離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 541 - チャプター 550

里香の表情が一瞬止まり、スマホを握りしめる手に力を込め、少し乾いた声で言った。「私、一度も彼が私を愛してるって言ったことないですよね」遥がため息をついたように言った。「私たちの負けですよ」里香は目を閉じ、言った。「ごめんなさい、浅野さん。あなたを巻き込んでしまった。もし何か被害があったら、遠慮なく教えてちょうだい」遥は苦笑しながら答えた。「いいえ、被害なんてありませんわ。私も自分の意志であなたと協力したんだから、どんな結果でも受け止めるしかありません」里香はしばらく黙った。誰もこんな展開になるとは思っていなかったからだ。まさか雅之が夏実を助けるなんて、夢にも思わなかった。どうしてなんだろう？この疑問が、里香の中でずっと頭にこびりついている。彼女にとっては理解できないことだった。雅之はなぜ夏実を助けるのだろう？里香の胸の中に、今、一つの衝動が生まれた。雅之に会いに行って、一体どういう意味なのか問いただしたい衝動だ。その時、遥の声がまた聞こえてきた。「里香、私はこっちの問題を先に片付けますね。何か進展があったらまた連絡します」「うん」電話を切った。里香は依然としてぼんやりとしたまま佇んでいた。なぜか耳元で遥の言葉が繰り返し響き始めた。雅之はあなたを本当に愛してるのですか？彼は本当に自分を愛していたのか？過去一年の出来事を振り返ると、里香は確かに言える。記憶を取り戻す前の雅之は間違いなく彼女を愛していた。でもすべてが変わったのは、彼が記憶を取り戻してからだった。だから、今の彼が彼女を愛しているのか、確信が持てない。多分、愛していないんだろう。もし本当に愛していたら、どうして里香を傷つけるようなことをしたのだろう？里香は自嘲気味に笑い、突然立ち上がり冷蔵庫の前に向かった。冷蔵庫を開けて、中から冷たい水のボトルを一本取り出し、キャップを開け、大きく飲み干した。その瞬間、里香は完全に冷静になった。自分は何を考えていたんだろう？こんなにも多くのことが起こったというのに、まだ雅之が自分を愛しているかどうかを考えているなんて。なんて滑稽なんだろう！里香の瞳には、冷ややかな表情が浮かび、水のボトルを手にソファに戻って腰を下ろした。今、事態はもうこんな風になってしまっている。自分には何も変える力はない。ただ一

小池はスマホを取り出し、通話を開始した。その間、彼女の視線は遠くにいる里香に向けられ、目にはいくばくかの毒々しい恨みが浮かんでいた。「もしもし、夏実さん、お願いできますか？私、里香ってこのクソ女を殺したいんです」聡は里香の様子がおかしいことに気付いていた。彼女はどこか冷たく、何事にも興味を示さずにいたが、それでも淡々と自分の仕事を進めていた。聡がこのことを雅之に伝えた時、雅之は桜井からの調査結果に目を通しており、眉間に深いシワを寄せていた。祐介が夏実を捕まえてコンテナに閉じ込めた。それはある意味里香のための復讐だったが、里香の変化とそれがどう関係しているのか？雅之は低い声で言った。「東雲を監視しろ、何かおかしい」桜井は驚いて、「まさか、彼はずっと里香さんを守っていましたよね？」と言った。雅之は冷笑して、「行けと言ってるんだ、余計な詮索はするんじゃない」桜井：「了解です」東雲を調べるのは簡単だったが、得られた内容を見た時、桜井は顔が青ざめた。夕方、桜井はその調査結果を雅之の前に持ってきた。彼は非常に緊張していて、手のひらには汗が滲んでいた。雅之がそれを開いて見た瞬間、冷笑が漏れた。「全く、恩知らずの裏切り者め」桜井は額に冷や汗を浮かべながら、「社長、彼は......ただ、あの時のことを忘れられなくて、ずっと夏実さんを助けていただけです」と説明した。雅之は冷たい声で、「地下室に連れて行け」と返した。桜井は目を閉じ、終わったと思った。東雲、今回は逃げ場がなかった。雅之の命令を受け、東雲はすぐに二宮家へ向かった。入口で彼を待っていた桜井の顔には複雑な表情を浮かべていた。東雲はその様子に気づかず、訝しげに「どうした？」と聞いた。桜井は唇を動かし、何か言いたげだったが、最終的に数語だけ発した。「お前は本当に分かってないんですね」そう言い終わると、桜井は無言で地下室へ歩き出した。東雲は困惑しつつも桜井が向かう地下室の方向を見て、胸に不安が広がった。桜井について行くと、二人のボディーガードが東雲に近づき、彼を縛り上げた。「桜井さん、これは一体どういうことですか？」と驚いた東雲は桜井に視線を向けたが、抵抗はしなかった。ここに入った以上、あがいても無意味だった。桜井は複雑な表情で彼を見つめ、「東

祐介は少し考えてから、ぽつりと言った。「知ってること、全部教えてくれ」里香はうなずき、順を追って事の経緯を話し始めた。祐介は黙って考え込むようにしばらくして、ふっと小さく笑った。里香は彼を見つめて、「どうしたの？」と尋ねると、祐介はニヤリと笑いながら言った。「今、ちょっと大胆な推測を思いついた」「言ってみて」里香は真剣な眼差しで彼を見つめた。目には明らかな疑念が浮かんでいた。祐介は車を道端に停め、手をステアリングに置いて、少し楽しげな表情を浮かべながら言った。「もしかしたら、誰かが啓に成りすまして、罪を着せようとしたんじゃないか？」その言葉を聞いた里香の目が大きく見開かれ、手に持っていた小さなクッキーをぎゅっと握りしめた。今までそんな可能性を考えたことがなかった。よく考えてみると、雅之が見せてくれたビデオや写真の中で、「啓」は帽子とマスクをしていた。体型は間違いなく啓に見えた。でも、もしそれが別の人間だったら......？あの地下室で啓が床に這いつくばりながら、必死に「俺じゃない、罠にはめられたんだ」って言っていた光景が頭をよぎった。突然、背中に冷たいものが広がり、鳥肌が立った。里香のそんな反応を見た祐介は続けた。「推測を確かめるのは簡単だよ。二宮家の警備記録を調べれば、誰がどんな動きをしてたか、すぐわかる」里香は声がかすれてきて、喉に何かが詰まったように感じた。「それ、簡単に手に入る情報なの？」「うん、問題ないよ」祐介はうなずきながら答えた。里香は彼を真剣に見つめ、瞳の中に一筋の希望の光が見えた。「祐介兄ちゃん、このこと、調べてもらえない？」「君が頼むなら、もちろん喜んで」祐介は微笑み、口元が少し上がった。里香の心は複雑だった。本当にそうだとしたら、雅之はこの件でどんな立場なんだろう？彼は知っているのか？自分は最初から最後まで、彼の考えが全く分からないし、今はそれがますます怖くなってきた。「着いたよ」考え込んでいるうちに、祐介の声が耳に響いてきた。里香が我に返ると、すでにカエデビルの地下駐車場に着いていた。彼女はゆっくり息を吐き、「このこと、よろしく頼むよ。もし祐介兄ちゃんの言う通りだったら、私......」「もういいよ」祐介は彼女の言葉を遮り、「君、なんだか様子がおかしい。部屋まで送ってから帰る

里香は少し黙った後、ふっと深いため息をついた。前回二人の様子に違和感を感じていたが、今、かおるがそのことを口にした瞬間、少し呆れてしまった。これまでの流れには、実は理由があった。月宮のかおるへの興味が強すぎて、かおるも警戒心を持つ暇がなかった。でも今になって逃げようとするのは、もう遅すぎるんじゃないか？里香は自分の不安を口にした。かおるは少し近づいてきて、こっそりと囁いた。「里香ちゃん、もう決めたの。飛行機とか電車じゃなくて、バスで行くつもり。田舎道を走るバスね。冬木を出ちゃえば、彼が私を追いかけても、絶対に見つからないよ」里香は眉をひそめた。「でも、それってちょっと危なくない？」かおるは肩をすくめて、「今、安全を気にしてる場合じゃないでしょ？冬木に残ってるほうがよっぽど危険だよ。それに、急に出発することにしたから、いつ出発したか、彼には絶対わからないと思う」里香はまだ心配そうな顔をしていたが、今度は別のことを聞いた。「でも、仕事はどうするの？」かおるはにっこり笑って、「辞めたよ。それから、今日から履歴書を出して、仕事を変えようっていうフリしてるんだ」かおるはすでにすべて計画しているようだった。里香はしばらく黙ってしまった。かおるは里香をじっと見つめながら言った。「里香ちゃん、前に一緒にいるって言ったけど、約束を守れない私に怒ってる？」里香はにっこり微笑んで、「怒るわけないじゃない。むしろ、この日をずっと待ってたから、かおるがそう言わないからちょっと困ってたんだよ」かおるは里香を抱きしめた。「でも、里香ちゃんが恋しくなるよ」里香は肩をすくめながら、「電話だってできるし、ビデオ通話もできるよ。それに、もしかしたらすぐ会いに行くかもしれないし」かおるはうなずいて、「うん、私は自然が豊かな町を見つけるよ。そのとき、里香ちゃんが来て、二人で小さなレストランを開こうよ。里香ちゃんがオーナーで、私は女将」里香は思わず笑ってしまった。その言葉には和やかな雰囲気が漂っていた。でも、なぜか心の中には不安な予感が浮かんできた。急いでその考えを押し込めた。今は絶対に余計なことを考えない方がいい。食事を終えた後、かおるは里香にたくさんの別れの言葉を言った。その言葉には、里香への惜別の気持ちが込められていた。里香は少し困った

かおるは全然寝付けず、ベッドに横たわりながら、その身が緊張と興奮でいっぱいだった。もうすぐ冬木を離れ、あの嫌な月宮からも離れると思うと、どうしてもワクワクしてしまう。もう待ちきれない。「ドンドンドン！」その時、玄関から突然大きなノックの音が響いた。かおるは驚いて飛び起き、外に目を向けた。部屋の中の女の子も目を覚まし、「何があったの？」と尋ねた。かおるの胸に不安の影が一瞬よぎる。まさか、追いついてきた？ こんなに早いの？彼女はベッドを降りると、「ちょっと見てくるから、君たちはここで大人しくしていて」と言った。女の子は心配そうに「かおる、大丈夫かな......？」と呟いた。かおるは頷き、「大丈夫、何も起こらないよ」と落ち着かせてから、服をまとい、家を出た。「誰？」と慎重に尋ねると、「かおる、私よ。早く出てきて！」玄関から里香の声が響いてきた。かおるは一瞬驚き、急いでドアを開けた。「里香ちゃん、どうしてここに？」もう家に戻っているはずじゃないの？時間を計算すれば、今頃はカエデビルについているはずなのでは？里香は彼女の手首を掴み、焦った表情で言った。「月宮の車を見たの。彼が君を見つけた。今すぐ逃げるよ！」その言葉に、かおるは呆然とした。「見つけたって？どうやって私を追いかけてきたの？」自分の行動は完璧に隠していたはずなのに、こんな短期間で見つけられるなんて、あり得るのか？里香は言った。「そんなこと考える場合じゃない。今すぐ逃げないと！」「そうだね、わかった。ちょっと待って、荷物取ってくる」かおるは急いで部屋に戻り、女の子に何か言ってから、リュックを持って外に駆け出した。かおるが車に乗り込むと、里香はエンジンをかけ、車を前に走らせた。かおるは恐る恐る後ろを一瞥し、見た瞬間、目を見開いた。「里香ちゃん、たぶん私たち逃げ切れないよ」里香も後方の車のライトに気付くと、表情が一気に険しくなった。どうしてこんなことに？どこで手違いがあったというの？どうして月宮がこんなに早く来れるの？背後の車が追いかけてくる中、里香はアクセルを床まで踏み込み、前へと車を飛ばした。かおるは里香の表情を見て、不安そうに言った。「里香、もう見つかってるし、たぶん逃げられないよ......もう諦めたほうがいいんじゃない？