Lahat ng Kabanata ng The Substitute Mrs. Craig: Kabanata 231 - Kabanata 240

INABUTAN NI KEVIN NG BEER SI DEBBIE nang makarating sila sa kanilang unit. Kaagad na binuksan iyon ni Debbie at tinungga saka pasalampak na naupo sa sofa, “So palpak ang plano natin. Anong next step?”“Hintayin na lang natin ang three months,” sagot ni Kevin, naupo ito sa tabi niya, “I guess wala na tayong magagawa pa.”“Three months,” napangisi si Debbie, “Hah, bakit parang ang bagal ng takbo ng mga araw ngayon?”“Because you keep on counting. Wala na tayong magagawa pa kundi pagtiyagaan ang isa’t-isa, Debbie. At habang ginagawa natin iyon, we might as enjoy the ride. Bukas sumama ka sa akin. I’ll be doing plein air.”“Plein air? What is it?” Interesadong tanong ni Debbie kay Kevin.“Pumupunta ako sa mga interesting place then capture the moment by painting it,” paliwanag nito sa kanya, “Tomorrow, I’ll be in Mindoro. Gusto mong sumama sakin?”“Hmm, why not.”“Good.” Nakangiting sabi ni Kevin sa kanya, “Gumising ka ng maaga. By five, aalis na tayo dito, okay? Magdala ka na rin

“OH MY GOD! I can’t believe my taste bud! This is so delicious” hindi mapigilan ni Debbie ang labis na paghanga habang kumakain, “Pwedeng ilaban! I think this is one of the best paellas na natikman ko at hindi ako exaggerated ha!”“I’m glad you like it,” masayang sabi ni Kevin, automatikong kumuha siya ng paper towel at ipinunas sa labi nitong nabahiran ng sauce. Bahagyang natigilan si Debbie at napatitig sa kanya. Hindi niya maipaliwanag kung bakit tila may kupido na pumana sa puso niya ng mga sandalling iyon. Actually, nakapagpataranta sa kanya iyon. Ang daming first time na ngayon lamang niya nararamdaman sa babaeng ito. Kaagad siyang lumihis ng tingin dito pero hindi na mapakali sa pagregudon ang dibdib niya. Shit, what the hell is happening to me? Daing niya habang pinagtatakhan kung ano itong nangyayari sa kanya.Napakurap-kurap si Debbie. Hindi niya maipaliwanag kung anong eksaktong naramdaman niya sa ginawang iyon ni Kevin. But definitely, nagustuhan niya iyon. Feelin

NATAHIMIK SI DEBBIE. Bakit kaninang nilalapitan siya ng first aid ni Kevin, tila kakaiba ang hatid na idinulot niyon sa kanya? And shit, kahit ginawa lamang iyon ni Kevin para sagipin siya, ito pa rin ang unang nakahalik sa kanya.Technically, Kevin is her first kiss. Parang may gumapang na kuryente sa kanyang buong katawan. Nawe-wirduhan siya sa mga naiisip niya ngayon at mga kaganapang ito sa feelings niya.Bigla ay napatanong siya sa kanyang sarili. Posible rin kayang ma-fall in love siya sa lalaking ito gaya ng gusting mangyari ng Daddy niya at Lolo nito? Crazy! Hanggang ngayon ay naguguluhan pa rin siya sa kanyang identity. Siguro kapag malinaw na sa kanya kung ano nga bang talaga ang gusto niya, baka sakali.Natigilan siya. Bakit parang ngayon ay binibigyan na niya ng chance ang mga possibilities na iyon samantalang dati, talagang tiyak na tiyak niyang hindi siya mapapaibig ng lalaking ito. Bakit ngayon, mukhang hindi na siya ganuon kasigurado?“Debbie, may masakit ba

NATAPOS ANG ISANG LINGGO nilang bakasyon ni Kevin sa Puerto Galera, habang pauwi ay tahimik na tahimik si Debbie sa mga realization niya. Dito mas nakilala niya nang husto ang ibang side ni Kevin. And in fairness, gusto niya ang pagkataong iyon ng binata. Kabaligtaran sa image na pino-project nito.Bigla tuloy ay naalala niya ang kwento ng Lolo Teodoro nito tungkol kay Kevin. Nuong bata pa raw ito, napakaiyakin nito kaya madalas ay sa kwarto ito ng matanda natutulog. Hindi raw masasabi ni Don Teodoro kung masaya ang nagging Kabataan nito, palibhasa ay ilang taon pa lamang si Kevin nang maghiwalay ang mga magulang nito at sumama sa ibang lalaki ang ina nito.Naisip tuloy niya na baka iyon ang dahilan kaya hindi na ito naniniwala sa pag-ibig ngayon. Sabagay, sino ba namang hindi magkakatrauma kung palaging tragic ang experience ng mga Delgado sa mga babaeng minamahal ng mga ito?Ang sabi ng Daddy niya, sumama rin daw sa ibang lalaki ang asawa ni Don Teodoro. Hindi na ito nag-asaw

NAPAKURAP-KURAP SI DEBBIE nang magising ng umaga at makita si Kevin na natutulog sa gilid ng kanyang kama. Binantayan siya nito magdamag? May kung anong nagtulak sa kanya para hagurin ang ulo nito habang titig na titig dito. Alam niyang may kakaiba na siyang nararamdaman para kay Kevin. Kung kailan nag-umpisa ito, hindi niya alam. Ang tanging alam lang niya ngayon ay nahuhulog na ang damdamin niya rito. For the first time, natiyak niyang she is capable of falling in love; sa opposite sex at hind isa kauri niya. Hindi siya tomboy.Babae siya. Babaeng-babae. Ngunit natatakot siya lalo pa at tahasan ng sinabi sa kanya ni Kevin sa umpisa pa lamang na hindi ito naniniwala sa salitang pag-ibig. Nagising si Kevin at nakita nito ang ginagawa niyang paghaplos sa ulo nito. Natigilan siya. Hindi niya alam kung ano ang kanyang gagawin nang magtama ang kanilang mga mata.Habang si Kevin naman ay napakunot ang nuo nang makita niyang hinahagod ni Debbie ang buhok niya. Para siyang napapa