All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 301 - Chapter 310

和泉夕子は頭が麻痺するような感覚に襲われたが、それでも勇気を振り絞り、池内蓮司に言った。 「池内さん、怖いです。一緒に帰らないでもらえますか？」 たとえ一時的な失明状態であっても、彼と帰ることだけは避けたかった。 また彼に車内に閉じ込められ、再び死の恐怖を味わうのは絶対に嫌だったからだ。 池内蓮司は、焦点が定まらない彼女の瞳に浮かぶ怯えの感情を見て、複雑な表情を浮かべた。 彼はしばらくの間、静かに彼女を見つめた後、深く息をついた。 「とにかく、家に戻ってから話そう」 その言葉を聞いて、彼女にはこれ以上の交渉の余地がないことがわかった。 彼女は抵抗をやめ、自分の手を彼に差し出し、彼の導きに従って再びあの息苦しい車に乗り込んだ。 別荘までは車ですぐの距離だった。ほんの数分で車は到着した。 池内蓮司は彼女の腕を引き、彼女を部屋に送り届けた後、薬の箱を持ってきた。 「これはジョージが君の目の治療のために処方した薬だ。逃げられるのが怖くて、ずっと渡さなかった」 なるほど、彼女の視力が突然失われたのは、その薬を彼が故意に隠していたからだ。 和泉夕子は手のひらをぎゅっと握りしめ、心の中で池内蓮司から離れたいという思いがますます強くなった。 彼女は気持ちを表に出さず、薬の箱を開け、数錠を取り出し、無理やり飲み込んだ。 薬を飲み終わると、彼女は部屋の隅に立っている池内蓮司を冷たい声で言った。 「もう寝ます」 彼は彼女を一瞥した後、彼女が布団を引き寄せる様子を見て、ようやく部屋を出て行った。 翌朝、和泉夕子は目を覚まし、天井の色を確認できた瞬間、胸をなでおろした。 幸いなことに、失明は一時的なもので、視力は回復していた。もし永遠に暗闇の中で生きなければならなかったらと思うと恐ろしい… 彼女はベッドから起き上がり、洗顔を済ませた後、壊れた携帯電話を手に取り、電源ボタンを押したが、電源が入らなかった。 画面が割れただけだと思っていたが、完全に故障してしまっているようだった。 彼女は古い携帯電話にデュアルSIMが使えることを思い出し、密閉袋から取り出して、新しいSIMカードを挿入した。 セットアップが終わり、画面を開き、LINEを立ち上げた。 新しく

和泉夕子はこれらの細やかな記憶を思い返し、彼の愛を感じ取った。 しかし、今の彼女にとっては、それらすべてが遅すぎたのだ…… 彼女は過去への思いを断ち切り、LINEを閉じて白石沙耶香に電話をかけようとした。 だが、まだ発信する前にジョージから電話がかかってきた。 「和泉さん、薬をちゃんと飲んでませんね？」 彼の問いかけに、和泉夕子は困ったようにため息をついた。 「ジョージ先生、池内蓮司が私が逃げないように、薬を隠していました」 ジョージは数秒間黙り込んだ後、歯ぎしりするように一言つぶやいた。 「彼に話をつけてきます」 和泉夕子は、国内で同じ薬が手に入るのかを聞こうとしたが、ジョージはそのまま電話を切ってしまった。 彼が電話を切るや否や、今度は白石沙耶香から電話がかかってきた。 「夕子、なんで携帯ずっと電源切れてたの？」 白石沙耶香は昨晩、夜場から帰ったのが深夜だった。和泉夕子からの着信を見て慌ててかけ直したが、電源が切れていた。 彼女は心配で池内蓮司の別荘まで車を飛ばしたが、家政婦に「彼女は寝ている」と言われ、ようやく安心して帰宅したのだ。 そして今朝目を覚ますと、再び電話をかけたが、やはり通じなかったため、再度彼女を探しに行こうとした矢先に電話がつながった。 白石沙耶香はようやく安堵し、心が落ち着いた様子だった。 和泉夕子は申し訳なさそうに言った。 「ごめんね、沙耶香。携帯が壊れて、今古い携帯を使ってるの」 白石沙耶香は「大丈夫だよ」と応え、さらに尋ねた。 「昨晩私に電話してきたのは、何かあったの？」 和泉夕子は池内蓮司との口論を簡単に話し、心配しないでほしいと伝えた後、こう切り出した。 「沙耶香、あとで会いに行くね。連れて行きたい人がいるの。」 白石沙耶香は誰に会うのかは聞かず、ただ「わかった」とだけ答えた。 約束の時間を決めた後、和泉夕子は着ていたパジャマを着替えるため、クローゼットへ向かった。 そのパジャマは昨晩白石沙耶香から借りたものだったが、結局着替える間もなく池内蓮司に連れて行かれたため、まだそのままだった。 彼女は清潔感のある服に着替え、古い携帯を手にして階下へ降りた。 池内蓮司はダイニングで朝食を

池内蓮司はそう言い放つと、契約書を片付け、何事もなかったかのようにその場を立ち去り、階段を上がっていった。和泉夕子には一瞥もくれなかった。 和泉夕子は彼の言葉に怯え、鼓動が速くなるのを感じながらスマホを手にして屋敷を出ると、急いでジョージに電話をかけた。電話越しに彼の言葉を聞いたジョージは、逆に笑い出した。 「和泉さん、心配しなくていいですよ。彼が穂果ちゃんを本気で始末したいなら、とっくにやっているはずです。今さらそんなことしませんよ」 その言葉に和泉夕子はほっと胸をなでおろし、穂果ちゃんに関するいくつかのことを尋ねた。 ジョージは詳細には語らなかったが、ただこう言った。 「穂果ちゃんは春奈とイギリスのある貴族の間に生まれた子どもですよ」 貴族という言葉を聞いた瞬間、和泉夕子は何か秘密があるのではないかと思ったが、それ以上深く聞くのは控えた。ただ、どうして穂果ちゃんが病気だと思わせたのかを尋ねた。 ジョージは落ち着いた声で答えた。 「病気じゃありません。彼があなたの薬を取り上げたので、ちょっと仕返ししてやっただけですよ」 和泉夕子は驚き、続いて笑みを浮かべた。 「ジョージ先生、そんなことをしたら、彼に怒られるんじゃないですか？」 ジョージは軽く笑いながら答えた。 「全然怖くないです。それどころか、彼をどうにかしてイギリスに留まらせる方法を考えますよ」 ジョージの助け舟に感謝しながら、和泉夕子は静かにお礼を言った。 「ジョージ先生、本当にありがとうございます」 ジョージは軽く「気にしないで」と返事をし、さらにこう続けた。 「それから、薬はちゃんと飲んでくださいね。目の治療薬だけじゃなく、拒絶反応を抑える薬もきちんと飲まないといけません」 「拒絶反応を抑える薬はちゃんと飲んでいます」 その言葉にジョージは安心した様子でうなずいた。 「それならいいですが、今度は新しい住所を教えてください。薬を直接送ります」 これまで池内蓮司の屋敷宛てに薬を送っていたジョージだったが、和泉夕子の手元に届いていなかった事実を知り、送り先を変える必要があると判断した。 「日本国内で薬を買えますか？」 和泉夕子はジョージに迷惑をかけたくないと思い、尋ねたが、彼は

車椅に座る温和で品のある男性は、ゆっくりと顔を上げ、その目が白石沙耶香を捉えた。 彼の俊美な顔立ちに、優しい微笑みが浮かんだ。 「沙耶香姉さん……」その馴染みのある呼び名を聞いた瞬間、白石沙耶香の胸は強く震え、目の前の人物が桐生志越であると確信した。 彼女の目からは、涙が止めどなく溢れ出し、けれども顔を上げて毅然とした態度で彼の元へ歩み寄ると、泣きながらも声を荒げた。 「このバカ！ 生きてるなら一言くらい知らせてくれてもいいでしょう！」 「毎日お寺に行って、神様に祈ったのよ！ 大切な家族を返してくださいって！」 「膝が腫れるくらい祈って、目も泣き腫らして、もう少しで失明するところだったんだから！」 その言葉を聞いた和泉夕子の目にも、じわじわと涙が滲む。 沙耶香は、彼らのためにここまでしてくれていたのだ。命をかけて返しても、きっと足りないだろう。 桐生志越の澄んだ瞳は、目の前に立つ、自分を小さい頃から支えてくれた姉の姿を捉え、次第に赤く染まっていった。 「沙耶香姉さん……ごめんなさい。僕が悪かった……」 白石沙耶香は首を振り、涙声で彼を制した。 「いいのよ。あなたがどうしようもない状況だったのは分かってるから。」 和泉夕子が話してくれた通り、桐生志越の命を狙う人たちがいたのだ。彼が生存している事実を他の誰かに漏らすことなどできなかっただろう。 そう語りながら、彼の両足に目を向けた瞬間、彼女の目には再び涙が溜まっていった。 子どもの頃から、彼は誰もが羨む天才だった。 彼女はいつか、彼が知識を武器に世界の頂点に立つと信じていた。 しかし、今ではその天才が、永遠に車椅子の生活を余儀なくされている。 その現実が痛ましく、切なく胸に刺さる。 「もしあのとき、私の言うことを聞いていたら、こんなことにはならなかったのに……」 命を絶とうとしていたあの日、彼女は何度も彼を説得しようとしたが、頑なな彼は聞き入れなかった。 子どもの頃からそうだった。一度決めたことは、誰が何と言おうと曲げない性格だった。 そしてその結果、今や両脚を失い、これから先の長い人生をどう生きていくのか……。 しかし桐生志越は、まるで何でもないかのように微笑みを浮かべた。

桐生志越は口元に苦笑を浮かべた。命の恩は、豪華な贈り物では到底返せるものではない。 赤く染まった瞳で彼はそばに立つ和泉夕子を見つめた。 彼には分かっていた。霜村冷司が最初から最後まで求めていたものは、ただ彼女一人だったのだ。 しかし、自分が求めているのもまた、彼女一人だけ。もし手放すことを選ぶなら、自分はどうすればいいのだろうか……。 和泉夕子は心の重みを抑え込み、静かに口を開いた。「私は一生あなたを支えると約束しました。だから志越、余計なことを考えないで」 白石沙耶香はその言葉に驚きを隠せず、和泉夕子をじっと見つめた。彼女が桐生志越にそんな約束をしていたとは思いもよらなかったのだ。 桐生志越は震える手で反応のない足を押さえつけ、内に渦巻く崩壊寸前の感情に耐えきれず、背を向けた。「疲れた。悠ちゃん、部屋に戻るよ」 その言葉に、悠ちゃんは胸が締め付けられる思いだった。自分の不用意な発言が彼ら三人の間に溝を生んだのではないかと感じていたからだ。しかし何が原因なのか分からず、ただ申し訳なさそうに白石沙耶香と和泉夕子に微笑みかけると、車椅子を押して桐生志越を連れてその場を後にした。 彼が去っていく背中を見つめながら、白石沙耶香は眉を寄せたが、結局何も言わなかった。彼女が不安げな表情を見せれば、和泉夕子の気持ちをさらに追い詰めることになると思ったからだ。 沙耶香は和泉夕子の顔色が真っ青なのを見て、彼女の手を取り、優しく言った。「夕子、一緒にお寺に行きましょう。願掛けをしに行きたいの」 静かな場所なら、夕子も少しは気持ちが楽になるかもしれない。和泉夕子はその提案にうなずき、「うん……」と小さな声で答えた。 行きの運転は沙耶香が気落ちしていて和泉夕子が担当したが、帰り道では夕子がぼんやりとしていたため、沙耶香がハンドルを握ることになった。 車が市内の繁華街に差し掛かった頃、沙耶香は車を停めた。「少しフルーツを買ってお供えにするね」 二人は車を降り、ショッピングモールに足を踏み入れた。地下のスーパーマーケットに向かおうとしたそのとき、スーツ姿の一団がこちらに向かってくるのが見えた。 先頭に立つ男は、長身で洗練されたテーラードスーツを身にまとい、その冷たく高貴な雰囲気をさらに際立たせていた。彼の彫刻の