All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 301 - Chapter 310

桜子は病院を後にしたものの、祖父のことが頭から離れなかった。家に帰ったら敏之に連絡を取って、祖父の持病に効く治療法が見つからないか相談するつもりだった。柳川家は代々医療の家系で、国内でも高い医療技術を持っているからだ。帰り道、栩はずっとTwitterを見ており、柔を批判する面白いコメントを見つけては、桜子に読み上げて笑わせていた。「ははは......いつもは憎たらしい連中が、こんな時はどうしてこんなに可愛く見えるんだろうな！名言ばかりで、引用したくなるよ！」栩はさまざまな悪評を見て、涙を浮かべるほど笑い転げた。桜子はうっすらと口元を引き締めて車窓の外を見つめた。隼人が今夜つけていた金色のピンを思い出すと、心の奥に何とも言えない嫌悪感が湧いてきた。かつて彼に贈った数々の品は、今や彼女にとって屈辱の歴史そのものだった。むしろそれらを自分の手で壊したい気持ちだった。隼人とそれらが少しでも結びついていることさえ我慢ならなかった。「桜子、金原秦と裕司は椿がもう押さえた。二人とも署にいるよ」樹の大きな手が桜子の首筋に軽く触れ、無言で安心させてくれた。「さっき椿から連絡があって、裕司は入った途端にすべてを白状したらしい。ただ、金原秦は口が固くて、どう問い詰めても、あの少女を殺そうとしたのは自分の独断で、誰にも指示されていないと言い張っているそうだ」「金原秦は確かに残酷だけど、母親としての本能はあるわ」桜子は混乱させられた心情を整理し、冷徹な口調で言った。「今や卓也が病に倒れ、長男は拘留されている。彼女にとって最後の希望はもう柔しかいないのよ。母親なら、子を守ろうとするのは当然よ」桜子は蛇をおびき寄せるだけでなく、まるで「蜘蛛の巣に引き寄せる虫」のように、背後にある罠まで計算していた。金原秦が陰謀を企んでM国へ向かう時、桜子は翔太に尾行させていた。表面的には上流婦人としている金原秦に反監視能力などあるわけもなく、全く気付かないまま、翔太は彼女を容易に追い、隠していた私生児の孤児院にまでたどり着いた。翔太曰く、そこは子供たちのための難民収容所のような場所だった。そこには汚れた乞食のような孤児たちが溢れており、翔太の心は怒りで煮えたぎっていた。金原秦や柔のような女性が存在することが信じられず、彼は二人を粉々にしてやりたいほど憤

一夜にして、金原家は完全に転落し、ネット上で一気に話題となった。ネットユーザーたちは、金原家一族を「刑法の反面教師」として皮肉り、「身をもって法を説く功労賞を贈るべきだ」と揶揄していた。金原秦は殺人依頼および教唆の罪で逮捕され、終身刑にはならないものの、少なくとも20年の刑期が課される見通しだ。すでに50歳の金原秦が、刑務所から出られる日は訪れないだろう。さらに、卓也もこの衝撃で心筋梗塞を起こしてICUに搬送された。現場の混乱によって初期の救命処置が遅れ、脳の血流と酸素が不足し、重度の昏睡状態に陥っている。「金原さん、心の準備をしておいたほうがいいでしょう。お父様は、植物人間になる可能性が非常に高いです」医師の宣告を聞いた柔は、病室のドアの前で雷に打たれたように固まり、血の気が引いた顔で立ち尽くした。今や金原グループは多額の負債を抱え、この数日間、取引先や債権者たちが金原家に賠償金を要求して押しかけている。柔はホテル暮らしを余儀なくされ、自宅に戻るのも怖い状況だった。母の弁護や父の治療費の支払いで、ほとんどの貯蓄も底をつき、彼女は初めて貧しさの恐怖を味わっていた。しかし、不幸は続くもので、数日後には亜矢子のスタジオのスタッフが彼女の元を訪れた。あの日、柔は誕生日パーティーから逃げる際にドレスをその場に置き去りにし、思い出して取りに戻ったときには、すでに高価なドレスには無数の黒い足跡がつき、ボロボロの布切れにされていたのだ。「なに？！5倍の賠償金ですって？！」柔は手にした白黒印刷の賠償請求書を握りしめ、血走った目で叫んだ。「5倍って1億2千万円以上？！こんなボロいドレスに1億2千万円なんて、強盗じゃあるまいし！」「たった1億2千万円くらいで高いと思いますか？」亜矢子のアシスタントは皮肉な笑みを浮かべた。「うちでドレスを借りるお客様は皆さん上流階級の方ばかりですからね。1億2千万円どころか数十億でもお支払いできるお客様ばかりです。高いとお感じなら、最初から亜矢子さんのドレスを借りなければよかったのに。身の丈に合わないことはしない方がいいですよ？」「な、何よ！あなたみたいなサービス係が偉そうに！クレームを入れてやるわ！」柔は悔しさのあまり、顔を真っ赤にして怒鳴った。「どうぞ、お好きにクレームを入れてください。

宮沢秦は冷や汗をかきながら、重い足取りでダイニングに戻ってきた。あの柔という小娘は自分が育てたはずなのに、今では逆に手玉に取られているなんて！以前なら、そんな古い話など証拠もないため恐れることはなかった。しかし、今の状況では光景との関係も以前ほど親密ではなく、これ以上、火に油を注ぐようなことがあれば、彼女の立場はますます危うくなるだろう。どうにかして柔の借金を片付ける必要があるけれど、自分の懐は痛めたくない。そこで、厚かましくも光景の前で同情を引く演技をすることにした。「景さん、確かに柔は過ちを犯しました。でも、彼女はあなたが幼い頃から見守ってきた子で、その従順で優しい姿もよくご存知でしょう。今は妹が収監され、義弟も植物人間になり、金原家は今や火の車。柔は怯えて家にも帰れず、借金取りに追い詰められているんです。私が大事に育ててきた子なので、見捨てるわけにはいきません......」秦は光景の固く握られた手に自分の手を重ね、涙に濡れた目で訴えかけた。「景さん、あなたはいつも寛大で、慈悲深い方ですから、どうか柔を助けてあげてくださいませんか？これも一つの善行だと思って、どうか......」光景の険しい表情は少し和らぎ、彼女の言葉に心を動かされた様子だった。突然、パチンという音が響いた。夫婦二人が驚き、白露は喉を詰まらせそうになったほどだ。黙っていた隼人が懐から録音機を取り出し、それを二人の前に投げ出したのだ。「柔を助けるつもりなら、まずこれを聞いてから判断したらどうです？」隼人は冷淡に言い放った。秦の心臓が早鐘を打つように鼓動し、隼人の意図がわからなかった。光景は不思議そうに録音機を手に取り、再生ボタンを押した。そこから流れてきたのは、裕司と柔の会話だった！「桜子のことは今は手出ししないで、私の指示を待っててね。今は状況が良くなってきているから。隼人の信頼を取り戻せたし、彼もここ数日、ずっとそばにいてくれているの。それに、社長も私たちの婚約を認めてくれたの。もうすぐ婚約できるはずよ」「そ、そうか。じゃあ、約束の1億は......」「なに慌ててるのよ！それくらいの金額で催促するなんて。とりあえず1千万だけ先に渡しておくわ。それで足りるでしょ？婚約が決まったら、残りをまとめて振り込むから」録音が終わると、ダイニン

「おじいさん、ここ数日お体の調子はどうですか？どこか具合が悪いところがあれば、遠慮なく教えてください」 隼人は片膝をついて裕也の車椅子の横に座り、若々しい澄んだ眼差しで見上げた。「いっそ、潮見の邸に戻りませんか？俺と白倉も一緒にしっかりお世話できますから」「なんであんな所に戻らなきゃならんのだ？お前の父親とあの厄介な嫁の顔を毎日見なきゃいけないなら、長生きしたとしても命が縮むだけだ！」 裕也は宮沢秦のことを思い浮かべて、頭痛を感じたのか、深いため息をついた。「私は前から決めていたんだ、光景が離婚するまでは、潮見の邸には絶対戻らん。ここにいるのが一番だよ、長生きの秘訣は『見ざる聞かざる』さ！」隼人は苦笑いを浮かべ、やはりこの老いた頑固者には敵わないと感じた。「この別荘は、旦那様と奥様がかつて愛を育んだ場所ですからね。旦那様がここに住み続けているのも、奥様の面影が残っているからでしょう。離れるのが寂しいのですよね」武田は穏やかな笑みで話した。「武田、私はもう年を取って本当にボケてきたのかもしれん。時々、頭がはっきりしないこともあるんだ」 裕也は遠くの庭をぼんやりと見つめ、「この間なんか、後庭で知絵が歌舞伎を歌いながら花に水やりをしているのが見えたんだよ。私が近づいたら、彼女は私に向かって微笑んでくれたんだ......」「旦那様、それはボケたわけじゃないですよ。奥様もきっとあなたの深い愛情を感じて、そばにずっといるんですよ」武田は静かに慰めるように言った。隼人は喉が詰まる思いで、頭を垂れた。祖父と祖母の深い愛情を見て育った隼人は、自分もそんな愛を手に入れたいとずっと願ってきた。だからこそ、彼は柔との関係に執着し、そこに理想の愛を追い求めていたのだ。これまでの道中、柔との間に何度も違和感を覚えていた。二人の性格は合わず、会話も続かず、いつも隼人が彼女に合わせるばかりだった。それでも、彼は愛されたいと強く願い、その期待を裏切られることが怖かった。しかし、結局はその代償として、大切な心を傷つけてしまったのだ。「おじいさん、本当にごめんなさい......」隼人の長いまつ毛が震え、声もかすれていた。裕也は、誇り高き孫が頭を上げられずにいるのを見て、胸が痛み、肩に手を置いて深くため息をついた。「隼人、お前も私と同じで、

まもなくして、Roseからメッセージが届いた。「Rose：一緒に一局どうですか？」 「Lucifer：今ちょうどログアウトするところなの。次回にしましょう。」 「Rose：それなら、KS WORLDのカフェで一緒にコーヒーでもいかがでしょうか？」 ...... 数分後、桜子は急いでホテルの3階にあるカフェに向かった。カフェにはほとんど客がいなく、隆一が窓際の席で一人静かに座っていた。夕日の柔らかな光が彼のすらりとした姿に差し込み、その姿は一際目を引いた。「隆一さん、いつから来てたの？知らせてくれればよかったのに」 桜子は驚いた様子で彼に問いかけた。「忙しいと聞いていたから、邪魔するのは気が引けてね。ちょうど帰国したばかりで時間もあったので、ここで君を待ってみることにしたんだ」 隆一はスマホを軽く振り、「ゲームを開いたら、君がオンライン中だったから、連絡を入れたんだ」「何か飲む？私がご馳走するわ」 唐突な訪問にもかかわらず、彼が気を遣っているのを感じた桜子は、むしろこちらが申し訳なく感じるほどだった。「うーん......コーヒーならもう3種類飲んでみたんだ。今は喉が渇いてるってより、ちょっとお腹が空いているかな」 隆一は金縁の眼鏡を軽く押し上げ、誠実で爽やかな笑顔を見せた。「桜子社長、もしよければ、このホテルの料理をいただけないかな？森国に住んでいる間、盛京料理からすっかり遠ざかってしまっていてね」桜子は、彼が長い時間待っていたのだと悟り、断るのも申し訳ないと思い、大きくうなずいた。「分かった、じゃあたっぷりご馳走するわ！」彼女は翔太に頼み、ホテルのシェフに得意料理をいくつか用意させた。食事の間、二人は終始和やかに談笑し、会話も弾んでいた。 ドアの外で待つ翔太は、壁に寄りかかりながら、桜子の楽しそうな笑い声が聞こえるたびに、何ともいえない気持ちに襲われていた。隼人は嫌いで仕方がないが、この隆一もあまり好感が持てなかった。 世の中には、見た瞬間に「友人にはなれない」と感じさせる人がいるものだ。翔太は、桜子と関わる男性すべてに嫉妬しているわけではなかった。彼は隆一の微笑みの奥に見え隠れする、つかみどころのない深い策を感じていたのだ。何とも言えないその雰囲気が、彼にはどう