All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 761 - Chapter 770

一列の高級車が、ナイトシティで最も豪華なカジノの玄関前に停車した。ボディーガードたちが素早く車から降り、先頭に止まった黒のカイエンのドアを開けた。金縁の眼鏡をかけた男性が、銀色のロングドレスを纏った女性の手を取りながら、車から降りてきた。カジノの入り口で待機していたドアボーイは、その類まれな容姿と華やかな装いの二人を見て、目を輝かせた。ここで働いて長いが、こんなに目の保養になる人たちを見たのは初めてだった。それに、この二人の身に着けているものだけで数億はするだろう。さらに、この「インテリ悪党」風の男性が連れている護衛の一団は、それだけで人を圧倒するに十分で、列をなす高級車の数々はなおさらだった。ドアボーイがすぐに腰を低くして近づき、チップをもっと貰おうと取り入ろうとしたその時、カジノのボスが出てきた。「霜村社長、お久しぶりです！」ファインマンは部下たちを引き連れ、霜村冷司の前に歩み寄り、挨拶した後、彼の髪に視線を落とした。「その髪、どうしたんだ？突然変異でも起こしたか？」突然変異？そこまでひどくないでしょ？和泉夕子は霜村冷司の髪を見た。とても素敵だと思うのに、どうして男性の美意識は彼女とこんなにかけ離れているのだろう。隣の背の高くすらりとした男性が彼女の肩を抱き寄せ、誇らしげに彫りの深いあごを上げた。「うちの妻が気に入っている」霜村冷司の冷たい視線がファインマンへと向けられた。「何か意見でも？」「俺がどうして意見なんか言えるものか」ファインマンはハーフで、長年海外で育ったにもかかわらず、流暢な日本語を話した。「お前が虹色に変異しようが、俺には関係ない」言い終えると、ファインマンは和泉夕子に目を向けた。「和泉さん、私のこと覚えていますか？」以前ワシントンの競馬場で彼を見かけたことがあり、霜村冷司の友人の一人だったことを少し覚えていたので、彼女は頷いた。「覚えています」ファインマンは彼女が自分を覚えていたことに眉を上げ、紳士的に手を差し出した。「前回名乗り忘れましたが、改めて。ファインマンです」和泉夕子が礼儀正しく手を差し出そうとした瞬間、彼女を抱き寄せていた男性に引き戻された。「余計なことばかり」霜村冷司の刃物のように鋭い視線を受け、ファインマンは思わずぞっ

「調子に乗るな！」ファインマンは鼻を鳴らし、テーブルを叩いて、ディーラーに配るよう指示した。ディーラーが配った後、長い指でカードを広げると、パラパラとカードが緑色のフェルトの上に並べられた。ファインマンは白い手袋をはめた手を上げ、カードを取って長いスティックに置き、テーブルのプレイヤーたちに続けて2枚ずつ配った。彼自身もディーラーとして2枚を受け取り、1枚は伏せ、もう1枚は表にした。他の4人のプレイヤーはすべて表向きだった。和泉夕子はルールの説明書を手に取り、注意深く読んだ後、ブラックジャックの遊び方をおおよそ理解した。ゲームのルールは実にシンプルで、トランプのAは1点または11点、J・Q・Kは10点、残りの2〜10は表示されている数字そのままの点数だった。各プレイヤーはまず2枚のカードを受け取り、21点に近づいていない場合はディーラーからさらにカードを要求できる。21点かそれに近い点数になったら、カードを要求するのを止める。カードを要求するのを止めた後、プレイヤーの点数がディーラーより高ければ勝ち、逆なら負け。また、プレイヤーかディーラーの点数が21点を超えたら「バスト」となり負けとなる。和泉夕子がルールを理解した後、霜村冷司の前に置かれた2枚のカードを見た。1枚はA、もう1枚はJ。あとQ、K、またはA、10のどれか1枚を引けば、そのまま21点になる。そうでなくても9を引けば、21点に近づく。ディーラーの点数がそれより低ければ勝てる。和泉夕子は霜村冷司を横目で見た。この男の運はなぜ最初からこんなに良いのだろう？もしかして貧乏神を祈らず、逆に福の神を呼び寄せてしまったのか？それなら自分は本当に良き妻だね！隣から熱い視線を感じ、霜村冷司は顔を横に向け、わざと薄い唇で彼女の頬をかすめるように言った。「奥さん、ルールを教えて」ルールも知らない人間が400億ものチップを賭けるとは、あまりにも豪胆だ。しかし彼女との取引には役立つかもしれない。和泉夕子はすぐにルールブックを閉じ、それをソファの隙間に隠して、真面目な顔つきで彼に適当なことを言い始めた。霜村冷司は聞きながら頷き、まったく疑うことなく妻を100%信頼していた。それに和泉夕子は少し罪悪感を覚えた。彼の腕に手を回し、うつむきながら、彼に寝られることと400億円の間で迷っていると、霜村冷

他の三人のプレイヤーもまだプレイを続けなければならず、ファインマンは内心では怒りで歪んでいたとしても、顔には何の負の感情も表せなかった。彼は「俺も21ポイントだ」という喜びの表情を装いながら、他のプレイヤーに四枚目のカードが必要かどうか尋ね続けた……ケニーはさらにカードを要求したが、合計が21ポイントを超えてしまい、バストした。ジョスは三枚目のカードですでに19ポイントに達していたため、バストを恐れて追加のカードを要求しなかった。三人目のプレイヤー、ジェフもすでに20ポイントに達していたため、当然カードを追加で要求することはなかった。今やディーラー自身がカードを追加するかどうかの番だった。ディーラーであるファインマンは躊躇した。彼がこのように躊躇うのを見て、霜村冷司は推測するまでもなく、伏せられたカードに向かって高慢に顎をしゃくった。「捲れ」「なんて傲慢な！」ファインマンは口癖をもう一度つぶやきながらも、霜村冷司の言葉に従って自分のカードをめくった。彼がめくるという選択は、四枚目のカードを要求しないことを意味していた。「20ポイント、霜村さんより小さいな」同じく20ポイントのジェフは、自分の80億を守った後、テーブルを叩いて騒ぎ始めた。「おいおい、ここで何度もプレイしてきたけど、いつもファインマンが勝つのに、負けるのを見たのは初めてだぞ！」「こうなるとわかっていたら、霜村さんはオールインすべきだったな、一晩で彼を丸裸にして、明日は店を開ける必要すらなくなるところだったのに！」ファインマンが一局で400億を失ったことに比べれば、ケニーとジョスの40億や60億はたいしたことではなく、ファインマンほど怒ってはいなかった。顔が青くなったり白くなったりと怒りに震えるファインマンは、賭けに負けたことよりも面子が立たないことが重要だと考え、みんなに続けようと促した。「もう一回だ、霜村さんがいつも運が良いとは思えないな！」しかし400億を勝った霜村冷司は、ファインマンを見向きもせず、決して澄んでいるとは言えない目で和泉夕子をじっと見つめていた……「夕子、400億は10億よりずっと多いんだ、私たちの回数も倍にすべきじゃないかな？」彼は和泉夕子の耳元に近づき、そっと思い出させた。「毎晩二回から四回に変えようか」和泉夕子は無表情で彼を見上げた。「

ジョスは霜村冷司の方向を見て、あの気品に満ちた男に向かって顎をしゃくった。「どこにあるかって？奴に食われたに決まってるだろう」案の定、霜村冷司の伏せられたカードは8だった！K、3、8の3枚で、合計21ピッタリだ。当然、4枚目のカードは必要なかった。彼がカードを引かないのを見て、ケニー、ジョス、ジェフも理解した。霜村冷司の手札は十分強いのだ。「くそったれ、もうプレイする気も失せた！」「たった2ラウンドで全部失った！」「俺たちはまだマシだ、金を少し失っただけだ。ファインマンは——」ジェフは標準的な英語で言葉を引き伸ばし、テーブルにうつ伏せになって死んだ犬のようになっているファインマンを見た。「カジノ全部失ったのに、まだ続けるのか？！」続けるなら、今度は彼らがファインマンの場所を借りてディーラーになり、ファインマンをパンツ一枚まで失わせてやると言わんばかりだった。みんなにからかわれている大損家ファインマンは手を振って言った。「もうやめた、やめた、負けを認める、いいだろう！」言い終わると、ファインマンは琥珀色の目を上げ、哀れっぽく霜村冷司を見た。「本当に私の可愛いカジノが欲しいのか？」まだ妻に食べ物を強制的に食べさせている霜村冷司は、顔を上げずに答えた。「2000億円集めて、私の口座に振り込むように」つまりカジノではなく、お金が欲しいということだ。「わかった、わかった、すぐに振り込むよ…」死んだ犬からハスキー犬に変身したファインマンは、すぐに立ち上がり、嬉しそうにチップを数え始めた。他の御曹司たちはそれを見て、互いに顔を見合わせた。何かおかしい…まるで霜村さんに騙されたような気がするが、どこで騙されたのかよくわからない。一行は本格的に2ラウンドプレイした後、別のゲームを数ラウンド行った。今回は金ではなく、お酒を賭けた…お酒を賭けても霜村冷司に勝てず、皆は不満そうに文句を言い、もう二度と彼と賭けはしないと宣言した。和泉夕子も今後彼と賭けることはないと思った。彼の運は異常なほど良く、勝つ可能性は全くなかった。霜村冷司は妻との「取引」のために急いでいたので、赤ワインを数口飲んだ後、グラスを置き、和泉夕子の手を取って立ち去った。二人が警備員たちと共に超VIPルームを出る時、別のVIPルームか

春日琉生はこの考えに興奮し、手を上げて壁にある規則を指差した。「カジノのルールに従って、くじ引きで誰の提案を採用するか決めようじゃないか？」霜村冷司は銃を収め、それをボディガードに投げ渡した後、冷たい目で春日琉生を見つめた。「私がルールだ！」要するに、彼はどんなルールも気にしない、彼自身がルールそのものだということだ！こんなに独断専行な人間を、春日琉生は初めて見て、思わず軽く嗤った。「さすが霜村家の当主、十分強気だね。でもここは霜村氏の領域じゃなく、ナイトシティだ！！！」「ナイトシティに来たからには、すべてカジノのルールに従うべきだろう。さもなければ、僕たちの勝負に何の意味がある？」春日琉生は少しも譲らず、まだ賭けも始まっていないのに、すでに相手と張り合っているようだった。和泉夕子は霜村冷司を見つめ、彼が春日琉生の目を凝視し、冷たい殺気に満ちているのを見て、心の中でため息をついた。春日琉生が彼女を救ってくれたことを考慮しなければ、霜村冷司はとっくに手を出していただろう。どうして春日琉生がこれほど傲慢に振る舞うことを許しているのか。そう、春日琉生は和泉夕子を救ったことを盾に、霜村冷司が自分に手を出さないと知っていたからこそ、彼の前でこんなに横暴に振る舞うことができるのだ。「霜村社長、くじ引きで誰の賭け金を採用するか決めれば、この勝負は公平になるでしょう。あなたも……」「始めろ」春日琉生の言葉が終わらないうちに、霜村冷司が冷たく遮った。男の目には明らかな不満が満ち、まるで彼と賭けることなど全く価値がないが、恩義があるため仕方なく応じているようだった。春日琉生は敵がこのように不本意ながらも妥協せざるを得ない様子を見るのが好きで、喜びのあまり手を上げて拍手した。「ディーラー！」カジノのディーラーは声を聞くと、すぐに丁重に歩み寄った。「春日様、ご用件は？」「くじ引きの筒を持ってきてくれ」「かしこまりました」カジノのスタッフはすぐにくじ引きの筒を持ってきた。「霜村社長、アルファベットを選んでください」春日琉生は筒の上にある二つのアルファベットを指差し、霜村冷司に先に選ばせた。霜村冷司は不機嫌そうに、Kを指差した。春日琉生は眉を上げ、「では僕はMを選ぶ」そう言って、彼はカジ