Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 781 - Bab 790

霜村冷司は我に返り、彼女の小さな頭をポンと叩いた。「何でもない。先にレストランで食事をしてきてくれ。沢田に会ってくる」和泉夕子は組織の何か用事で彼が呼ばれているのだろうと思い、おとなしく頷いた。「じゃあ先に行くわ……」霜村冷司は「うん」と応じ、彼女が立ち上がって去るのを見て、船の窓を軽く叩いた。すぐに沢田が姿を現し中に入ってきた。「霜村社長、何かご用件でしょうか？」「大野皐月がずっと春奈を探している。彼が春奈を探して何をしようとしているのか調べてくれ」大野皐月の母・春日椿は春日望の姉だから、大野皐月は春奈と和泉夕子の従兄にあたる。大野皐月が遠路はるばる世界中を探し回って春奈を見つけようとするのは、春奈が彼の従妹だと知っているからだ。そして春日家がかつて春日望母娘三人をどう扱ったかも必ず知っている。それを知りながら、あれほど多くの年月が経った今、こんなに手間をかけて春奈を探しているなら、必ず春奈を利用して何かをするつもりだ。彼は大野家が春奈を探しているのが親族として認めるためだとは思っていない。もし親族として認めるつもりなら、当時から春奈や赤ん坊だった和泉夕子を殺そうとするはずがない。だから、大野皐月が春奈を探す真の目的を事前に明らかにする必要がある。なぜなら、春奈はすでに死んでおり、生きているのは和泉夕子だけだからだ。もし彼らが春日望の娘を何かに利用しようとしているなら、和泉夕子は非常に危険な立場になる。彼は和泉夕子の情報をきれいに消し去ったため、大野皐月が調べるのは難しいだろうが、永遠に調べられないとは限らない。真相は覆い隠せないもので、いつかバレる。万が一に備えて、相手の目的を明確にし、一つずつ対策を考える必要がある。しかし、もう一つ霜村冷司が不思議に思っていることがあった……当時、春日望は春奈と和泉夕子を連れて助けを求めに来た。道理から言えば、春日家と大野家は和泉夕子の存在を知っているはずだ。しかし大野皐月は春奈だけを探し、和泉夕子は探していない。もしかして春日家と大野家の人々は和泉夕子が行方不明になったと思い、見つからないから探さないのだろうか？しかし春日望の娘たちを利用したいのなら、二人とも探すはずだ。霜村冷司は考えて、大野家が和泉夕子を探さない理由はただ一つ——

沢田の仕事の進行速度は速かった。翌日には霜村冷司を訪ねてきたが、結果はあまり思わしくなかった。「サー、大野皐月の母親が危篤状態で、だから春日望の娘を探すよう大野皐月を派遣したということしか分かりませんでした」「具体的な理由については、大野皐月本人と彼の母親、そして彼の妹だけが知っています。春日家の人々でさえ詳しいことは分かっていないようです」大野家は海外の一流名家であり、春日家や柴田家などとは比べものにならないほどの格式がある。大野家の実権者である大野皐月は、躁病を患う前は霜村社長と同類の人物で、手腕は非常に強硬だった。かつて霜村家との商戦に敗れても、大野皐月が経営を引き継いだ後、驚くべき速さで大野家を立て直した。ただ、病を患ってからは多くの場合、正常に物事を考えることができず、考えすぎると非常に躁状態になってしまう。大野皐月はよく自分の体が弱く、運も悪いと嘆き、それが霜村冷司に何度も敗れる原因だと言っていた。この言葉には一理あり、大野皐月が病気でなければ、サーにとって確かに強力な敵だったろう。だから大野家の情報は、意図的に漏らされない限り、心の奥深くに埋もれた秘密を探り出すのは難しい。霜村冷司はもちろんそのことを理解していたので、沢田を責めることはせず、ただ調査を続け、必ず何か見つけるよう命じた。沢田は考えた末、調査するためには偽の身分で大野皐月の妹に接近するしかないだろう。そうすれば何か情報が得られるかもしれない。彼の死にかけている母親については、厳重に警備された病院で看護されているため、近づくことすらできない。妹に狙いを定めるしかなかった。「サー、あなたと奥様の新婚旅行には瑞生を派遣して護衛させます。私は先に大野皐月の目的を調査しに……」「ああ」霜村冷司は喉仏を一度動かしたが、口を開かず、ただ喉の奥から低い声を漏らした。沢田が踵を返して出て行こうとしたが、何か思い出したように足を止め、霜村冷司の方を振り返った。「そういえばサー、前に水原さんの初恋の人がどんな人か尋ねられていましたよね？」「屋城が昨夜本社に戻ったついでに、水原さんが隠していた写真を密かに見てきました」「その写真を撮影して私に送ってくれました。見てみますか？」和泉夕子を探しに行こうとしていた霜村冷司だったが、この言葉を聞いて再び腰を下ろした。男は長い指を上

「叔母さんの話によると、相川言成はしばらく絶食していて、痩せこけて見るも無残な状態になったそうよ」「相川家の人もさすがに心を痛めて、相川言成に『あなたがあの子と結婚するのを諦めるなら出してあげる』って言ったんだって」「でも相川言成は諦めないの。一言も発しないで、横向きに寝たきりで、死人みたいに毎日窓の外を見つめているだけだって」「叔母さんが言うには、あのクズが相川家の人に『約束通り彼女と結婚したら、彼女は戻ってくる。俺は彼女を待つ』って言ったんですって」杏奈はそこまで聞いて電話を切った。本当に滑稽だわ。彼女はかつて相川言成に何度も「私と結婚してくれる？」と尋ねた。彼はいつも「お前みたいな子宮もない女と、どうして結婚できるんだ」と言って彼女を軽蔑していた。そんなに彼女を嫌っていたのに、彼女の誘惑に乗せられ、彼女の欺きに落ち、彼女に恋をした。今では死に物狂いで彼女と結婚したがっている。残念ながら、彼女は絶対に彼と結婚するつもりはない！結婚しないだけではなく、他の男性と結婚するのだ！十年計画した復讐とはこういうものだ！沙耶香は杏奈の目の奥に骨の髄まで染み込んだ憎しみを見て、小さくため息をついた。「杏奈、あなたはもうすぐ大西渉さんと婚姻届を出すのよ。過去のことは、もう手放すべきじゃないかしら……」彼女はこれから自分の家庭を持つ。子供は産めなくても、これからの幸せこそが大切なのだ。沙耶香は杏奈が過去の恨みに囚われるのではなく、大西渉と共に残りの人生を幸せに過ごしてほしいと願っていた。「うん、手放すわ」杏奈はそう言うと、沙耶香の腕から穂果ちゃんを抱き取った。「穂果ちゃん、その小さなぬいぐるみ、汚れているわね。杏奈おばさんが洗ってあげましょうか？」「いやだ！」穂果ちゃんはぬいぐるみを洗うと聞いて慌てふためき、ぬいぐるみを胸に抱きしめた。「おばさんとおばさん夫が帰ってきたら、このぬいぐるみをあげるの……」彼女の面倒を見ているおばさんが言っていた。ママが彼女がまだ小さい頃に、このぬいぐるみを残していったのだと。ママは彼女が大きくなって、信頼できる人に出会ったら、このぬいぐるみをその人にあげるようにと言ったのだ。おばさんとおばさん夫は彼女が最も信頼する人たち。彼らが帰ってくるのを待って、渡さ

「知ってるよ、僕の叔母の娘だから、知らないわけがない。ただ会ったことがないだけだ」春日琉生は答えた後、疑わしげな目を上げて和泉夕子をじっと見つめた。「君は春奈を知っているの？彼女とどんな関係なの？」和泉夕子の胸が詰まり、呆然と春日琉生を見つめた。春日琉生は春奈を知っているだけでなく、春奈は春日琉生の叔母の娘だと言った……春奈が春日琉生の叔母の娘なら、彼は彼女のいとこになる？なるほど、以前彼が彼女を「お姉さん」と呼んだとき、彼が本当に弟のように思えたのはそのためだ。実際に血の繋がりがあったのだ。しかし、この血縁関係は彼女が望んでいたものではなかった。霜村冷司は以前、霜村家と春日家には確執があると彼女に話していた。商売上の争いではなく、互いに殺し合うような深い憎しみだった。こんな深い恨みがあるのに、彼女は霜村冷司と結婚した。もし霜村家の人々がこれを知ったら、彼女をそのままにしておくだろうか？和泉夕子はさらに考えた。霜村冷司は彼女の身の上を調べ、必ず彼女の身分を知っているはずだ。だとしたら彼は……彼は気にしておらず、むしろ彼女に「何が起きても自分を信じてほしい、決して害することはない」と言っていた！彼がいれば、霜村家は彼らを引き離すことはないはずだ。霜村家が彼女を受け入れてくれるなら、春日家の人々の方は……姉は子供の頃、春日家に助けを求めるよりもイギリスの路上で暮らすことを選んだ。そのことから、春日家の人々が彼女たちに優しくなかったことは明らかだ。どうして自分の身元を明かし、春日琉生に写真を撮らせて彼の父親に送らせることができるだろうか？霜村冷司との小さな家庭を守るためには、自分が春日家の人間であることを知られてはならない。そう考えて、和泉夕子は我に返り、目に浮かんでいた衝撃を隠し、真面目な顔で春日琉生を見た。「あんな有名な建築デザイナーだもの、もちろん知っているわよ。あなたも春日姓だから聞いてみただけ。まさか本当にいとこ同士だったなんて……」和泉夕子のさらりとした一言で、春日琉生の疑念は消えた。「なるほど、そういうことか」春日琉生が騙されやすいことを見て、和泉夕子はさらに探りを入れた。「さすがお金持ちの家で育った子は違うわね。あなたのいとこは若くして世界的な有名デザイナーになるなんて、本当にすごいわ……」騙されやすい春日琉生

和泉夕子と霜村冷司はラスベガスを離れ、モルディブへ向かった。数カ国を旅した後、半月以上が過ぎた。この半月の間に、沙耶香と柴田夏彦の付き合いはますます頻繁になった。診療科がどんなに忙しくても、柴田夏彦は必ず時間を作って彼女に会いに来ていた。朝は彼女に朝食を持ってきて、夜は彼女を家まで送り、時には夜勤で明け方まで働く沙耶香を、柴田夏彦は眠たい目をこすりながら待っていた。毎回、黙って待っている柴田夏彦を見ると、沙耶香は感動せずにはいられなかった。こんなに優しく接してくれる人はめったにいないと感じた。この感謝の気持ちから、沙耶香は時々自分に休暇を与え、柴田夏彦と食事をしたり、映画を見たりするようになった。次第に二人のデートは増え、お互いをよく知るようになった。今では手をつなぐことも、初めの頃より自然になっていた。また夜勤を終えた沙耶香は、柴田夏彦が傘を差して夜間診療所の入り口に立っているのを見て、外がいつの間にか雨になっていたことに気づいた。「先輩、雨が降ってるわ。なぜ中に入らなかったの？」二人は確かに恋人同士として付き合っていたが、沙耶香はまだ彼を「先輩」と呼ぶ習慣があった。そう呼ぶことで、より親しみを感じるかのように。柴田夏彦は沙耶香に手を差し出し、彼女が手をその手のひらに置くと、ようやく口を開いた。「そんなに強くないよ」沙耶香は彼の目に憂いがあるのを見て、何か良くないことがあったのだろうと思い、眉をひそめて尋ねた。「先輩、どうしたの？」黒い傘を持った柴田夏彦は、晴れない憂いの目を上げ、沙耶香をしばらく見つめた後、傘を下ろし、彼女を抱きしめた。男性の顎が彼女の肩に乗った時、沙耶香の体は少し硬くなったが、彼を押しのけることはしなかった。彼の抱擁を受け入れようとしているかのようだった。柴田夏彦は沙耶香を抱きしめながら、重い心にわずかな安心感を見出した。それが彼の目の憂いと苦痛の感情を和らげた。「今夜、手術台の上でまた一人若者を見送ることになった……」柴田夏彦は沙耶香の腰をつかむ手をさらに強く締めた。「救えると思ったのに、でも……」でも、結局救えなかった。ただ心拍数がだんだん直線になっていくのを見守るしかなかった。「時々考えるんだ、なぜ医学を学ぶのか。人を救うためなのか、それとも命が去っていくのを