Lahat ng Kabanata ng The Substitute Mrs. Craig: Kabanata 171 - Kabanata 180

Nang nasa bahay na sila pareho ay kaagad na kinompronta ni Lander ang Kuya Cali niya, “Kuya, hindi mo sana binabastos si Alexa lalo pa at wala naman syang ginagawang masama saiyo.”“Pambabastos ba ang magsabi ng totoo? At saka magkalinawan nga tayo, Lander, bakit ba palagi mo na lang ipinagtatanggol ang babaeng iyon? Hindi mo ba napapansin na ng dahil sa kanya, nag aaway na tayo?”“Dahil your being unreasonable, Kuya. Minsan nga iniisip ko ng naggagalit galitan ka lang sa kanya dahil defense mechanism mo yan para pagtakpan ang totoong nararamdaman mo sa kanya!”Parang isang malaking biro kay Cali ang sinabing iyon ni Lander kung kayat natawa siya sa sinabi nito. “Huwag mong baligtarin ang sitwasyon Lander. Ikaw ang may gusto sa kanya!”“Oo gusto ko sya at hindi ako natatakot na aminin ang totoong nararamdaman ko para sa kanya! Hindi ako ipokritong kagaya mo, Kuya!” diretsong sagot ni Lander kay Cali.Hindi kaagad nakasagot si Cali. Matagal na niyang nararamdaman na may espesyal na pag

Excited si Lander nang subduin si Alexa, “Tayo na talaga ha? Wala ng bawian,” paniniyak pa ni Lander nang nasa sasakyan na sila.“Oo na nga,” tila wala sa kanya ang atensyon nito habang may tinatawagan sa phone. Ang gulat niya nang si Sophie pala ang tinatawagan nito, “Hi Sophie, I am just wondering kung gusto mong sumama sa amin ng Kuya Landser mong manuod ng sine.”Natigilan si Lander. Parang nahuhulaan na niya kung saan tatakbo ang conversation ng dalawa. Ngunit hindi siya nagsalita.Pagkatapos nitong makipag usap kay Sophie ay nakangiti itong tumingin sa kanya, “Dun tayo sa rockwell, andun sila ngayon nina Cali.”Biglang naglaho ang sayang nararamdaman ni Lander,” so susundan natin sila? Nakipag jowa ka ba sakin para malaya mong mananmanan ang mga kilos ni Kuya?”“Lander, first day natin bilang mag boyfriend/girlfriend pagkatapos naghahanap ka na kaagad ng away?” tanong nito saka pinapungay ang mga mata,”Sige na, pagbigysn mo na ako, please?” naglalambing na pakiusap nito sa kanya

“HEY, ARE YOU WITH ME?” Kunot-nuong tanong ni Chelsea kay Cali nang mapansing tila malayo ang itinatakbo ng utak nito. “Kanina pa ako kwento ng kwento saiyo, parang hindi ka naman nakikinig.”Napakurap-kurap si Cali saka napatingin kay Chelsea, “Come again?”Napahinga nang malalim si Chelsea, “Never mindi. Mabuti pa umuwi na lang tayo at mukhang bored na bored ka nang kasama ako. In the first place, bakit ka sakin sumama kung napipilitan ka lang naman? Magkalinawan nga tayo, may something ka ba kay Alexa?”“Ha? S-syempre wala.” Mabilis na sagot ni Cali.“Eh sakin?” Nakangising tanong ng dalaga sa kanya. Napatitig siya rito. Tila hirapan siyang sabihin dito ang totoo, “Sumama ako saiyo kasi. . .kasi gusto kong maging close si Sophie saiyo. Gusto kong maimpluwensyahan mo sya kasi masipag kang mag-aral.” Pagtatapat niya.Sumama ang mukha ni Chelsea dito, “Iyon lang iyon?”“Oo, bakit, ano ba dapat?” Tanong niya. “Kaibigan ang turing ko saiyo at masaya akong kasama ka. . .”“Masay

NAGDIWANG ng ika-18th birthday si Sylvia, isa sa mga kaibigan ni Alexa na tiga-village rin nila at isa siya sa mga imbitado. Isinama niya si Lander bilang escort niya. Expected na niyang nanduon rin si Chelsea pero hindi niya inaasahang isasama nito si Cali. Bakit ba palagi na lamang available si Cali kapag si Chelsea ang nag-aanyaya dito? Talaga bang may pagtingin ito sa dalaga? Very plain looking lamang si Chelsea. Napakalayo sa ganda niya pero bakit kahit na anong gawin niya, hindi siya magustuhan ni Cali? Para tuloy bumababa ang kumpiyansa niya sa kanyang sarili sa tuwing binabalewala siya ng binata.Hinawakan niya ang kamay ni Lander at hindi siya nagpahalatang apektado siya kay Cali. Siguro, it’s about time na si Lander ang pagtuunan niya ng pansin.“I’m so happy for you, friend. Bagay na bagay kayo ni Lander. Ang swerte mo talaga,” tila naiinggit na sabi ni Sylvia nang batiin niya ito sa kaarawan nito at iabot ang kanyang regalo, “Marami kang dapat na ikwento sa akin, fr

PAULIT ULIT NA minumura ni Cali ang sarili. Siya ang may kasalanan kung bakit naaksidente si Alexa. Hindi niya mapapatawad ang kanyang sarili kapag may nangyaring masama dito. Napaiyak siya. Ni hindi siya makapagconcentrate sa pag-aaral lalo pa at alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin bumabalik ang ulirat ni Alexa. Hindi niya mapapatawad ang kanyang sarili kapag may nangyaring masama dito.“K-kuya Cali, nasa ibaba si Sylvia,” sabi ni Sophie nang tawagin siya nito mula sa kanyang kuwarto. Tumango lang siya at lumabas na ng kuwarto. Nangako sa kanya si Sylvia na ibibigay nito sa kanya ang kabuuan ng video bago mangyari ang aksidente ni Alexa. Ang sabi nito sa kanya, si Chelsea daw talaga ang nag-umpisa ng lahat.Sa terrace niya inabutan si Sylvia. Walang imik na iniabot nito sa kanya ang kopya ng video.“Salamat,” halos paanas lamang na sabi niya sa dalaga.Nakita niya ang guilt sa mukha nito, halos mangiyak-ngiyak nang magsalita, “Sana magkaron na ng malay si Alexa d-dah