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第501話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第502話
杏奈と相川言成の間の因縁は、相川涼介の母親に起因している。彼の母親は帝都で有名な、既婚男性を誘惑する愛人だった。彼女は相川涼介を妊娠して地位を得た後、相川言成の母親を生きながらにして追い詰め、死に至らしめた。その年、相川言成はわずか五歳で、母親が目の前で飛び降りるのを目撃し、血が彼の顔に飛び散った。それ以来、温厚で従順だった相川言成は性格が一変し、幼いながらも冷酷非情になり、赤ん坊の相川涼介を絞め殺そうとした。相川涼介の母親は、子供が相川言成に殺されるのを恐れ、相川涼介を霜村家に送り、当時の友人である執事に世話を頼んだ。相川涼介の母親は、悪いと言えば悪いが、両親を亡くした姪を引き取り、自ら世話をし、教育した。しかし、彼女は相川言成を無理やり自分の息子にしようとし、彼に「母親」と呼ばせようと強要し、相川言成が従わないと父親に殴らせた。幼い相川言成は相川涼介の母親に対抗できず、その発散できない憎しみをすべて杏奈に向けた。彼は杏奈が無実であることを知っていたが、彼女を殺そうとしながらも、救おうとした。このような繰り返しの因縁の中で、彼と杏奈は半生を絡み合った。相川涼介はすべてが母親の過ちであることを自覚し、帝都に戻ることも母親に会うことも望まず、杏奈がどのような生活を送っているのかも知らなかった。霜村社長と行動を共にした際、半死半生の杏奈に出会い、彼の従妹が相川家で非人道的な生活を送っていることを知った。彼は霜村社長に杏奈を救うよう頼み、杏奈を海外に送った。相川涼介はこれで全てが終わると思っていたが、相川言成は杏奈に執着し続け、何を考えているのか分からないまま、半生を共に過ごした杏奈を手放せなかった。和泉夕子と沙耶香はこれらの事情を知り、杏奈をしっかりと抱きしめた。年上の因縁が杏奈の人生を台無しにし、誰も彼女を気遣うことはなかった。杏奈は思い切り泣き、目を開けて彼女たちを慰めようとしたとき、遠くに大西渉が見えた。清潔で澄んだ男が、淡い灰色のスーツを着て、確かな足取りで彼女に向かって歩いてきた。杏奈は急いで和泉夕子たちから離れ、背を向けて歩き出そうとしたが、大西渉に手首を掴まれた。杏奈は振り返り、大西渉を見つめると、彼の赤い目が心配そうに彼女を見つめているのが見えた。杏奈は深く息を吸い込み、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第503話
杏奈の過去を知ったせいか、和泉夕子は一晩中眠れなかった。朝目覚めたとき、彼女はぼんやりとしていた。彼女はスマホを手に取り、いつもならこの時間に霜村冷司からビデオ通話が来ているはずなのに、今日は来ていなかった。心の中に不安が広がり、指をダイヤルボタンに置いて、勇気を振り絞って電話をかけたが、相手は出なかった。和泉夕子はスマホを置き、布団をめくって立ち上がり、窓際に歩いて行った。窓の外に昇り始めた太陽を見つめながら、彼女はぼんやりとした。杏奈を見舞いに行ったり、沙耶香と一緒に病院に行ったり、研修センターで授業を受けたり、書斎でデザインを描いたりしても、霜村冷司からの電話は来なかった。彼女はベッドに横たわり、スマホを抱きしめて、対話画面をじっと見つめていた。1時間、1晩待っても、彼からの電話は来なかった。夜明けが近づく頃、彼女はついに眠りに落ち、奇妙な夢を見た。夢の中の光景は覚えていないが、霜村冷司が冷たい顔で彼女のそばを通り過ぎたことだけは覚えている。彼女は追いかけて、彼の袖を掴み、涙目で謝った。「ごめんなさい、わざとじゃなかったの……」彼は足を止めたが、振り返らずに彼女の手を振り払って言った。「和泉夕子、私は本当に頑張った。命まで君に捧げた。でも、もう君を追いかける力は残っていない。私たちはこれで終わりだ」彼女はその場に立ち尽くし、彼が車に乗り込んで去っていくのを見て、突然崩れ落ち、顔を覆って地面にしゃがみ込み、泣き崩れた。その夢から目覚めた後、和泉夕子は胸の痛みを押さえながら、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、長い間落ち着こうとした。遠くワシントンで、治療から目覚めたばかりの霜村冷司は、病院の壁時計の時間を見て、焦りの色を浮かべた。震える手でスマホを開き、和泉夕子からビデオ通話が来ていたことに気づくと、急いでベッドから起き上がり、病院を飛び出した。車に乗り込むと、乱れた髪を整え、ビデオ通話をかけ直した。ベッドのヘッドボードに座っていた和泉夕子は、彼からの電話を見て、乱れた心が徐々に落ち着いていった。彼女は通話ボタンを押し、まだ口を開く前に、霜村冷司の焦った声が聞こえてきた。「夕子、ごめん。1日1晩の閉鎖会議があって、時間通りに電話できなかった。私が悪い……」和泉夕子は彼の言葉を遮った。「いつ帰っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第504話
男の瞳が、彼女の顔にしっかりと注がれていた。「夕子、一生、君を裏切らない。永遠に裏切らない」彼は彼女の顎を持ち上げ、密集したキスを、彼女の赤い唇、眉、頬、顎に落とした。まるで世界で最も貴重な宝物を愛撫するかのように、優しく丁寧に、彼女の体のすべての部分にキスをした。彼は彼女を抱きしめ、感情が高まると、彼女の耳元で囁きながら、耳たぶを噛み、かすれた声で言った。「和泉夕子、愛してる」心が動き、深く愛するまでの十年は、長い数字ではないが、すべての勇気を使い果たして、彼女を愛し、追いかけた。和泉夕子は心を開き、再び彼を受け入れた後、極限の愛情を感じた。それは彼だけに属する愛だった。その夜、彼らはこれまでにない感覚を体験した。それはお互いに愛し合う二人だけが持つ温もりだった。和泉夕子は支えきれず、眠りに落ちそうになったとき、男は休むことなく彼女を宥めた。「夕子、もう少し試してみよう、いい？」彼女は「よくない」と答え、彼を押しのけ、身を翻して彼の枕を抱きしめ、深い眠りに落ちた。どれほど彼女を求めても、霜村冷司は彼女を起こすことができず、欲望を抑え、片手で頭を支えながら、静かに眠る彼女を見つめた。彼女がしばらくしてから突然身を翻し、彼の胸に潜り込んだとき、彼の目には深い愛情と恋しさが溢れた笑みが浮かんだ。和泉夕子、君に一生を約束した。君のために、私は必ず生き抜く。君が私の命を望まない限り、誰も私を君のそばから連れ去ることはできない！たとえ地獄の使者であっても、私を連れ去ることはできない！和泉夕子が目を覚ましたのは、すでに翌日の午前中だった。彼女は男にしっかりと抱きしめられており、下を向くと、彼の八つの硬い腹筋が見えた。視線をさらに下に移すと、彼女の顔は赤くなり、彼が彼女の眠っている間に何をしたのか、全くわからなかった。彼女はそっと動き、彼を引き離してから、彼の抱擁から抜け出そうとしたが、広い手のひらが彼女の腰を押さえた。「もう少し寝て」眠れない和泉夕子は、彼の胸に身を寄せ、数秒間目を閉じた後、体を動かし、ベッドサイドの水のカップに手を伸ばした。「喉が渇いた？」彼女はうなずき、霜村冷司は彼女を放し、体を起こし、長い腕を伸ばして水のカップを取り、彼女の腰を支えながら水を飲ませた。和泉夕子の赤い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第505話
和泉夕子は彼の誘惑に負けて、彼の言葉を信じてしまった。彼が何か真面目なものを見せてくれると思っていたのに……彼は彼女の手を握り、その熱い部分に触れさせた。かすれた声で、彼女の首筋を軽く擦りながら囁いた。「どう？いい眺めだろう？」さっきまで赤くなっていたのは彼の耳だったが、今度は和泉夕子の番だ。彼女の顔は真っ赤になり、元の色がわからないほどだ。「い、いい眺めじゃない……」彼の口元には微かな笑みが浮かんでいた。「じゃあ……使い心地はどう？」和泉夕子は赤くなった頬を押さえ、顔を上げて霜村冷司を軽く睨んだが、その目は星のように輝く彼の瞳に吸い込まれた。その瞳には彼女の姿だけが映っていて、まるで春風のように温かく、簡単に人を虜にしてしまう。美しい顔に浮かぶ微笑みは、眉目を弯曲させ、まるで塵一つない美しさだ。和泉夕子はその高貴で禁欲的な顔を見つめ、耳元で「大言壮語」を吐く男と結びつけることができなかった……彼女は視線を外し、手を離そうとしたが、彼は強く押さえた。「夕子、今回は手伝ってくれるよね？」こういうことでは、和泉夕子はいつも劣勢に立たされていたが、今回は勇気を出して、つま先立ちになり、彼の耳を軽く噛んだ。「手伝わない」温かい香りが、痺れるような感覚と共に、柔らかく耳に伝わった。電流のような感覚が耳から全身に広がり、その美しい体が軽く震えた。彼は濃いまつげを伏せ、挑発する彼女を見つめ、笑みがますます深まった。「じゃあ、私が手伝うよ」男は腰をかがめ、彼女を抱き上げて柔らかいソファに置き、自分もその上に覆いかぶさった。「霜村冷司！」「うん？」「わ、私はもういい！」彼は「わかった」と答えたが、彼女を放さなかった。男は彼女の後頭部を押さえ、彼女の赤い唇に近づけた。「夕子、私の名前を呼んで」全身が震える和泉夕子は、思わず柔らかい声で彼を呼んだ。「霜村冷司……」彼は彼女の腰を軽く叩き、ぼんやりとした目の彼女を見つめ、誘惑した。「昔のように呼んで」和泉夕子は顔を赤らめ、彼の強い肩を掴み、再び誘惑に負けた。「冷、司……」彼女の「冷司」という呼びかけに、無数の「夕子」が返ってきた……彼がかつて深く呼んでいたのは、ずっと彼女の名前だったのだ。沙耶香から電話がかかってきて、和泉夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第506話
沙耶香は、世間で有名なプレイボーイである霜村涼平が、安藤美弥と別れることを予測していたが、こんなに早く別れるとは思っていなかった。彼女は特に反応を示さず、「失恋したからって、私には関係ないでしょ」と冷たく言った。彼が失恋したのは彼女のせいではないのに、なぜ彼女に絡んでくるのか、全く理解できなかった。霜村涼平は立ち上がり、ふらつきながら沙耶香の前に歩み寄った。彼女は強い酒の匂いを感じ、眉をひそめて鼻をつまんだ。「近寄らないで、臭いから」しかし、霜村涼平は意に介さず、彼女の頭の上に手を置き、彼女を抱きしめるように囲んだ。彼は子供のように彼女の首筋に顔を埋め、「全部お前のせいだ、安藤美弥と別れたのも」と言った。沙耶香は目を白くして、「酔っ払ってるだけでしょ。吐く場所がないからって、私を使わないで」と言い、尖った爪で彼のこめかみを強く突いた。彼の頭はすぐに彼女の肩から滑り落ちた。沙耶香はその隙に彼を押しのけ、酔いつぶれた霜村涼平はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。「ドン」という音と共に、彼の後頭部が別荘の入り口の植木鉢の縁にぶつかった。続いて陶器が割れる音が響き、沙耶香は驚いてその場に立ち尽くした。霜村涼平は痛みを感じることなく、澄んだ目で沙耶香を見つめ、「起こしてくれ、汚い……」と言った。彼が大丈夫そうに見えたので、沙耶香は動かずに立っていた。「自分で起きて、早く帰って。ここで倒れないで」痛みが数秒遅れて脳に伝わり、霜村涼平は無意識に後頭部を触った。温かい液体を感じた彼は、手のひらを広げて沙耶香に見せ、「血が出てるか見てくれ」と言った。彼の手に付いた血を見て、沙耶香は驚き、彼を起こしながら「厄介な奴」と罵った。霜村涼平はこんなにひどい怪我をしたのは初めてで、慰められるどころか、彼女に罵られ続けた。彼はうんざりして、沙耶香を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を奪った。彼は酔っていて力も強く、沙耶香がどれだけ抵抗しても逃れられなかった。沙耶香は焦って彼の下半身を蹴ろうとしたが、その足は彼に捕まれた。彼は力強く引っ張り、沙耶香の足を腰にかけさせた。片足で立つ沙耶香はバランスを崩し、彼に寄りかかるしかなかった。完全に優位に立った霜村涼平は、彼女の両手を頭の上に押さえつけ、深くキスを続けた。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第507話
沙耶香はきっぱりと首を振った。「あの三日間、私をどれだけ侮辱したか、私は忘れないわ。帰って」そう言い残して、沙耶香は立ち上がり、階段を上がっていった。振り返ることもなく、霜村涼平に対してまるで無関心のようだった。霜村涼平はその自由奔放な背中を見つめ、心臓が何かに締め付けられるような痛みを感じた。酒の勢いを借りて、怪我を理由にして、彼女の家に居座り、無遠慮に不適切な言葉を口にすることができたのに。でも、どうしても「ごめん、あんなことをしてはいけなかった」と言うことができなかった……霜村家の邸宅で、二人は夕食を終えた後、霜村冷司は彼女の手を引いて後庭へと向かった。かつては百花繚乱だった庭園も、今はライチの香りが漂うバラだけが咲き誇っていた。その香りは心地よく、鼻腔に染み渡った。和泉夕子は花の香りを嗅ぎながら、果てしなく広がるピンクの花海と星明かりに包まれた庭園を見つめ、少し息を呑んだ。隣にいる完璧な美貌の男性が、そっと彼女の髪を撫でた。「ここはメッセージよりも綺麗だろう？」和泉夕子はその言葉を聞いて、ロマンチックな雰囲気が一瞬で壊されたように感じた。「だから、さっきはわざと私をからかったの？」霜村冷司は薄く微笑み、長い指を上げて後ろの使用人に合図を送った。「ハサミを」使用人はすぐにハサミを持ってきた。ハサミを受け取った彼は、花の中に入り、十一束のバラを切り取った。彼は丁寧に棘を取り除き、両手で花を捧げて和泉夕子に差し出した。「夕子、今日の花、まだ渡してなかった……」和泉夕子がその花束を受け取ると、彼は続けて言った。「十一束、永遠に」和泉夕子はその言葉を聞いて、花の中に立つ彼の前に身を屈めた。「それはどこで覚えたの？」霜村冷司は心の中で少し恥ずかしそうに笑みを浮かべたが、答えずに彼女を抱き上げ、階段から降ろした。彼は和泉夕子を抱きしめながら、花の中を一歩一歩進み、庭の中央にある小さな庭園にたどり着いた。霜村冷司は彼女をデッキチェアに座らせ、片膝をついて彼女の前に跪き、深い愛情を込めて彼女を見つめた。「夕子、君が夢見るプロポーズの儀式はどんなもの？」和泉夕子はその場で呆然とし、目の前の男性を見つめて少し混乱した。「プロポーズ？」霜村冷司は真剣な表情で頷いた。「君を妻にしたい」飾り気のない四つの言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第508話
和泉夕子はスカートの裾を握っていた手を放し、彼に向かって言った。「ちょっと考えさせて」霜村冷司の目には焦りの色がますます濃くなっていった。「どれくらい考える必要があるんだ？」和泉夕子はゆっくりと目を伏せ、自分の小腹を一瞥した。彼は彼女が離婚の判を押すことを気にしないし、地位の差も努力で徐々に埋めることができる。ただ、子供だけは……あの名門の大家族、霜村家の当主として、子供がいないなんてありえない。外のメディアがどう言うかはさておき、霜村家の長老たちは絶対に受け入れられないだろう。和泉夕子は深く考え、すぐには答えず、しばらく考えた後、柔らかい声で答えた。「半月くらいかな」杏奈が言うには、調整の薬を飲めば試してみることができる。この数日間も何度か試してみたし、半月後に妊娠しているかどうか見てみよう。霜村冷司は「遅れれば変わる」という理屈を知っている。彼は彼女の顎を引き上げ、強引に言った。「ダメだ、長すぎる」和泉夕子は彼の深い愛情を込めた目を見つめ、拒絶の言葉を口にせず、期間を短縮した。「じゃあ、十日でどう？」霜村冷司は少し頭を傾け、垂れ下がった髪が額にかかり、夜風に揺れて心を揺さぶる。彼は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくして彼女が子供を妊娠できるかどうかを見てから具体的な答えを出そうとしていることに気づいた。霜村冷司は彼女の心を見抜き、顎を上げて決然と言った。「夕子、君が子供を産めるかどうかに関係なく、私は君を娶る。絶対に」そう言い終わると、彼は彼女の手を取り、指を絡めながら独断的に言った。「君が嫁がないなら、私は強引にでも娶る」和泉夕子はその言葉を聞いて、口角を上げて無力に笑った。「どうせ強引にでも娶るつもりなら、十日待ってもいいじゃない？」霜村冷司は彼女の手を握りしめ、数回撫でた後、少し緊張して尋ねた。「十日後、もし妊娠していなかったら……」和泉夕子はもう一方の手で顎を支え、彼を見下ろして冗談めかして言った。「その時は強引にでも娶って」霜村冷司の心は一気に軽くなり、目に笑みが浮かんだ。「わかった、君を待つ」その夜、霜村冷司は和泉夕子のしつこさに負けて、プライベートの携帯電話を彼女に渡した。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、数千通のメッセージを読み、口元に幸せな笑みを浮かべていた。すべて読み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第509話
和泉夕子はフランス語の本を抱え、研修センターから出てきた。すると、スーツにネクタイを締めた一群の男たちが彼女の方へ歩いてくるのが見えた。霜村冷司は彼女に、授業が終わったらボディガードを派遣して家に送ると約束していたので、和泉夕子はその男たちが霜村冷司の手下だと思った。彼女はその場に立ち止まり、動かずにいたが、先頭に立つ傷跡のある男が近づいてきて、あまり友好的ではない表情を見せた。「和泉さん、夜さんを知っているか？」「夜さん」という名前を聞いた瞬間、和泉夕子の心は急に緊張し、フランス語の本を抱える手が震えた。霜村冷司は以前、夜さんの正体が暴露されると命の危険があると言っていた。この男はどうやって夜さんのことを知ったのだろうか？彼女は手のひらを握りしめ、冷静さを保とうとしながら、わざと警戒心を見せた。「あなたは誰？どうして私の名前を知っているの？」男は自分が誰であるか、何者であるかを教えるつもりはなく、冷たい声で言った。「答えろ、知っているのか？」和泉夕子は心の中でパニックになりながらも、平然と装った。「あなたが私の質問に答えないなら、私も答えないわ」男は彼女が少し手強いと感じ、不機嫌そうな表情を見せた。「以前、警察に通報したとき、夜さんの名前を使ったんだろう？」和泉夕子の顔色が青ざめた。以前の通報が原因で夜さんの正体が暴露されたのだろうか？彼女は本をしっかりと握りしめ、心の中で何度も自分に冷静になるように言い聞かせた後、平静を装って言った。「そういえば、そんなことがあったかも……でも、渡辺家の四男と和解したの。彼から大金をもらったから、もう気にしていないわ。警察はまだ事件を取り下げていないの？」傷跡のある男は眉をひそめ、疑わしげに尋ねた。「渡辺家の四男？夜さんじゃないのか？」和泉夕子は男が警察の詳細な情報を持っていないことに気づき、心の中でほっとした。彼女は無邪気な表情で男を見つめ、でたらめを言った。「そうよ、渡辺家の四男。信じられないなら、彼に聞いてみて」渡辺家の四男は霜村涼平よりも評判が悪く、女性を強制することが多く、警察に何度も出入りしていた。傷跡のある男もそのことを知っているようで、疑念を抱きながらも、和泉夕子の無邪気な表情を見て、少し迷った。男の隣に立っていた者が耳打ちすると、男は和泉夕子を
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第634話
和泉夕子は最終的にボディガードに通行を許可し、ケイシーをリビングに招き入れ、由紀おばさんにコーヒーを出すよう命じた。ソファに座っている男は、動作や表情が池内蓮司に似ているが、唯一違うのはその目だ。池内蓮司の目は陰鬱で鋭いが、ケイシーの目は淡々としており、何事にも無関心なように見える。彼らは同じような散漫で怠惰な雰囲気を持っているが、話し方は異なり、池内蓮司に比べてケイシーはより紳士的だ。和泉夕子は彼を一通り観察した後、座って彼の意図を尋ねた。「ケイシーさん、私に何かご用ですか？」ケイシーはすぐに答えず、目を上げて彼女の背後にいる数十人の女性ボディガードを一瞥した。さらに、テーブルのそばでリンゴをかじりながら彼を見つめている奇妙な男もいた。ケイシーは一通り見回した後、視線を和泉夕子に戻した。彼女が少し緊張しているように見えたので、彼の温和な顔にゆっくりとリラックスした笑みが浮かんだ。「和泉さん、緊張しないでください。私はただ、私の娘、穂果ちゃんがどこにいるのかを尋ねに来ただけです」彼の娘……本当に彼の娘なのか？和泉夕子は心の中の疑問を抑え、正直に答えた。「穂果ちゃんは池内蓮司のところにいます」池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、彼が知らないはずがない。なぜ彼女に尋ねるのか？ケイシーは優雅に和泉夕子を見上げ、鼻梁の上の銀縁眼鏡を押し上げてから、唇を軽く開いた。「池内蓮司が私の娘を連れて行く前に、八ヶ月後に娘を返すと約束しました」「今、その約束の期限が来たのに、彼の居場所がわからない。あなたは彼がどこにいるか知っていますか？」和泉夕子は驚いた。池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、どうして二人の間に約束があったのか？ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけることを恐れないのか？それとも、ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけないと確信していたのか？和泉夕子は疑問でいっぱいだったが、目の前の優雅でありながら冷淡な雰囲気を漂わせる男を信じることができなかった。「なぜ私に池内蓮司の居場所を尋ねるのですか？」彼女の言葉には警戒と防備が込められており、ケイシーは唇を引き上げて軽く笑った。「和泉さん、私は八ヶ月前に池内蓮司があなたを連れて行ったと聞きました」「その時、私の娘も彼に奪われたばかりでした。あな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第633話
和泉夕子は自分の嫁入りのお金のために、命を懸けて設計図を急いでいた。しかし、どれだけ急いでも、結婚式の日取りには間に合わない。最終的に彼女は八枚の建築図を設計し、柴田南に渡したときには、完全に疲れ果てていた。「早くこれを提出して、お金に換えてきて！」柴田南は机に座りながらリンゴをかじり、財迷いの和泉夕子を見つめた。「アジアで一番お金持ちの男と結婚するのに、なんでそんなに頑張るんだ？」もし自分が金持ちの女性に嫁ぐことになったら、設計図を急ぐどころか、金のペンすら見向きもしないだろう。養ってもらえるなら、絵なんて描く必要もない。机に伏せている和泉夕子は、次のプロジェクトのPPTを指でめくりながら、力なく言った。「柴田先生、私、自分の嫁入りのお金を準備しなきゃいけないんです……」彼女には家族がいないので、自分でこれらを準備するしかなかった。相手が盛大に迎えてくれるなら、自分も盛大に嫁ぎたいと思っていた。盛大に嫁ぐことを考えると、和泉夕子はすぐに輝く瞳で柴田南のポケットを見つめた。「柴田先生、霜村氏のプロジェクトで200億円が入ったんですよね。あなたは30%の分け前をもらったんだから、手元に余裕があるでしょう？少し貸してくれませんか？」柴田南はすぐに自分のポケットを押さえた。「俺に頼るなよ。俺は何も不足してないけど、金だけは足りないんだ。こんな貧乏な俺に金を借りようとするなんて、見くびってるな！」和泉夕子は手を伸ばして彼の手からリンゴを奪い取った。「貸してくれないなら、私の家のリンゴを食べないで！」「……」リンゴがダメなら、みかんはいいだろう？彼が手を伸ばして机の上の果物皿に触れようとした瞬間、和泉夕子は果物皿を抱えて床に置いた。最近、沙耶香が飼っているハバ犬が和泉夕子にべったりで、彼女が果物を床に置くと、犬はすぐに果物を舐め始めた。「……」犬が舐めたみかんでも、皮を剥けば食べられるだろうか？柴田南が嫌悪感と食欲の間で葛藤していると、和泉夕子は腰をかがめてハバ犬を押しのけ、ついでに一言罵った。「柴田先生、なんで何でも舐めるんですか！」どういうわけか、「柴田先生」という響きのある名前を聞いたとき、柴田南は急に食欲を失った。ジョージが彼に「柴田対称」というあだ名をつけた上に、犬にも同じ姓のあだ名をつけるなん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第632話
霜村冷司は顔を横に向け、その美しい顔を見つめ、数秒間ためらった後、口を開いた。「最近、君が私に冷たいんだ」その言葉を口にした後、心の中はドキドキと鼓動が速くなった。彼はとても怖かった。彼女がこの機会を利用して、別れを切り出すのではないかと。しかし、言わなければ、この曖昧な関係に耐えられなかった。和泉夕子は驚いたように美しい眉を上げた。「冷たい？」仕事に集中して、彼の気持ちを無視していたことに気づいていない和泉夕子は、信じられないという表情を浮かべた。いつ彼に冷たくしたのか。忙しい中でも、時間を作って彼に会いに行っているのに、それでも足りないのか？霜村冷司は彼女の反応に驚き、不安そうに尋ねた。「君……まだ私と結婚したいんだよね？」和泉夕子の美しい眉はさらに深く皺を寄せた。「あなたと結婚しないなら、誰と結婚するの？」彼女は霜村冷司が少しおかしいと思い、彼の抱擁から力強く抜け出し、振り返って彼を見た。「今夜、いったいどうしたの？」ようやく反応した霜村冷司は、その皺の寄った小さな顔をじっと見つめ、薄い唇をゆっくりと持ち上げ、淡い笑みを浮かべた。彼の夕子が彼に冷たくしたのは、結婚したくないからではなく、自分の行動が彼を無視していることに気づいていなかったからだ。霜村冷司は彼女の顔から視線を外し、テーブルの上の設計図を見た。「最近、ずっとこれに忙しいのか？」和泉夕子は彼の視線を追い、テーブルの上の図面を見て頷いた。「そうよ、毎日設計図を急いでいるの。どうしたの？」霜村冷司は理解した。夕子は忙しすぎて、彼を無視していたのだ。最近、ずっと不安に駆られていた彼は、原因を知って、心の中の重荷が徐々に軽くなった。彼の気持ちも地獄から再び甘い頂点に戻り、唇の端もますます深く持ち上がった。和泉夕子は彼が何も言わずに自分を見つめて笑っているのを見て、ますます奇妙に感じ、再び彼に尋ねようとしたが、突然体が宙に浮いた。彼の腕の中に落ちた和泉夕子は、大きな目を見開き、彼を見つめた。「え？何をするつもり？」彼は彼女をお姫様抱っこのように抱き上げ、書斎の外へと歩き出した。「夕子、どこでやりたい？」「ちょっ」彼女は彼の襟を掴み、顔を赤らめて反論した。「私が聞いたのは、何をするつもりかであって、どこでやるかじゃないわよ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第631話
彼は報告書を指で撫でながら、紙を軽く叩いて何かを考えているようだった。しばらく沈黙した後、男は報告書を手に取り、沢田に尋ねた。「これはいつの検査結果だ？」沢田は恭しく答えた。「かなり前のものです。ジョージが測定したものです」つまり、このDNA検査報告書は以前のものであり、現在の証拠としては使えないということだ。霜村冷司はその報告書を投げ捨て、冷たい声で沢田に命じた。「このことは彼女に知らせるな。池内蓮司と穂果ちゃんの髪の毛を手に入れて、自分でDNA検査をしてから報告しろ」和泉夕子は春奈が池内蓮司を裏切っていないと信じているが、今のところ得られた情報では裏切ったことになっている。彼女の姉に対する信念を守るためにも、徹底的に調べてから彼女に伝えるのが良いだろう。沢田は困ったように後頭部を掻きながら言った。「サー、池内蓮司は黒帯九段で、近づくのは難しいです」霜村冷司は冷たい目で沢田を見つめ、「水原紫苑の兄は池内蓮司の友人だ。彼に取らせろ」と冷たく言った。水原紫苑の兄……沢田はその言葉を聞いて、あの無口な氷のような男を思い出し、寒気がしたが、それでも歯を食いしばって応じた。サーの方が水原紫苑の兄よりも恐ろしいのだから……沢田が書斎を出た後、霜村冷司は再び携帯電話を手に取り、メッセージを確認したが、まだ返信はなかった。彼は携帯電話を握りしめ、深呼吸をした。夕子はきっと寝ているから、彼のメッセージに気づいていないのだろう。そう自分に言い聞かせるほど、彼の苛立ちは増していき、ついに電話をかけることにした……携帯電話を寝室に置き、今は書斎で図面を描いている和泉夕子は、彼が電話をかけてきたことに全く気づいていなかった。霜村冷司は彼女が電話に出ないのを見て、ソファから立ち上がり、急いで車を取り、別荘へと向かった。インターホンの音で目を覚ました由紀おばさんは、ぼんやりと画面を見て、外にいるのが霜村さんだとわかると、急いでドアを開けた。「霜村さん、こんな遅くにどうしたんですか？」「彼女は寝ていますか？」霜村冷司は靴を履き替え、明るいリビングを見渡したが、彼女の姿は見当たらなかったので、寝ていると思った。「いいえ、まだ書斎で図面を描いていますよ。あなたは……」由紀おばさんの「書斎に行って彼女を探してください」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第630話
霜村冷司は深く息を吸い込み、心の中の苛立ちを抑え、沢田に向かって指を軽く上げた。沢田はすぐに資料を彼の手に渡した。男が書類をめくっている間、沢田は簡潔に報告を始めた。「春奈は五歳の時、イギリスで物乞いをしていて、殴り殺されそうになったところを池内蓮司に救われました。その後、池内蓮司が春奈の学費を援助しました。春奈が恋心を抱くようになってから、池内蓮司に恋をし、全力で十年間追い続けました。最初、池内蓮司は全く動じず、春奈を鼻で笑っていましたが、後に何があったのか、春奈のことを受け入れ、二人は六年間恋愛関係にありました。二人の関係が破綻したのは、池内蓮司が誰かに陥れられ、刑務所に送られた年のことです。当時、池内蓮司は一年間収監されており、彼はずっと春奈が面会に来るのを待っていましたが、春奈は一度も来ませんでした。このことに対して心にわだかまりを抱いていた池内蓮司は、出所後、春奈を探しに行きましたが、春奈が彼の兄、つまりイギリス王室に養子にされた池内家の私生児と結婚し、一歳の娘をもうけていることを知りました。池内蓮司は信じられず、春奈と王室のその人物が一緒に寝ているのを目撃するまで、完全に狂ってしまいました。彼は春奈に復讐するために、池内家の権力を利用して彼女を王室のその人物と離婚させ、その後、自分の側に監禁しました。その期間、池内蓮司は非常に残酷な手段を用いて、ALSを患ったばかりの春奈を苦しめました。その後、春奈は精神的、肉体的な二重の苦痛の中で、池内蓮司の子供を妊娠させられました。しかし、池内蓮司は信じず、その子供を蹴り落としました……この出来事が、春奈が池内蓮司から完全に逃れたいと思うきっかけとなり、彼女は池内蓮司を欺き、彼の疑念を解いてから再び王室のその人物と逃げました……池内蓮司はますます狂気に陥り、イギリスの王室内部が不安定になったのは彼の仕業だと言われています。彼はただ春奈を引き渡させるためにそうしたのです……その後、春奈はALSの苦痛に耐えられず、池内蓮司から永遠に逃れるために安楽死を選びましたが、その時、ジョージが彼女の実の妹である和泉さんを見つけ、春奈は心臓を提供するために帰国しました……」沢田が報告を終えた後、資料を心ここにあらずでめくっている男を見つめた。なぜか、全身から低気圧を放っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第629話
爺さんが二人の結婚に干渉しなくなった後、霜村冷司は和泉夕子を連れて、世界各地を飛び回り、ウェディングフォトを撮影した。彼は和泉夕子のために無数のウェディングドレスをオーダーメイドし、ただ数枚の写真を撮るためだけに、結婚指輪も世界的なデザイナーに何度もデザインさせた。メイクやスタイリングも含めて、霜村冷司は有名なチームをいくつも招き、結婚式当日に彼女のメイクを担当させるために準備を整えた。これらを終えた後、彼は結婚式の場所を手配し、和泉夕子には知らせず、彼女にサプライズを与えようとしていた。和泉夕子はそれについて特に質問せず、全身全霊を新居のデザインに注いでいた。デザインが完成した後、和泉夕子はすぐにリフォーム会社に新居のリフォームを依頼しようとした。霜村冷司はそれを知り、彼女のデザイン図を奪い取り、彼女に心配させないようにした。和泉夕子は仕方なく、リフォーム会社に沙耶香の別荘のスタイルに合わせて、自分の嫁入り用の家をリフォームさせた。その後の時間、彼女は杏奈が送ってくれた漢方薬を飲みながら、全ての精力を姉が残したプロジェクトに注いでいた。和泉夕子は嫁入り資金を稼ぐために、命を削るように、昼夜を問わずデザイン図を描き続け、霜村冷司が訪ねてきても、彼女は適当にあしらっていた。ドアの外に立っていた霜村冷司は、彼女が数言話してすぐに背を向けて去っていく姿を見つめ、その表情は次第に寂しげになっていった。彼は霜村氏の邸宅に戻り、書斎に入り、プライベートの携帯電話を取り出し、和泉夕子に「家に着いたよ」とメッセージを送った。普段なら彼女はすぐに返信してくれるのに、今回は長い間待っても返信がなく、彼の心は沈んでいった。彼は携帯電話を握りしめ、ソファに座り、片手で顎を支えながら、じっと携帯の画面を見つめていた。心の中では彼女が早く返信してくれることを願っていたが、深夜になっても返信はなかった。最近、彼女は彼に対して心ここにあらずの状態で、今では彼の安全すら気にかけていない。彼女は一体どうしたのだろうか？霜村冷司は何度も彼女に問いかけようとしたが、結局口に出せなかった。彼は彼女の口から、結婚を後悔しているという答えを聞くのが怖かったのだ。このような不安な感情に包まれ、彼は甘い頂点から一気に地獄に落ち、全身が陰鬱に包まれて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第628話
その小さな姿を見て、ためらうことなく背を向けて去っていく和泉夕子を見て、霜村冷司は焦って一歩前に出て、後ろから彼女を抱きしめた。男は彼女をしっかりと抱きしめた後、顎を彼女の肩に乗せ、耳元でため息をついた。「君には本当に手を焼くよ」背を向けている和泉夕子は、唇を少し上げて微笑んだ。「霜村さん、次はこういう作戦はやめてね。私はそれには引っかからないわ」霜村冷司はその言葉を聞いて、濃い眉を軽く上げた。「どうやら君はもっと直接的なアプローチが好きみたいだな……」男はそう言うと、彼女の耳たぶを軽く噛み、敏感な肌を上下に撫でた。「君が欲しい、すごく」温かい息が耳元にかかり、電流のような痺れを感じさせ、和泉夕子は立っているのがやっとだった。「やめて……」彼女がもがくと、男は彼女を半ば抱き上げ、壁に押し付けた。「安心して、何もしない。ただキスするだけだ」この六つの言葉は露骨で、さらに露骨なのは、男が片手で彼女の手を頭の上に押さえつけたことだった。そして彼女の腰を抱きしめ、彼女の柔らかい体をその熱くて煙が出そうな体にぴったりと押し付けた……壁に押し付けられてキスされている和泉夕子は、男の下でほとんど溺れそうになった。もし少しでも理性がなければ、二人はすでに……和泉夕子は柔らかくなった体を支えながら、男が唇を離した瞬間に、息を切らしながら言った。「霜村冷司、早く私を放して！」彼女の首筋にキスし、耳たぶを軽く噛んでいた男は、一瞬体を止め、次に唇に薄い笑みを浮かべた。「旦那と呼んでくれたら、放してやるよ」和泉夕子のすでに真っ赤な頬は、その言葉を聞いてさらに赤くなった。「無理、そんなこと言えない」男は欲望に満ちた赤い目で彼女をじっと見つめた。「ん？どうして言えないんだ？」和泉夕子は少し恥ずかしそうに言った。「まだ、結婚してないから……」霜村冷司はさらに深い笑みを浮かべた。「もうすぐだ、先に慣れておけよ」口の硬い和泉夕子は、小さな胸を張って彼に反撃した。「じゃあ、あなたが先に私を妻と呼んでみてよ」男は彼女を半ば抱き上げたまま、片手を彼女の頭の上に置き、長いまつげを垂らして彼女の目の前に近づいた。「君が聞きたいなら、呼んでやるよ、妻——」「いやあああ！呼ばないで！」和泉夕子は恥ずかしさで顔を覆い、叫び声を上げた！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第627話
和泉夕子はおじいさんとそんな賭けをするのは嫌だった。霜村冷司は子供を作るための道具ではないし、彼女もそうではない。おじいさんは話し終えるとすぐに電話を切った。この独断専行な性格は、霜村冷司とよく似ている……彼女は携帯電話を握りしめ、少し摩挲した後、霜村冷司にメッセージを送った。[霜村爺さんに会ったの？]車から降りたばかりの霜村冷司は、そのメッセージを見て、下を向いて文字を打ち返した。[出てきて、会おう]和泉夕子は頭を傾けて窓の外を見ると、ちょうど雪が舞い降りる中、豪華な車のそばに立ち、黒いコートを羽織った男が見えた。彼女は急いで立ち上がり、厚手のコートを取り、身にまとって別荘の外へと向かった……彼女が別荘のドアを開けると、男が前に進み、彼女を階段から抱き下ろした。和泉夕子は驚いて声を上げたが、反応する間もなく、男は黒いコートを広げて、小柄な彼女を包み込んだ。彼がこうして彼女を包むと、まるで子供のように見え、彼女は小さな頭だけを出して、背の高い彼を見上げた。「こんな遅くに、どうして来たの？」男は頭を下げ、その白い顔を見たとき、星のように輝く目が点々と光を放っていた。「私のこと、恋しかった？」和泉夕子は少し笑いたくなった。明らかに彼が彼女を恋しがっているのに、逆に彼女に恋しかったかと尋ねるなんて、口が硬い。「今朝会ったばかりだから、恋しくない……」霜村冷司は彼女の口先だけの態度が好きで、眉目に無限の愛情が染み込んでいた。「君が恋しくなくても、私が恋しいからそれでいい」彼が自分を恋しがっていると言うのを聞いて、心の中が蜜のように甘くなった。彼女は男の細い腰を抱きしめ、頬を硬くしっかりした胸に押し付け、雪の中での抱擁の温かさを静かに感じていた。霜村冷司は彼女の顎を持ち上げ、彼女を自分の方に向かせた後、そのピンク色で湿った唇を見つめ、喉を上下に動かした。「夕子、私と一緒に家に帰ろう……」え？彼女は沙耶香のところに一晩泊まっただけなのに、もう家に帰れって？婚前の自由があまりにも短すぎるんじゃない？和泉夕子は彼の目にその一抹の迷いと欲望の感情を読み取ると、必死に首を振った。「嫌だ、沙耶香と一緒にいたい」彼らは八番目の館で半月以上も愛し合っていたのだから、しっかり休養すべきで、これ以上放縦し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第626話
霜村爺さんはベッドに座り込み、長い間考え込んだ後、携帯電話を手に取り、助手に和泉夕子の電話番号を調べさせ、電話をかけた。結婚式のデザイン図を急いで仕上げていた和泉夕子は、見知らぬ番号からの着信を見て、最初は出たくなかったが、なぜか自分を無理やり受話ボタンを押させた。すぐに、霜村東邦の年を重ねた渋い声が聞こえてきた。「和泉さん、わしだ」和泉夕子は一瞬驚き、霜村東邦から電話がかかってくるとは思わず、少し恐る恐る答えた。「霜村爺さん、お電話をいただき、何かご指示がありますか？」彼が以前、自分に対して殺意を抱いていたとしても、彼女は礼儀正しく、何か指示があるかと尋ねた。この点において、霜村東邦は満足し、口調も少し柔らかくなった。「一つ、君に聞きたいことがある」和泉夕子は手に持っていた鉛筆を置き、姿勢を正して答えた。「爺さん、どうぞお聞きください」霜村東邦は布団をめくってベッドから降り、庭の灯籠を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。「君は我が孫を愛しているのか？」和泉夕子はまた何か厄介な質問をされるのかと思っていたが、意外にもこのような質問だったので、少し驚いた。彼女はすぐには答えず、言葉を整えてから、真剣に答えた。「爺さん、あなたに『愛している』と言うのは、少し軽率に聞こえるかもしれませんが、私は霜村冷司を失うことはできないとお伝えしたいのです。これは失って初めて見つけた答えです」あの時は池内蓮司の嘘だったが、実際に失った経験があるからこそ、ある人が骨の髄まで染み込んでいることを知り、手放せず、忘れられない。これが愛というものなのでしょうか……霜村東邦は眉をひそめてしばらく考え込み、再び尋ねた。「彼が君を傷つけたことも知っているが、恨んでいないのか？」和泉夕子はこの質問には答えず、逆に爺さんに問い返した。「誰かが彼に愛し方を教えたのでしょうか？」爺さんは黙り込んでしまった……彼の沈黙を見て、和泉夕子は続けた。「聞いた話では、彼の祖父は彼に『感情を持つな』と教え、母親は『無情であれ』と教え、父親は『気にするな』と教えたそうです。彼はそんなに良い家庭に生まれたのに、誰も彼に愛し方を教えなかったのです」誰も霜村冷司に愛し方を教えなかったからこそ、彼は自分の支配から離れ、祖父孫の情を少しも顧みなかったのか？
