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第310話
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宮沢グループ、社長室。 役員会議を終えたばかりの隼人は、椅子に深くもたれかかり、疲労の色が隠せない様子だった。 彼と柔の噂はすでに社内に広まっているだろうが、誰も彼について陰口を叩こうとする者はいない。命知らずでなければ、誰も彼に軽々しく触れることなどできないからだ。 今や彼は取締役会副会長に就任し、一人の決定が会社全体に響くほどの権力を持つ身となった。だが、心には少しの満足感もなく、ただ重苦しいだけだった。「まさか、宮沢秦が金原家の借金を埋められるとはね。どれだけ蓄えていたのか、あの招き猫のような守銭奴め。」 井上は、宮沢秦が痛い目を見るといつもすっきりした気分になるのだった。「彼女の資金源はこれまで田中健一が担っていたが、健一が捕まってもなお巨額の金を引き出せるとは、背後に別の収入源があるのだろうな。」 隼人は冷ややかな目を半開きにしながら、そう断言した。「それって......あのEVっていうブティックのことですか？」 井上は驚きに目を見開き、信じられない様子で尋ねた。「社長、あの小さなブティックがそんなに稼いでいるとは思えませんが。バッグや服を売っていても、いくら高く売っても限界があるのでは？」「井上、君は私とどれだけ長く一緒に仕事をしている？まだそんなに甘い考えを持っているのか。」 隼人は眉をひそめ、手元の紙飛行機を手に取り、井上の胸元へと正確に投げつけた。「あのブティックの裏には、宮沢秦が数年かけて築いた盛京の地下ネットワークがあるんだ。表向きは高級品を売っているが、実はその名誉や権力、さらにはさらに闇深い取引まで行われている。」井上は思わず寒気を感じた。「なんて悪女だ、俺たちは彼女を甘く見てましたね！」「私は一度も彼女を甘く見たことはない。敵は決して侮ってはいけないんだ。」 隼人は鼻梁を揉みほぐし、冷淡に口元を歪めた。「しかし、宮沢秦を崩すにはまだ時間がかかる。彼女は盛京で深い根を張り、光景の庇護もある。今はまだ証拠が不十分で、動くべき時ではない。時間が経てば、必ずつけが回ってくるだろう。」井上も大きく頷き、「はい、いつかあの悪女の血で清めてやりましょう！」「Adaのプロジェクトの進捗はどうなっている？」 隼人は話題を変えて冷静に尋ねた。「私たちのチームが結
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第312話
本田昭子は、優希の実の妹であり、隼人が幼い頃から目をかけてきた可愛い後輩だった。 兄は父のような存在と言われるが、優希はこの唯一の妹を溺愛しており、その愛情は樹たちが桜子様に注ぐものと同じくらい深い。 隼人はしばし考えた後、妥協して「迎えに来い」と伝えた。 夜幕が降りる中、盛京国家音楽ホール。 優希は早くから二階のVIP席を予約しており、最高の位置で妹の晴れ舞台を楽しむ準備を整えていた。 それだけでなく、彼は早々にここに「大砲」級のカメラをセットさせて、今まさにノリノリでカメラをいじりながら、妹のパフォーマンスを最初から最後まで撮ろうとしていた。 隼人はそんな「プロ顔負けの兄」を冷ややかに眺め、悠然と足を組んでいた。「公式が撮影もしてるし、ゲスト出演者には限定の記録映像が配られるんだぞ。お前のその自己満カメラ、恥を晒すな。」 「お前にはこの家族愛が分からんのさ！兄が撮る映像は、どれだけ親愛が詰まってるか分かるか？」 優希がカメラを調整している最中、不意に目を見開き、「うわ、まじかよ！」と声を上げた。 「桜子も来てるじゃないか？しかも隣にいる男、なんだあの青白い顔。肝臓でも悪いんじゃねえのか？」 隼人の胸が突然ぎゅっと締めつけられたように、彼は勢いよく席を立ち、手すりの近くへと駆け寄った。 対面のVIP席に目を凝らすと、そこには桜子と隆一が座っており、二人は楽しげに会話を交わしているようだった。 一方の桜子様は、全く気付いていない様子で、対面にある二つの「嫉妬の壺」をそのまま放置している。 冷房の効いた二階席で、桜子は薄手のダークグリーンのフレンチドレスを着ているため、腕に少し鳥肌が立っていた。 隆一はそんな彼女の様子を察し、静かに立ち上がり、スーツの上着を脱いで片膝をついて彼女に差し出した。 「隆一さん、これは......」と、桜子様は驚いた様子で目をぱちぱちさせた。 次の瞬間、隆一は無言でその上着を彼女の美しい足元にそっとかけた。 「足が温かければ、身体も冷えないでしょう？」と彼は微笑んで、彼女の驚く瞳に柔らかな表情で応えた。 「本当は肩にかけるつもりだったけれど、今日のあなたのドレスはとても美しい。まるで古代ギリシャの海の妖精・サイレンを思い出すような
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第313話
コンサートが正式に始まった。 ピアニストのChristianは、深い青のベルベットドレスを身にまとい、ステージに優雅に登場した。漆黒のピアノに向かい、彼女の代表作「風に揺れる四季」を披露する。 観客はその旋律に酔いしれ、ホール内は静寂に包まれていた。 美しいピアノの調べにもかかわらず、桜子の視線はChristianの着ているドレスに向けられていた。 この世界に一つだけの特注ドレスは、国際的なトップデザイナーSharonによるもので、つまり桜子自身がデザインしたものだった。 そんな礼服を着こなせるのは、世界でも名高いアーティスト、そして名声と実力を兼ね備えた人物のみである。 隼人は演奏をほとんど心に留めず、ただ拳を握りしめ、怒りを抑え込むように桜子を見つめ続けた。 時折、隆一と桜子が頭を寄せ合い、親しげに話す様子が見えた。彼女は微笑みを浮かべ、彼の話に楽しげに頷いていた。 隼人の薄い唇は刀の刃のように冷たく、拳は青筋が浮かび上がるほどに握りしめられ、彼の顔はまるで霜に覆われたように真っ白になっていた。 彼は彼女を見つめ、心中で嘆いた。 あのインテリぶった男とそんなに話が合うのか？ 結婚していた三年間、毎日顔を合わせていても彼女とこんなに話し込んだことはなかったはずだ。 「うーん、なんか急に寒くなったなぁ。冷房強すぎないか？」優希は不思議そうに首をすくめた。 演奏が続く中、Christianは弟子である昭子をステージに迎え入れた。 舞台上に登場した少女は花のように美しい若さに満ちており、腰まである美しい栗色の巻き髪を揺らしながら、緑の軽やかなドレスを身にまとっていた。 そのドレスには繊細な絹の花が散りばめられており、まるで森の妖精のような雰囲気を漂わせていた。 「昭子！ここだ！お兄ちゃんだよ！」優希は興奮した様子で手を振った。 隼人は冷ややかな表情で彼を見下ろし、一瞬蹴り飛ばしたい衝動に駆られたが、堪えた。 しかし、昭子は二階席の兄の応援に気づくことなく、満月のように丸い顔で自信に満ちた笑みを浮かべ、優雅に一礼した。 彼女は高貴な白鳥のようにピアノの前に座り、指を鍵盤にのせ、軽やかな旋律を奏で始めた。モーツァルトの「トルコ行進曲」である。 桜子はその演
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空気が一瞬で張り詰めた。 桜子は思わず立ち止まり、沈黙の中で隼人の暗く燃えるような瞳と視線が交錯した。隼人の眉がわずかに不快そうにひそめられた。 一方、隆一も明らかに意外な様子で、指先で金縁の眼鏡を押し上げた後、苦笑しながら言った。 「すみません、桜子さん。まさか彼がここにいるとは思っていませんでした。サインなんてもうどうでもいいので、ここは退散しましょうか」 「大丈夫です。私は平気ですよ」 桜子は穏やかに微笑み、まったく動じることなく続けた。「法律には、元夫を見かけたら回り道しなきゃいけないなんて決まりはないですよね？ それに、隆一さんがサインをもらって、お母様の小さな願いを叶えるのも素敵なことです」 彼女の言葉に、隆一の目が大きく見開かれ、心の奥で深い感動が湧き上がったようだった。 しかし、その瞬間、隼人の表情は一気に陰り、怒りの色が浮かんでいた。 二人の距離はさほど遠くなく、桜子の言葉がはっきりと彼の耳にも届いた。 彼女が隆一の母親への気遣いを示すその言葉は、隼人の忍耐を限界まで追い込んだ。 コンサートの間中、彼は内なる怒りを抑え続けていたが、今や彼の胸中は煮えたぎる油を注がれたように熱くなっていた。 彼女と隆一がどのような関係に発展しているのか、彼は問いたかった。 だが、それは自分に関係のないことだと分かっていた。彼女に詰られる姿すら想像していた。 彼らはすでに離婚している。にもかかわらず、なぜ彼の心は彼女に向かって突き動かされるのか、なぜ彼は抑えきれない衝動を抱いて彼女のもとへ歩み寄りたくなるのか。 その時、控室のドアが開いた。 「隼人お兄ちゃん！」 澄んだ鳥のような声が緊張感を破った。 隼人が反応する間もなく、緑のドレスに身を包んだ柔らかな存在が彼に飛びついてきた。 昭子は木にしがみつくナマケモノのように隼人に抱きつき、白く可愛らしい顔を彼の胸元に甘えるように擦り寄せた。 「隼人お兄ちゃん、私の演奏を観に来てくれたんでしょ？びっくりさせようと思って来てくれたんでしょ？」 隼人の表情が一変し、全身が緊張して硬直した。ちらりと桜子の冷静な表情が視界に入る。 優希はそんな状況も全く気づかず、妹が隼人に甘える様子を微笑ましく見つめて
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第315話
桜子は顔を上げ、隼人に目もくれず、その横を通り過ぎた。 その瞬間、彼の全身の血が心臓に集中し、喉が激しく震え、体の筋肉が一気に緊張し、まるでその全てが彼女に引き寄せられているかのようだった。 昭子は眉をひそめ、まるで自分の所有物を守るように隼人にしがみつき、強烈な所有欲と不安が彼女の中で渦巻いていた。 彼女は気づいてしまった。隼人はこの美しい女性をよく知っていて、しかも彼女を大切にしていると...... しかし、隼人が桜子が自分に近づいてきたと思ったその瞬間、彼女は彼のそばを軽やかに通り過ぎ、まるで風のように彼の横を通り過ぎていったのだ。 「クリスチャン！」 桜子は驚きと困惑を見せる隼人を後にし、明るい笑顔で声をかけた。 「おお！マイ・スウィート・ハート！」 向こう側から歩いてきたクリスチャンは彼女に気づくと、旧友に再会したかのように興奮し、恋人同士のように手を振った。この親しげな態度から、二人がどれだけ親しいかが一目でわかる。 その場にいた三人の男性たちは驚愕し、昭子も呆然としたままだった。 クリスチャンは普段とても孤高で気難しい性格の持ち主であり、昭子が師事してからの三年間で彼女から褒められたことはほんの数回しかなかった。それが、桜子にはこんなにも朗らかな笑顔を向けているとは、一体どういうことなのか。 「あなたが盛京にいるなんて！知っていたら、もっと早く会う約束をしていたのに！」 クリスチャンは喜びに溢れながら桜子を抱きしめた。 「リハーサルや準備もあるでしょうから、邪魔しないようにしていたのよ」 桜子は流暢な英語で微笑み、耳に心地よい調子で応えた。 その光景を目の当たりにして、隼人は過去の出来事が次々と脳裏に浮かんだ。 彼の肩はわずかに震え、その視線は不安げに揺れていた。 思い返せば、桜子が彼に嫁いだばかりの頃、彼女もまた昭子のように無邪気に彼に微笑みかけ、楽しいことがあるたびに話しかけてきていた。 だが、彼はいつも彼女を冷たくあしらい、一瞥すら与えなかった。 次第に桜子は物静かになり、彼のそばでまるで透明な存在のように佇むようになった。 結婚生活の三年間、彼女には社交も友人もなく、日常の楽しみもすべて消え失せた。 隼人はそんな彼女を無
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......音楽ホールを出ると、昭子は子供の頃のように、隼人の手をしっかりと握り、彼の耳元で国外での体験を語りながら、隼人への想いを伝え、ずっとお喋りが止まらなかった。ただ、子供の頃と違うのは、以前は左手で優希、右手で隼人の手を握っていたことだ。しかし今、兄である優希は荷物持ちのように完全に忘れられ、昭子の心はすっかり隼人に向いていた。優希は彼らの後ろをついて歩き、不満げに唇をへの字に曲げている。桜子にフラれ、今度は妹にも無視され、盛京の第一プレイボーイである彼も自信を失いつつあった。駐車場に着いたとき、隼人はふと足を止め、深呼吸をしてから、昭子の手をゆっくりと自分の手から引き離した。「隼人お兄ちゃん？どうしたの？」昭子は無邪気に目をパチパチと瞬かせ、彼に向かって手を差し出したまま固まっていた。「昭子」 隼人は冷たい表情で振り向き、その目にはもはや子供の頃の優しさはなく、どこか距離を感じさせる冷たさがあった。「君はもう立派な大人だ。小さい頃と違って、今の君が俺にすることは、少し不適切だ」「どうして不適切なの？あなたは私の隼人お兄ちゃんじゃない！」昭子は心配になり、彼に詰め寄った。「妹が兄の手を握ることの、どこが問題なの？」「君には優希という本当の兄がいる。俺にはその資格がない」隼人は淡々と答え、これ以上のことは言わなかったが、暗にその意図を伝えた。昭子は唇を尖らせ、心の中で怒りを募らせていた。隼人が急に冷たくなったのは、あの美しい女のせいだと確信していたのだ。ようやく金原家の女が消え去ったので、彼の最も孤独で誰かを必要とするこの時に帰国し、彼の心を手に入れるための準備は万端だったというのに、また新たな女性が現れて邪魔をするなど、絶対に許せない！「隼人、その言い方は、妹には酷だよ」 優希は妹思いで、妹が傷つくのを見過ごせなかった。「昭子は君が見守ってきた子だろう。小さい頃、よく彼女を抱き上げて遊んでいただろう？今だって手をつなぐくらい問題ないさ。それに、君も独身だし、俺と同じ一人身じゃないか。何を気にすることがある？」「昭子にはこれから恋人ができるだろう。その手は未来の彼氏のために取っておくべきだ」 隼人は深く息を吸い込み、頭に浮かんだのはなぜか桜子の顔だった。「俺の手は、自分の女性のために取ってお
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霜のように冷たい月、星一つ見えない夜空。マイバッハが潮見の邸に停まり、隼人は一人で車から降りると、運転手に指示した。「井上を家まで送ってやってくれ。俺は一人で入るから、ついてこなくていい」「でも、社長、さっきから雷が鳴っていて、もうすぐ雨が降りそうですよ」 井上は心配そうに続けた。「大門から別邸までの道は結構ありますし、お送りしたほうがよろしいかと......」「必要ない」 隼人は冷たい目元をさらに暗くさせ、ウィンザーノットに結ばれたネクタイを軽く引っ張った。「胸が少し重苦しくてな。一人で歩きたいんだ。帰ってくれ」「......承知しました、社長」 井上はまるで忠実な番犬のように窓越しに隼人を見守り、夜の闇にその姿が完全に消えるまで心配そうに見送った。隼人は深い息をつき、ゆっくりと屋敷の方へ歩き出した。しかし、数歩も進まないうちに、突然雷が鳴り響き、大雨が降り出した。潮見の邸に着く頃には、隼人は頭の先から足の先までずぶ濡れで、すっかりみすぼらしい姿となっていた。深まる秋、冷たい風と雨が肌に突き刺さるようで、その冷たさが心の苦しさを一層はっきりと浮かび上がらせた。「ああ、若旦那様！なんてお姿で！どうしてこんなに濡れちゃったんですか？運転手さんや井上さんはどうしたんですか！」 白倉は慌てて彼を出迎えた。彼の顔は真っ青で、濡れた前髪がその星のように輝く眼を隠していた。薄く震える唇、垂れ下がった両腕からは水がぽたぽたと滴り落ちている。まるで深海から地上に上がり、人の姿を得た美しい海の神のようだった。「白倉さん......」 隼人は喉を詰まらせ、かすれた声で尋ねた。「酒はあるか？少し飲みたい」「そんなに濡れた状態でお酒なんて、気でも狂いましたか！今すぐお湯を用意しますから、早くお風呂に入って着替えてください。さあ、早く！」 白倉は彼を気遣って振り向き、準備しようとしたが、隼人がその腕をつかんで引き止めた。「酒だけでいい。飲ませてくれ」 「若旦那様、どうされたんですか？」白倉は彼がただならぬ様子であることを感じ取り、問いただした。隼人は限界を超えたように目を赤くして言った。「さっき、桜子に会ったんだ」「若奥様！若旦那様、若奥様に会われたんですか！」 白倉は一瞬喜んだが、次の言葉で再び
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第318話
しかし、彼女が白露と特に親しい理由は一つだけだった――それは、白露が宮沢家のお嬢様であるということだ。 彼女は、自分と釣り合う家柄の出身者だけが、自分の友人になる資格があると信じているのだ。「まあ、白露お姉様！今日は本当にお綺麗ですね！さらに、わざわざお土産まで持ってきてくれるなんて、本当に気を使わせてしまいましたね」 昭子はにこやかに微笑んで、玄関で白露を迎えた。二人は手をつなぎ、まるで親友同士のように見える。「昭子！会いたかったわ～前回会った時よりもっと綺麗になってるじゃない！」 白露は嬉しそうに褒めちぎるが、心の中には計算が渦巻いている。優希が妹を溺愛していることは有名で、この妹と仲良くなれば、何かと本田家に出入りする口実ができるかもしれない。そうすれば、本田夫人に好印象を与えるチャンスも増え、昭子に頼んで優希にちょっと話をしてもらえば、本田家の若奥様になる日もそう遠くはないだろう！ ああ、我ながら策士だわ！「この前ヨーロッパに行ってきたから、少しだけお土産を買ってきたの。昭子と本田夫人の分もあるので、遠慮なく受け取って」 昭子は山積みの高級ブランドの箱を見て、意味深に笑った。「その中に、私の兄の分もあったりして？」「ある、あるけど......でも、彼が受け取ってくれるかわからないし、好みに合うかどうかも......」 白露は頬を紅潮させて恥ずかしそうに俯いた。「あら、そんなに兄が好きなの？名前を出しただけで顔が真っ赤になるなんて、本当に惚れ込んでるのね！」 昭子は彼女を見てにっこり笑い、手招きした。「任せておいて、私が渡せば絶対に兄は受け取るから」「ありがとう、昭子！大好き！」 白露は大喜びで、優希のために用意したプレゼントを取り出して彼女に手渡した。昭子はその箱を受け取り、開けてみると、中には白金に両端がブルーサファイアで飾られたタイピンが入っており、一目見ただけで高価な品物だと分かった。その時、優希がちょうどヨーロッパ宮廷風の古風な螺旋階段から降りてきた。彼はYSLの紫の高級スーツを身にまとい、薔薇模様の黒いシルクシャツを合わせた姿で、妖艶でありながら高貴さを纏っていた。白露は憧れの優希をうっとりと見つめ、唇をわずかに開き、照れたように息をのんだ。「兄さま～！」昭子は甘え
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「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
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「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
