契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 321 - チャプター 330

相川涼介は、霜村冷司が聞き取れなかったわけではなく、ただ信じたくないだけだと悟った。彼は深い同情の目で霜村冷司を見つめた。「霜村さん、ご自身の手で和泉さんを望月景真に譲った時点で、こうなるのは避けられない運命だったんです」霜村冷司の端正な顔には血の気が引き、淡い霧のように冷たかったその目が徐々に真紅に染まっていった。彼はその場にあった銀行カードを力強く握りしめた。怒りが激流のように押し寄せ、カードが折れる音が静寂の中に響き渡った。カードはついには粉々に砕け散った。「霜村さん……」相川涼介は震える手で、怒りで全身が震えている霜村冷司を心配そうに見つめた。「車を用意しろ」相川涼介は一瞬驚いたが、すぐに気を取り直して「かしこまりました」と応じ、迅速にその場を離れた。ウェディングドレスショップの試着室。カーテンが両側に開かれ、和泉夕子は満天星の刺繍が施されたドレスを身にまとい、静かに振り向いた。彼女は白石沙耶香がそこにいるものだと思っていたが、立っていたのは予想外の人物――霜村冷司だった。彼は黒いスーツを纏い、鋭利な寒気を帯びた表情で、真紅に染まった目で彼女をじっと見つめていた。和泉夕子は彼のそんな目に恐れを感じ、ドレスの裾を軽くつまみ、白石沙耶香を探そうと立ち去ろうとした。しかし、すれ違おうとした瞬間、彼が彼女の腕を掴み、試着室の中へと引き戻した。カーテンが再び閉じられた瞬間、彼は彼女を壁に押しつけた。霜村冷司は冷静でいながらも冷酷な目で、彼女のウェディングドレスをじっくりと見つめた後、皮肉な笑みを浮かべた。「おめでとう、ようやく一番愛する男と結ばれるんだな」和泉夕子は必死に身をよじり抵抗したが、彼の力で全く動けなかった。彼女は澄んだ瞳で彼を見上げ、静かに言った。「二度と私に関わらないと約束したはず……」霜村冷司は冷たい嘲笑を浮かべた。「君は彼をただ支えるだけと言っていたのに、今では結婚式まで挙げようとしている。君がその結婚式を挙げなければ、私が狂ったようにここまで追いかけてくることもなかった」彼は彼女を見つめながら、その頬に触れた。その目には限りない愛情と哀しみが漂っていた。「私がどれほど君を愛しているか知っていながら、なぜ彼と結婚しようとするんだ。私のことをどれ

「私があの三十億や、宋斯越の金を必要としてると思うか？お前たち、なぜ金で私を侮辱するんだ！」 「私はもう手放したんだ。それなのに、なぜお前はあいつと一緒になって私を刺激しにくる？私を殺したいのか？」 霜村冷司は吠えるように叫んだ後、額を和泉夕子の額に押し付け、震える声で問いかけた。 「夕子……私が死んだら、お前は喜ぶのか……」 和泉夕子はその言葉を聞いて胸が大きく揺れ、視線を上げて彼を見た。 「じゃあ、どうしろと言うの？あなたが私のために使ったお金が、私の胸に石のように重くのしかかっているの、知らないの？息ができなくなりそうなほど苦しいのよ。それを返す以外に、私に何ができるの？」 霜村冷司はそっと首を横に振った。 「金なんていらない。私が欲しいのはお前だけだ。和泉夕子、私はただお前が欲しいんだ。お願いだ、私のもとに戻ってきてくれ……」 彼の低く魅力的な声は懇願に満ちていて、桃花のような目が彼女をじっと見つめていた。 まるでかつてのように、彼女が「いいよ」と素直に答えるのを願うように。 しかし、彼女は何の反応もせず、ただ冷静に彼を見つめながら言った。 「霜村冷司、私のことは忘れて」 その声は冷たく、決意が込められており、もう二度と振り返ることはないと言わんばかりだった。 霜村冷司は彼女の冷ややかな目を見つめ、唇を開いて何かを言おうとしたが、言葉が出てこなかった。 心臓を締め付けられるような痛みが彼を襲い、大きな手で喉を掴まれたかのような窒息感に、呼吸すらも苦痛に変わった。 彼は赤く充血した目で低く尋ねた。 「夕子、なぜそんなにも私に冷酷なんだ。お前には心がないのか？」 和泉夕子の顔色が急に青ざめ、数秒後、口元に哀しげな笑みを浮かべた。 「私は心なんて持ってないもの……私の心はもう抉り取られて、どこに捨てられたかも分からないんだから……」 霜村冷司は彼女の絶望的な笑みに気づき、ようやく自分が何を口走ったのかに気が付いた。 彼は途方に暮れ、彼女を抱きしめると「ごめん、ごめん、私が悪かった、言い間違えた。叩いてくれ、責めてくれ……」と何度も繰り返した。 和泉夕子は彼を振り払おうとしたが、彼にしっかりと抱きしめられ、身動きが取れなかった。 もう抵抗する

和泉夕子は依然として隅で身を縮めて動かずにいた。彼が服を持って入ってくると、彼女のまつげがかすかに震えた。霜村冷司は彼女を一瞥したが、彼女に近づこうとはせず、服をソファの上に置いただけだった。彼のその冷たく孤高な背中が、部屋を出る際に振り返ることはなかった。和泉夕子は目線を服に戻し、布団をそっとめくって服を手に取った。その後、バスルームに入り、顔を洗い、涙の跡を消し、乱れた髪を整えた。そして部屋を出たとき、霜村冷司は大きな窓の前に立ち尽くしていた。夕日の輝きが彼の全身を包み込み、淡い金色の光が彼を照らしていた。物音を聞きつけて振り向いた霜村冷司は、その深い哀しみを湛えた瞳で彼女の服装を見つめた。「やっぱり、白が一番君に似合う」彼女が帰国して以来、赤いドレスをずっと着ていて、それが彼女らしくないと感じていた。和泉夕子は視線を逸らし、不自然に一言だけ返した。「先に帰ります」そう言いながら視線を下げ、躊躇うことなくドアの方に向かった。霜村冷司は拳を握り締め、彼女がドアを開けた瞬間、後を追いかけた。「送っていくよ」和泉夕子は振り返り、冷たく距離を置くように言った。「ありがとうございます。でも結構です」彼女は再び背を向け、ドアを閉めると、数秒間その場に立ち尽くし、決意したようにエレベーターの方へ歩き始めた。その冷たいドアが閉まる音を聞いた霜村冷司は、その場に立ち尽くし、全身が冷え切ったように感じた。彼はソファに倒れ込み、その広すぎる部屋を見渡した。何もかもが空っぽのように感じられ、胸の中にぽっかりと穴が開いたようだった。神が彼女を桐生志越の元から奪い、自分に与えてくれたというのに、自分はその存在を大切にできなかった。こうなるのは当然の報いだ。誰を恨むこともできない。彼は一時間近くぼんやりと座った後、スマホを手に取り、相川涼介に電話をかけた。「望月家の買収進捗はどうなっている？」電話越しの相川涼介は、ちょうど見合いの場にいたが、彼の問いに急いでレストランの外へ出た。「霜村さん、望月家は頭が良くなったようで、買収も資金提供も断っています。彼らが許容しているのは、ただの業務提携です」「以前の資金提供で彼らの株式を得たことが原因で、現在望月家では株式争奪戦が泥沼化しています

相川言成はようやく抑えきれない欲望を飲み込み、急いで車を発進させ、郊外へ向かった。車を路肩に止めると、彼は後部座席に移動し、杏奈を抱き上げるや否や、その唇に激しいキスを落とした。何日も募らせてきた彼女への想いが、ようやくここで解放されたのだ。杏奈は彼の胸に抱かれながら、情熱に溺れる彼の姿を見つめ、そっと尋ねた。「あなた……私をいつ娶るつもりなの？」相川の手が彼女の頬に触れたまま止まり、迷いがちな視線から情熱が消え去り、冷たく言い放った。「相川家は君を嫁に迎えることを許さない」杏奈は両手を持ち上げて彼の首に絡ませ、艶めいた目で見つめた。「では、あなた自身は？」相川の表情が一瞬硬直し、瞳にわずかな優しさが宿ったものの、すぐにそれを否定するように言葉を紡いだ。「望んでいない」杏奈はその言葉に失望し、彼の首にかけていた手をそっと下ろした。「私ももう若くない。そろそろ結婚を考えなきゃいけない」相川は彼女の結婚の話を耳にした瞬間、胸の奥にぽっかりと穴が開いたような感覚に襲われた。そして訳の分からない怒りが湧き上がってきた。彼は苛立ちながら彼女の顎を掴み、低い声で警告した。「結婚なんて許さない」杏奈は彼の怒りを見ても表情を変えず、薄く微笑みながら言った。「あなたが私を娶らないのに、結婚も許さないなんて。ずっとこうしてあなたに付き合うつもりだとでも？」相川は彼女の頬を軽く摘み、寵愛を込めた微笑みを浮かべた。「このままでいいだろう。お互いに望んでいる関係だし、結婚なんて必要ないじゃないか」杏奈は首を横に振った。「私は結婚したい。自分の家庭が欲しい。それを与えてくれないなら、私たちはもう終わりにしましょう」相川の表情が暗く曇り、冷たく彼女を見つめた。「自分が何を言っているのか、分かっているのか？」杏奈は彼の手を振り払い、体を起こして冷たい声で言った。「相川さん、最近ある医師が私に交際を申し込んできたの。悪くない人よ。私、彼と付き合うつもり。あなたとの関係は今日が最後ね。もう私を探さないで」相川の胸が激しく痛んだ。複雑に絡み合った感情が彼の瞳を冷たく燃え上がらせた。彼は怒りを露わにして杏奈の首を掴み、彼女を窓際に押し付けると、歯ぎしりする声で言い放った。「お前には子宮がないんだぞ！誰がそんなお前を娶るって言うんだ？俺以外にお

望月隆盛の目には、もはや先ほどまでの軽蔑の色は微塵もなかった。代わりに浮かんでいたのは、恐怖と戦慄だった。「お前は一体何者だ……？」霜村冷司は彼を冷ややかに一瞥すると、淡々とした声で告げた。「1分やる」手に持ったナイフの刃先で契約書を指し、その間にサインをしなければ、どんな結末になるかは彼の気分次第だと暗に示した。ナイフが薄い紙を滑るたび、白い光が反射し、望月隆盛の目に閃いた。その光景に彼は思わず体を震わせた。震える手で男を見上げ、それから契約書に目をやり、逡巡した表情を浮かべながら言った。「望月家の百年にわたる基盤を、こんな形で失ったら、私は一族の裏切り者になる……」霜村冷司はもう彼の言い訳を聞くつもりはなかった。手にしていたナイフを振り上げ、そのまま彼の肩に深々と突き刺した。刃を抜くその動作も、冷酷そのもので、一切の迷いもなければ瞬きすらしなかった。その眼差しには、血を求めるような冷徹さが宿っていた。望月隆盛は激痛に耐えきれず、甲高い悲鳴を上げた。その耳障りな声は、広い野外に響き渡り、異様な雰囲気をさらに強調していた。車内にいた女性は、仮面の男たちが実際に手を下すとは思っていなかったため、驚愕した。彼女は慌ててドアを開けて逃げ出そうとしたが、仮面の男たちにすぐに押し戻されてしまった。彼女はコートを身にまとい、後部座席で縮こまりながら、窓越しに金銅色の仮面をつけた男を恐る恐る見つめていた。「さっさとサインしろ。さもなければ、お前の手を切り落として拇印を押させるぞ」沢田はそう言い放つと、背中を押さえつけていた足でさらに力を込め、望月隆盛を苦痛のあまり叫ばせた。彼は年齢的にもこのような拷問には耐えられず、迷うことなくペンを取り、契約書に自分の名前を書き込んだ。だが、サインを終えた瞬間、彼は契約書の買収者の名前を見て驚愕した。「望月景真？！」彼は目を見開き、信じられない様子でナイフを持つ男を見上げた。「お前たちは望月景真の手先か？」そんなはずがない。あの腑抜けは心中したはずだ。それなのに、どうして彼の名がここに……？彼は契約書を再度確認した。そして、買収金額が市場価格の数百分の一であることに気づき、卒倒しそうになった。「これなら、まだ霜村家の条件に応じておけば良かった……！」隆盛は悔しさでいっぱ