All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 311 - Chapter 320

本田昭子は、優希の実の妹であり、隼人が幼い頃から目をかけてきた可愛い後輩だった。 兄は父のような存在と言われるが、優希はこの唯一の妹を溺愛しており、その愛情は樹たちが桜子様に注ぐものと同じくらい深い。 隼人はしばし考えた後、妥協して「迎えに来い」と伝えた。 夜幕が降りる中、盛京国家音楽ホール。 優希は早くから二階のVIP席を予約しており、最高の位置で妹の晴れ舞台を楽しむ準備を整えていた。 それだけでなく、彼は早々にここに「大砲」級のカメラをセットさせて、今まさにノリノリでカメラをいじりながら、妹のパフォーマンスを最初から最後まで撮ろうとしていた。 隼人はそんな「プロ顔負けの兄」を冷ややかに眺め、悠然と足を組んでいた。「公式が撮影もしてるし、ゲスト出演者には限定の記録映像が配られるんだぞ。お前のその自己満カメラ、恥を晒すな。」 「お前にはこの家族愛が分からんのさ！兄が撮る映像は、どれだけ親愛が詰まってるか分かるか？」 優希がカメラを調整している最中、不意に目を見開き、「うわ、まじかよ！」と声を上げた。 「桜子も来てるじゃないか？しかも隣にいる男、なんだあの青白い顔。肝臓でも悪いんじゃねえのか？」 隼人の胸が突然ぎゅっと締めつけられたように、彼は勢いよく席を立ち、手すりの近くへと駆け寄った。 対面のVIP席に目を凝らすと、そこには桜子と隆一が座っており、二人は楽しげに会話を交わしているようだった。 一方の桜子様は、全く気付いていない様子で、対面にある二つの「嫉妬の壺」をそのまま放置している。 冷房の効いた二階席で、桜子は薄手のダークグリーンのフレンチドレスを着ているため、腕に少し鳥肌が立っていた。 隆一はそんな彼女の様子を察し、静かに立ち上がり、スーツの上着を脱いで片膝をついて彼女に差し出した。 「隆一さん、これは......」と、桜子様は驚いた様子で目をぱちぱちさせた。 次の瞬間、隆一は無言でその上着を彼女の美しい足元にそっとかけた。 「足が温かければ、身体も冷えないでしょう？」と彼は微笑んで、彼女の驚く瞳に柔らかな表情で応えた。 「本当は肩にかけるつもりだったけれど、今日のあなたのドレスはとても美しい。まるで古代ギリシャの海の妖精・サイレンを思い出すような

空気が一瞬で張り詰めた。 桜子は思わず立ち止まり、沈黙の中で隼人の暗く燃えるような瞳と視線が交錯した。隼人の眉がわずかに不快そうにひそめられた。 一方、隆一も明らかに意外な様子で、指先で金縁の眼鏡を押し上げた後、苦笑しながら言った。 「すみません、桜子さん。まさか彼がここにいるとは思っていませんでした。サインなんてもうどうでもいいので、ここは退散しましょうか」 「大丈夫です。私は平気ですよ」 桜子は穏やかに微笑み、まったく動じることなく続けた。「法律には、元夫を見かけたら回り道しなきゃいけないなんて決まりはないですよね？ それに、隆一さんがサインをもらって、お母様の小さな願いを叶えるのも素敵なことです」 彼女の言葉に、隆一の目が大きく見開かれ、心の奥で深い感動が湧き上がったようだった。 しかし、その瞬間、隼人の表情は一気に陰り、怒りの色が浮かんでいた。 二人の距離はさほど遠くなく、桜子の言葉がはっきりと彼の耳にも届いた。 彼女が隆一の母親への気遣いを示すその言葉は、隼人の忍耐を限界まで追い込んだ。 コンサートの間中、彼は内なる怒りを抑え続けていたが、今や彼の胸中は煮えたぎる油を注がれたように熱くなっていた。 彼女と隆一がどのような関係に発展しているのか、彼は問いたかった。 だが、それは自分に関係のないことだと分かっていた。彼女に詰られる姿すら想像していた。 彼らはすでに離婚している。にもかかわらず、なぜ彼の心は彼女に向かって突き動かされるのか、なぜ彼は抑えきれない衝動を抱いて彼女のもとへ歩み寄りたくなるのか。 その時、控室のドアが開いた。 「隼人お兄ちゃん！」 澄んだ鳥のような声が緊張感を破った。 隼人が反応する間もなく、緑のドレスに身を包んだ柔らかな存在が彼に飛びついてきた。 昭子は木にしがみつくナマケモノのように隼人に抱きつき、白く可愛らしい顔を彼の胸元に甘えるように擦り寄せた。 「隼人お兄ちゃん、私の演奏を観に来てくれたんでしょ？びっくりさせようと思って来てくれたんでしょ？」 隼人の表情が一変し、全身が緊張して硬直した。ちらりと桜子の冷静な表情が視界に入る。 優希はそんな状況も全く気づかず、妹が隼人に甘える様子を微笑ましく見つめて

......音楽ホールを出ると、昭子は子供の頃のように、隼人の手をしっかりと握り、彼の耳元で国外での体験を語りながら、隼人への想いを伝え、ずっとお喋りが止まらなかった。ただ、子供の頃と違うのは、以前は左手で優希、右手で隼人の手を握っていたことだ。しかし今、兄である優希は荷物持ちのように完全に忘れられ、昭子の心はすっかり隼人に向いていた。優希は彼らの後ろをついて歩き、不満げに唇をへの字に曲げている。桜子にフラれ、今度は妹にも無視され、盛京の第一プレイボーイである彼も自信を失いつつあった。駐車場に着いたとき、隼人はふと足を止め、深呼吸をしてから、昭子の手をゆっくりと自分の手から引き離した。「隼人お兄ちゃん？どうしたの？」昭子は無邪気に目をパチパチと瞬かせ、彼に向かって手を差し出したまま固まっていた。「昭子」 隼人は冷たい表情で振り向き、その目にはもはや子供の頃の優しさはなく、どこか距離を感じさせる冷たさがあった。「君はもう立派な大人だ。小さい頃と違って、今の君が俺にすることは、少し不適切だ」「どうして不適切なの？あなたは私の隼人お兄ちゃんじゃない！」昭子は心配になり、彼に詰め寄った。「妹が兄の手を握ることの、どこが問題なの？」「君には優希という本当の兄がいる。俺にはその資格がない」隼人は淡々と答え、これ以上のことは言わなかったが、暗にその意図を伝えた。昭子は唇を尖らせ、心の中で怒りを募らせていた。隼人が急に冷たくなったのは、あの美しい女のせいだと確信していたのだ。ようやく金原家の女が消え去ったので、彼の最も孤独で誰かを必要とするこの時に帰国し、彼の心を手に入れるための準備は万端だったというのに、また新たな女性が現れて邪魔をするなど、絶対に許せない！「隼人、その言い方は、妹には酷だよ」 優希は妹思いで、妹が傷つくのを見過ごせなかった。「昭子は君が見守ってきた子だろう。小さい頃、よく彼女を抱き上げて遊んでいただろう？今だって手をつなぐくらい問題ないさ。それに、君も独身だし、俺と同じ一人身じゃないか。何を気にすることがある？」「昭子にはこれから恋人ができるだろう。その手は未来の彼氏のために取っておくべきだ」 隼人は深く息を吸い込み、頭に浮かんだのはなぜか桜子の顔だった。「俺の手は、自分の女性のために取ってお

しかし、彼女が白露と特に親しい理由は一つだけだった――それは、白露が宮沢家のお嬢様であるということだ。 彼女は、自分と釣り合う家柄の出身者だけが、自分の友人になる資格があると信じているのだ。「まあ、白露お姉様！今日は本当にお綺麗ですね！さらに、わざわざお土産まで持ってきてくれるなんて、本当に気を使わせてしまいましたね」 昭子はにこやかに微笑んで、玄関で白露を迎えた。二人は手をつなぎ、まるで親友同士のように見える。「昭子！会いたかったわ～前回会った時よりもっと綺麗になってるじゃない！」 白露は嬉しそうに褒めちぎるが、心の中には計算が渦巻いている。優希が妹を溺愛していることは有名で、この妹と仲良くなれば、何かと本田家に出入りする口実ができるかもしれない。そうすれば、本田夫人に好印象を与えるチャンスも増え、昭子に頼んで優希にちょっと話をしてもらえば、本田家の若奥様になる日もそう遠くはないだろう！ ああ、我ながら策士だわ！「この前ヨーロッパに行ってきたから、少しだけお土産を買ってきたの。昭子と本田夫人の分もあるので、遠慮なく受け取って」 昭子は山積みの高級ブランドの箱を見て、意味深に笑った。「その中に、私の兄の分もあったりして？」「ある、あるけど......でも、彼が受け取ってくれるかわからないし、好みに合うかどうかも......」 白露は頬を紅潮させて恥ずかしそうに俯いた。「あら、そんなに兄が好きなの？名前を出しただけで顔が真っ赤になるなんて、本当に惚れ込んでるのね！」 昭子は彼女を見てにっこり笑い、手招きした。「任せておいて、私が渡せば絶対に兄は受け取るから」「ありがとう、昭子！大好き！」 白露は大喜びで、優希のために用意したプレゼントを取り出して彼女に手渡した。昭子はその箱を受け取り、開けてみると、中には白金に両端がブルーサファイアで飾られたタイピンが入っており、一目見ただけで高価な品物だと分かった。その時、優希がちょうどヨーロッパ宮廷風の古風な螺旋階段から降りてきた。彼はYSLの紫の高級スーツを身にまとい、薔薇模様の黒いシルクシャツを合わせた姿で、妖艶でありながら高貴さを纏っていた。白露は憧れの優希をうっとりと見つめ、唇をわずかに開き、照れたように息をのんだ。「兄さま～！」昭子は甘え

「でも、宮沢会長ご夫婦があなたをとても可愛がっているし、それにあなたが内情を教えてくれれば、私もあの桜子に対処できるわ。私たちが手を組めば、有利に進められるに決まっているわ！」昭子は目を輝かせて言った。白露は桜子を対抗する話を聞くと、一気に気力がみなぎり、勢いよく応じた。「分かった、じゃあ同盟を結びましょう！あの桜子が盛京でどれだけ偉そうにできるか、見せてもらうわ！」昭子は腕を組み、薄い微笑みを浮かべ、自信と誇りに満ちた表情を見せた。小さい頃から上流社会で育った彼女は、母親と兄から溺愛されて育てられてきた。皇室のメンバーと同級生で、国際的な賞も数多く手にしてきた。彼女の人生は常にスポットライトと拍手に包まれてきた。彼女はこれまで誰にも負けたことがなく、欲しいものを逃したこともない。——「俺の手は、自分の女性のために取っておきたいんだ」隼人お兄ちゃん、今度こそ絶対にあなたを逃がさないわ。あなたの手を握るのは、この私だけだから！そして、海門に帰る日が訪れた。夜の宴席に間に合うように、桜子は朝から仕事に追われ、書類の承認、会議、そしてウェディングプランの検討と、一日中忙しく動き回っていた。だが、成果は大いにあった。 桜子が率いるチームは、十数日間にわたる努力の末、ついにAdaのウェディングプランを完成させた。「合格」と桜子が言い放った瞬間、全員が歓喜の声を上げ、その喜びはオリンピックの開催決定の瞬間に匹敵するほどだった。桜子の下で働くということは、精神的にも身体的にもタフでなければやっていけない。さもなければ途中で倒れてしまうだろう。しかし、この間、誰一人として愚痴をこぼさず、退く者もいなかった。桜子はその地位にもかかわらず、常に自ら手を動かし、豪奢な高城家の桜子でありながら全くおごらず、他の社員と同じように働いた。そして、食事やコーヒー、スナックも惜しまず提供し、誰一人として手を抜かせなかった。彼女は完璧を求めるが、その一方で発想も豊かで、困難な問題にも臨機応変に対応し、皆からの尊敬と称賛を集めていた。「みなさん、この期間は本当にお疲れさまでした。各自、三日間の休暇を取ってたっぷりと休んでください。さらに豪華なバイキングの招待券も用意しましたので、ぜひ楽しんでくださいね」桜子は楕円形の会議テーブルの先頭に