All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 531 - Chapter 540

池内蓮司はドアの方向に立ち、遠くから彼女を見つめていた。彼女の無表情な瞳が次第に生きる希望を失っていくのを見て、彼の表情は急に暗くなった。彼は再び和泉夕子の前に歩み寄り、彼女の小さな顔を掴み、冷たい目で見下ろした。「お前、彼と一緒に死にたいのか？」和泉夕子は涙に濡れたまつげを上げ、彼の言葉に答えず、無言で自分の意志を表現した。池内蓮司は彼女の心を読み取り、無情に彼女の希望を打ち砕いた。「彼と一緒に死ぬなんて妄想するな。お前が一度死んだら、俺が一度救う」和泉夕子は涙に満ちた瞳で彼を見上げ、絶望に満ちた目で問いかけた。「なぜ？」なぜ彼と一緒に死ぬ権利さえも奪うのか？池内蓮司は少し身をかがめ、和泉夕子の顔に近づいた。「お前はこの一生、姉の心臓のために生きるしかないんだ」和泉夕子はその言葉を聞いて、突然青白い唇を引き上げ、笑い始めた。涙が止めどなく溢れ出しながら笑い続けた。彼女が笑いながら泣く狂気じみた様子を見て、池内蓮司は数秒間呆然とした。「何を笑っているんだ？」和泉夕子は答えず、地面に跪き、体を丸めて泣き続け、笑い続けた。まるで理性を失った狂人のようだった。池内蓮司はしばらく彼女を見つめた後、ゆっくりと身をかがめ、低い声で尋ねた。「教えてくれ、何を笑っているんだ？」和泉夕子は依然として答えず、ただ狂気じみた笑い声を上げ続けた。その恐ろしい笑い声に、池内蓮司の背筋は冷たくなった。彼は立ち上がり、すぐにジョージを呼び入れた。「彼女を見てくれ、精神的にショックを受けたのか？」ジョージは動かず、池内蓮司に反抗するかのように立ち尽くしていた。「どうせお前は彼女の心臓が欲しいだけだ。彼女がショックを受けて狂人になったとしても、後でどう扱おうとお前の思い通りだろう？」池内蓮司は眉をひそめ、低い声で言った。「お前が俺をイギリスに騙して戻したことはまだ清算していないのに、先に俺に皮肉を言うのか？」ジョージは罪悪感を感じつつも、間違っているとは思わなかった。「池内、イギリスに騙して戻したのは、和泉さんをお前の側に縛り付けるべきではないと思ったからだ。彼女は春奈ではなく、ただ春奈の心臓を持っているだけだ。お前がそんなに執着するのは、和泉さんにとってどれだけ無実なことか」池内蓮司は冷たい顔で

池内蓮司の視線は、その小さな背中に落ちた。「そんなに彼が恋しいのか？」和泉夕子は依然として反応せず、冷淡な顔には一切の表情がなく、背後の人物を全く無視しているかのようだった。池内蓮司も怒ることなく、長い脚を気まぐれに組み、首を傾けてその背中を見つめた。「以前、霜村冷司を愛しているかと聞いたとき、君は愛していないと言った。どうしてたった数ヶ月会わなかっただけで、彼を死ぬほど愛するようになったんだ？」彼女が沈黙で応じることを知っているかのように、池内蓮司は今回は待たずに自問自答を始めた。「君は口では否定しても、心の中では彼を愛しているんだろう。認めたくないだけで、今は彼を失ってしまったから、一緒に死のうとしている。なんとも奇妙な話だ……」彼はまるで神のように立っていた。第三視点で和泉夕子を責めた後、彼は疑問を投げかけた。「でも、一つだけどうしても理解できないことがあるんだ……」彼は足を組むのをやめ、再びソファから立ち上がり、片膝をベッドの縁にかけて座り、和泉夕子の体を正面に向けさせた。「霜村冷司とのことを調べたんだ。彼は君を五年間も地下情人にして、君と一緒にいる時も大切にしなかった。別れた後には君を平手打ちして、君の命を縮めた。そんなに君を傷つけたのに、どうして彼を許せるんだ？」霜村冷司が和泉夕子に対してそんな仕打ちをしたのに、彼女は彼を許し、命を捧げることさえできた。なのに、春奈はなぜ永遠に彼を離れたのだろう？池内蓮司は理解できず、その生気のない目をじっと見つめ、答えを探ろうとした。しかし、和泉夕子はただ虚ろな目で前方を見つめ、力も興味もなく、彼の疑問に答える気はなかった。実際、池内蓮司は彼女に答えを求めていたわけではない。ただ彼女の口から「大丈夫、許してあげる」と言ってほしかったのだ。だが、彼は心の中でよく分かっていた。自分がかつてしたことは、霜村冷司の行為よりも遥かに酷いものであり、春奈が彼を許すことは永遠にないと。彼の目には自嘲の笑みが浮かび、和泉夕子を放した後、彼女の鎖で赤く腫れた手足に視線を落とした。彼の思考は遠い過去に飛び、春奈を引き留められなかった時も、同じように彼女を鎖で繋ぎ止めたことを思い出した。その時の春奈はどうだったのか。反抗し、争い、妥協し、欺き、最後には逃げ出し、姿を

和泉夕子はまだ信じられなかった。妊娠しているなら、何かしらの反応があるはずだ。彼女は何も感じていなかったのに、どうして妊娠しているのか……彼女は力を振り絞って手を上げ、自分の小腹に触れた。「どうして一ヶ月も経っているってわかるの……」ジョージは池内蓮司を一瞥し、彼が真実を話させないことを知っていたので、和泉夕子を騙し続けるしかなかった。「和泉さん、私は医者ですから、検査でわかります……」実際には、彼はただ時間を推測していただけだった。池内蓮司が和泉夕子を連れてきてからすでに二十日が経っており、彼女を連れてくる前は霜村冷司と一緒にいたに違いないと推測していたのだ。もし和泉夕子が二人が関係を持たなかったと答えたなら、彼は正直に話すつもりだった。しかし、和泉夕子が「どうしてわかるの」と答えたことで、ジョージは自分の推測が当たっていることを確信した。彼はこの嘘が彼女を生き延びさせ、霜村冷司に再会させることを望んでいた。生きていれば希望があるのだから。ジョージはそう言い終えると、和泉夕子の耳元に顔を近づけて励ました。「しっかり生きていれば、彼に会えるんです」彼は暗に和泉夕子に示唆していたが、和泉夕子は池内蓮司に洗脳されており、彼が墓に横たわっていると思い込んでいた。彼女は自分の小腹を撫でながら、複雑な思いを抱えていた。なぜこんな時に妊娠してしまったのか。霜村冷司は彼女に会いに行かせたくないのだろうか？しかし、彼がいなければ、たとえ子供がいても何の意味があるのだろう？和泉夕子は小腹の上の服を握りしめ、無表情の目でジョージを見つめた。「助けて……」彼女は「堕ろしてほしい」と言いたかったが、言葉にできなかった。それは彼の子供であり、彼女も彼も待ち望んでいた子供だった。しかし、彼女は彼に会いたくてたまらなかった。早く死んで彼に会いたい。今、子供ができたことで、どうやって彼に会いに行けばいいのか？和泉夕子は苦しみながら、体を丸めた。「なぜ、なぜ、なぜこんなことをするの？！」彼女はただ黄泉の国で彼に会いたいだけだったのに、なぜ死ぬことさえ許されないのか？！これは一体なぜなのか？！彼女のかすれた悲鳴は池内蓮司の耳膜を貫き、彼はゆっくりと頭を上げた……彼はその痩せ細った、巻き毛に覆われた姿を凝視し、目の奥に異

車内の人々は沈黙したまま、池内蓮司がノルウェーに所有する別荘へと向かっていた。そこは非常に辺鄙で遠く、信号さえも届かない場所だった。池内蓮司は使用人に指示し、和泉夕子と子供をそれぞれ部屋に運ばせた後、煙草を取り出し、ジョージに投げ渡した。二人はコートを合わせて着込み、別荘を後にした。池内蓮司は煙草を咥え、ライターを使ってジョージに火を点けた後、自分の煙草にも火をつけた。二人は煙を吐き出しながら、言葉を交わすことなく歩き続けた。ジョージはノルウェーの薄暗い灯りと冷たい空気の中、逆光に立つ池内蓮司を見つめながら言った。「お前はどうするつもりだ？」池内蓮司は無表情で眉を少し上げながら答えた。「どうするって？」ジョージは凍えた手を黒いコートのポケットに突っ込み、言葉を続けた。「春奈の子供を奪い、和泉さんを取り戻したとして、この先、どうやって一生を過ごすつもりなんだ？」池内蓮司は煙草を吸いながら、ジョージに反問した。「駄目か？」ジョージは重いため息をつきながら答えた。「池内、お前はどういう名目で彼女たちと一生を共にするつもりだ？春奈の子には父親がいるし、和泉さんには愛する人がいる。彼女たちはお前とは無関係だろう」池内蓮司は煙草の灰を弾きながら、気にした様子もなく言った。「名目がないと一生を共にできないのか？」ジョージは眉をひそめながら言った。「池内、あれだけ多くの人が和泉さんを探しているのに、お前は彼女と一生を共にできると思うか？」言い終わると、ジョージは池内蓮司に問い返した。「お前は春奈を愛していたのか？」もし愛していたなら、どうして彼女の妹と一生を過ごすという考えが浮かぶのか？池内蓮司は深い瞳を向けながら、何気なく言った。「愛していない……」ジョージは煙草を握る指を止め、池内蓮司の矛盾した言葉を無駄に見つめながら、ため息をついた。「お前は本当に哀れだ……」一人を傷つけた後、愛さえ認められず、その人に会う勇気すら持たずに生きるなんて、哀れではなくて、むしろ憎い。ジョージは手に持っていた煙草を捨て、振り返って別荘へと戻った。その後ろから冷淡な池内蓮司の声が聞こえた。「彼女を生かしておけ」ジョージは答えず、ガラスの扉を押し開け、使用人が差し出した温かいタオルで手を拭った後、寝

A市、杏奈の病院。霜村冷司が昏睡状態に陥ってから、すでに二ヶ月が経過していた。病床に横たわる男の顔は、淡い霧のように透明な白さを帯びており、閉じられた瞼の下には長く濃い睫毛が見えるだけだった。彼は静かに、白いベッドの上に横たわり、まるでこの世を去ったかのように無音で、残されたのはただの肉体だけのようだった。霜村涼平は相川涼介から渡された綿棒を受け取り、温水に浸してから、病床の男の乾燥した唇を潤した。潤し終えると、清潔なタオルを取り出し、男の額を拭きながら、背後に立つボディーガードのリーダーに尋ねた。「まだ見つからないのか？」ボディーガードのリーダーは頭を少し下げ、申し訳なさそうな顔をした。「申し訳ありません、イギリスでも見つかりませんでした……」霜村涼平はその言葉を聞くと、手に持っていたタオルを握りしめ、振り返ってボディーガードのリーダーの頭に投げつけた。「役立たず、たった一人の人間も見つけられないのか！」ボディーガードのリーダーは動くこともできず、霜村涼平の怒りを受け止めた。「三ヶ月前、イギリス行きの専用機に彼女が乗ったのを見た人がいるのに、なぜ見つからないんだ？！」霜村涼平は怒りで顔を青ざめさせ、ボディーガードのリーダーを指差して何度も「役立たず」と罵った。「手がかりがあるのに、まだ見つからないなんて、お前たちは何をしているんだ？！」ボディーガードのリーダーは依然として声を出せず、霜村涼平は怒りのあまり何かを投げつけようとしたが、相川涼介に止められた。「涼平様、その専用機はイギリス王室のウィルソン氏のものですが、彼は和泉さんを知らないと言い、和泉さんがその専用機に乗ったことを認めません。おそらく見間違いでしょう」霜村涼平の端正な顔には、怒りだけでなく、霜村氏グループを統括する日々の疲れと、兄が昏睡状態から目覚めないことへの苛立ちが浮かんでいた。これらの感情が彼を押しつぶし、彼はかつての温厚で上品な姿を失い、まるで教養のない放蕩息子のようになっていた。彼は眉をひそめ、深く息を吸い込んで怒りを抑え、再び病床の前に座り直した。彼は病床の男を見つめ、その漆黒の瞳には心配と自責の念が溢れていた。「兄さん、ごめんなさい。こんなに長い間、兄嫁を見つけられなくて……」彼はそう言い終えると、無力感に背