All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 291 - Chapter 300

白石沙耶香の言葉が終わると同時に、彼女の視線は和泉夕子が握っている黒い傘に止まった。その傘を一瞥し、次に蒼白な顔色の和泉夕子を見て、何も言わなかった。家政婦にタオルを持ってくるよう頼むと、彼女の濡れた髪と頬を丁寧に拭いながら優しく言った。「夕子、先にお風呂で温まって。私は生姜茶を作るから、お風呂から出たら飲めるようにしておくね」そう言いながら彼女を浴室へと促したが、その瞬間、和泉夕子の瞳に赤みが差し、泣きそうな顔になった。彼女の小さな顔はさらに青ざめ、白石沙耶香はその様子を見て胸を痛めた。「夕子、霜村冷司が何か言ったの？」と、心配そうに問いかける。霜村冷司に連れ去られてから彼女が何を経験したのかはわからないが、今の和泉夕子が苦しんでいるのは明らかだった。白石沙耶香はそっと腕を広げ、柔らかい声で言った。「夕子、何があっても私はあなたのそばにいる。辛いときはここに頼ってくれていいんだよ」その一言を聞いた途端、和泉夕子の堪えていた涙が堰を切ったように溢れ出した。彼女はまるで子供のように飛び込むと、そのまま白石沙耶香の胸に顔を埋め、全ての仮面を剥ぎ取り、大声で泣き始めた。「沙耶香、彼が言っていた愛って、本当だったの……」幼少期から、彼は地獄のような生活を送ってきたこと。彼が大切に思うものは、全て彼の母親によって壊されてきたこと。彼が外では冷たく振る舞っていたのは、彼女を守るためだったこと。彼が彼女の番号を心に刻んでいたこと。彼が藤原優子とは一度も関係を持っていなかったこと。彼が彼女を誰かの代わりとして見ていなかったこと。彼が彼女のために命を絶とうとしたこと。そして、彼が心から彼女を愛していたこと……そのすべての遅すぎた真実が、和泉夕子の胸を圧迫し、息ができなくなるほどの重みに変わった。白石沙耶香は彼女の言葉からすべてを悟った。霜村冷司が連れ去った後、彼女は彼が本当に自分を愛していると信じたのだ。だが、既に死線をさまよった彼女にとって、この遅すぎた信頼に何の意味があるのか？白石沙耶香は彼女の背中を優しく撫でながら問いかけた。「夕子、彼があなたを愛していると知った今、どうするつもり？」和泉夕子の涙は次から次へと止まらず、弱々しい声で答えた。「彼を許した。でも、拒絶した。沙

霜村涼平は、連絡先を削除し終えると、スマートフォンを乱暴にソファへ投げ捨てた。ちょうどその時、外から邸宅へ入ってきた霜村冷司は、床に転がるスマートフォンを一瞥し、眉間にわずかなしわを寄せた。「兄さん、戻ったの？」霜村涼平はソファから立ち上がり、全身がびしょ濡れになっている兄の姿に驚いて近づいた。「兄さん、なんでそんなに濡れてるんだ？」霜村冷司はその言葉には答えず、濡れたスーツの上着を脱ぎ捨て、近くにいた使用人からタオルを受け取った。そしてタオルでゆっくり髪を拭きながら、冷淡な口調で聞いた。「お前、なんで私の家にいる？」霜村涼平は肩をすくめ、少し退屈そうに答えた。「週末だし、暇でさ。ちょっと酒でも飲もうかと思って」霜村冷司は彼を冷ややかに見つめ、「暇ならアフリカに行って五男の仕事を引き継げ」と素っ気なく言い放った。「アフリカ！？」霜村涼平は即座に身震いし、表情を引きつらせた。「兄さん、五男は皮膚が厚くて日焼けなんか気にしないけど、僕は違うんだ！僕の顔はナンパの命綱なんだよ。それを台無しにするなんて、そんなの僕への嫌がらせだ！」彼は顔をしかめながら続けた。「それに、アフリカの仕事なんて性に合わない。五男が帰ってくるたびに髪が減ってる、兄さんだって知ってるだろ？僕が河童ハゲになったらどうするんだ！」霜村家の五男：「河童ハゲだと？ふざけんな、誰が河童ハゲだ！」霜村冷司は弟の騒ぎに取り合わず、タオルで髪を拭き終えると、そのまま浴室へ向かった。冷たく背筋を伸ばして歩く彼の後ろ姿を見送りながら、霜村涼平は安堵しつつもため息をついた。「兄さん、いつになったらあの女を忘れるんだろうな……」この数年間、彼の兄はどこか物憂げで、生気のない様子が続いていた。笑顔を見たことは一度もない。彼は目を床のスマートフォンに向けた。ちょうどその時、見知らぬ番号から電話がかかってきた。「きっとあいつだな。僕が削除したことに気づいて怒ってるんだろう」電話が切れる直前に彼は拾い上げ、わざとゆっくりと応答ボタンを押した。「白石沙耶香、お前……」しかし、彼の言葉を遮るように相手が言った。「お客様、物件購入をご検討ですか？」霜村涼平：「……」一瞬言葉を失った彼は、怒りに震えながら電話を切った。「誰だ、僕の番号を売り飛ばしたやつは！

マネージャーは唐沢白夜の言葉を聞き、困り果てた表情を浮かべながらも、無理やり笑顔を作って答えた。「唐沢様、すぐにもう一度電話で確認しますので、どうかもう少しお待ちください……」そう言い残して、彼は部屋を出ていった。廊下に出た瞬間、その顔から笑みが消え、不安げな表情が現れた。この店はオーナーが変わって以来、誰も敢えて問題を起こしに来る者はいなかった。それが今日に限って、権勢を振るう富豪の集団が押し寄せてくるとは思いもしなかった。彼はこのグループをもてなすために、店のスタッフの半数を割り当てていた。今夜は記録的な売り上げを期待していたのに、まさかこれはただの騒動だったのかと、心の中でため息をついた。彼が途方に暮れていると、黒の背中が大きく開いたドレスを身にまとい、高いヒールを履いた白石沙耶香が悠然と歩いてくるのが見えた。「ボス、やっと来てくれました……彼らが言うには、もしあなたが来ないなら、今日中にこの店を閉めるそうです！」「心配しないで」白石沙耶香は一切動じることなく、静かな声で言い放つと、そのまま足を進めてVIPルームへ向かった。扉を押し開け、部屋の中の薄暗い一角に座る男を目にした瞬間、彼女の顔がわずかにこわばった。まさか――霜村涼平。彼女は最初、一部の遊び人たちが何もすることがなく、わざと騒ぎを起こして楽しんでいるだけだと思っていた。しかし、ここにいるのが彼だと知り、何が目的なのか分からず戸惑った。以前、彼の威光を借りてこの店の宣伝をしようと彼を招いた際、「こんな俗っぽい場所は僕にふさわしくない」と言って拒否された。それが今になって、彼が自ら一群の富豪たちを連れてきて、しかもわざわざ高額を払って彼女を指名するとは、一体何を考えているのか？白石沙耶香の表情は一瞬硬くなったが、すぐに微笑みを浮かべて男性陣の方へ歩み寄った。「皆様、大変申し訳ありません。お待たせしました」そう言いながら、彼女はテーブルに置かれたグラスを手に取り、にこやかに言った。「お詫びとして、私が三杯飲ませていただきます。これでお許しいただければ……」彼女がグラスを持ち上げた瞬間、唐沢白夜が手を挙げて制止した。「女将さんよ、俺たちはここで一時間も待たされてるんだ。三杯で済むと思ってるのか？」白石沙耶香は微笑みを崩さず、

和泉夕子は自分を無理やり落ち着かせ、スマホを取り出してすぐに警察に通報した。しかし、警察が来るのは時間がかかり、車のエンジンが止まっているせいで車内はひどく蒸し暑かった。時間が経つにつれ、息苦しさと閉塞感が増し、彼女の呼吸はだんだんと乱れていった。警察がまだ到着しないことに焦り、彼女は白石沙耶香に電話をかけた。だが、沙耶香は夜場のトラブル対応に急いで出向き、携帯電話を車内に置き忘れていたため、その電話には出られなかった。和泉夕子は何度も電話をかけたが、誰も応答しないのを見て、諦めるしかなかった。彼女は充血した目で閉ざされた屋敷の門を見つめたが、誰一人として助けに来る気配はなかった。極度の酸欠と窒息感に襲われ、ついに怒りが爆発した。彼女は手に持っていたスマホを振り上げ、車窓に向かって全力で叩きつけた。一度、また一度とスマホが砕け散るほど強く叩き続けても、車窓はびくともしなかった。彼女はこれほどまでに怒りを感じたことはなかった。その怒りが、歯を食いしばり、全力でガラスを砕こうとする力を与えた。その間も、池内蓮司はベランダの手すりに身を預け、階下の光景を無表情で見下ろしていた。彼は一切助ける素振りを見せず、ただ冷淡な目で見守るだけだった。和泉夕子のスマホはすっかり壊れてしまったが、車窓のガラスは全く傷ついていなかった。彼女は力尽き、スマホを手から滑り落とし、その場にうなだれた。息苦しさがますます増す狭い車内で、彼女は無力感に苛まれ、酸素が失われていく感覚に耐え続けた。どれほど時間が経ったのか分からない頃、池内蓮司が車の方へ近づき、助手席の窓を下ろした。彼は身を屈め、顔色の悪い和泉夕子を見つめ、冷たく言い放った。「これでもまだ時間通りに帰らない気か？」窓から吹き込む冷たい空気に触れ、窒息しそうだった彼女はようやく息をすることができた。彼女は窓に顔を押しつけるようにして空気を吸い込み、息苦しさをようやく緩和させた。そして、充血した目で池内蓮司を冷ややかに見上げた。何も言わず、ただ彼を見つめ続けた。彼女のその目は、まるで無数の星々を宿しているかのような美しさを持ちながら、痛ましさを感じさせるものだった。その視線を受けた池内蓮司は、一瞬怯んだように微かに目を見開いた。かつての初宜が傷つ

和泉夕子は「家に帰る」という言葉を聞いた瞬間、まるで滑稽な冗談を聞いたかのように笑みを浮かべた。 「それはあなたの家であって、私の家ではありません」 彼女には家がなかった。幼い頃からずっと家がなく、姉を見つけたとき、ようやく家を持てると思った。しかし、目の前の男は自分を「義兄」と称し、彼女が帰宅しなかっただけで車内に閉じ込め、窒息死させようとした。そのような相手のもとへどうして戻れるだろうか。 池内蓮司は彼女が帰ることを拒む様子を見ても、悠然とこう言った。 「それは俺が姉さんに買ってやった家だ。あれは彼女の家であり、お前の家でもある」 和泉夕子の唇に浮かぶ笑みは、ますます冷ややかになった。 「私の姉は、あなたから逃れるために自ら命を絶ちました。それは彼女があなたを愛していなかった証拠です。あの家も車も、姉のものではなく、あなたが一方的に押し付けただけのものです！」 池内蓮司の顔色が一変し、目に冷酷な怒りが浮かんだ。 「彼女が俺を愛していなかった？ ならば、どうして十年間も必死に俺を追いかけたんだ！ 彼女は俺を手に入れた後、俺を裏切り、捨てた。そして逃げる手段をあれこれ考えた。それなのに、すべてを俺のせいにするのか！」 和泉夕子は驚きの表情を浮かべた。まさか姉が池内蓮司を追いかけていたとは。そして、その期間が十年にも及ぶとは。 そうであれば、姉は彼を愛していたのだろう。しかし、なぜ彼を捨てることになったのだろうか？ 彼女の胸には疑念が渦巻いていたが、池内蓮司は春奈に関する話をこれ以上続ける気はなく、彼女を冷たく睨みつけた。 「今の俺は、彼女にすべてを与えるつもりだ。お前は感謝すべきなのに、どうして俺を非難するんだ！」 「俺がまだ我慢できるうちに、さっさと家に帰れ。さもなければ、何をするか分からないぞ！」 彼は春奈が他の男とベッドを共にする姿を目撃したとき、完全に正気を失っていた。 だから彼女の遺体すら必要とせず、欲したのはその心臓だけ。 彼の中で、彼女の心臓だけが自分を愛していた証だった。 だが、その心臓を持つ供体である和泉夕子が、こんなにも言うことを聞かない存在であることが、彼を苛立たせ、怒りを煮えたぎらせていた。 和泉夕子は彼の表情を見えなかったが、その声色