All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 351 - Chapter 360

沙耶香は桐生志越が去り、霜村冷司もいなくなったと聞き、急いで病院に駆けつけた。 和泉夕子はベッドにうつ伏せになり、背中の傷口には薬が塗られていたが、それでも膿んでいた。 彼女は横を向き、虚ろな目で窓の外をじっと見つめて動かなかった。 沙耶香が近づいてみると、彼女が痛みに冷や汗を流しているのに、一言も声を上げないことに気づいた。 小さな手でシーツをぎゅっと掴み、痛みを紛らわせようとしているようだったが、効果はなかった。 そんな和泉夕子を見て、沙耶香は胸が締め付けられる思いで涙を流した。 「夕子……」 沙耶香の声を聞き、和泉夕子はようやくまぶたをゆっくりと持ち上げた。焦点が定まらない視線で目の前の人をじっと見つめ、しばらくしてからようやく沙耶香の姿をぼんやりと捉えた。 乾いた唇を動かし、か細い声で呼びかけた。 「沙耶香姉……」 夕子がこんなふうに彼女を呼ぶのは珍しい。こんな風に呼ぶときは、いつも彼女が最も無力なときだった。 沙耶香は心を痛め、そばに置いてあったタオルを手に取ると、額の汗を拭いてあげた。 「夕子、新井さんから誰も世話してくれていないって聞いて急いで来たの。遅れてごめんね」 和泉夕子は激しい痛みに耐えながら、かすかに首を振り、何かを言おうとしたが、言葉にできなかった。 沙耶香が彼女の額を丁寧に拭いていると、枕元に置かれていた離婚証明書が目に入った。 それを手に取って中を確認すると、そこに記載された名前を見て、沙耶香は眉をひそめた。 電話をかけても桐生志越の電源が切れている理由が分かった。彼は夕子と離婚したのだ。 彼女は蒼白な顔の夕子を見つめ、その姿が余計に胸を締め付けた。 「夕子、桐生さんはきっと、霜村冷司がそばにいてくれると思って離婚したんだよ……」 和泉夕子は口元にわずかな笑みを浮かべたが、その表情からは疲れがにじみ出ており、何も話そうとしなかった。 沙耶香はベッドのそばに座り、夕子の手を握りしめ、力を込めて言った。 「夕子、大丈夫だよ。みんなが去っても、私はそばにいる。ずっとそばにいるから、絶対に見捨てたりしないから」 阿蘭が言うには、霜村冷司は手放すことを選び、夕子を桐生志越に譲ったという。それなら二人の関係を修復しよう

沙耶香は彼が去った後、ぷんぷん怒りながら言った。 「何なの、あの人。あんな変な笑顔を浮かべて、皮肉を言ってくるなんて！」 和泉夕子はすでに話し疲れていて、ほとんど力が残っていなかったが、必死に体を支えながら沙耶香をなだめた。 「デザイナーの中には、確かにちょっと変わった人もいるから、あまり気にしないで……」 それでも沙耶香は怒りが収まらず、携帯を取り出して柴田南を検索し、彼が何者でそんなに高慢な態度を取れるのかを調べ始めた。 しかし、彼の経歴を見終わった後、沙耶香は争いを避けることを選び、これ以上知識人と張り合うのはやめようと思った。 何事もなかったかのように携帯をしまい、柔らかな声で和泉夕子に尋ねた。 「夕子、お腹すいてない？何か買ってこようか」 和泉夕子は軽く首を振り、焦点の合わない視線で沙耶香をぼんやりと見ながら答えた。 「沙耶香、私があなたの別荘に引っ越したとき、薬の箱を持って行ったの。次に来る時、それを持ってきてもらえるかな……」 沙耶香は無意識に夕子の胸のあたりを見つめ、緊張しながら尋ねた。 「拒絶反応の薬を飲んでないの？心臓の調子が悪いの？」 和泉夕子は疲れた目を何度かまばたきさせながら答えた。 「泣いた後から、目があまり見えなくなって……」 沙耶香はその言葉を聞いて胸が痛み、彼女の額に手を当てながら言った。 「すぐに薬を取りに戻る！」 和泉夕子は焦らなくていいと伝えようとしたが、沙耶香はすでに立ち上がり、携帯を手に取り、急いで病室を出て行った。 沙耶香が去ると、空っぽの病室に再び静寂が訪れ、和泉夕子は再び孤独に包まれた。 彼女は目を動かし、ぼんやりと衣装棚に並べられた男物のスーツを見つめた。 その目には徐々に暗い影が差し込んできた。 彼はまだ服を置いたままだ。持って行くつもりもないのだろう。捨てたものに彼が振り返ることなど決してないのだから……。 新井杏奈が病室を巡回している時、和泉夕子が衣装棚の服をじっと見つめているのを目にした。 彼女は一目で、和泉夕子がまだ霜村冷司のことを気にかけていると感じ取った。 霜村冷司に、和泉夕子の前では彼のことを話さないよう頼まれていたが、新井杏奈はどうしても口を開かずにはいられなか

和泉夕子の指先が少しずつ握り締められていくが、彼女の表情には何の変化もないままだった。「森下先生、それはあなたたちの問題です。私には関係ありません」森下玲は唇を軽く引き上げ、優雅な笑みを浮かべた。「あなたがそう言うなら、理解しました」そう言い残し、彼女は優雅に身を翻し、新井杏奈に向かって振り返る。「新井先生、手術室でお会いしましょう」その一言を残すと、高いヒールの音を響かせながら病室を後にした。彼女が去った後、沙耶香は歯ぎしりするほど怒りを抑えきれずに言った。「手術中に何かされると困るから黙ってたけど、本当なら思い切り怒鳴りつけてやりたいわ！」新井杏奈も多少苛立ちを覚えていたが、特に何も言わず、代わりにスマートフォンを取り出して霜村司寒に電話をかけ続けた。航空基地に閉じこもってもう一か月。どんな理由があっても、一度くらいはスマホを確認するべきでは？しかし、またしても電源が入っていない状態だった。彼女はがっかりして電話を切り、和泉夕子に視線を向ける。「夕子さん、あまり気にしないでくださいね……」新井杏奈も沙耶香と同じく、この二か月で和泉夕子との距離を縮めており、もう以前のようなよそよそしい態度は取らなくなっていた。和泉夕子は握り締めた手を緩め、穏やかに微笑んだ。「気にする必要があるのは、あなたたちではなく私ですよ」彼女の言葉に、新井杏奈と沙耶香は互いに目配せをし、彼女の性格を知っているのでそれ以上は何も言わなかった。新井杏奈は手術前の準備について説明すると、仕事のため病室を後にし、沙耶香は病室に残り和泉夕子の世話を続けた。時間はあっという間に過ぎ、植皮手術の日がやってきた。森下玲は和泉夕子を恋敵と見なしていたが、医師としての技術と倫理は確かなものであり、手術中に何か不正をすることは一切なかった。それどころか、手術後の痛みを軽減するために、海外から持ち帰った高価な薬剤まで使用した。和泉夕子はさらに二か月間病床で過ごし、度重なる激痛を耐えながら徐々に回復していった。退院の日、彼女は浴室の鏡の前に立ち、横を向いて自分の背中を確認した。まだいくつかの傷跡は残っていたが、大部分の皮膚は見事に回復しており、以前のような見るに堪えない状態ではなくなっていた。彼女はその結果に満足し、水を出

ちょうど「夜さん」が彼女の服を脱がそうとした瞬間、駐車場に響き渡るエンジンの轟音が聞こえた。その音の正体は、一台のスポーツカーだった。駐車するつもりなど毛頭なく、まっすぐ彼らの車に突進してきたのだ。仮面をつけた男たちは、その突然現れた車を止めようとしたが、スポーツカーは止まる気配もなく、目の前に現れた者を次々とはね飛ばしていった。「夜さん」は状況の異変に気づき、すぐに彼女を解放して車外に出ると、周囲の男たちに指示を送りながらその場を離れようとした。しかし、スポーツカーの運転手は彼を逃がす気などなく、まっすぐ彼に向かって加速していった。まるで彼を轢き殺そうとしているかのようだった。「夜さん」は明らかに動揺し、恐怖に駆られながらエレベーターへと走り込んだ。その瞬間、スポーツカーは追撃を諦め、バックして彼女のそばに停車した。窓が下がり、運転席から柴田南のにやりとした表情が覗く。「乗れ！」彼女は彼だと気づき、すぐに助手席のドアを開けて座り込んだ。「どうしてここに？」柴田南は車を急発進させながら、軽く答えた。「お前の退院日を忘れてた。授業のために来ただけだ」彼女は安堵の息をつき、感謝の意を込めて彼を見た。「本当に助かった、柴田先生……」彼は後視鏡をちらちらと確認しながら運転を続け、地下駐車場から外に出るときにようやく視線を前に戻した。しかし、彼女が予想もしなかったことに、彼はそのまま方向を変え、再び駐車場へ戻っていった。「何をしているの？」仮面の男たちがまだいる中で戻るなんて、愚かな行為だと彼女は思った。柴田南は全く気にせず、そのまま車を加速させ、追いかけようとしていた一人の仮面男に突進した。そして、その男を地面に倒した後、満足げに微笑んだ。「これで10人、ようやく揃った」彼女は呆然と彼を見つめた。彼が戻った理由が復讐ではなく、単なる強迫観念による「人数合わせ」だと知り、言葉を失ったのだ。彼の心が落ち着いた後、彼は彼女を見つめたが、彼女が急に叫んだ。「早く逃げて！」倒された仮面男たちが立ち上がり、次々と車に乗り込んで彼らを追いかけ始めた。「さすがに車の数では勝てないな」そう言って彼はアクセルを全力で踏み込み、車を急加速させて別の出口へと向かった。彼の運転技術はプロのレー

この夜さんが暗闇の中に潜んでいる限り、和泉夕子は常に危険にさらされることになる。早急に彼を捕まえなければならない。彼を監獄に送り込み、十八年も閉じ込めておくことだけが、彼女の安心を保障する手段だ。専属運転手の柴田南は、2人がまた救急科に向かうのを見て、仕方なくため息をつき、後を追った。傷口は大きくないため、簡単に処置を終えた後、3人はすぐに病院を後にした。柴田南は最後まで親切を尽くし、2人の独身女性を家まで送り届けたついでに、夕食をタダでご馳走になろうと家の中に上がり込んだ。白石沙耶香と和泉夕子が、夜さんをどうやって捕まえるかを相談している間、柴田南は黙々と食べ続けながら、口の中でもぞもぞと「蛇をおびき寄せる」と言った。沙耶香は反射的に「それはダメよ」と言おうとした。3年前、すでにその方法を試して失敗していたのだから。しかし、夕子がそれより早く「今の彼は私が生きていることを知っている。必ずまた私を探しに来るはず。受け身ではなく、こちらから積極的に引き出さないと」と言った。この考えが頭をよぎり、夕子は箸を置き、携帯を手に取った。そして、連絡先から夜さんをブラックリストから外し、さらにWeChatの友達申請を確認し、承認した。彼女は夜さんのアイコンをしばらく見つめ、考え込んだ末に、メッセージの作成を始めた。「夜さん、私がまだ生きていることを知ったなら、時間を決めて一度会いましょう。きちんと話をつけたいと思います」夕子の送信したメッセージは簡潔で直接的だった。ただの会う約束だ。しかし、夜さんほどの頭脳の持ち主なら、彼女が彼を捕まえようとしていることに気づくだろう。だが彼が彼女を求める気持ちがあるなら、会うチャンスがあれば、きっと受け入れるはずだ。夕子はその場で警察を呼び、会う当日に警察とともに現場へ行けば、彼を捕まえられるに違いないと思っていた。沙耶香はまだ不安を抱えていた。「彼が前みたいに怖がって来ないこともあるんじゃない？それじゃ捕まえることはできないわ」夕子は携帯を置き、眉を寄せながら言った。「もし来ないなら、その時にまた方法を考える。まずは試してみよう」沙耶香は頷き、柴田南を一瞥して、「柴田さん、夕子に少し食べ物を残してくれる？」と文句を言った。しかし、柴田南は全く聞こえていないかのように、皿の中の最後の一切