冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 321 - チャプター 330

一方、その頃、道路の向かい側に止まっていた黒いランボルギーニの窓が静かに下がり、隼人の彫刻のように美しい顔が現れた。 彼は薄く結ばれた唇と冷ややかな視線を保ったまま、遠ざかっていくベンツをじっと見つめていた。桜子と隆一が仲睦まじく歩いていく様子を思い出すと、隼人の胸にまるで電流が走るような痛みが走り、全身の血管に刺すような冷たさが流れ込んだ。ここ数日、隼人は眠れぬ夜が続いていた。睡眠薬も効かないほどだった。音楽会で桜子と別れてからというもの、隼人の心は常に落ち着かなかった。普段は会議でも集中力を欠かさない彼が、内容も覚えていないほど上の空だった。どうしてこうなったのか、彼自身も理由が分からなかった。ただ、彼の不眠の原因が桜子にあることは確かだった。今日は誰にも告げずに一人で車を出し、KSWORLDの前で午後からずっと待っていたのだ。どうしても桜子に会いたかった。それが、少しでも安眠につながるなら、ただ会うだけでもいいと考えていた。だが、またも隆一と一緒にいる桜子の姿を見ると、強い刺激が走り、頭痛が彼を襲い、視界までがぼやけていった。安眠どころか、心臓が破裂しそうなほどの怒りに苛まれていた。隼人の疲れ果てた目が重く沈み、悔しさを噛み締めてアクセルを踏み込んだ。スポーツカーは矢のように飛び出し、ベンツを追いかけていった。その夜、閲堂園は再び賑わいを見せ、使用人たちが客人を迎える準備に忙しく働いていた。万霆の呼びかけで、都合がついた子供たちは皆、家に戻ってきていた。樹、栩、そして椿はすでに閲堂園に到着しており、桜子は今、帰る途中だった。綾子は重要な講義があるため、愛子は学業を優先させるようにし、今回は欠席となった。「はあ、また男ばかりの夜だな～」栩はお茶をすすりながら左右を見渡し、「なんでいつも俺たち二人の独身だけなんだよ。妹たちに会うのがこんなにも難しいなんてなあ」と首を振った。「栩兄、贅沢言うなよ。最近うちのチームで大きな事件を解決して、局長が特別に二日間の休みをくれたんだ。そうじゃなかったら、まるで源氏と紫の上みたいに、ずっと会えないところだったよ」椿はレザージャケット姿で腕を枕にソファに横たわり、脚を組んでリラックスしていた。長年警察にいるせいか、もはや名家の公子らしさはまったく感じられない。高城家の末っ子である彼

「高城叔父様、こんばんは」健一が礼儀正しく前に出て、万霆に一礼した。健一と隆一は異母兄弟であり、容姿もまた似ていない。隆一はどこか中性的で優美な顔立ちをしているのに対し、健一の顔立ちはさらに鋭角的で、濃い長い眉が両鬓へと流れ、深くくぼんだ瞳が印象的だった。目つきは父親と同じく鋭く、身形は細身でありながら、どこか力強さも感じさせる。「おお！健一くんか、元気そうだな」万霆はこの若者に微笑みを向けた。白石家の子供たちもまた彼が見守ってきた存在だったからだ。「白石、お前、息子を連れてくるって言ってたが、末っ子の隆一はどうしたんだ？あれ以来ずっと会ってないが、今日は一緒じゃないのか？」「ははは......あの子、急に用事が入ったとかで遅れるそうだ」達也は周りを見渡しながら、「ところで、お前、桜子も今夜は顔を出すって言ってなかったか？まだ姿が見えないが？」と疑わしげに問い返した。「まあ、桜子も少し用事があるらしく、それを片付けてから来ると言っていたよ」万霆はそう言いつつも、娘の気まぐれさに心配をしていたが、一度約束をしたら守る性格だと信じていた。「うーん、桜子、まさか来ないわけじゃないだろうな？それじゃダメだ、俺は桜子に会いに来たんだからな」達也はそう言い張り、「会えないなら、俺は今夜ここに泊まるぞ！」とふざけたように言った。その時、玄関から管家の元気な声が響いた。「ご主人様、お嬢様が戻られました！」「ほら見ろ、桜子のことを言った途端に、ちょうど帰って来ただろう？」万霆は娘の帰宅を聞いて表情をほころばせ、目に愛情の光を浮かべていた。その場にいた皆も振り返り、外を見つめた。達也の目は輝き、首を伸ばして待ち望んでいる様子が伝わってきた。普段は冷静な健一でさえ、目が鋭く光り、彼女を前にしてネクタイを直し、思わず緊張してしまうほどだった。「お父さん、ただいま！」と桜子の透き通る声が響いた。その声は耳に心地よく、軽やかで甘美だった。顔が紅潮し、輝くような美しさをたたえた桜子が、軽やかな足取りで、隆一と共に驚くべき姿で現れた。樹を除くその場の全員が一瞬戸惑いの表情を見せた。そして、白石家の父子の表情は、なんとも言えないものがあった。達也は眉間にわずかな皺を寄せ、健一も唇を固く引き締め、眉を寄せた。まるで胸の中で何かに引っかかる思いが駆け巡

......晩餐会では、皆が美味しい料理と、万霆が十年以上も大切にしてきたラフィットを楽しみ、いつも通りの和やかな雰囲気だった。実際、二人の大物にとって、今回の食事は二十数年前と変わらず、ただ旧交を温めるための場に過ぎなかった。しかし、ただ大きく異なるのは、彼らがすでに子供に恵まれ、家庭の喜びを謳歌している点である。そして今回、達也は目的をもって訪れ、結婚していない二人の息子のために、花嫁探しをしていたのだった。席では、健一が桜子の正面に座り、隆一は彼女の隣に座っていた。テーブルが長くて広いため、向かいに座っているよりも隣に座る方が有利だった。健一は弟が高城家の長女に対して細やかで、尽くす様子をじっと見つめ、彼の目には暗い炎が湧き上がり、手にしたフォークを今にも変形させそうだった。「完全に出鼻をくじかれた！」と内心で呟く。まさに、運命のタイミング、場所、人の調和、全ての有利な条件をこの小僧に持っていかれたのだ！前回のデートで得た経験から、隆一は、桜子が海鮮類の冷たい料理、特に蟹やエビが大好きであることを知っていた。もし前回時間に制限がなければ、彼女は夜明けまで食べ続けただろうと確信していたのだ。だから、席の間、隆一はほとんど箸を動かさず、ひたすら桜子にエビの殻を剥いては、次々と彼女の皿に載せていった。皆が、気づかれないように二人の様子をそっと見守っていた。桜子は家族の前では遠慮せずに、思う存分に料理を堪能していた。隆一は長い睫毛を伏せ、口元に常に微笑を浮かべ、白く長い指先で器用にエビの殻を剥いては、透き通るようなエビの身を桜子の皿にそっと置いた。これほどのことを、一流の家系の若様がするのは少し恥ずかしいことかもしれない。しかし、隆一は全く気にする様子もなく、むしろ夢中になって、周りの目も気にせず、満足げに取り組んでいた。桜子もまた、遠慮することなく、彼の善意をすべて受け入れ、皿の中のエビの身を次々と食べていった。もし二人きりだったなら、彼女はきっと彼を拒んでいただろう。しかし、そこには達也がいたのだ。それならば、彼女が欠点をさらけ出す絶好のチャンスを逃すはずがない。健一は、弟がエビを一尾剥くたびに、丁寧に指先を紙ナプキンで拭いているのを見て、歯の間から冷笑を漏らした。彼は弟が潔癖症で、一度着た服も二度目

ただ彼女に会えれば、それだけでいい。会えるだけで十分なんだ......突然、閲堂園の大門がゆっくりと開かれた。隼人の胸が急に締め付けられ、全身の神経が敏感になり、背筋がピンと伸び、体が前のめりになった。目が鋭く光り、門の方を凝視し、呼吸も少し重くなった。しかし、次の瞬間、隆一が薄笑いを浮かべ、ゆったりとした足取りで隼人の視界に現れた瞬間、彼の高鳴っていた心臓が静かに沈んだ。隼人は冷たい目で目の前に立つ男を見据えた。「隼人社長、こんな遅くに誰もいないところで、挨拶もせずに突然現れるとは、少し礼儀を欠いてるんじゃないか？場違いも甚だしいと思うが？」隆一は彼を見つめ、その目には軽蔑と嘲りが浮かんでいた。隼人の冷静な顔に波は立たず、薄い唇が冷たく微笑んだ。「俺がここにいることが、君に何か関係があるのか。どうした？海門はお前のものか？」「隼人、お前はいつもこうやって無茶をして、負けを認められないのか？」隆一は冷笑し、蔑んだように言った。「お前がなぜここに来たか、心の中で何を考えているか、全て分かっている。お前はただ後悔しているんだろう。柔を選んだことをな。そして、今その女に騙されてきたことに気づき、自分の愚かさを悟って、桜子を取り戻したくなった。それも全て、自分が惨めに敗北するのを嫌ったからだろう。桜子を何だと思ってるんだ？ただの空虚を埋めるための道具か？彼女を深く傷つけたお前に、彼女がまだ待っていてくれると思っているのか？」隼人は喉を鳴らし、苦い味が舌の裏に広がった。「桜子にはすでに新しい相手がいるんだ、まさにここにいる、俺だ。もしお前が彼女に再び手を出そうとするなら、まず俺の許可を取ってからにしろ」隆一は眼鏡を直し、その目には冷たい輝きが宿っていた。「その話はお前が言うことじゃない、隆一」隼人は顎を少し上げ、心の中の燃えるような闘争心がふつふつと沸き上がってきた。「たとえ俺が後悔していて、桜子とやり直したいと思っていても、それを拒むのは彼女の口から直接聞くべきだ。君がここで何を言おうと、俺には何の意味もない」「隼人！」「隼人！」隆一の眉は冷たく険しくなり、彼への殺意さえも隠さなかった。その時、もう一つの声が響き、思わず隼人は視線を上げた。そこには、怒りを纏った桜子が隼人の方へ歩み寄る姿があった。彼の心臓は止め

万霆は厳しい口調でまるで尋問のように言った。「小さい頃からずっと、桜子はお前たちか俺が剥いたエビしか食べてこなかった。他の男に恩を感じたことなんて一度もない！でも今夜、あの隆一が桜子にあまりに親切で、口元までエビを運んでいたけど、桜子も拒まなかっただろ。正直に教えろ、あいつら今、どういう関係なんだ？桜子は本気であいつに惚れたのか？」「父さん、その話しぶりからすると、どうやら隆一を気に入っていないようですね」樹は率直に尋ねた。「......」万霆は無言で口をゆがめたが、否定することはなかった。「隆一とは桜子が幼い頃からの知り合いで、再会してからも関係は良好です。桜子の周りには、あまり警戒しない異性がいないし、しかも白石家は昔から我が家とも深い付き合いがある。もし隆一が本当に桜子と付き合うことになれば、悪い話ではないと思います」樹は落ち着いた表情で自分の考えを述べた。「今夜、達也が来た理由は、お前たちも分かっているだろう。あれは高城家との縁談を考えているからだ。でなきゃ、わざわざ独身の息子を二人も連れて来るか？桜子を狙ってるんだ」万霆は伏し目になって頭を振り、「でも、俺はこの縁談を絶対に認めない」ときっぱり言った。その言葉に、高城兄弟は思わず表情を変えた。父が白石家に対してこんなにも抵抗感を抱いているとは思いもしなかった。「父さん......まさか、白石叔父さんと仲たがいしたんじゃないでしょうね？もしかして、二人ともお互いの連絡先をブロックしたとか？」栩は万霆に向かって親指を立てて言った。「さすが大物は違うな。仲たがいしても、表面上は談笑を続けられるなんて、俺なら絶対そんな真似できないですよ！」「お前、どうしてそんな頭で検事なんかやってるんだ？父親である俺の名前を使って採用されたんじゃないだろうな？」万霆は苛立たしげに栩を睨み、低く唸るように言った。「桜子は俺が一番大事にしている娘だ。彼女はやっと宮沢家という地獄から抜け出したばかりなのに、また白石家に送り込むわけにはいかん！お前たちは白石家を楽園か何かとでも思っているのか？あそこは内輪の争いが絶えない家だ。あの家の四人の息子と娘は誰一人として油断ならない。表も裏も、権力争いに明け暮れている。桜子が嫁げば、家庭内の争いに巻き込まれ、心身が消耗するだけだ。あんなところで苦しむ姿など、