All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 501 - Chapter 510

相川言成の顔色は、まるで透明になるほど白くなり、頭の中をよぎる過去の忌まわしい記憶が彼を恐怖で震え上がらせた。「杏奈、俺……俺は君が俺を好きだったなんて知らなかった。あの夜、君が他の男と一緒に行くと思って……」彼は言葉が詰まり、前に一歩踏み出して杏奈を抱きしめようとした。若い頃の恩讐を清算し、彼女に伝えたかったのだ。子宮を摘出しなければ彼女が死んでしまうこと、彼女を荒野に捨てたのは自分ではないことを。しかし、杏奈は冷たく彼を見つめた。「相川言成、あなたは私が海外で過ごした十年間がどんなものだったか知ってる？あなたを憎むことで、なんとか生き延びてきたのよ。毎日、あなたを愛させて、そして復讐することだけを考えていたの」彼女は十年間、この瞬間を待ち続けていたのだ。相川言成はその場に立ち尽くし、杏奈との距離はわずか数歩なのに、今は果てしなく遠く感じた。彼は彼女をじっと見つめたが、もう彼女の目には彼への愛情のかけらも見えなかった。たとえそれが偽りであっても。そうか……彼の杏奈は、本当に彼に復讐するためだけにいたのだ……あの耳元で囁かれた愛の言葉も、すべてが偽りだったのだ。裂けるような痛みが相川言成の全身を締め付け、息が詰まるほどの苦しみを感じた。彼は深く杏奈を見つめ、唇の端にかすかな笑みを浮かべたが、それは無力でどうしようもないものだった。「杏奈、君は成功したよ……」彼女は成功し、彼の心の中に入り込み、彼の心に住み着いた。これから先、杏奈という名の少女は、もう彼の心から取り除くことはできない。杏奈は揺れながら去っていく背中を見つめ、頬の涙を拭った。彼女は冷たい目を収め、ずっと彼女を支えてくれた沙耶香と和泉夕子に目を向けた。彼女は微笑みを浮かべ、「ごめんなさい、笑いものにしてしまって」沙耶香と和泉夕子は同時に首を振り、手を伸ばして杏奈を抱きしめた。無言の抱擁が、杏奈の目を再び赤くさせた……彼女が帝都で過ごしたあの年々、誰も彼女に一片の温かさを与えてくれなかった。貴族のボンボンたちは、ただ相川言成と一緒に彼女を嘲笑い、侮辱するだけだった。相川言成の家に寄宿していた彼女は、まるで濡れた犬のように、誰もが彼女を踏みつけることができた。彼女はその辛い日々を思い出し、涙が再び止まらずに流れ落ちた……

杏奈の過去を知ったせいか、和泉夕子は一晩中眠れなかった。朝目覚めたとき、彼女はぼんやりとしていた。彼女はスマホを手に取り、いつもならこの時間に霜村冷司からビデオ通話が来ているはずなのに、今日は来ていなかった。心の中に不安が広がり、指をダイヤルボタンに置いて、勇気を振り絞って電話をかけたが、相手は出なかった。和泉夕子はスマホを置き、布団をめくって立ち上がり、窓際に歩いて行った。窓の外に昇り始めた太陽を見つめながら、彼女はぼんやりとした。杏奈を見舞いに行ったり、沙耶香と一緒に病院に行ったり、研修センターで授業を受けたり、書斎でデザインを描いたりしても、霜村冷司からの電話は来なかった。彼女はベッドに横たわり、スマホを抱きしめて、対話画面をじっと見つめていた。1時間、1晩待っても、彼からの電話は来なかった。夜明けが近づく頃、彼女はついに眠りに落ち、奇妙な夢を見た。夢の中の光景は覚えていないが、霜村冷司が冷たい顔で彼女のそばを通り過ぎたことだけは覚えている。彼女は追いかけて、彼の袖を掴み、涙目で謝った。「ごめんなさい、わざとじゃなかったの……」彼は足を止めたが、振り返らずに彼女の手を振り払って言った。「和泉夕子、私は本当に頑張った。命まで君に捧げた。でも、もう君を追いかける力は残っていない。私たちはこれで終わりだ」彼女はその場に立ち尽くし、彼が車に乗り込んで去っていくのを見て、突然崩れ落ち、顔を覆って地面にしゃがみ込み、泣き崩れた。その夢から目覚めた後、和泉夕子は胸の痛みを押さえながら、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、長い間落ち着こうとした。遠くワシントンで、治療から目覚めたばかりの霜村冷司は、病院の壁時計の時間を見て、焦りの色を浮かべた。震える手でスマホを開き、和泉夕子からビデオ通話が来ていたことに気づくと、急いでベッドから起き上がり、病院を飛び出した。車に乗り込むと、乱れた髪を整え、ビデオ通話をかけ直した。ベッドのヘッドボードに座っていた和泉夕子は、彼からの電話を見て、乱れた心が徐々に落ち着いていった。彼女は通話ボタンを押し、まだ口を開く前に、霜村冷司の焦った声が聞こえてきた。「夕子、ごめん。1日1晩の閉鎖会議があって、時間通りに電話できなかった。私が悪い……」和泉夕子は彼の言葉を遮った。「いつ帰っ

和泉夕子は彼の誘惑に負けて、彼の言葉を信じてしまった。彼が何か真面目なものを見せてくれると思っていたのに……彼は彼女の手を握り、その熱い部分に触れさせた。かすれた声で、彼女の首筋を軽く擦りながら囁いた。「どう？いい眺めだろう？」さっきまで赤くなっていたのは彼の耳だったが、今度は和泉夕子の番だ。彼女の顔は真っ赤になり、元の色がわからないほどだ。「い、いい眺めじゃない……」彼の口元には微かな笑みが浮かんでいた。「じゃあ……使い心地はどう？」和泉夕子は赤くなった頬を押さえ、顔を上げて霜村冷司を軽く睨んだが、その目は星のように輝く彼の瞳に吸い込まれた。その瞳には彼女の姿だけが映っていて、まるで春風のように温かく、簡単に人を虜にしてしまう。美しい顔に浮かぶ微笑みは、眉目を弯曲させ、まるで塵一つない美しさだ。和泉夕子はその高貴で禁欲的な顔を見つめ、耳元で「大言壮語」を吐く男と結びつけることができなかった……彼女は視線を外し、手を離そうとしたが、彼は強く押さえた。「夕子、今回は手伝ってくれるよね？」こういうことでは、和泉夕子はいつも劣勢に立たされていたが、今回は勇気を出して、つま先立ちになり、彼の耳を軽く噛んだ。「手伝わない」温かい香りが、痺れるような感覚と共に、柔らかく耳に伝わった。電流のような感覚が耳から全身に広がり、その美しい体が軽く震えた。彼は濃いまつげを伏せ、挑発する彼女を見つめ、笑みがますます深まった。「じゃあ、私が手伝うよ」男は腰をかがめ、彼女を抱き上げて柔らかいソファに置き、自分もその上に覆いかぶさった。「霜村冷司！」「うん？」「わ、私はもういい！」彼は「わかった」と答えたが、彼女を放さなかった。男は彼女の後頭部を押さえ、彼女の赤い唇に近づけた。「夕子、私の名前を呼んで」全身が震える和泉夕子は、思わず柔らかい声で彼を呼んだ。「霜村冷司……」彼は彼女の腰を軽く叩き、ぼんやりとした目の彼女を見つめ、誘惑した。「昔のように呼んで」和泉夕子は顔を赤らめ、彼の強い肩を掴み、再び誘惑に負けた。「冷、司……」彼女の「冷司」という呼びかけに、無数の「夕子」が返ってきた……彼がかつて深く呼んでいたのは、ずっと彼女の名前だったのだ。沙耶香から電話がかかってきて、和泉夕子

沙耶香はきっぱりと首を振った。「あの三日間、私をどれだけ侮辱したか、私は忘れないわ。帰って」そう言い残して、沙耶香は立ち上がり、階段を上がっていった。振り返ることもなく、霜村涼平に対してまるで無関心のようだった。霜村涼平はその自由奔放な背中を見つめ、心臓が何かに締め付けられるような痛みを感じた。酒の勢いを借りて、怪我を理由にして、彼女の家に居座り、無遠慮に不適切な言葉を口にすることができたのに。でも、どうしても「ごめん、あんなことをしてはいけなかった」と言うことができなかった……霜村家の邸宅で、二人は夕食を終えた後、霜村冷司は彼女の手を引いて後庭へと向かった。かつては百花繚乱だった庭園も、今はライチの香りが漂うバラだけが咲き誇っていた。その香りは心地よく、鼻腔に染み渡った。和泉夕子は花の香りを嗅ぎながら、果てしなく広がるピンクの花海と星明かりに包まれた庭園を見つめ、少し息を呑んだ。隣にいる完璧な美貌の男性が、そっと彼女の髪を撫でた。「ここはメッセージよりも綺麗だろう？」和泉夕子はその言葉を聞いて、ロマンチックな雰囲気が一瞬で壊されたように感じた。「だから、さっきはわざと私をからかったの？」霜村冷司は薄く微笑み、長い指を上げて後ろの使用人に合図を送った。「ハサミを」使用人はすぐにハサミを持ってきた。ハサミを受け取った彼は、花の中に入り、十一束のバラを切り取った。彼は丁寧に棘を取り除き、両手で花を捧げて和泉夕子に差し出した。「夕子、今日の花、まだ渡してなかった……」和泉夕子がその花束を受け取ると、彼は続けて言った。「十一束、永遠に」和泉夕子はその言葉を聞いて、花の中に立つ彼の前に身を屈めた。「それはどこで覚えたの？」霜村冷司は心の中で少し恥ずかしそうに笑みを浮かべたが、答えずに彼女を抱き上げ、階段から降ろした。彼は和泉夕子を抱きしめながら、花の中を一歩一歩進み、庭の中央にある小さな庭園にたどり着いた。霜村冷司は彼女をデッキチェアに座らせ、片膝をついて彼女の前に跪き、深い愛情を込めて彼女を見つめた。「夕子、君が夢見るプロポーズの儀式はどんなもの？」和泉夕子はその場で呆然とし、目の前の男性を見つめて少し混乱した。「プロポーズ？」霜村冷司は真剣な表情で頷いた。「君を妻にしたい」飾り気のない四つの言

和泉夕子はフランス語の本を抱え、研修センターから出てきた。すると、スーツにネクタイを締めた一群の男たちが彼女の方へ歩いてくるのが見えた。霜村冷司は彼女に、授業が終わったらボディガードを派遣して家に送ると約束していたので、和泉夕子はその男たちが霜村冷司の手下だと思った。彼女はその場に立ち止まり、動かずにいたが、先頭に立つ傷跡のある男が近づいてきて、あまり友好的ではない表情を見せた。「和泉さん、夜さんを知っているか？」「夜さん」という名前を聞いた瞬間、和泉夕子の心は急に緊張し、フランス語の本を抱える手が震えた。霜村冷司は以前、夜さんの正体が暴露されると命の危険があると言っていた。この男はどうやって夜さんのことを知ったのだろうか？彼女は手のひらを握りしめ、冷静さを保とうとしながら、わざと警戒心を見せた。「あなたは誰？どうして私の名前を知っているの？」男は自分が誰であるか、何者であるかを教えるつもりはなく、冷たい声で言った。「答えろ、知っているのか？」和泉夕子は心の中でパニックになりながらも、平然と装った。「あなたが私の質問に答えないなら、私も答えないわ」男は彼女が少し手強いと感じ、不機嫌そうな表情を見せた。「以前、警察に通報したとき、夜さんの名前を使ったんだろう？」和泉夕子の顔色が青ざめた。以前の通報が原因で夜さんの正体が暴露されたのだろうか？彼女は本をしっかりと握りしめ、心の中で何度も自分に冷静になるように言い聞かせた後、平静を装って言った。「そういえば、そんなことがあったかも……でも、渡辺家の四男と和解したの。彼から大金をもらったから、もう気にしていないわ。警察はまだ事件を取り下げていないの？」傷跡のある男は眉をひそめ、疑わしげに尋ねた。「渡辺家の四男？夜さんじゃないのか？」和泉夕子は男が警察の詳細な情報を持っていないことに気づき、心の中でほっとした。彼女は無邪気な表情で男を見つめ、でたらめを言った。「そうよ、渡辺家の四男。信じられないなら、彼に聞いてみて」渡辺家の四男は霜村涼平よりも評判が悪く、女性を強制することが多く、警察に何度も出入りしていた。傷跡のある男もそのことを知っているようで、疑念を抱きながらも、和泉夕子の無邪気な表情を見て、少し迷った。男の隣に立っていた者が耳打ちすると、男は和泉夕子を