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第306話
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そう言って、隼人は冷たい表情のまま、鋭い眼差しを残してダイニングを後にした。その背中を見送りながら、宮沢秦は心の中で小さく震えていた。その時、光景は彼女の手から自分の手をそっと抜き取り、厳しい表情で立ち上がった。「隼人の言う通りだ。金原家の者たちは、自分たちの愚かさが招いた結果を受け入れるしかない。我々宮沢家はこれまで散々手を貸してきたが、それも限界だ。これ以上関わるのはまさに悪に加担するようなものだ。これからは金原家のことに関わるな。そんな親戚、こっちから縁を切るべきだ」そう言い放つと、光景も憤然と席を立って出て行った。「そうだよ、母さん。なんでわざわざ柔なんかに関わるの？あんな女、自業自得でほっとけばいいのに......」白露は牛肉を噛みながら、まったく理解できない様子だった。「食べてばかりで、何も分かってないくせに！」 宮沢秦は怒りに目を燃やし、財閥夫人の体裁も忘れてパンを掴んで白露に投げつけた。あの隼人を甘く見ていたが、彼の心は光景のそれよりも遥かに冷酷で無情だったのだ。どうやら、この金原家の穴は自分のへそくりで埋めるしかなさそうだ。石を持ち上げて自分の足を砕いたようなもので、考えるだけで胸が痛む。夕食を済ませた隼人は、一人でガレージに向かい車を出し、掬月湾へと向かった。柔の問題は解決したが、思ったほど心は晴れなかった。宮沢家の後継者になった日から、彼は常に完璧を求め、何事も完璧にこなそうと努力してきた。しかし、結果は、彼がすべてを台無しにしてしまったかのように感じられた。結婚も、家庭も。「桜子さんは本当に医術に長けた方ですよ！私もすっかり動転していたんですが、桜子さんは冷静に針を取り出して、見事な手際で宮沢三の頭のツボに針を刺してくださって......すぐに症状が落ち着きました。三年もいて、初めて桜子さんがこんな技術を持っていることを知りましたよ。専属医にも引けを取らない腕前ですよ！」隼人は深く息を吐き、アクセルをさらに踏み込んだ。本当ならもっと早く、彼女が医術を知っていることに気づいていたはずだった。今回だけでなく、以前にも彼女がホテルでてんかんを発症した従業員を救ったことがある。さらに昔、まだ離婚する前、自分が激しい頭痛に苦しんでいたとき、彼女が針治療を施してくれたこともあったのだ。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第308話
「おじいさん、ここ数日お体の調子はどうですか？どこか具合が悪いところがあれば、遠慮なく教えてください」 隼人は片膝をついて裕也の車椅子の横に座り、若々しい澄んだ眼差しで見上げた。「いっそ、潮見の邸に戻りませんか？俺と白倉も一緒にしっかりお世話できますから」「なんであんな所に戻らなきゃならんのだ？お前の父親とあの厄介な嫁の顔を毎日見なきゃいけないなら、長生きしたとしても命が縮むだけだ！」 裕也は宮沢秦のことを思い浮かべて、頭痛を感じたのか、深いため息をついた。「私は前から決めていたんだ、光景が離婚するまでは、潮見の邸には絶対戻らん。ここにいるのが一番だよ、長生きの秘訣は『見ざる聞かざる』さ！」隼人は苦笑いを浮かべ、やはりこの老いた頑固者には敵わないと感じた。「この別荘は、旦那様と奥様がかつて愛を育んだ場所ですからね。旦那様がここに住み続けているのも、奥様の面影が残っているからでしょう。離れるのが寂しいのですよね」武田は穏やかな笑みで話した。「武田、私はもう年を取って本当にボケてきたのかもしれん。時々、頭がはっきりしないこともあるんだ」 裕也は遠くの庭をぼんやりと見つめ、「この間なんか、後庭で知絵が歌舞伎を歌いながら花に水やりをしているのが見えたんだよ。私が近づいたら、彼女は私に向かって微笑んでくれたんだ......」「旦那様、それはボケたわけじゃないですよ。奥様もきっとあなたの深い愛情を感じて、そばにずっといるんですよ」武田は静かに慰めるように言った。隼人は喉が詰まる思いで、頭を垂れた。祖父と祖母の深い愛情を見て育った隼人は、自分もそんな愛を手に入れたいとずっと願ってきた。だからこそ、彼は柔との関係に執着し、そこに理想の愛を追い求めていたのだ。これまでの道中、柔との間に何度も違和感を覚えていた。二人の性格は合わず、会話も続かず、いつも隼人が彼女に合わせるばかりだった。それでも、彼は愛されたいと強く願い、その期待を裏切られることが怖かった。しかし、結局はその代償として、大切な心を傷つけてしまったのだ。「おじいさん、本当にごめんなさい......」隼人の長いまつ毛が震え、声もかすれていた。裕也は、誇り高き孫が頭を上げられずにいるのを見て、胸が痛み、肩に手を置いて深くため息をついた。「隼人、お前も私と同じで、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第309話
最近はさまざまな出来事が続いていたが、ようやく今日になって一段落ついたようだ。 桜子が起こした「バタフライ効果」が、些細な存在だった裕司を使って、金原家を完全に崩壊させたのだった。 宮沢家も影響は受けたものの、隼人が柔と結婚しなかったため、彼自身も被害者とみなされるにとどまった。結局、面目を失って国民の話題になる程度で済んだ。社長室にて。 桜子は合間を縫ってゲームを2、3回プレイし、隣では翔太がぶどうをむきながらいくつかの重要な報告をしていた。「椿様からの知らせです。金原秦の裁判がもうすぐ初審されるそうです。これまでのところ、まともな弁護士は誰一人として金原秦の弁護を引き受けていません。証拠が揃いすぎていて、誰も負け戦をしたくないのでしょう。ですから、20年の刑はほぼ確実だと言われています」翔太は気を利かせてむいたぶどうを桜子の口元に差し出した。彼女は一口でぶどうを食べ、満足そうに唇を舐めた。「うん、甘い！」その「甘い」という一言が翔太の心をも甘くさせた。「椿兄も本当に意固地ね。電話一本で話せばいいのに、わざわざあなたを使って伝えさせるなんて。まったく......」 桜子は少し不満げにため息をつき、幼い頃から自分を見守り続けてくれた椿兄のことを考えた。「椿様には、少し劣等感があるのでしょうね。堂々とあなたを甘やかせないのでしょう」 翔太は、高城家の関係を冷静に見つめながら言った。「椿兄は考えすぎだわ」桜子は首を振り、「私にとっては樹兄たちと同じよ、みんな同じくらい愛して尊敬してるの」「それから、あの裕司はすでに拘置所に収監されました。栩様と椿様はあなたのために、いくつかの闇金や賭場の連中を拘置所に送り込み、裕司と一緒に押し込んだそうです」 翔太は険しい目つきで語り、「あの男が外で借りた金は、そこでゆっくり返してもらうつもりです」桜子は微笑み、「二人とも本当に私を大事にしてくれてるわ。今度、私が手料理でも振る舞ってお礼をしないとね」「そして、金原家の負債ですが......ほとんどが返済されました」 翔太の言葉に、桜子は一瞬手を止め、眉をひそめた。「隼人が返済したの？彼も金原家に随分と尽くしてるわね」「いえ、返済したのは宮沢秦です」「......」桜子は無言で唇を引き締めた。
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まもなくして、Roseからメッセージが届いた。「Rose：一緒に一局どうですか？」 「Lucifer：今ちょうどログアウトするところなの。次回にしましょう。」 「Rose：それなら、KS WORLDのカフェで一緒にコーヒーでもいかがでしょうか？」 ...... 数分後、桜子は急いでホテルの3階にあるカフェに向かった。カフェにはほとんど客がいなく、隆一が窓際の席で一人静かに座っていた。夕日の柔らかな光が彼のすらりとした姿に差し込み、その姿は一際目を引いた。「隆一さん、いつから来てたの？知らせてくれればよかったのに」 桜子は驚いた様子で彼に問いかけた。「忙しいと聞いていたから、邪魔するのは気が引けてね。ちょうど帰国したばかりで時間もあったので、ここで君を待ってみることにしたんだ」 隆一はスマホを軽く振り、「ゲームを開いたら、君がオンライン中だったから、連絡を入れたんだ」「何か飲む？私がご馳走するわ」 唐突な訪問にもかかわらず、彼が気を遣っているのを感じた桜子は、むしろこちらが申し訳なく感じるほどだった。「うーん......コーヒーならもう3種類飲んでみたんだ。今は喉が渇いてるってより、ちょっとお腹が空いているかな」 隆一は金縁の眼鏡を軽く押し上げ、誠実で爽やかな笑顔を見せた。「桜子社長、もしよければ、このホテルの料理をいただけないかな？森国に住んでいる間、盛京料理からすっかり遠ざかってしまっていてね」桜子は、彼が長い時間待っていたのだと悟り、断るのも申し訳ないと思い、大きくうなずいた。「分かった、じゃあたっぷりご馳走するわ！」彼女は翔太に頼み、ホテルのシェフに得意料理をいくつか用意させた。食事の間、二人は終始和やかに談笑し、会話も弾んでいた。 ドアの外で待つ翔太は、壁に寄りかかりながら、桜子の楽しそうな笑い声が聞こえるたびに、何ともいえない気持ちに襲われていた。隼人は嫌いで仕方がないが、この隆一もあまり好感が持てなかった。 世の中には、見た瞬間に「友人にはなれない」と感じさせる人がいるものだ。翔太は、桜子と関わる男性すべてに嫉妬しているわけではなかった。彼は隆一の微笑みの奥に見え隠れする、つかみどころのない深い策を感じていたのだ。何とも言えないその雰囲気が、彼にはどう
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第311話
宮沢グループ、社長室。 役員会議を終えたばかりの隼人は、椅子に深くもたれかかり、疲労の色が隠せない様子だった。 彼と柔の噂はすでに社内に広まっているだろうが、誰も彼について陰口を叩こうとする者はいない。命知らずでなければ、誰も彼に軽々しく触れることなどできないからだ。 今や彼は取締役会副会長に就任し、一人の決定が会社全体に響くほどの権力を持つ身となった。だが、心には少しの満足感もなく、ただ重苦しいだけだった。「まさか、宮沢秦が金原家の借金を埋められるとはね。どれだけ蓄えていたのか、あの招き猫のような守銭奴め。」 井上は、宮沢秦が痛い目を見るといつもすっきりした気分になるのだった。「彼女の資金源はこれまで田中健一が担っていたが、健一が捕まってもなお巨額の金を引き出せるとは、背後に別の収入源があるのだろうな。」 隼人は冷ややかな目を半開きにしながら、そう断言した。「それって......あのEVっていうブティックのことですか？」 井上は驚きに目を見開き、信じられない様子で尋ねた。「社長、あの小さなブティックがそんなに稼いでいるとは思えませんが。バッグや服を売っていても、いくら高く売っても限界があるのでは？」「井上、君は私とどれだけ長く一緒に仕事をしている？まだそんなに甘い考えを持っているのか。」 隼人は眉をひそめ、手元の紙飛行機を手に取り、井上の胸元へと正確に投げつけた。「あのブティックの裏には、宮沢秦が数年かけて築いた盛京の地下ネットワークがあるんだ。表向きは高級品を売っているが、実はその名誉や権力、さらにはさらに闇深い取引まで行われている。」井上は思わず寒気を感じた。「なんて悪女だ、俺たちは彼女を甘く見てましたね！」「私は一度も彼女を甘く見たことはない。敵は決して侮ってはいけないんだ。」 隼人は鼻梁を揉みほぐし、冷淡に口元を歪めた。「しかし、宮沢秦を崩すにはまだ時間がかかる。彼女は盛京で深い根を張り、光景の庇護もある。今はまだ証拠が不十分で、動くべき時ではない。時間が経てば、必ずつけが回ってくるだろう。」井上も大きく頷き、「はい、いつかあの悪女の血で清めてやりましょう！」「Adaのプロジェクトの進捗はどうなっている？」 隼人は話題を変えて冷静に尋ねた。「私たちのチームが結
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本田昭子は、優希の実の妹であり、隼人が幼い頃から目をかけてきた可愛い後輩だった。 兄は父のような存在と言われるが、優希はこの唯一の妹を溺愛しており、その愛情は樹たちが桜子様に注ぐものと同じくらい深い。 隼人はしばし考えた後、妥協して「迎えに来い」と伝えた。 夜幕が降りる中、盛京国家音楽ホール。 優希は早くから二階のVIP席を予約しており、最高の位置で妹の晴れ舞台を楽しむ準備を整えていた。 それだけでなく、彼は早々にここに「大砲」級のカメラをセットさせて、今まさにノリノリでカメラをいじりながら、妹のパフォーマンスを最初から最後まで撮ろうとしていた。 隼人はそんな「プロ顔負けの兄」を冷ややかに眺め、悠然と足を組んでいた。「公式が撮影もしてるし、ゲスト出演者には限定の記録映像が配られるんだぞ。お前のその自己満カメラ、恥を晒すな。」 「お前にはこの家族愛が分からんのさ！兄が撮る映像は、どれだけ親愛が詰まってるか分かるか？」 優希がカメラを調整している最中、不意に目を見開き、「うわ、まじかよ！」と声を上げた。 「桜子も来てるじゃないか？しかも隣にいる男、なんだあの青白い顔。肝臓でも悪いんじゃねえのか？」 隼人の胸が突然ぎゅっと締めつけられたように、彼は勢いよく席を立ち、手すりの近くへと駆け寄った。 対面のVIP席に目を凝らすと、そこには桜子と隆一が座っており、二人は楽しげに会話を交わしているようだった。 一方の桜子様は、全く気付いていない様子で、対面にある二つの「嫉妬の壺」をそのまま放置している。 冷房の効いた二階席で、桜子は薄手のダークグリーンのフレンチドレスを着ているため、腕に少し鳥肌が立っていた。 隆一はそんな彼女の様子を察し、静かに立ち上がり、スーツの上着を脱いで片膝をついて彼女に差し出した。 「隆一さん、これは......」と、桜子様は驚いた様子で目をぱちぱちさせた。 次の瞬間、隆一は無言でその上着を彼女の美しい足元にそっとかけた。 「足が温かければ、身体も冷えないでしょう？」と彼は微笑んで、彼女の驚く瞳に柔らかな表情で応えた。 「本当は肩にかけるつもりだったけれど、今日のあなたのドレスはとても美しい。まるで古代ギリシャの海の妖精・サイレンを思い出すような
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コンサートが正式に始まった。 ピアニストのChristianは、深い青のベルベットドレスを身にまとい、ステージに優雅に登場した。漆黒のピアノに向かい、彼女の代表作「風に揺れる四季」を披露する。 観客はその旋律に酔いしれ、ホール内は静寂に包まれていた。 美しいピアノの調べにもかかわらず、桜子の視線はChristianの着ているドレスに向けられていた。 この世界に一つだけの特注ドレスは、国際的なトップデザイナーSharonによるもので、つまり桜子自身がデザインしたものだった。 そんな礼服を着こなせるのは、世界でも名高いアーティスト、そして名声と実力を兼ね備えた人物のみである。 隼人は演奏をほとんど心に留めず、ただ拳を握りしめ、怒りを抑え込むように桜子を見つめ続けた。 時折、隆一と桜子が頭を寄せ合い、親しげに話す様子が見えた。彼女は微笑みを浮かべ、彼の話に楽しげに頷いていた。 隼人の薄い唇は刀の刃のように冷たく、拳は青筋が浮かび上がるほどに握りしめられ、彼の顔はまるで霜に覆われたように真っ白になっていた。 彼は彼女を見つめ、心中で嘆いた。 あのインテリぶった男とそんなに話が合うのか？ 結婚していた三年間、毎日顔を合わせていても彼女とこんなに話し込んだことはなかったはずだ。 「うーん、なんか急に寒くなったなぁ。冷房強すぎないか？」優希は不思議そうに首をすくめた。 演奏が続く中、Christianは弟子である昭子をステージに迎え入れた。 舞台上に登場した少女は花のように美しい若さに満ちており、腰まである美しい栗色の巻き髪を揺らしながら、緑の軽やかなドレスを身にまとっていた。 そのドレスには繊細な絹の花が散りばめられており、まるで森の妖精のような雰囲気を漂わせていた。 「昭子！ここだ！お兄ちゃんだよ！」優希は興奮した様子で手を振った。 隼人は冷ややかな表情で彼を見下ろし、一瞬蹴り飛ばしたい衝動に駆られたが、堪えた。 しかし、昭子は二階席の兄の応援に気づくことなく、満月のように丸い顔で自信に満ちた笑みを浮かべ、優雅に一礼した。 彼女は高貴な白鳥のようにピアノの前に座り、指を鍵盤にのせ、軽やかな旋律を奏で始めた。モーツァルトの「トルコ行進曲」である。 桜子はその演
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空気が一瞬で張り詰めた。 桜子は思わず立ち止まり、沈黙の中で隼人の暗く燃えるような瞳と視線が交錯した。隼人の眉がわずかに不快そうにひそめられた。 一方、隆一も明らかに意外な様子で、指先で金縁の眼鏡を押し上げた後、苦笑しながら言った。 「すみません、桜子さん。まさか彼がここにいるとは思っていませんでした。サインなんてもうどうでもいいので、ここは退散しましょうか」 「大丈夫です。私は平気ですよ」 桜子は穏やかに微笑み、まったく動じることなく続けた。「法律には、元夫を見かけたら回り道しなきゃいけないなんて決まりはないですよね？ それに、隆一さんがサインをもらって、お母様の小さな願いを叶えるのも素敵なことです」 彼女の言葉に、隆一の目が大きく見開かれ、心の奥で深い感動が湧き上がったようだった。 しかし、その瞬間、隼人の表情は一気に陰り、怒りの色が浮かんでいた。 二人の距離はさほど遠くなく、桜子の言葉がはっきりと彼の耳にも届いた。 彼女が隆一の母親への気遣いを示すその言葉は、隼人の忍耐を限界まで追い込んだ。 コンサートの間中、彼は内なる怒りを抑え続けていたが、今や彼の胸中は煮えたぎる油を注がれたように熱くなっていた。 彼女と隆一がどのような関係に発展しているのか、彼は問いたかった。 だが、それは自分に関係のないことだと分かっていた。彼女に詰られる姿すら想像していた。 彼らはすでに離婚している。にもかかわらず、なぜ彼の心は彼女に向かって突き動かされるのか、なぜ彼は抑えきれない衝動を抱いて彼女のもとへ歩み寄りたくなるのか。 その時、控室のドアが開いた。 「隼人お兄ちゃん！」 澄んだ鳥のような声が緊張感を破った。 隼人が反応する間もなく、緑のドレスに身を包んだ柔らかな存在が彼に飛びついてきた。 昭子は木にしがみつくナマケモノのように隼人に抱きつき、白く可愛らしい顔を彼の胸元に甘えるように擦り寄せた。 「隼人お兄ちゃん、私の演奏を観に来てくれたんでしょ？びっくりさせようと思って来てくれたんでしょ？」 隼人の表情が一変し、全身が緊張して硬直した。ちらりと桜子の冷静な表情が視界に入る。 優希はそんな状況も全く気づかず、妹が隼人に甘える様子を微笑ましく見つめて
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「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
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特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
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「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
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「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
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「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
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元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
