契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 521 - チャプター 530

彼女はまだ具体的な理由を尋ねる暇もなく、手足を縛っていた縄が藤原晴成の刀で切られた。和泉夕子は藤原晴成が自分を解放してくれると思っていたが、突然彼が刀をひねり、鋭い刀先が首に突きつけられた。その後、威厳のある声が頭上から聞こえてきた。「和泉さん、あなたの首は細いですね。一刀で切断できるでしょうか？」その冷たい刀が肌を切り裂くと、和泉夕子の額から汗が滝のように流れ落ちた。しかし、彼女は自分を冷静に保つように強制し、目を上げて頭上の中年の男を見た。「藤原会長、私は彼が誰か知りません。本当に知りません。殺しても、何の得にもありません。どうして私にこんなことを？」彼女は口では降参の言葉を言いながらも、目には確固たる決意が見えた。誰であろうと、夜さんの居場所を彼女の口から聞き出すことはできない。彼女は霜村冷司を守り、彼が少しでも傷つくことを絶対に許さない。たとえ自分が脅されても、恐れることはない！藤原晴成は彼女がまだ強情であることを見て、彼女が自分が彼女を殺さないと予測していることを理解した。だからこそ、彼女は頑なに認めようとしないのだ。彼女に少し苦しみを味わわせる必要がある。人は絶望的な状況に陥ると、まず生き延びることを選ぶものだ……藤原晴成は手を振り上げ、顔に傷のある男はすぐに理解し、水で満たされた巨大な水槽を持ってくるよう命じた。和泉夕子が彼らが何をしようとしているのか反応する前に、誰かが彼女の後頭部を押さえ、水槽に押し込んだ。息苦しさ、酸素不足、窒息の感覚が襲いかかり、彼女は呼吸ができなくなり、わずか1分で顔色が真っ白になった。しかし、藤原晴成は顔に傷のある男に止めるように指示する気配はなく、シガーを吸いながら興味深そうに彼女を見て笑っていた。「和泉さん、肺活量がなかなかですね。こんなに長く耐えられるとは、感心しますよ」和泉夕子は彼の言葉を全く聞こえず、目の前には呼吸できないために吐き出された泡が見えるだけだった。必死に抵抗する手は次第に力を失い、彼女の脳裏にはこれまでの人生の出来事が走馬灯のように浮かんだ。悲惨なこと、喜び、愛されていたこと、すべてが一瞬で過ぎ去り、彼女には何の未練もなかった。唯一の未練は、霜村冷司との約束を果たせなかったことだった。彼女が酸欠で死にかけたその時、木の扉が

霜村冷司が一瞬気を取られたその隙に、次々と棍棒が彼の背中に激しく打ちつけられた——和泉夕子は驚いてすぐに彼の手を離し、彼を守ろうとしたが、霜村冷司はすぐに彼女の手首を掴んだ。体力が尽きた彼は、振り向きざまに彼女を木の扉に押し付け、自分の体で彼女を守る壁を作った。彼が彼女を抱きしめていると、誰かが鋭いナイフを彼の腰に突き刺した......和泉夕子は彼のうめき声を聞き、次の瞬間、彼の長い手が彼女の頭を押さえ、彼の姿を見せないようにした。「夕子、少しの間だけだ。すぐに誰かが君を助けに来る......」沢田の仕事は迅速で、すぐに駆けつけてくれるはずだ。彼が和泉夕子を守れば、彼女は必ずここから無事に出られる。彼は「君を助けに来る」と言ったが、「私たちを助けに来る」とは言わなかった。この言葉に和泉夕子の顔は青ざめ、全身が震えた......「霜村冷司、お願いだから私を離して......」彼の胸に押し付けられた両手は、彼の背中に触れようとしたが、彼は彼女をしっかりと抱きしめ、動けなくした。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、深い瞳には彼女への深い愛情が溢れていた。「夕子、大丈夫だ。心配しないで......」彼の言葉が終わると同時に、また鉄の棒が彼の頭に激しく打ちつけられ、鋭い鉄片が額を切り裂いた。鮮血がすぐに髪を染め、額から滴り落ち、美しい頬を伝って流れ落ちた。その鮮やかで熱い血が和泉夕子の頭や顔に一滴一滴と落ちると、彼女は恐怖で足が震えた。彼女は胸の上に押さえられた手で、自分の顔に染み込んだ血を触った。その温かい血が彼女の視覚神経を刺激し、彼女は狂ったように束縛を振りほどき、目の前の男を見上げた。彼の顔は血まみれで、深い瞳は彼女をしっかりと見つめていた。「夕子、見ないで。怖がるから」彼がそう言うと、背中にまたナイフが刺さった。彼の顔色は急に青ざめ、命中したかのように、彼女を抱きしめる手が震えた......和泉夕子は彼が命をかけて自分を守る姿を見て、心が締め付けられ、鼻が詰まり、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた......「霜村冷司、あなた一人なら逃げられるのに、お願いだから早く行って、私のことは気にしないで......」しかし、彼は首を振り、彼女をしっかりと抱きしめ、誰にも彼女を傷つけさせなかった。

二階から降りてきた藤原晴成は、霜村冷司が倒れているのを見て、その威厳ある顔に徐々に愉悦の表情が浮かんできた。彼はつま先で意識を失った霜村冷司を軽く蹴り、「まさか、お前にもこんな日が来るとはな……」と軽蔑の笑みを浮かべた。藤原晴成は霜村冷司が自分の手に落ちることを予想していたかのように、シガーを噛んだ唇の端に軽蔑と侮蔑の色を浮かべていた。彼は足を上げ、再び力強く霜村冷司を蹴りつけた後、冷たい声で顔に傷のある男に命じた。「まだ息があるな、もう何度か刺して殺せ！」顔に傷のある男は霜村冷司を知っているようで、霜村氏の報復を恐れて手を出すのをためらっていた。彼はシガーを吸っている藤原晴成を一瞥し、唾を飲み込みながら震える声で言った。「藤、藤原さん、怖くて……」藤原晴成はその言葉を聞いて、口からシガーを取り出し、鼻梁のサングラスを外して、冷たい目で顔に傷のある男を見つめた。彼は手の中のシガーを撫でながら、顔に傷のある男をじっと見つめた。「お前の家族がまだ俺の手の中にいることを忘れたのか？」彼はそう言って他の手下たちを一瞥し、彼らが顔に傷のある男と同じように頭を下げるのを見て、冷笑を漏らした。この職業的な手下たちは、金のためではなく家族のために彼に従っているのだ。そうでなければ、彼らは命を懸けて戦うことはなかっただろう。藤原晴成は銃傷で死んだ数人の手下を見て、賞罰を明確に言った。「彼らを手厚く葬り、家族には倍の補償金を与え、家族を自由にする。しかし——」彼はシガーの先を指し、手下たちに警告した。「誰かが従わなければ、家族も同じ運命を辿ることになる！」木屋の中は静まり返り、顔に傷のある男は隊列から出て、手に持ったナイフを霜村冷司の心臓に向けて突き刺そうとした——「誰が彼に手を出すんだ！」沢田は木屋のドアを蹴り開け、金色の拳銃を顔に傷のある男の脚に向けて、ためらうことなく一発撃った！ドアの方を見上げた顔に傷のある男は、反応する間もなく脚に銃弾を受け、膝を折って倒れた。沢田の銃声が響くと、木屋の外から人々が一斉に押し寄せてきた……次々と銃声が響き、数十秒の間に中の人々は藤原晴成を守りながら四方に逃げ出した。「全員片付けろ、一人も逃がすな！」銃を握った沢田は藤原晴成の脚に正確に一発を撃ち込み、冷たい声

相川涼介が病院に到着した時、手術はすでに数時間にわたって行われていた。暗がりに身を潜めていた沢田は、彼が来たのを見て姿を現し、前後の事情を説明した後、素早く山小屋に戻り、藤原晴成と霜村社長を傷つけた一団の手下たちを処理しに行った。相川涼介は沢田の位置を引き継ぎ、手術室の外で焦りながら待機しつつ、霜村涼平に電話をかけた。遠くフィンランドでプロポーズの準備をしていた霜村涼平は、相川涼介からの電話を受け取り、手に持っていた花束を突然地面に落としてしまった。沙耶香はそれを見て、彼が真面目に働いていないと思い、何か言おうとしたが、彼の清楚な顔が真っ青になっているのを見て言葉を飲み込んだ。「何があったの？」沙耶香は花冠を置き、体を起こして霜村涼平に尋ねた。霜村涼平は沙耶香の手を掴み、焦った様子で言った。「兄さんが重傷を負ったんだ。プロポーズは無理だ。まず帰国しよう！」沙耶香の心臓がドキッとした。「どういうこと？どうして突然怪我をしたの？」霜村涼平は彼女の手を引いて、急いで空港の方向へ向かいながら言った。「僕も詳しくは分からない。まず帰ってから話そう……」霜村涼平は飛行機に乗る前に、フィンランドに向かう霜村家の家族を一人一人止めて、兄の状況を確認するために病院に急行するよう指示した。A市の病院には、次々と霜村家の家族が到着し、手術室の両側に立ち、静かに待っていた。大家族として、様々な波乱を経験してきた彼らは、変わりやすい世の中に対して冷静さを保っていた。しかし、彼らの立ち姿や手術室のドアを見つめる目からは、霜村冷司の安否を心配する気持ちが見て取れた。数時間の間に、薬品や血液を運ぶカートが手術室に出入りし、霜村家の家族は黙って道を譲り、誰も口を開かず、まるで彫像のように静かだった。夜の8時、手術開始から6時間が経過した頃、副院長と執刀医が疲れた様子で出てきた。彼らはマスクを外し、頭を少し下げて、静かな声で言ったが、全員にはっきりと聞こえた。「霜村社長の背中の二箇所の刀傷はそれほど深刻ではありませんが、主に脳部が三度外力で打撃を受けており、血腫を取り除いたものの、まだ生命の危険を脱していません。もし48時間以内に意識が戻らなければ、患者が重度の昏睡状態に陥る可能性が高いです……」霜村若希はその言葉を聞

霜村涼平が駆けつけたのは、翌朝のことだった。霜村若希から一連の出来事を聞かされると、彼の顔は怒りで青ざめた。「藤原晴成なんて奴が、僕の兄貴に手を出すなんて、許せない！皮を剥いでやる、筋を引き抜いてやる！」霜村涼平は歯を食いしばりながら叫び、藤原晴成に復讐しようと身を翻したが、霜村若希に止められた。「ここにいなさい、邪魔しないで！」霜村涼平は幼い頃から姉を一番恐れていた。彼女に一喝されると、怒りの感情は次第に冷静さを取り戻した。高貴で優雅な雰囲気を纏う霜村若希は、冷静に霜村涼平を見つめた。「七男、あなたは一時的に社長職を代行していたわね。この期間、霜村氏の管理はあなたに任せるわ。冷司の状況は誰にも漏らさないように」今、二兄はICUで昏睡状態にある。霜村涼平には霜村氏を管理する気持ちなどなかったが、すぐに拒否しようとした。その時、霜村若希の鋭い視線が沙耶香に向けられた。「あなたは？」沙耶香は夕子が誘拐されたことに思いを巡らせており、霜村若希の問いかけに少しぼんやりしていた。霜村涼平が急いで彼女の代わりに答えた。「彼女は和泉さんの親友、白石沙耶香だ」霜村若希は納得したように頷き、視線を下に移し、二人の手が絡み合っているのを見て、眉を少しひそめた。彼女は和泉さんの友人のことを聞いたことがあった。孤児で、高校卒業後は夜の仕事をしており、離婚後は自分で夜の店を経営している。経済的には自給自足の小金持ちだが、霜村涼平の両親がこの条件を受け入れるとは思えなかった。お金は嫁の基準ではないが、離婚歴があり、店に常駐していることが最大の障害だった。霜村若希はそれを気にしなかったので、何も言わず、沙耶香に礼儀正しく挨拶をし、その後一歩下がった。霜村若希は何も言わなかったが、敏感な人には一目で彼女の考えが分かるだろう。沙耶香は察して、霜村涼平に言った。「私は夕子を探しに行くわ。霜村社長が危機を脱したら、知らせてちょうだい」そう言って、霜村涼平の手を離そうとしたが、彼は彼女の手首をしっかりと握りしめた。「和泉さんを探すために多くの人を派遣した。ここで一緒に待っていてくれ、どこにも行かないで、危険だ」沙耶香が何か言おうとした時、以前産婦人科で見かけた女性が優雅な足取りで霜村涼平の前に歩み寄った。「兄さ