慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

「覚えてる」本題に入ると、彼は結構真面目に話し始め、声も穏やかに続けた。「彼女は当時、藤原星華母娘に指示されてたと言って、他の人については何も聞き出せなかったから、ずっと人を拘束しておけなかった。だから、彼女を放ったんだ。どうした？」「昨日、彼女を見かけた」私は手を動かし続けながら、服部鷹を見て言った。「去年、京極佐夜子が突然、娘がいると言ったこと、覚えてる？その娘、誰だと思う？」「彼女か？」「うん、今は京極夏美って名前だ」私は少し疑問に思った。服部鷹は褐色の目を細めた。「調べる」彼は事を先延ばしにするのが嫌いで、すぐに電話をかけた。その相手も素早く動いた。私が彼の足をマッサージし終わった頃、電話が戻ってきた。服部鷹が電話を取った。「どうだった」「鷹兄、この件には何の手がかりもなくて、ただ京極佐夜子が突然、娘がいると宣言しただけ。具体的なことは調べられなかったけど、多分誰かが痕跡を消してる」「他の方法を考えろ？」「それには時間がかかる。急いでるのか？」服部鷹は冷たく言った。「先に調べろ」電話を切った後、彼は私を見て言った。「もうマッサージしないのか？」「マッサージもやりすぎるのは良くない」私は立ち上がろうとしたが、足がしびれていて途中で倒れそうになった。彼はすぐに私を支え、腕を強く掴んで私を抱き寄せた。私は彼の膝の上に座り、鼻先には彼の薄荷の香りが広がっていた。耳が熱くなり、私は立ち上がろうとしたが、彼が私の腰を掴んで動けなくした。「清水南、俺も七夕を過ごしたいんだ。片方だけを優先してはいけない」何が片方だけ優先するって？私は彼を睨んで言った。「私は江川宏と七夕を過ごすつもりなんてないって言ったじゃない」「じゃあ、俺が七夕を過ごしてもいいか？」彼は私の腰を引き寄せ、さらに近づけた。私は彼の意図がわかっていたが、言葉を口にするのが恥ずかしくなった。「い、行きたいなら行けばいいじゃない。私は止めないよ」「俺が言いたいのは……」彼はわざと声を引き伸ばし、じっと私を見つめながら、口元を少し引き上げた。「君と七夕を過ごしたいんだ、バカにしないで」「……私たち、今何の関係があるの？七夕なんて」彼は余裕のある表情で、目の奥に冷たさをにじませながら言った。「君は何の関

療養院に戻った時、おばあさんはもう寝ていた。私はおばあさんの布団を整え、介護士にいくつか指示をした後、車を運転して療養院を後にした。まっすぐホテルに向かい、チェックインを済ませた。翌朝、起きて身支度を整え、療養院でおばあさんに会う準備をしていたところ、加藤教授の助手から電話がかかってきた。私は部屋を出ながら電話に出た。助手は少し困った様子で話し始めた。「清水さん、今日、教授が藤原おばあさんの治療を担当すると家族に話していなかったんですか？」「え？」私は一瞬驚いた。「何か問題でもありましたか？」助手は仕方なさそうに答えた。「今朝、私たちが到着して間もなく、家族の方がやってきて、教授が藤原おばあさんの治療を担当するのは受け入れられないと言ってきたんです」「家族？」私は少し疑問に思い、すぐに気づいた。「それって藤原家の人たちですか？」「そうです。どうやら藤原おばあさんの嫁と孫娘のようです」「……」私の視線が冷たくなった。「すぐに向かいます。まずは教授に伝えてください。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんって」医者を見つけたばかりだというのに、藤原星華とその母親はじっとしていられなかったか。彼女たちはおばあさんが亡くなれば、内容が不明な遺言が明るみに出ることを恐れていた。同時に、おばあさんが意識を取り戻して私が藤原家を継ぐことになれば、自分たちの居場所がなくなると心配しているのだろう。療養院に到着すると、加藤教授は病室の外に閉め出されていた。怒りを抑えつつ、私はまず加藤教授に謝罪した。「教授、申し訳ありません。すぐに解決します」「気にしないでください。まずは対応してください。私はその間に朝食を取りますので」加藤教授は理解を示してくれた。こういった醜い家族争いは珍しいことではないようだった。医者としての長い経験の中で、遺産をめぐる争いは何度も目にしてきたのだろう。加藤教授が立ち去るのを見届けた後、私はドアをノックした。「藤原星華、ドアを開けなさい」「おや、おばあさんに医者を連れてきたのはお前か」藤原星華はドアを乱暴に開け、何事も知らないふりをして言った。「あの医者、どう見ても信頼できないじゃない。下手に治療されてもっと悪化したらどうするのよ！」二年ぶりに会う彼女は、相変わらず横柄

私は服部鷹と一緒に気まずい空気に包まれた。私はおばあさんの腕を引っ張りながら、話し出した。「おばあさん、このことは……」「もうすぐだ」服部鷹は突然私の言葉を遮り、おばあさんに対しては穏やかで礼儀正しく言った。「おばあさん、すぐに彼女を妻に迎える。おばあさんは安心して体を大事にして、元気になったら結婚式を挙げる」「？？？？？」私は心の中で疑問符を浮かべていた。この話をした本人は、私を一瞥もせず、まるで話していることが私とは関係ないかのようだった。おばあさんは喜びを隠せず、目を輝かせて言った。「本当に？」「本当だ」服部鷹は微笑みながら答えた。私は話題を変えようとした。「おばあさん、早く朝ごはんを食べてください。もうすぐ加藤教授が来るよ」時間を計算すると、加藤教授もそろそろ朝ごはんを食べ終わったころだった。藤原星華母娘が帰った後、私は加藤教授の助手にメッセージを送り、問題は解決したことを伝えた。私の計算は間違っていなかった。おばあさんが朝ごはんを食べ終わると、加藤教授たちが戻ってきた。加藤教授が治療を始めるので、私は病室に長くいることができず、ホテルに戻って荷物を整理した。麗景マンションの部屋はホテルよりも居心地が良かった。思いもよらず、私は荷物を持ってエレベーターを降りると、家の前に大人と子供の二人がいた。一人は立って、一人は座っている。私は驚いて言った。「待ってたの？」服部鷹は何も言わず、粥ちゃんは小さな足で走り寄り、素直に大きくうなずいて言った。「うん！きれいなお姉さん、おじさんが僕をあなたの家に連れてきてくれた！」「じゃあ、おじさんは？」「おじさんはすぐに行っちゃうよ！」「？」服部鷹は彼を一瞥した。「誰がそう言った？」私は尋ねた。「じゃあ、あなたは行かないの？」「行くよ」服部鷹は淡々と答え、粥ちゃんの顔をつねってから私をにらんだ。「今、会議に行かないといけない。彼は君に任せた。耐えられなくなったら、直に叩いてもいい」「安心して、私は暴力的な傾向はないから」「それと」彼は深い目で私を見つめ、話題がズレているにも関わらず言った。「昨晩、服部香織に話を遮られた答え、粥ちゃんを迎えに来た時にもう一度聞きたい」……私は、小さな子供を連れていることが騒がしい

彼女の瞳には少し柔らかさが宿り、尋ねた。「じゃあ、あなたは？うつ病は……どうなったの？」「もう薬を断ったわ」私は笑みを浮かべた。「友達がF国で心理学の専門家を探してくれて、過去2年間ずっとそこで治療を受けてたの。結果は良かったわ」少なくとも、過去のことを思い出したり、過去の人に会ったりしても、もう恐怖や震えを感じることはないし、自殺しようとすることもなかった。鹿兒島に戻り、ホテルで予期せず江川宏に会った夜も、睡眠は割と良かった。「それなら良かった」服部香織は安心した様子で息をつき、時間を確認してから言った。「そろそろ空港に向かわなきゃ。この件、私が彼に説明する機会を作るわ。まずは心の準備をさせることにする」彼女は立ち上がり、粥ちゃんがいる部屋を指さして苦笑した。「それから、私の息子はしばらくお願いね。服部鷹は彼に全然我慢できないから」「大丈夫、私も子供が好きだし」私は笑いながら彼女を玄関まで送った。「粥ちゃんは家にいるから、見送りはここまでね」服部香織はウインクしながら、言った。「粥ちゃんはあなたのことが大好きよ。もしあなたが彼の叔父の奥さんになったら、きっと大喜びするわ」「……」私は軽く咳払いをして話を逸らした。「道中気を付けて。着いたら無事を知らせてね」彼女は「OK」のサインを見せ、家の玄関口に置いてある2つのスーツケースを押しながら、颯爽と去って行った。私が家のドアを閉めた直後、粥ちゃんが部屋のドアを開けて顔を覗かせ、キョロキョロしながらと聞いた。「ママは？」「行っちゃったよ」私は笑った。服部香織は母親としてかなり大雑把で、遠出する前に粥ちゃんに挨拶すらしなかった。粥ちゃんもそれには慣れているようで、肩をすくめて言った。「ママはいつもそんな感じだよ」私は彼を抱き上げてなだめた。「でもね、ママは到着したら粥ちゃんに無事を知らせてくれるはずよ。それでいい？」「それならいいよ！粥ちゃんはママを許す！」粥ちゃんは柔らかな声でそう言いながら、私の肩に顔をうずめた。「お姉さん、もう仕事終わった？粥ちゃんと一緒にパズルやってくれる？おじさんが買ってくれたこのパズル、すごく難しい」私は彼を抱えたままカーペットの上に座り、パズルの説明書を手に取って眺めた。まったく。小さな子供に大人用

粥ちゃんは顔を上げ、困った顔で私を見上げて言った。「お姉ちゃん、『おじさん』はどうやって入力するの？」「こうやって、わかった？」「わかった！」しばらくすると、また顔を上げて聞いてきた。「『家』はどうやって？」「こう」そう答えた瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。私は立ち上がってドアを確認しに行き、外を覗くと驚きと喜びが交錯した。「白ちゃん！」「ワンワンワン！アウ〜」白いサモエドが勢いよく私に飛びつき、顔をすり寄せてきた。私は嬉しさのあまり目を輝かせ、山田時雄に目を向けた。「先輩、白ちゃんをいつ連れて帰るのかと考えてたのに、あなたが連れてきてくれたなんて」「君は白ちゃんに慣れてるし、彼がいると情緒の安定に役立つと思ったんだ」「ありがとう！」感謝の気持ちで彼を見つめながら言った。「あなたがいなければ、私はここまで回復できなかったかもしれない」彼はからかうように言った。「俺を中に招かないの？」「どうぞ、入って！」私は少し後ろに下がり、白ちゃんは私にぴったり寄り添いながら愛情を示していた。山田時雄をリビングに案内すると、ソファの向こう側に粥ちゃんの姿がないことに気づいた。家の中を探し回った結果、トイレの前で足を止めた。中から小さなつぶやき声が聞こえる。私は軽くドアをノックして言った。「粥ちゃん？」「お姉ちゃん、粥ちゃん、おしっこしてる！」小さな声で答えた後、再び何かをブツブツ言っていた。少し焦っているような口調だった。どうやら多くの子供たちと同じように、トイレの中で独り言を言う癖があるようだった。私は笑いながら言った。「じゃあ、ゆっくりね。転ばないように気をつけて」リビングに戻り、山田時雄に尋ねた後、彼にコーヒーを差し出した。私が座ると、白ちゃんはおとなしく私のそばに寄り添い、頭を私の膝にすり寄せてきた。「先輩、白ちゃんのためにわざわざ来てくれてありがとう」「大したことじゃない」山田時雄は穏やかに微笑んで言った。「大阪で用事があったついでに、白ちゃんを連れてきただけだ」私は呆れたように言った。「いつもそんなふうに言うんだね」彼は私に負担をかけたくないから。いつも「ついで」や「ちょうど通り道」という理由を探してくれた。粥ちゃんがトイレから飛び出してきた。山田時