Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 621 - Bab 630

「それで、どう思う？」景之が尋ねた。「僕、景ちゃんと友達でいたいんだ。でもママが怖くて……もし良かったら、内緒で友達になれないかな？」陽介は景之の顔を覗き込むように見つめ、断られるのを恐れているようだった。景之は内心で思った。まあ、君には良心があるようだな。算数の個人指導に時間を無駄にせずに済みそうだ。「いいよ」景之は短く答えた。陽介の表情が、その言葉を聞いた途端パッと明るくなった。彼が何か言いかけた時、幼い甲高い声が響き渡った。「陽介！お前、何してんだよ？」明一が、数人の子供たちを連れてやってきた。「べ、別に……」陽介は明一が怖いわけではなく、母親が怖かった。母親から言われていたのだ。清水家は黒木家には逆らえない。明一は黒木家のお坊ちゃまなのだと。もし明一の機嫌を損ねて、大人に告げ口でもされたら、家業にまで影響が及びかねない。明一はその様子を見てさらに得意げな表情を浮かべた。「何もないなら、さっさと消えろよ」一対一なら、体格のいい陽介が明一に勝つのは目に見えていた。だが、清水家は黒木家には敵わない。陽介は明一に頭を下げるしかなかった。陽介は歯を食いしばり、不本意そうにその場を離れた。彼が去ると、明一は景之の前に立ちはだかった。「景之、容赦しないからな。今すぐ弟の代わりに土下座して謝らないと後悔することになるぞ」本来の明一は、ごく普通の子供に過ぎなかった。彼の言動の全ては、両親の影響を強く受けていた。両親の黒木昂司と夢美が海外出張中だった時期は、明一も随分と素直で、クラスメートとも仲良く過ごしていた。両親が帰国してからというもの、突如として横柄な態度に豹変したのだ。景之は相手にする気も起きず、その場を立ち去ろうとした。「待てよ」明一が立ちはだかる。「本当に謝らないのか？言っとくけど、母さんが先生たちに話をつけてあるんだぞ。もう誰も君と遊ばないようになるんだ」景之は「ふーん」と無関心そうに呟いただけで、他人事のような態度を崩さなかった。「なんだその態度は！」明一の声が震える。「僕を舐めてるのか？」彼は連れてきた子分たちの顔を見渡した。子分たちが景之に向かって詰め寄る。景之は目を細め、こぶしを固く握り締めた。一分とかからずに、襲いかかってきた男の子たちは地面に転がり、悲鳴を上

スマートフォンの画面を見つめる視聴者たちは、その言葉に衝撃を受けていた。コメント欄には次々と怒りの声が流れていく。『確かに他の子を殴るのは良くないけど、この母親たち何様？クズとか障害者の家とか、どういう了見？』『子供同士の喧嘩なんて日常茶飯事でしょ。この母親たちの言葉の方が酷すぎる』『この前も景ちゃんが子育てのアドバイスをくれたばかりじゃない。あんな優しい子が悪い子のはずないわ。一体何があったの？』事の真相を知らない視聴者たちは、息を殺して見守るしかなかった。「てめえは俺の息子を殴っておいて、公平な扱いを求めるのか？笑わせるな」怪我をした子の父親が一歩前に出た。その男は先ほどの「クズの子」と罵った母親の夫で、拳を振り上げながら吐き捨てるように言った。「今すぐ土下座して謝れ。さもないと、ここで殴り返してやる」景之は背筋を伸ばしたまま、冷ややかな眼差しで男を見据えた。中年の男は、一人の子供にその眼差しで睨まれ、妙な威圧感を覚えた。男は周囲の目も気にせず、景之に向かって拳を振り下ろそうとした。視聴者たちが息を呑む中――「止めなさい！」鋭い声が響き渡った。紗枝が職員室の入り口に立っていた。その姿に、部屋にいた全員が、そして配信を見ていた視聴者たちも目を奪われた。傷痕が一本顔を横切っているにもかかわらず、その美しさは隠しようもなかった。まるで絵から抜け出てきたかのような凛とした佇まい。コメント欄が沸き立った。『うわ、誰！？めっちゃ綺麗！』『顔の傷、どうしたんだろう……』『もしかして景ちゃんのお母さん？』その疑問はすぐに確信へと変わった。「ほう、クズの母親ってのは、お前か」中年の男は紗枝を上から下まで舐めるように見た。「あなた、この人よ。昨日会った人」妻が急いで言い添えた。紗枝もその母親のことを覚えていた。園児の聡くんの母親。夢美と自分の他に、海外遠足の寄付金を最も多く出した保護者の一人だ。だからこそ、その顔は記憶に残っていた。聡くんの父親は、目の前の整った体型の紗枝と、横に立つ丸顔で贅肉の目立つ妻とを見比べ、一瞬の落胆を覚えた。同じ子持ちなのに、なぜこんなにも違うのか。妻には毎月数百万円もの美容費を与えているのに、まったく効果が見られない。「お前の息子が俺の息子を殴った。ど

「ほら見て！うちの子って、なんて良い子なの」聡くんママは得意げに紗枝を見た。紗枝は景之を信じていた。もはや誰が嘘をついているかを追及する気もない。代わりに先生の方を向いて言った。「先生、学校には防犯カメラが設置されていますよね？もし本当に景ちゃんが理由もなく暴力を振るっていたことが証明されるなら、この場で土下座してお詫びいたしますが」「あ、あの……」先生は目を泳がせた。「申し訳ありません。トイレ付近のカメラが故障していまして……」その言葉に、ネット上は一斉にツッコミの嵐。『またかよ！事件が起きる場所って必ず死角かカメラ故障してんな』『まじで！景ちゃん嘘ついてる気がしない。わざわざ四人相手に喧嘩売るとか自殺行為じゃん』『四人とも先生の言うこと聞く良い子ちゃんで反撃しないって？アホらし』『景之くんに肩入れしすぎでしょ！四人の子供が同じこと証言してるんだから、それが真実に決まってるじゃない』『はぁ？多数派の意見が正しいっていう考え方が大嫌い！もし四人が「僕たちが先に手を出した」って言ったら、状況は全然違ってくるでしょ？そうだよね？』ネット上では白熱した議論が続いていた。幼稚園でも、激しい言い争いは収まる気配がなかった。「防犯カメラの映像を確認させていただきます」紗枝は毅然とした態度で告げた。カメラの故障など、とても信じられなかった。「そ、それは……」先生は焦った表情を浮かべ、紗枝の申し出を必死に制止しようとした。「みんなが景之くんだと言っているんですし、他の四人が怪我をしているのも事実です。素直に謝罪なさったら……」「怪我があるからといって、それが真実とは限りません。証拠なしでの謝罪は致しかねます」紗枝は冷静に返した。妻から何か耳打ちされたのか、聡くんの父親の態度が一変した。先ほどまでの紳士的な物腰は消え失せ、剥き出しの威圧感を放っている。「証拠だと？こんな傷を見ても証拠不十分とでも？」「仕事もあるんだ。監視カメラなんて探してる暇はない。今すぐ土下座して謝らないなら、母子揃って強制的にでも土下座させるぞ」その言葉と共に、屈強なボディーガード二人が教室に入ってきた。「やれ！」聡くんの父が命じる。「あの子も殴って！身をもって分からせてやりなさい！」聡くんの母も煽り立てた。「医療費に慰謝料、それ

聡くんの父は電話を切ると、紗枝を睨みつけた。「謝罪が嫌なら、お前もガキも、さっさと出てけ」学校の株主である彼には、一般の園児を退園させる権限があった。紗枝は驚いた。まだ自分に売却していない株式があったとは。今は園長が来るのを待つだけだ。本当に景之を退園させる勇気があるのか、見物だった。周囲の人々は、この成り行きを面白がっているようだった。ネット上では紗枝への同情の声が相次いだ。『金と権力があるってだけで、人の子供の未来を左右できるの？』『調べたら、某チェーンストアの社長じゃない』『あそこか。もう二度と利用しないわ』自社の株価が急落していることにも気付かない聡くんの父。秘書からの着信も無視し、紗枝親子を追い詰めることだけに執着していた。ついに園長が到着。混乱した状況を目の当たりにして、困惑した様子で尋ねた。「一体何が起きているんですか？」「園長先生、あの子が四人の園児を殴ったんです」先生は曖昧な言い方で説明した。まるで一方的に景之が悪いかのような言い回しに、紗枝は目を細めた。「先生、それは違うでしょう？さっき防犯カメラの映像を皆で確認したはずです。この四人のお子さんが先に景ちゃんに手を出し、景ちゃんは正当防衛だったはずです」先生は明らかに夢美の味方だった。紗枝を横目で睨みながら、心の中で思った。どんなに正論を言おうと、大株主には敵わないでしょう、と。しかし、次の瞬間の園長の態度に、その場にいた全員が度肝を抜かれた。「まあ、夏目理事！お子様が当園に？」園長は紗枝に向かって、にこやかに近づいてきた。昨日の株式取得の際、紗枝は自分の子供が園児であることは一切明かしていなかった。「ええ」紗枝は静かに頷き、景之の方を向いた。「景ちゃん、園長先生よ」「園長先生、こんにちは」「やあやあ」園長は慈愛に満ちた笑顔を浮かべながら、景之を見守った。その様子に、周囲は唖然とした。これはどういうことなのか。「園長！」聡くんの父が我慢できずに割って入った。「呼んだのは景之くんを退園させるためですよ」園長は一瞬戸惑いの表情を見せ、聡くんの父親の方を振り向いた。「田中理事、それはどういうおつもりですか？権力を私物化するというのですか？何の咎もない子供を退園させろとは」「私は理事会のメンバーだ。退園

聡くんの両親と成彦くんママは、ついに頭を下げ、景之に向かって「申し訳ありませんでした」と謝罪した。紗枝は目の前の光景に、深い悲しみを覚えた。もし自分に経済力がなく、和彦が現れていなければ、この人たちは謝罪などしただろうか。いや、きっとしない。むしろ金の力を笠に着て、さらなる嫌がらせを続けていたに違いない。調べるまでもない。この連中が今まで数々の悪事を重ねてきたことは明らかだった。今回の謝罪で済ませてやるだけでも、甘すぎるくらいだ。ただ、子供たちの前という場を考慮して、紗枝はこれ以上の要求はしなかった。この一件は、これで決着となった。田中大輝と妻は安堵の息をついた。もし和彦が本気で責任を追及すれば、とても太刀打ちできないことは分かっていた。傍らの成彦くんママも、冷や汗を流していた。だが、彼らの安堵は束の間だった。職員室を出た直後、田中大輝の携帯が鳴った。秘書からの着信だった。「何だよ、しつこく電話してくんじゃねえよ。首にして、二度と桃洲市で仕事なんか見つからないようにしてやるぞ」田中大輝は苛立ちながら怒鳴った。「社長……先ほど、お子様の幼稚園にいらっしゃいましたよね」秘書は恐る恐る切り出した。「なんでそれを？」田中大輝は不審げに問い返す。「あの……お子さんへの暴言や、母子への暴力の様子が生配信されてしまって……株価が……ストップ安です」田中大輝の頭の中が真っ白になる中、秘書は続けた。「取締役の皆様が緊急会議を招集されています。早急にご出社を……社長解任の動議が提出されるそうです」その瞬間、田中大輝は全身から血の気が引いていくのを感じた。一方、成彦くんママも同様に、愛人であることを誇らしげに語る様子が配信で拡散されていた。その映像は成彦くんのパパの目にも届いていた。彼女の携帯が鳴る。「速人さん、今日ね、実は……」甘えた声を出そうとした瞬間、電話の向こうの冷たい声に遮られた。「迎えを寄越す。今後は子供を妻が育てる。もう俺に連絡するな」整った顔立ちが一瞬にして歪んだ。「どうして？私が何をしたっていうの？」「ニュースを見ろ」スマートフォンでニュースを開くと、景之への罵倒や、「うちの子は他の子供の99％より上」と傲慢な発言をした自分の姿が……でも、これくらい。以前、正妻と争った時の方が、