冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

「いやだ！私は謝らない！何を言われても謝らない！」 白露は再び泣き叫び、暴れ始めた。 「井上、入れ」 隼人の低く響く声が部屋に響き、外で待機していた井上がノックして書斎に入り、深々とお辞儀をした。 「持って来た書類を社長に渡せ」 「はい、隼人様」 井上は一瞬戸惑った様子を見せながらも、用意していた資料を光景の前に差し出した。 「これは何だ？」 「これは、秦と白露が共同経営しているEVブティックの、今年と昨年の財務報告書です」 隼人は無表情で、低く冷静な声を発した。 秦と白露は、緊張で身を固くし、顔が引きつっていた。 「この報告書によれば、ブティックは設立から3年が経過したが、その3年間、毎年約億円の赤字を計上している。そして、毎年の運営費はグループ内からの公金で賄われている。 ブティックの設立当初、秦側が自らの責任で経営するという契約だった。利益が出ればグループに何の利益も還元されないなら、損失が出た時もグループがその穴を埋める理由は全くない」 隼人は冷ややかな長い睫毛を伏せ、続けた。 「白露が謝罪しないなら、社長の権限でこの赤字続きのブティックを閉鎖する」 何だって？！閉店？！ 白露は驚いて言葉を失い、秦は怒りに震えながらも、目には涙を浮かべていた。 秦は瞬間的に鋭い目つきを見せ、すぐに光景の腕にすがりつき、涙を流しながら訴えた。 「景さん！このブティックは3年前、私の誕生日にあなたが贈ってくださったものですよ！どうして閉めるなんてことができるんですか？！」 光景の顎は硬く締まり、白黒はっきりとした証拠を前に、グループの社長である彼ですら、息子である隼人に反論することができなかった。 「この件に関して、顔を立てて目をつむることもできます。ただし、そのためには、白露が公の場で謝罪し、秦がブティックが3年間でグループから流用した公金を返還する必要があります。 それができないなら、私は後日のグループ定例会でこの事実を公表します。その時は、誰の顔を立てることもできなくなりますよ」 隼人の目は冷酷無情な決意を秘め、周囲を圧倒していた。 秦は継子に憎しみの目を向けた。 ブティックだけは、絶対に閉店させてはならない！これを拠点に、大きな

桜子の目が一瞬曇った。幼い頃から、メディアに露出するのが一番嫌いだった。 どうしても避けられない場合を除いて、決して自分をスポットライトの下に立たせなかった。 「こんなくだらないことまでニュースにするなんて、記者たちは他に書くことがないのかしら？」 桜子は仕方なくコーヒーを一口すすりながらつぶやいた。「まあ、どうせすぐに騒ぎも収まるわ。兄にもう話しておいたから、すぐに報道も落ち着くでしょう。裏口から行きましょう」 ホテルの裏口に着くと、桜子は翔太に駐車を指示し、自分は専用エレベーターで最上階のオフィスに向かった。 歩きながら、彼女はスマホを取り出し、ホテルの公式Twitterをチェックした。 やはり、「天使の少女」効果で、公式アカウントには多くのコメントが寄せられ、好意的な反応があふれていた。 「次は私もKS系列のホテルに泊まりたい！スタッフの対応が素晴らしい！」 「美しいお嬢さん、正面の写真をもっと見たい！」 「KSグループは本当に信頼できる、一方で宮沢家の方は......本当にがっかり。従業員をいじめた件、いつ説明するつもり？」 桜子の赤い唇が無意識に上がり、まるで小さな狐のように得意げな表情になった。 彼女は目立つことが好きではないが、今回の件がホテルに無料の宣伝効果をもたらしたことは、正直ありがたいと思っていた。 ただ、千代の問題はまだ完全に解決しておらず、心には重い石がのしかかっているようだった。 突然、桜子は眉をひそめた。後ろから近づいてくる男性の気配を感じ、危険なほど距離が近いことを敏感に察知した。 その瞬間、男性の手が彼女の肩に触れた。 桜子の大きな目が一瞬で見開かれ、体が反射的に反応した。持っていたコーヒーをその男性の顔に浴びせた！ 「うわっ！」 次の瞬間、桜子はその強靭な腕をつかみ、瞬く間に肩越しに男性を投げ飛ばした！ 「ぐわっ！」 大柄な男性が床にゴツンと倒れた。 「まっ......待て......痛っ......」 桜子は顔を見て、息を呑んだ。「優希？あなたなの？！」 「ゴホゴホ......まったくだ、昔から言うじゃないか......」 優希は狼狽した様子で咳き込みながら床に横たわり、泣き笑いしてい

「柔ちゃん、これは大逆転のチャンスよ！」 金原秦は興奮し、柔を軽くつねった。「今すぐ何か手を打って、隼人にここに来てもらいなさい。彼にこの状況を見せれば、あの小春という小娘には完全に愛想を尽かすわよ！」 「で、でもお母さん、隼人は今、グループで働いているのよ。週末でもほとんど一緒に出かけることなんてなかったし、今も無理だと思うわ。それに......」 柔は声を落とし、目に微妙な表情を浮かべた。「この間、うつ病の発作をきっかけに、やっと隼人の心を取り戻したばかりなの。だから、このところは彼の心をしっかり掴むために、あまりわがままを言わないようにしているの」 「なんてお馬鹿なの！」 金原秦は尖った爪で娘の額を軽く突き、「男が仕事中に呼び出すのは無神経だけど、正当な理由があればむしろ関係が深まるのよ！ 男を常に気遣ってばかりいるのは間違いよ。私が教えてあげる、男っていうのは基本的に自分勝手なの。おとなしくて従順すぎる女は、かえって興味を失うのよ。 困った時にはまず彼を頼る。問題があればすぐに彼に相談する。そうすれば、彼は自分の存在を誇りに思って、あなたに頼られることに優越感を感じるのよ」 柔は一瞬目を輝かせたが、母親の言葉に完全には同意できなかった。 昔、父が力を持っていたころ、母はまるで朝顔のように父に寄り添って生きていた。しかし最終的に父は、彼女を軽んじるようになり、外に何人もの愛人を作ったばかりか、家の中でも使用人たちの前で彼女に乱暴な口調で命令するようになった。 母は金原家夫人の地位を守るために耐え忍び、今は50歳になってようやくその地位を確保したが、その結果、金原家は没落し、父も長年の病に苦しんでいる。母は名ばかりの金原夫人となり、上流階級の笑い者となってしまった。 「じゃあ、私が隼人に電話をかけるわ。あなたが一人で買い物に出かけて、電話も繋がらないから心配しているって言えばいいのよ。最近のあなたの情緒不安定さは彼も知っているはずだから、きっと仕事を中断して駆けつけてくれるわ」 金原秦は柔の肩を押さえ、冷たい笑みを浮かべた。「そうなれば、隼人は自分の親友が元奥さんと親しげにしている姿を見て、小春のことがますます嫌になるでしょう！」 ...... その頃、隼人は会議

「ちくしょう！」 「隼人お兄さん、胸が苦しいの......」 柔はすぐに隼人に寄り添い、腕を組み、彼の肩にもたれかかった。「せっかく来たんだから、ちょっと買い物に付き合ってよ。今まで一度も一緒に買い物したことないでしょ？ 見て、本田様も小春さんと一緒に買い物してるでしょ」 隼人は顔を険しくし、目はまるで追跡ミサイルのように桜子の後ろ姿を追い続けていた。 「いいよ」 ...... 桜子は風のように速足で前に進んでいたが、その顔色はあまり良くなかった。 元旦那がまるでケーキに落ちたハエのように、彼女の気分を最悪にしていた。 「ねえ」彼女が突然呼びかけた。 「ああ、ここにいるよ」 優希はすぐに返事をし、その狭長な目はキラキラと輝いていた。 「気分悪いから、なんか面白い話でもしてよ」 優希は困ったように笑った。「まあ、それでもいいけど、もしもっと楽しみたいなら、夜にACEで飲み会を開いて連れてってあげようか？」 「結構よ。知らない男と飲むのは嫌いだから」 桜子は冷たく悠希を睨みつけた。「それに、いつも私にくっついていて、隼人との友情が壊れたらどうするの？」 「えっ？お前たちもう離婚してるんだろ。たとえ手続きが終わってなくても、事実上決まってることだ。俺は横取りしてるわけでもなく、便乗してるわけじゃないよ。隼人が俺に腹を立てるなんて、馬鹿げてるよ！」 優希は口を尖らせ、やや不満げに言った。 その時、桜子はあるジュエリーショップのショーウィンドウに、ブルーサファイアのネックレスが光輝いているのを見つけた。 彼女は思わずその店に足を踏み入れた。 優希も彼女の後ろに続いて入店した。 「このネックレス、見せてもらえますか？」 「お客様、お目が高いですね！このネックレスは、今年の夏に発表された『星空深海』シリーズの限定品で、全国で5本しかありません」 店員は熱心に説明し、ブルーサファイアのネックレスをケースから取り出した。 桜子はジュエリーに詳しい。彼女はこのブルーサファイアが、最高級の「Vivid Blue」や「Deep Blue」ではないことをすぐに見抜いた。しかし、優れたカットとデザイン理念は非常に魅力的で、デザイナーが大

...... 桜子は足早に地下駐車場に向かい、風のように歩いていた。 「小春！小春！小春！」 優希が追いかけ、彼女の細い手首を掴んだ。 桜子は急に振り返り、潤んだ瞳で冷たく彼を見つめた。 「離して」 「どうしたんだ？隼人のせいか？」 優希は喉を詰まらせ、優しく申し訳なさそうに言った。「悪い、まさか彼がここにいるなんて知らなかった。知っていたら、絶対に君を連れてこなかった」 桜子は、隼人が渡してきた箱を思い出し、胸に小さな痛みが走った。 補償だなんて？そんなものいらない！ 「これ、返す」 桜子は少し顔を伏せ、首からブルーサファイアのネックレスを外し、優希に差し出した。「どうあれ、贈り物をありがとう。でもごめんなさい、私は受け取れない」 優希は一瞬震えた。「俺を利用したってわけか？」 「ごめんなさい」桜子の目には影が落ちていた。 優希は確かに利用されたが、なぜか怒りは感じなかった。それどころか、彼女のことを心配していた。 心配しつつも、失望感が広がる。彼には分かっていた。桜子にはまだ隼人への感情が少し残っていることを。それを完全に手放すには、まだ時間が必要なのだ。 どれくらいかかるか分からないが、それでも悠希は待つ覚悟ができていた。 「大丈夫さ。俺は気にしてないよ。君も隼人の贈り物を受け取ってないし、なんだか心が軽くなったよ」 優希は大らかに笑い、ネックレスを手に取って強く握り締めた。 「本田様、本当に素敵な人ね。隼人よりも多くのことを理解し、洞察力もある。一見気ままに見えるけど、実はすごく思いやりがあって優しいのよ。 あなたにはもっとふさわしい女性がいるはずよ。その貴重な時間を、本当に価値ある人に使うべきだわ」 桜子は少し申し訳ない気持ちで、穏やかに言った。 「その価値ある人はもう目の前にいるんだよ」 優希の鋭い目が彼女を真っ直ぐ見つめ、胸が高鳴っていた。 「ご厚意ありがとう」 桜子はにっこりと笑い、優雅にその場を立ち去った。 優希はその場に呆然と立ち尽くし、無力感と諦めの気持ちに囚われていた。 俺は、告白を断られたのだろうか？ そうだろう。 * 夜の灯が輝き始め、ACE会所のバ