山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 1031 - チャプター 1040

ウィルソンは沙織に自分の屋敷について詳しく説明していた。沙織の顔に自然と浮かんだ憧れの表情を見て、彼は満足そうに微笑んだ。嵐月市に着けば、カロラはきっとその場所を気に入るだろう、と彼は信じていた。 由佳は祖父と孫の会話を聞き流しながら、スマホをいじり始めた。何かを思い出したのか、ウィルソンは沙織に尋ねた。「カロラ、君の航空券はどこだい？祖父に見せてくれ」「叔父さんが持っています。どうしたんですか？」沙織は清次をちらりと見たが、彼は向かいの席で雑誌に目を落としていた。「座席の場所を確認したくてね」とウィルソンは言った。「ファーストクラスのA列の座席です。チェックインのとき、窓際の席を選びました」と沙織は記憶を辿って答えた。ウィルソンは眉をひそめた。「アレンが予約したとき、ファーストクラスはすでに満席だったようだ」「林特別補佐が航空券を手配したとき、ファーストクラスの席がちょうど3つ残っていましたよ」「じゃあ、君の隣の席は？」今回のフライトのビジネスクラスは2-4-2の並列配置で、沙織の隣は1席のみ、通路側にあった。「叔母さんです」「そうか」ウィルソンは軽くため息をつきながら由佳に目をやったが、少し残念そうな表情を浮かべた。彼は元々は清次が沙織の隣に座ると思っていた。それなら、清次に席を交換してもらい、沙織の隣に座ることを提案できたのに。由佳は二人の会話を耳にしながら、ちらりとウィルソンを見た。その意図を即座に察した彼女だったが、何も言わず、再びスマホに目を落とした。二人の視線が一瞬交差しただけだったが、それがウィルソンに変な不快感を与えた。フライトは30分遅延した。沙織はじっとしていられず、立ち上がって待合室を歩き回り始めた。ウィルソンも立ち上がり、「カロラ、祖父と一緒に少し外を歩かないか？」と提案した。「いいですよ」沙織は清次と由佳に声をかけ、祖父と一緒に待合室を離れた。清次は彼らの背中を見送りながら、由佳の隣に移動し、彼女の手を握って雑誌を読み続けた。数分後、白人男性が由佳の前に現れた。「由佳さん」由佳が顔を上げると、それがウィルソンの秘書、アレンであることに気づいた。ウィルソンが待合室を離れた際に同行していた彼が、一人で戻ってきたのだ。「何かご用です

夏希は、沙織の無邪気で、初めての場所でも物怖じしない様子を見て、柔らかな笑みを浮かべた。「私はあなたの祖母よ」「祖母さま、こんにちは。私はカロラです」沙織は後ろを振り返り、清次の手を引っ張りながら言った。「私のパパです」夏希は沙織の背後に立っていた清次に目を向け、無表情で軽く会釈した。二人はこれまで直接言葉を交わしたことはなかった。しかし、もしかしたら、虹崎市でのパーティーで見かけたことがあるか、あるいは兄の一輝から話を聞いたことがあったかもしれない。夏希は以前から清次という人物を知っていた。若くして山口グループの総裁に就任し、今では会長を務めているようだった。彼女の記憶の中では、清次はかっこいい人物だった。今では、彼は自分の孫の父親でありながら、自分の婿ではなかった。かつての出来事については耳にしていた。イリヤが間違えて部屋に入り、正気を失った清次に無理やり関係を持たされた。そして、その後、清月に惑わされ、警察に訴えることなく子供を産んだという話だった。清次が罠にかけられたとしても、誠意を一輝に示したとしても、またイリヤにも責任があったとしても、母親として自分の子供に肩入れするのは当然だった。だからこそ、夏希は清次に対して良い印象を持てなかった。清次は軽く夏希に会釈し、ウィルソン夫婦が自分を好いていないことを察していたのか、深入りするつもりはなかった。「沙織を無事に送り届けました。国内での仕事があるので、これで失礼します。荷物の中には沙織の服やおもちゃがあります。彼女の好みや習慣についてメモを残しておきましたので、どうぞお世話をよろしくお願いします。半月後には迎えに来ます」「それでは送る必要はないな」ウィルソンが言った。「パパ、バイバイ」沙織は顔を上げ、名残惜しそうに彼を見つめた。清次は優しく沙織の頭を撫でた。「ここではお祖父さまやお祖母さまの言うことを聞くんだよ。どうしても慣れないときは、パパに電話しなさい。パパが迎えに来るから」沙織は素直に頷いた。「じゃあ、行ってくる」「うん」清次は去って行った。夏希は沙織に目をやった。彼女は清次の背中をじっと見つめていた。彼らは確かに沙織の祖父母だが、彼女にとってはほとんど見知らぬ人だった。5歳の彼女が一人でここに残された。それでも泣

「直人、早紀」光希は驚いて立ち上がり、笑顔で挨拶をした。「偶然ですね。いつこちらにいらっしゃったんですか？どうして連絡をくれなかったんですか？」由佳はその時になって早紀の姿に気付いた。彼女は品のある服装で、直人の隣に立っていた。光希が話している間、由佳は直人をこっそりと観察した。50代を過ぎているはずだが、彼は非常に若々しく、体型も整っており、顔も端正だった。40代くらいにしか見えないその容姿は、若い頃はさらに魅力的だったに違いない。だからこそ、清月が長い間忘れられなかったのだろう。清次と賢太郎の顔立ちは直人から受け継がれたものだった。由佳は、直人が光希と会話する間、さりげなく直人の視線が清次に送ったのに気付いた。一方、清次は椅子の背にもたれ、無表情でその視線を受け流し、目の奥にはわずかな苛立ちが見えた。直人は穏やかな笑みを浮かべながら答えた。「こちらに用事があって来たついでに、少し滞在しようと思ってね。君が忙しいだろうと思って、連絡は控えたんだ」「早紀さん、ますます若返っているようですね。最初は気付きませんでしたよ」光希が冗談めかして言った。「あなたったら、もう」早紀は軽く微笑みながら答えた。短い挨拶を終えた後、光希は改めて紹介を始めた。「ベラ、由佳、こちらは賢太郎の父、直人さんです。そして、こちらが直人さんの奥様、早紀さんです。直人さん、こちらはベラ、俺の彼女で、こちらが由佳、俺たちの友人で、その隣が由佳さんのご主人です」由佳は特に気にする素振りもなく、ベラと一緒に直人と早紀に挨拶をした。もし早紀との関係を明らかにしてしまえば、表面的な平和は保てなくなり、光希に迷惑をかけることになる。だから、由佳は早紀を知らないふりをした。早紀も公共の場で自分と由佳の関係について触れるつもりはなく、由佳の態度を黙認した。名前を聞いた直人は、由佳にもう一度視線を向け、三人に軽く頷いた。「光希、君は本当に運がいいな」光希は微笑みながら何か言おうとしたが、直人は話題を変え、清次を見て言った。「清次も嵐月市にいるとは思わなかった。偶然だね」清次は直人を見つめ、思い出したように言った。「直人さんだったんですね。失礼しました。先ほどは気付きませんでした」直人は穏やかに答えた。「気にしなくていいよ。俺たちは一度会っただけ

清次は頭を少し傾け、目を伏せた。額に垂れる前髪がその目の奥に潜む感情を隠していた。彼が何かを言う前に、清月が狂ったように怒鳴りつけた。まるで仇敵を睨みつけるような目つきで、声を上げた。「恩を仇で返すなんて！あの時、あんたを殺しておけばよかった！そうすれば、私がこんな生活を送ることもなかったのに！」誰も知らなかった。数日前、清月は直人が嵐月市に出張すると知り、すぐさま荷物をまとめてこの場所にやってきた。そして、二人が交際していた頃のワンピースを身にまとい、年齢に似合わない派手な化粧をし、偶然の再会を夢見ていた。再び直人を虜にする自分を想像しながら。しかし、彼の行き先を突き止めて駆けつけたレストランで、彼女が目にしたのは、直人が早紀と向かい合い、切ったステーキを早紀の皿に置く光景だった。そこには穏やかで温かみのある空気が漂っていた。清月の笑顔は瞬時に崩れ去った。それから数日、彼女は遠くから直人を追いかけた。早紀と買い物を楽しむ彼、早紀のために高価な品を惜しみなく買い与える彼……そんな彼の姿を見るたび、清月の目には激しい痛みが走った。彼女の心はすでに無数の傷を負っていたが、それでもなお、彼らの幸せそうな様子を盗み見ずにはいられなかった。まるで日陰に潜むゴキブリのように、自分が光を浴びる場所にいられないことを理解しながらも。心の中では、直人の隣にいるのが自分だと妄想にふけた。現実があまりにも無情であるほど、清月は早紀に対する嫉妬と憎しみを募らせていた。後悔していた。当時、早紀を殺せなかったことを。彼女は、自分が手を緩めず、早紀を始末していればよかったと心から思っていた。そして今日、彼らが一緒に食事をしている様子を見て、その抑えきれない感情が爆発したのだ。清次は彼女をじっと見つめ、思わず苦笑した。「本当に狂ったな」これ以上何も言う気にならず、清次はその場を立ち去ろうと背を向けた。その様子を見た清月は、一瞬驚いた後、大声で叫んだ。「待ちなさい！話は終わってないわ！あんたの目には母親なんてもう映らないのか？！」清次の応えは、ただ背中を向けて遠ざかるだけだった。「っ……！」清月は叫び声を上げ、怒りで爆発しそうになり、その怒りをぶつける先がなく、近くの車を拳で叩き始めた。彼女と清次の口論、そして、

直人は一瞬動きを止め、すぐに清月を引き離そうとした。「清月、しっかりしろ。俺たちはもうそんな歳じゃないんだ。若い人たちに笑われるぞ」清月は彼をしっかり抱きしめたまま離さず、涙混じりに訴えた。「嫌だ！あなたには分からないでしょう、私がこれまでどんな思いで生きてきたかを。毎日ぼんやりと生きているだけ、まるで死人のようだった。もうそんな日々には耐えられないの。今ようやく気づいたのよ、人生は短い。どうして他人のために自分を苦しめる必要があるの？直人、私はあなたが好きよ。一緒にいたいの。全世界が私を非難しようとも、私は絶対に後悔しない。あなたも私の気持ちを分かってくれるわよね？」清月は顔を上げ、直人を真っ直ぐに見つめた。その目は熱っぽく、狂おしいまでの情熱に満ち、そして頑なだった。若い頃の彼女も同じだった。直人に対する愛情で溢れ、目にも心にも彼以外のものは何もなかった。直人は一瞬たじろぎ、拳を強く握りしめた。目には葛藤が浮かんでいた。清月は彼の動揺を察し、つま先を立てて彼の首に腕を回し、唇を重ねようとした。直人は我に返り、すぐに体を引いてかわした。「清月、酔っているんだ。とりあえず部屋に戻ろう」そう言うと、彼女の抗議を無視して清月の手を引き、屋上から離れようとした。「直人！私を見て！どうして目を合わせないの？何を恐れているの？」清月は引きずられながらも声を荒げた。直人は答えずに尋ねた。「どのホテルに泊まっているんだ？」「話をそらさないで！」清月は直人の前に立ち塞がり、問い詰めた。「直人、あなたの心にはまだ私がいるはずよ。自分の気持ちを直視して、後悔の人生を送らないで」「ふざけるな。どこの部屋だ？」「あなたの隣の部屋よ」直人は足を止めた。清月は笑みを浮かべた。「どうしたの？奥さんに見つかるのが怖いの？」直人は無言で清月を再び引っ張り、部屋へ向かった。「頭がクラクラするわ。支えて」清月は急に力なく直人に体を預けた。抵抗するかと思いきや、素直に寄り添っていた。廊下では清月も静かになっていた。何か物音を立てれば早紀に気づかれてしまう。部屋の前に着くと、直人は小声で尋ねた。「部屋のカードキーは？」「コートのポケットにあるわ……」直人はカードキーを取り出し、扉を開けると清月を中に入れてソファに