れば？」彼のスポーツカーだって、そんなに広くはない。むしろ彼女の小さなBMWの方がましだ。沙耶香に自分の車で帰るように言われ、霜村涼平はおとなしく口を閉じた。車が途中まで来ると、不快な姿勢で座っていた霜村涼平はやはり我慢できず、つぶやいた。「次は僕が贈った車に乗ってくれ。この車は古すぎる」沙耶香はバックミラーを通して霜村涼平を見た。「あなたが私にくれ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第835話
沙耶香は車のドアを開ける勇気がなく、少しだけ窓を下げ、隙間から外にいる霜村涼平を見た。「あなた……どうしてここに？」「余計なことを気にするな、開けろ！」「何をするつもりか言ってくれなければ、開けるわけにはいかないわ……」彼が柴田夏彦に復讐しに来たのかもしれない。どうして簡単にドアを開けられるだろうか？霜村涼平は怒りを抑えながら、高慢な背を屈め、隙間を通して白石沙耶香と目を合わせた。「そのアル中を上の階まで運ぶ手伝いだ！」彼に何ができる？一つ、人を殺して怒りを晴らすことはできない。二つ、暴力を振るうこともできない。ただ大バカのように、彼女を助けられるかどうか見に来ただけだ！「あなたが……柴田さんを？」沙耶香は霜村涼平がこんなに親切だとは思っていなかったので、少し驚いた。「沙耶香、日本語が通じないのか？」霜村涼平がまた怒り出しそうな様子を見て、沙耶香は数秒間迷った後、ロックを解除した。霜村涼平はそれでようやく後部座席に回り、ドアを開け、柴田夏彦の手をつかんで、人を車から引きずり出した。「あっ、そんな乱暴にしないで、彼の頭をぶつけたじゃない！」「自業自得だ！」「……」沙耶香は車をきちんと停めることもせず、慌てて追いかけた。「霜村涼平、気をつけて、彼の頭、何度もぶつけてるわよ！！！」「あのね、彼を引きずって非常階段を上がらないでよ。階段で頭を打つわよ……」「あ——」柴田夏彦は階段に一段一段頭をぶつけられて目を覚ましたが、一声叫んだだけで痛みで気を失った。後ろから追いかけてきた沙耶香は非常に恐れ、急いで駆け寄り、「復讐の機会を利用している」霜村涼平を止めた。「いい年してるのに、なんでそんなに子供なの？！」本質的に幼稚な霜村涼平は、確かに人を引きずり上げるつもりだったが、沙耶香に眉をひそめて冷たく叱られると、すぐに担ぐ方法に変えた。彼は人を担いでドアの前まで来ると、柴田夏彦の手をつかんで指紋認証し、ドアが開くとすぐに中に投げ込んだ。ドン！という大音響！沙耶香は恐れおののき、急いで前に出て柴田夏彦の呼吸を確かめた。よかった、まだ呼吸は安定している。沙耶香はほっとした後、苦労して床に横たわっている柴田夏彦をソファーに助け起こした。それから立ち上がって、浴室に行って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第834話
大西渉は柴田夏彦と同じように礼儀正しかったが、霜村冷司に対しては少しも卑下せず、完全に彼を自分の上司として尊敬していた。「結構です」霜村冷司は冷たい声で述べた後、相手が気まずくならないように、さらに一言付け加えた。「胃の調子が良くないので、あまり食べられないんです」「そうですか」心の温かい大西渉は、彼の胃の調子が良くないと聞くと、すぐに立ち上がった。「胃に優しいスープを持ってきますね」霜村冷司が止めようとしたが、相手はすでに立ち上がって厨房へ向かっていた。ちょうど自分の席に戻ってきた和泉夕子はそれを見て、霜村冷司に笑いかけた。「杏奈の旦那さん、良い人でしょう？」杏奈と大西渉が入籍できなかったことを和泉夕子はまだ知らず、彼らがすでに夫婦になっていると思っていた。霜村冷司は以前から大西渉の人柄について知っており、彼が優れた医師であることを知っていたので、ただ頷いた。「まあまあだ」「じゃあ、柴田先生はどう？」珍しく彼が人を認めるのを見て、和泉夕子はついもう一言尋ねてしまった。霜村冷司はテーブルにうつぶせになって眠りそうになっている柴田夏彦をちらりと見たが、和泉夕子の質問には答えず、眉を上げて反問した。「君はどう思う？」この反問は既に彼の見解を示していた。沙耶香はそれを聞いて、少し居心地悪そうに霜村冷司を見た。「すみません、お恥ずかしいところを」霜村冷司は沙耶香が聞いていたのを見て、そっけなく頭を振った。「霜村涼平の登場があなたを困らせたんです。帰ったら彼を叱っておきます」柴田夏彦に紳士的な態度がなかったことで、霜村冷司は相川涼介に彼に数杯多く飲ませることで罰したが、だからといって霜村涼平を甘やかすつもりはなかった。沙耶香は表面上は冷たく見える霜村冷司が、事を処理するときには是非をわきまえ、どちらにも肩入れしないことに、むしろ敬服した。和泉夕子が霜村冷司と結婚したのは間違いではなかった。このように冷静沈着で、公平で感情も安定している夫は、夕子が一生頼れる価値がある。沙耶香は心の中でこの義弟を再度認めた後、霜村冷司に「ありがとう」と言って、柴田夏彦を助け起こしに行った。「先輩、家までお送りしましょう」柴田夏彦はあまりお酒が得意ではなく、数杯飲んだだけで既にふらついていた。
