All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 391 - Chapter 400

言われて、私は少し驚いた。今回は脅しではなかった。代わりに、先に離婚証明書をもらって、その後に考える時間をくれると言った。これは江川宏のやり方らしくなかった。好機を逃せば、次はないんだ。私は喜んで了承し、時間を確認した後こう答えた。「じゃあ、明日で。彼、明日の午後時間ある？」加藤伸二は少し躊躇しながら答えた。「あります」「じゃあ、彼に伝えて。明日の午後2時、役所で会おうって」私の心は意外にも静かだった。安堵感もなければ、他の感情もなかった。まるで明日一緒に食事をする約束をしたような、ただの些細な事のようだった。それどころか、私は考えていた。かつて私は、なぜあそこまで執着し、何度も苦しんで失望したのだろうかと。……電話を切った後、加藤伸二は社長室に入った。江川宏の表情をこっそり伺いながら、言葉を飲み込んだ。江川宏はオフィスチェアに座り、書類から顔を上げ、冷たい瞳が加藤伸二を見据えた。声は低く冷たかった。「彼女はいつ離婚証明書をもらうつもりだと言ってた？」「……明日の午後2時です」加藤伸二の心臓は少し震えた。江川宏に長年仕えてきたが、ここ数年、自分の上司の性格がますます掴めなくなっていた。江川宏は目を伏せ、目の奥に自嘲の色を滲ませながら言った。「わかった」加藤伸二は気を利かせて部屋を出て、ドアをしっかり閉めた。江川宏は立ち上がり、大きな窓の前に歩み寄った。夕日の余光に包まれた彼の姿は、胸中に湧き上がる感情に飲み込まれそうだった。彼は彼女を簡単に手放したくなかった。あの夜、ホテルで、彼の本能は彼女が自分の手を振りほどくことを許さなかった。だがこの2年間、彼女の言葉を何度も反芻して考えていた。もしかしたら、彼は彼女をあまりにも尊重しなさすぎたのかもしれなかった。彼女の考えをちゃんと聞くこともなかった。彼らの間に多くの誤解や溝を生じさせ、彼女を傷つけてしまったんだ。彼は変わろうとしていた。そして、実際に変わり始めていた。……翌日、意外にも私は10分早く到着したが、江川宏は既に入り口で待っていた。彼の容姿は整っていて、私が3年前に仕立てたスーツを着ていた。そのデザインは今でも古臭さを感じさせず、彼の端正な姿をさらに引き立てていた。過去の感情はもうなかっ

彼女のその一言で、個室内の冗談交じりの雰囲気が一瞬で静まり返った。彼女が振り返った方向に目をやると、服部鷹が目に入った。彼は長い指でグラスをつまみ、深い色のシャツの袖を無造作にまくり上げ、引き締まった腕が露わになっていた。腕時計が冷ややかな光を放っている。その声に気づき、彼は眉を少し上げ、気だるげにこちらを一瞥した。そして、私たちの視線が空中で交わった。彼が確かに生きている私は驚きと喜びが入り混じり、心の底から嬉しさがこみ上げてきた。無意識に唇が綻び、「服部……」と呼びかけたがその時、彼が私を見るその視線が、全くの無表情で温かみもなく、まるで生まれつき感情がない人のようだった。見知らぬ人を見るのと何も変わらない目だった。彼は気長な様子で私を見つめ、私が何か言うのを待っているかのようで、またどこか不可解な態度にも見えた。それは、頭から冷水を浴びせられたような感覚で、私の言葉を全て断ち切った。個室内の他の人たちも、私に対して少し戸惑ったような視線を向けてきた。その中には、2年前、藤原星華の誕生日パーティーで見かけた顔もあった。彼の幼馴染だった。先ほど私に声をかけてきた女性が尋ねた。「彼に用事があって来たの？」私は唇を噛みしめ、薄っすら笑みを作りながら答えた。「いえ……特に用事はないです。ただ、鹿兒島で彼に会えるとは思わなかったので。お邪魔しました、それでは失礼します！」彼が生きている。それだけで十分だった。彼に何も問題がない、それが一番だった。私は逃げるように自分の個室に戻ると、河崎来依が顔を近づけてきた。「どうしたの？知り合いにでも会ったの？」「いいえ」私は首を横に振り、話題を変えた。「さ、食べようよ、お腹ペコペコだよ」山田時雄が京極佐夜子の話をまたし始めた。食事中、先ほどの出来事が頭をよぎり、私はどうしても集中できなかった。しかし、それで終わると思ったが、そうはならなかった。食事が終わり、山田時雄が先に前のホールで会計を済ませに行った。私と河崎来依が外に出ると、別の個室の扉も開いた。先ほどの女性が車椅子を押して出てきた。彼女は服部鷹が膝の上の薄い毛布を取り除こうとするのを制し、非常に親しげかつ強引な様子で言った。「お医者さんの言ったこと、もう忘れたの？ちゃんと掛けておきな

河崎来依は好奇心たっぷりに身を乗り出してきた。「どうしたの？誰からのメッセージ？」私は画面を消しながら答えた。「服部鷹だ」「彼？何の用？さっきレストランで、あんなに嫌味っぽい態度を取ったのに、まだ足りないの？自分の実力を出し切れなかったってこと？」「違うの」私は少し気まずそうに口を開いた。「彼、足が痛いみたい。たぶん爆発事故の後遺症だと思う。ちょっと様子を見に行かないと」河崎来依は怒ったように私を睨んだ。「さっき、『これから色恋に走らず友情を大事にする』って聞いたばかりなのに、もう心変わり？」私は肩を揉みながら媚びるように言った。「来依、そんなわけないじゃない。ただちょっと見に行くだけ。帰りに何か食べたいものあれば、夜食を買ってくるから」「いや、彼女がいるんでしょ？それであなたが行くのはどうなの？」「彼女じゃない」私は耳に触れながら答えた。「あれ、彼の従姉妹なんだ」「はいはい、行ってらっしゃい」河崎来依はため息をつきながら、快く私を家から押し出した。鹿兒島マンションに向かう道中、駐車場に入ろうとすると、警備員に止められた。今日から新しい規則で、外部車両の立ち入りが禁止されているって言われた。私は服部鷹に電話をかけたが、誰も出なかった。仕方なく車を路上の駐車スペースに停め、警備員から傘を借りてマンションの中に入った。大雨に打たれて、単元楼に入る頃には、ハイヒールの中まで濡れ、ロングスカートも足に張り付いていた。夏だとはいえ、エレベーターに入ると冷気が肌に触れ、一瞬身震いした。「ピンポーン——」服部鷹の家のドアの前で、私は手を伸ばしてチャイムを押した。しばらくして、ドアが開いた。服部鷹は車椅子に座り、黒いTシャツとオリーブグリーンのカーゴショートパンツを着ていた。明るい照明の下、彼の眉目はどこか疲れていて、その声も冷淡だった。「江川奥さん、こんな夜更けに男の家に来て、後で説明するのが難しくない？」私は少し驚いて、答えた。「あなたがメッセージを送ってきたんじゃないの？」「俺がメッセージを送った？」彼は何かの冗談を聞いたように冷笑し、皮肉を込めて言った。「まだ2年前みたいに、俺が呼べばすぐに来て、捨てられればそれに従う犬だとでも思ってるのか？」私は視線を落として答えた。「

雨が絶え間なく車窓を叩きつけていた。車窓越しに外を見ると、まるで奇妙で幻想的な別世界のように見えた。私は微笑みながら言った。「あなたが探した専門家、大阪にはいつ来る予定なの？」江川宏は答えた。「明後日だ」「分かった」私は頷き、右手で車のドアハンドルに手を置いた。「じゃあ、私はこれで」「送るよ」「大丈夫、車はすぐ隣に停めてあるから」「それでも送る」その言葉を聞いて、少し驚いた。彼が助手席の傘を取るために身を乗り出したのを見て、ようやくその意味を理解した。彼は黒い長柄の傘を差し、雨幕の中で車体を回り込んで、私のためにドアを開けてくれた。「行こう」道路の両側には少し水たまりがあり、足音が妙にはっきりと響いていた。彼と肩を並べて車のところまで歩き、私はドアを開けて車に乗り込んだ。すると、彼の片側の体がすっかり濡れているのに気づいた。しかし、特に何も言わなかった。「ありがとう」そう言いながら、手首に力を入れて車のドアを閉めた。エンジンをかけてアクセルを踏むと、車は走り出した。バックミラーには、傘を差しながらその場に立ち尽くしている彼の姿が映っていた。彼はじっと私の車の方向を見つめていたが、私は車のスピードを緩めることはしなかった。もしかしたら、ある意味で私は情深くも薄情な人間なのかもしれなかった。愛しているときは、心の底から愛し、全てを捧げた。しかし縁が尽きたときには、一言も、一瞥さえも無駄だと思たんだ。……去り行く車を見つめながら、江川宏は雨幕の中に長い間立ち尽くしていた。彼は思った。かつて、自分が何度も南を置き去りにしたとき、彼女がどんな気持ちだったのか、今になって初めて理解したような気がする。胸のあたりが苦しくてたまらなかった。自転車に乗った通行人が彼の近くを通り過ぎ、泥水を跳ねかけた。それでも、彼は気づいていないかのようだった。彼の目にはただ名残惜しさだけが残っていた。視界から車が消えるまで、江川宏はようやく車に戻った。彼は電話をかけ、声がかすれていた。「飲みに行かないか？」「いいよ。いつもの『夜景』か？」「ああ」「了解」電話の向こうで、伊賀丹生は宴会を抜け出し、代行を呼んで「夜景」へ向かった。実のところ、彼は驚かなかった。ここ2年、

彼女は素早く応答し、見た目もとてもおとなしかった。「うん、以前大阪で会ったの」「あなたたちも縁があるんだね」京極佐夜子は笑いながら頷き、私を見て言った。「こちらは私の娘、京極夏美」母親の苗字をつけた。私はその理由についてあまり詳しくは知らないが、それは人の私生活だから、あまり詮索するべきではないと思い、ただ淡く笑った。京極夏美は何かを隠すようにして、再び京極佐夜子の腕に甘えてきた。「母さん、私、芸能界に入りたいの。好奇心だけなの。ちょっとだけ体験させて。もし本当に嫌になったら、すぐに辞めるから」「もう少し時間をくれて、ちゃんと考えてみる」京極佐夜子は優しく彼女を宥めた。京極夏美はふくれっ面をして、柔らかく言った。「わかった」京極佐夜子はとてもおおらかで、食事は和やかに進んだ。ただ、京極夏美は時々私の方をこっそり覗いていた。食事を終えた後、京極佐夜子は飛行機に乗るため、マネージャーと助手と一緒に急いで出て行き、ボディーガードが京極夏美を見守ることになった。私はホテルの入り口に向かって歩いていたが、京極夏美が追いかけてきた。「藤原さん……」彼女はおずおずと私を見つめた。「ありがとう、昔のことを母さんに言わないでくれて」私は眉をひそめて言った。「ありがとうなんて言わなくていい。私はただ、余計なことをしたくなかっただけ」京極佐夜子の娘として、彼女は二年前にどうして藤原星華母娘の指示で、私のふりをしていたのか。その理由を考えて、思わず尋ねてしまった。「失礼なことを聞いてもいいか。京極佐夜子の娘という身分、藤原家の千金よりずっと価値があると思うが、どうして……」「藤原さん、あなたが言ったように、余計なことをしたくないなら、他人の私生活には口を出さないでください」京極夏美は唇を結んで、まばたきしながら言った。「藤原家では、あなたは藤原家のお嬢様かもしれないけど、ここでは、ただ母さんの服のデザイナーに過ぎない。自分の立場をきちんと理解することは、大切なことだと思う」「わかった」私は好奇心が強い方ではないので、彼女の言葉に自分が越権していたことに気づいた。無理に関わって、また何かに引き込まれたくなかった。立ち去ろうとしたとき、彼女がまた私を呼び止めた。「お願い、一つだけ頼んでもいいか。二年前、