All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 721 - Chapter 730

薔薇に囲まれたゴシック様式の城は、まるでおとぎ話の世界に足を踏み入れたかのようだった。尖った屋根は天高くそびえ立ち、周囲には緑豊かな芝生が広がり、馬車で一周するのも大変なほど広大だった。城内では、窓から差し込む陽光が、宮殿のように豪華な祭壇を照らしていた。エルダイ王室御用達の花屋たちが、何千何万ものライチローズで城全体を飾り立てていた……天井にはきらきらと輝くクリスタル、壁には赤いオーロラのような光が放たれ、上品なシャンパン色のカーペットが、式場を芸術作品のように美しく彩っていた。そして、国際的に有名な司会者と、ランリン王室御用達の演奏チームが、式場に神聖で魅惑的な雰囲気を添えていた。夢のように美しい光景を目にし、和泉夕子の輝く瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた……耳元には、霜村若希が専用機の中でこっそり教えてくれた言葉が響いていた。霜村冷司は1414時間をかけてこの式場をデザインした。1414106の意味は一生愛してる。彼女は潤んだ目で隣にいる男を見つめ、心の中で思った。生きて帰ってきてよかった。この男の愛を、自分の目で確かめることができてよかった。霜村冷司は彼女の視線を読み取ったかのように、手を離し、腕を組むように促した。「霜村奥様、私と共にこの赤い絨毯を歩けば、それは一生の誓いとなります。準備はよろしいですか？」和泉夕子は彼を愛おしそうに見つめ、静かに頷いた。「ええ、霜村さん」霜村冷司は彼女に優しい笑みを向けると、振り返り、小さなフラワーガールたちに手を振った。しかし、二人のフラワーガールはあまり仲良くないようで、花かごの花びらを互いの顔に投げつけていた。「ふん、柴田空、嫌い！」「池内思奈、私も嫌い！二度と会いたくない！」穂果ちゃんは怒り心頭で、かごを置いて柴田空に駆け寄ろうとしたが、杏奈が慌てて止めた。「穂果ちゃん、今日のあなたの任務はフラワーガールよ。喧嘩じゃないわ」「だって、柴田空が私の花冠を壊したのよ！それに、いつも私のことを悪く言うの！本当に嫌！」二人のフラワーガールが事前に打ち解けるように、同じ専用機に乗せたのだが。最初は柴田空も穂果ちゃんもお互い遠慮がちで、礼儀正しかった。しかし、6歳の男の子はいたずら好きで、穂果ちゃんの頭に飾られた美しい花冠を、何度も引

署名が終わると、司会者は二人に指輪の交換を促した。神父、霜村家の人々、沙耶香と杏奈が見守る中……白いスーツを着た霜村冷司は、スタッフから渡された指輪を受け取ると、片膝をついて和泉夕子の手を取った。ハトの卵ほどの大きなダイヤモンドの指輪が薬指にはめられた瞬間、和泉夕子の目尻が赤くなった……霜村冷司は指輪をはめ終えると、少し頭を下げ、白い手袋をした彼女の手の甲に優しくキスをした。キスを終えると、長くカールしたまつげを上げ、息を呑むほど美しいウェディングドレス姿の女性を見つめた。「夕子、愛している」「私も愛しているわ……」和泉夕子は、シャンパンが注がれた後、結婚式の儀式は終わりだと思っていた。まさか霜村冷司が舞台脇の、古くて高価なピアノの前に座るとは思ってもみなかった。彼が指を鍵盤に置いた時、反対側に座っている霜村涼平に視線を向けた。照明の光が二人を照らし、まるで西洋の世紀から来た貴族のようだった。「お義姉さん、これは兄があなたのために作曲したピアノ曲です。兄が主旋律を、私が伴奏をします」「そして、私の妹が、Flower Language Teamのメインダンサーとして、あなたのために踊ります」黒いスーツを着た霜村涼平が指を鳴らすと、温かみのある黄色の光が和泉夕子に当たった。彼女はブーケを抱え、少し緊張しながら、ピアノの前に座る男性を見つめていた。彼はスーツの上着を脱ぎ、白いシャツだけを着ていた。シルクのシャツは滑らかで、しわ一つなかった。冷たく気高い彼は、まるで天界から舞い降りた仙人のようで、この世のものとは思えないほど美しかった。綺麗に整えられた指先が、白黒の鍵盤の上をゆっくりと滑っていく様子は、まるで神のために踊っているようで、見る者を魅了した。和泉夕子は、霜村冷司の容姿と気品はもうこれ以上ないほど完璧だと思っていたが、まさか……ピアノを弾く彼の姿は、まるで空から舞い降りる雪のように、彼女の心に降り積もり、彼女をドキドキさせた。反対側の霜村涼平は、幼い頃から音楽に精通し、ピアノが得意だった。彼は霜村冷司のテンポに合わせて、巧みに演奏していた。シャンパン色のカーペットの上では、霜村凛音が控えめな照明の中で静かに踊っていた。彼らは霜村家の優秀な子孫でありながら、この時は結婚式の脇役と

沙耶香はまだぼうっとしていると、追いかけてきたゆきなが再び霜村涼平の腕に抱きつき、優しく言った。「涼平、もういいわ。ただのブーケでしょ。白石さんと揉めないで」沙耶香は理解した。ゆきなは霜村凛音に恥をかかされ、腹いせに自分にあたっているのだ。自分がゆきなを霜村凛音に取り入らせようとして失敗し、さらに辱められたのが原因だ。もし霜村凛音がブーケを投げ返してきた時に、自分がうまく避けていたら、ゆきなは霜村涼平にこんなことを頼まなかっただろう。まさか霜村涼平のような大人が、腹黒い彼女の頼みを聞いて、わざわざ自分の前に来て、厚かましくも本来自分が奪うべきだったブーケを要求してくるとは思わなかった。さっきピアノを弾いている彼を見て、称賛していたのに、今は……沙耶香は唇を上げて微笑み、何も言わずにブーケを彼に渡した。霜村涼平は伏せたまつげを上げず、ブーケだけを見ていた。おそらく彼自身も、こんなことをするのはみっともないと感じているのだろう。だからすぐに受け取ろうとしなかった。「霜村様、欲しいんじゃないの？どうして受け取らないの？」沙耶香は彼が受け取らないのを見て、もう一度彼の手にブーケを差し出した。「ただのブーケでしょ。私にとっては、どうでもいいのよ」花はどうでもいい、人もどうでもいい。結婚に失敗した人間は、多くを求めたりしない。沙耶香の無関心な様子に、霜村涼平は眉をひそめ、目に怒りを浮かべた。「沙耶香姉さんはやっぱり姉さんだ。僕より何歳か年上なだけあって、大人で寛大だね」沙耶香は微笑み、目にかかった髪を耳にかけた後、冷ややかにゆきなを見た。「私が大人げなかったら、あなたの可愛い彼女は怒るでしょう。それなら寛大な方がマシだわ。でないと、私が本気でやり始めたら、あなたも、あなたの可愛い彼女も、耐えられないわよ」彼女の立ち居振る舞いは上品で成熟していたが、言葉は強気で威圧的だった。二人に時折向ける視線は鋭く、まるで彼らがこれ以上騒ぎ立てたら、本当に腕まくりをして喧嘩を始めるかのようだった。こんな沙耶香を見て、杏奈はもし夕子の結婚式でなければ、沙耶香はゆきなの顔を平手打ちしていたに違いないと思った。沙耶香の言葉を借りれば、彼女はそもそも庶民の出で、お嬢様育ちではない。誰かに不愉快な思いをさせられたら、やる

和泉夕子はゆきなと直接対峙するのではなく、霜村涼平を見ながら事実を語った。「先ほどブーケトスをした時、最初に受け取ったのは沙耶香です。でもあなたの彼女は、あなたの妹に気に入られようと、沙耶香の手からブーケを叩き落としたんです。信じられないなら、妹に聞いてみてください」先ほど和泉夕子は霜村様が一方的な話を聞かないように、すぐに事実を説明しようとしたが、霜村家の長老たちに囲まれて、少し時間がかかってしまった。彼女はそう言ってから、微笑んだ。「それに、妹さんがブーケを沙耶香に返した後、沙耶香はすぐにあなたの彼女にブーケを渡しました。彼女が受け取らなかったんです。なぜ彼女が受け取らず、あなたに頼んでまで取りに来させたのか、私には分かりません」霜村涼平はこの言葉を聞いて、ハンサムな顔が曇り、ゆきなを見ると、目に冷たさが浮かんだ。ゆきなは、白石沙耶香にブーケを頼んだのに、白石沙耶香が意地悪く渡してくれなかったと言っていたのに。霜村涼平の視線を感じて、ゆきなは悲しそうな顔をして、口を尖らせた。「沙耶香姉さんの言葉の意味を取り違えてしまいました。渡してくれないんだと思っていました」そう言って、ゆきなは涙ぐんだ目で霜村涼平を見た。「涼平、一ヶ月前、あなたを助けるために片方の耳が悪くなってしまったでしょう？きっと聞こえなかったから、誤解してしまったんです」霜村涼平は眉をひそめたが、結局何も言わなかった。彼が何も言わないのは、迷っている証拠だった。ゆきなは霜村涼平の性格をよく理解していたので、それ以上説明しなかった。ある程度まで言えば十分で、言い過ぎるとかえって疑われてしまう。霜村涼平の心をつかんだゆきなは、心の中で笑ったが、表情には出さず、和泉夕子たちに頭を下げて謝罪した。「ごめんなさい。私の耳が悪くて、皆を誤解させてしまいました。でも本当にわざとじゃありません」「ゆきなさん、私の病院の耳鼻咽喉科の専門医は国際的に有名なんですよ。一度診てもらったらどう？」杏奈はゆきなのように優しく微笑みながら、核心をつく言葉で彼女の嘘を暴いた。ゆきなはこの周蘭に腹が立ち、嘘を見抜く花嫁にも苛立ち、ブーケを握る手に力が入った。彼女はなんとか怒りを抑えようとしたが、花嫁の後ろに立っている男は、鋭い目で彼女を睨んでいた。「花を白石さんに返しなさい」霜村冷司はいつも

柴田南はそれを聞いて不服だった。息を切らしていても、ジョージを巻き添えにするのは忘れなかった。「確かにフェリーに乗ろうと提案したのは俺だが、お前も反対しなかっただろう。それに、お前がフェリーで女の子にちょっかいを出さなければ、あんなハニートラップに引っかかるはずがなかっただろう」ジョージは怒りで唇を震わせた。「お、お、お前だって黒人の女の子に言い寄られていただろう」柴田南は真顔で訂正した。「もう一度言うが、俺が言い寄ったわけじゃない。彼女が勝手に寄ってきたんだ！」ジョージは歯ぎしりした。「どっちだって同じだろう。飛行機に乗らずにフェリーに乗ったのが悪いんだ！」二人が喧嘩を始めそうになったので、和泉夕子は一歩前に出てジョージを引き離した。「柴田南と一緒に出かけたら、強盗に遭う覚悟はしておかないと」和泉夕子が経験豊富そうな様子だったので、ジョージは泣き付く相手を見つけたように、委屈そうに言った。「強盗に遭うだけならまだしも、彼はたった1万円しか持ってきていなかったんです。強盗は9999円だけ奪って、お釣りを要求してきたのに、彼は律儀に1円渡したんです。そのせいで私も一緒に殴られたんですよ」隣の杏奈は吹き出して笑った。「沙耶香、やっとあなたがどうして柴田さんを柴田対称と呼ぶのか理解できたわ」沙耶香は喧嘩中でも対称的な表情を保っている柴田南を見て言った。「彼の顔を見れば、柴田対称と呼ぶべきかどうか、一目瞭然でしょう？」杏奈は何度も頷いた。「まさに名は体を表すね」柴田南は彼女たちに構わず、和泉夕子に言った。「弟子よ、結婚式はもう始まったのか？」和泉夕子は沈みかけている夕日を指差した。「もう日が暮れそうだけど、まだ始まっていないと思う？」柴田南は「ああ」と呟いた。「残念だ、見逃してしまったか……」彼の目には一瞬だけ残念そうな色が浮かんだが、すぐにキラキラと輝きを取り戻した。「結婚式を見逃したということは、出席していないのと同じだから、ご祝儀は払わなくていいよな？」和泉夕子が口を開く前に、沙耶香は容赦なく柴田南の言葉を遮った。「出席していようがいまいが、ご祝儀は渡さないといけないわ。まさか柴田さんはそんなお金までケチるつもり？」柴田南は沙耶香を睨みつけ、和泉夕子を見てぎ