All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 361 - Chapter 370

姉が手がけた最初のプロジェクトが航空宇宙局だったとは、和泉夕子には驚きだった。実地調査をすることに恐れはなかったが、心配なのは……新井先生が言っていた「霜村冷司も航空宇宙局にいる」という話だ。もし出くわしたらどうしよう。沙耶香は彼女の伏し目がちな様子を見て、その不安を察した。「大丈夫よ、航空宇宙局は広いんだから、そう簡単に会うことなんてないわ」そうだ。霜村冷司が担当しているのは宇宙開発で、彼女が関わるのは建築設計。分野が全く違う。天と地ほどの差がある以上、同じ場所で働くことはないだろう。きっと考えすぎだ。夕子は思考を振り払うと、沙耶香に尋ねた。「沙耶香、一緒に来る？」沙耶香は少し行ってみたい気持ちもあったが、手を振りながら答えた。「私は行かないわ。夜の仕事が忙しくて、抜けられないから」沙耶香は続けて、まるで子供に注意するような口調で彼女を叱った。「夕子、柴田南なんて頼りにならないんだから、海外では絶対に気をつけてね。自分を守ること、忘れちゃダメよ！」夕子は彼女の腕に絡みつきながら、困ったように答えた。「はいはい、分かりましたよ、お姉ちゃん」沙耶香は笑顔を浮かべながら彼女の短髪を撫でた。「じゃあ、早く荷物をまとめなさい」夕子はそれを聞いて、部屋に戻り荷造りを始めた。彼女は数着の服をスーツケースに詰め終えると、病院から持ち帰ったバッグを手に取り、中から身分証を探そうとした。その時、深紅色の離婚証明書が目に入った。夕子は一瞬動きを止め、滑らかな白い指でその証明書を取り出した。彼女はそれをゆっくりと開き、そこに写っている2人の加工された写真をじっと見つめた。彼女の心は鈍い痛みで締め付けられたが、やがてそれを引き出しの中にしまい込んだ。彼女は心の中で思った。彼に対する負い目は一生消えない。しかし、彼が彼女を成就させるため、自ら去ることを選び、永遠に連絡を絶った今、彼女にできる唯一のことは、もう二度と彼の人生を邪魔しないこと。それが彼に対する最善の感謝だと信じて。夕子は引き出しを鍵で閉めた。それはまるで彼女自身の過去を密閉し、封印したようだった。気持ちを整理し、荷物をまとめ終えた彼女はスーツケースを引いて階下に降りた。柴田南はすでに外で待っており、彼女が出てくるとすぐ車を

航空宇宙局の会議室では、一群の航天管理者が会議を行っていた。その場の中心にいる男性は、ぴったりと仕立てられた高価なスーツを身にまとい、長い脚を組んで革製の椅子に背を預けて座っていた。彼の顔立ちは彫刻のように精巧で、どこにも欠点が見当たらない。立体的で深みのある五官、高くそびえる鼻梁、そして薄く色気のある唇。長く狭い眉は、まるで霜で描かれたかのように整い、濃く長いまつ毛がわずかに雪のように冷たい瞳を覆っていた。その全身から漂うのは、冷たさだけではない。長年の高位にいる者特有の圧倒的な威圧感があり、人々を簡単に彼を直視させないようにしていた。まるで絵画のように美しいその顔を持つ彼は、今、長い左手を伸ばし、右手の掌に残る傷跡を静かに撫でていた。会議室の中では、激しい議論が飛び交い、声が重なり合っていたが、彼はそれをまるで耳に入らないかのように、目を伏せたまま、傷跡を見つめていた。「霜村、これは我々が共同開発したものだ。この特許を全て君たちに渡すわけにはいかない！」その発言が彼の耳に届いた瞬間、彼はようやくゆっくりと顔を上げ、赤くなった顔で怒りを露わにしているピートを冷静に見つめた。霜村氏の関係者たちは、ピートが自分たちの社長を邪魔するのを見て、テーブルを叩きつけるようにして怒りを爆発させた。「お前らが共同開発だと？この三ヶ月間、研究をしていたのは全て我々の人間だ。お前たちは何をしていた？データの計算すらできないくせに、特許が欲しいだと！」さらに怒りの言葉を続けようとしたその瞬間、霜村冷司はピートに向かって顎をわずかに上げ、冷たく一言。「欲しい額を言え」ピートは霜村氏が潤沢な資金を持っていることを理解しており、このプロジェクトに参加した目的がまさにこの瞬間だった。そのため、霜村冷司が自分の狙いを見抜いていると気づき、彼は隠すことなく大胆に金額を口にした。「100億ドル！」それも「米ドル」と補足した。これを聞いた霜村氏の関係者たちは激怒し、袖をまくり上げて殴り合い寸前の勢いになった。だが、今回霜村冷司はそれを止めることなく、両者の間でテーブルを叩きながら激しい言い争いが再び始まった。そんな中、霜村冷司はふと頭を横に向け、大きな窓の外を見つめた。青空と白い雲、明るい陽光が広がる中、彼の目はどこか遠く

柴田南は握りしめた拳をさらに硬くした。これまで春奈が手掛けてきたプロジェクトは、航空宇宙局よりも地位の高いものばかりだった。彼が実地調査に行くたび、いつも責任者から丁寧に接待され、まるで王様のようにもてなされていた。 ところが、航空宇宙局の人間は、思いのほか高慢な態度を取っている。 もしこれが春奈が遺したプロジェクトでなければ、彼は今すぐ和泉夕子を連れて帰り、違約金のことなど放っておいても構わないとさえ思っていた。 柴田南が怒りに満ちている一方で、和泉夕子は冷静に対処する。 「それでは、ライドさん、現場まで案内してくれる方をお願いできますか？」 ライドは不満げな顔をしながら電話をかけた。間もなく「ジェニー」という女性が部屋に入ってきた。 ジェニーに連れられ、行政センターを出る頃、ライドは和泉夕子の背中をじっと見つめていた。その視線は彼女の白くてまっすぐな足に注がれ、目には次第にいやらしい欲望の色が浮かんでいた。 外に出た後、一行は航空宇宙局の側門から車に乗り込んだ。和泉夕子は何気なく窓の外を眺めていると、航空宇宙局の中で大股で歩く見覚えのある高身長の男性が目に入った。 彼は黒い高級スーツを身にまとい、相変わらずの端正な顔立ちと冷徹な雰囲気を纏っている。全身から漂う清涼感と威厳に圧倒される。 完璧に整った顔立ちは、まるで神が彫刻したかのように美しく、その精巧さに目を奪われるほどだった。 彼の冷淡な霧のような瞳はもともと行政センターを見据えていたが、ふと車の方向を一瞥した。 和泉夕子は心臓がドキリとするのを感じ、咄嗟に車窓を確認した。幸いにも、外側には厚いフィルムが貼られており、安心する。 彼は彼女の存在に気づくことなく、冷たい視線を元に戻し、行政センターの建物に向かって急ぎ足で歩いていった。 彼が階段を上り建物に入ろうとしたその瞬間、背後から誰かが彼に抱きついてきた。 霜村冷司は相手が女性だと気づき、その身を一瞬硬直させた。そして、心臓が止まるような思いで、相手が和泉夕子ではないかと考えた。 車の中からその光景を見た和泉夕子は、彼を抱きしめた女性が誰なのかに気づき、少し表情を曇らせた。 2か月前、森下玲が霜村冷司に告白しようとしていたことを思い出す。今、彼らが抱き合って

ジェニーは無事に和泉夕子を説得し、車で彼女たちを連れて衣装とヘアメイクを整えに行った。外国では男女問わず、晩餐会を非常に重要視しており、大抵は正装で出席するのが常だった。和泉夕子は黒いVネックのロングドレスを身にまとい、体にぴったりとフィットした生地が、彼女の美しいボディラインを余すところなく引き立てていた。肩に届く短い髪の下、引き締まったウエストや白く長い脚が眩しく、露出度が高いこの服装に彼女は戸惑いを覚え、別の服に変えたいと申し出た。しかし、ジェニーは時間がないと急かし、結局彼女は柴田南のジャケットを借りて羽織り、少なくとも背中を覆い隠した。やがてホテルに到着し、柴田南は車を降りると紳士的に彼女を手でエスコートした。赤いカーペットの上を歩く二人に、柴田南はささやいた。「俺の腕を取っていれば、誰も君にちょっかいを出さないだろう」和泉夕子は白い手を伸ばし、彼の腕にしっかりと手を添えた。そして二人は並んでホテルの中へと歩みを進めた。晩餐会には多くの人が集まっていたが、その大半は航空宇宙局の管理層や技術者ではなく、主に事務局の関係者たちだった。二人が会場に入ると、迎えた人々はすぐに親しげに話しかけてきた。柴田南は無理に笑顔を作り、ウェイターから差し出されたワインを受け取りつつ、和泉夕子を連れてぎこちなく食品コーナーへと移動した。和泉夕子はテーブルに並べられた料理を眺め、一つ菓子を手に取ると、それを口に入れようとした。しかしその時、会場外から騒がしい声が聞こえてきた。「霜村さん、お越しになったんですね！」「霜村さん」という名前を聞いた瞬間、和泉夕子は反射的に振り返り、宴会場に入ってくる男性を見た。彼は正式な場にふさわしいタキシードを身に着けており、白いシャツの襟元には目を引く黒いネクタイが結ばれていた。その冷ややかな上品さと気高いオーラは、まるで霧が漂うように優雅で洗練されていた。彼の冷淡で雪のように澄んだ目が宴会場を見渡しているのを見た途端、和泉夕子はすぐさま視線を戻し、隣の柴田南に小声で言った。「ちょっとお手洗いに行ってきます」点心を置き、スカートの裾を掴むと、彼女はそそくさとトイレの方へと向かった。しかしトイレに入る直前、一つの長い手が彼女の腕を掴み、次の瞬間にはその手に引き寄せられ、しっかりと胸に抱きしめられた。

霜村冷司の全身が震えた。3年以上も触れたことのない彼女——ただ一つの視線だけで理性を崩壊させる力を持つ彼女が、今、自ら彼に欲望を伝えている。だが、彼女は既婚者だ。そして耳元で甘い吐息とともに囁かれるこの言葉も、誰かに仕組まれたもの——飲んではいけない何かを摂取させられた結果であることは明白だった。だが、それでも……耳元に感じる熱い吐息とその軽いキスが、彼の全身を痺れさせた。ほんの数秒の間に、理性は完全に欲望に飲み込まれた。彼は細く長い指を伸ばし、彼女の腰を掴むと、その小柄な身体を軽く抱き上げてカウンターに押しつけた。骨ばったもう一方の手は彼女の後頭部を押さえ、その柔らかな唇を奪うように深く、そして激しくキスを交わした。抑えきれない感情の波に押し流されながらも、彼はほんのわずかに残る理性で、この場では彼女を抱いてはいけないと理解していた。深く抱きしめ、数分間情熱的にキスを続けた後、霜村冷司は自らの欲望を押し殺し、辛うじて彼女を引き離した。引き離された和泉夕子は、潤んだ瞳で彼を見つめた。その瞳には迷いと欲望が混ざり合い、霧がかかったようにぼんやりとしていた。霜村冷司は身をかがめ、彼女を優しく抱き上げると、低い声で優しく囁いた。「夕子、いい子だから。病院に連れて行くよ」彼は片手で彼女をしっかりと抱きかかえ、その頭を自分の首元に押しつけたまま、彼女が無意識に彼に触れるのを許しながらも、足早に露台から立ち去った。ちょうどそのとき、彼らを探しに来たライドが、霜村冷司に抱えられた和泉夕子の姿を見て、驚きの表情を浮かべた。しかし、霜村冷司が紳士的に彼女を守ろうとしているように見えたため、ライドは彼が彼女に興味を持っていないと判断し、調子に乗って二人に近づいた。「霜村さん」彼は霜村冷司の行く手を阻むように立ちはだかり、いかにも紳士とした態度で話し出した。「春奈さんのお連れの方が酔われたそうで、私が彼女をお送りしましょう。彼女をこちらにお渡しください」その言葉を耳にした瞬間、霜村冷司の目には冷酷で氷のような殺気が漂い始めた。「お前が彼女に薬を盛ったのか？」ライドは一瞬言葉を失い、次の瞬間には彼の視線が和泉夕子に向いた。彼女の異変が確かに確認できたものの、もちろん自分の仕業であることを認めるわけにはいかなかった。「霜