Semua Bab 천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자: Bab 1281 - Bab 1290

그 날카롭고 매서운 얼굴의 중년 여성은 바로 허준서의 어머니 강정숙이었다.허준서가 성약당에 선발된 이후, 강정숙은 허씨 가문의 다른 가족들을 안중에 두지 않았다.허씨 가문 사람들과 대화할 때면 강정숙은 목이 하늘 끝까지 뻗어 나갈 것 같은 태도를 보였다.허사연 자매를 보자마자 강정숙은 자기 아들 자랑하려는 마음이 가득했다.하지만 아들이 이들 자매와 원한이 있다는 사실을 깨닫자 태도가 확 달라졌다.“엄마, 제 다리가 이렇게 된 게 누구 때문인지 아세요?”허준서는 독기 어린 눈길로 허사연 자매를 쏘아보았다.“설마 이 애들 때문이야?”강정숙의 눈빛이 서늘해졌다.“바로 이 애들이에요.”“헛소리하지 마! 네 다리는 우리 집 누렁이가 물어서 그렇게 된 거잖아. 개도 못 이기면서 무슨 낯짝으로 그런 헛소리를 해?”허윤진은 화가 나 언성을 높였다.“내가 너라면 벌써 벽에 머리를 박고 죽었을 거야. 짐승만도 못한 자식이 얼굴 들고 있을 자격이 있다고 생각해?”허윤진의 말이 날카로운 비수처럼 가슴에 박히자 허준서는 그 자리에서 기절할 뻔했다.누렁이는 사실 개가 아니라 영지가 깃든 사자였지만 허준서는 누렁이를 개라고 착각하고 있었다.“너... 너!”허준서는 치밀어 오르는 분노를 참지 못해 부들부들 떨리는 손으로 허윤진을 가리키며 말문이 막혔다.허준서가 허윤진의 욕설에 제대로 말을 잇지 못하자 강정숙이 대화에 끼어들었다.“어디서 이런 싸가지 없는 계집애가 굴러와 막말하고 있어? 네 집 개를 제대로 묶어두지도 않고 우리 아들을 탓해? 우리 아들이 짐승을 못 이겼다고 치자. 넌 뭐 짐승을 이길 수 있을 것 같아? 한번 우리 집 사자개와 붙어볼래?”“물론이죠. 아줌마 아들이 얼마나 한심한지 증명하고 싶다면 한번 시원하게 붙어보죠.”허윤진은 비웃으며 말했다.이전 같았으면 허윤진은 사자개와 싸우는 걸 엄두도 내지 못했을 거지만 지금은 달랐다.허윤진의 눈에 사자개는 단지 보잘것없는 장난감일 뿐이었다.허윤진은 지금 자기 주먹 한 방으로 사자개의 정신을

동북 지역을 오랜 세월 동안 독점하던 조씨 가문이 점차 몰락하면서 심씨 가문과 변씨 가문이 서서히 따라잡고 있었다.그렇지 않았다면 조태희가 조씨 가문과 심씨 가문의 혼인을 받아들일 리가 없었을 것이다.한편, 변씨 가문 가주는 자기 가문이 고립된 상황에서 아들을 내세워 명문대가와 정치적 혼인을 성사하고 싶어 했다.이 소식은 동북 세 지역의 명문대가 사이에 이미 널리 퍼져 있었다.여러 가문에서 너도나도 가문 내 귀한 딸을 변씨 가문으로 시집보내고 싶어서 안달이었다.허순재 역시 같은 생각이었다. 마침 오늘 허윤진이 집에 왔으니 이 기회를 놓칠 리 없었다.이건 자기 친손녀를 시집보내지 않는 선에서 변씨 가문과의 관계를 돈독히 할 수 있는 절호의 찬스였기 때문이다.허윤진은 허순재의 말을 듣고 고개를 좌우로 세차게 저었다.“아니에요, 작은할아버지. 저는 아직 연애할 생각이 없어요.”사실 연애를 하고 싶지 않은 게 아니라 이미 마음속에 담아둔 짝사랑이 있기 때문이었다.그러니 자연스레 다른 남자들은 허윤진의 눈에 들어오지 않았다.그 말을 들은 허순재는 화내지 않고 웃으며 말했다.“윤진아, 이제 너도 나이도 찼으니 슬슬 네 반쪽에 대해 생각해 볼 때가 되지 않았어? 내가 말한 변씨 가문은 동북 3대 가문 중 하나야. 너와 결혼할 사람은 변씨 가문 가주 장남이야. 너희 허씨 가문이 서울시에서는 꽤 잘나가는 집안이라지만 변씨 가문 앞에서는 상대가 안 되는 거 알지? 네가 변씨 가문으로 시집가면 네 아버지도 무척 기뻐하실 거야.”허순재는 부드럽게 유도하며 변씨 가문과 혼인 관계를 맺으면 생길 장점을 끊임없이 늘어놓았다.사실 허순재의 진짜 목적은 허씨 가문의 번영을 꾀하는 것이었다.변씨 가문이라는 든든한 백을 얻으면 허씨 가문은 앞으로 더 높은 자리로 도약할 수 있을 게 뻔했다.“작은할아버지, 제게 좋은 뜻으로 말씀하시는 거 아는데, 저는 지금 그런 생각이 정말 없어요.”허윤진은 거듭 거절했다.허순재가 아무리 설득해도 허윤진이 꿈쩍도 하지 않자 그의

“장 의사님, 이게 어떻게 된 일이죠?”조태희는 당황한 얼굴로 장 의사를 바라보며 물었다. 장 의사에게서 어떤 해결책이라도 듣고 싶었던 것이다.장 의사도 속으로는 약간 흔들렸지만 겉으로는 애써 침착함을 유지했다.“어떻게 된 일이냐고요? 다 조 가주님 잘못이죠. 다른 사람이 제 환자 몸에 멋대로 손대게 하니까 이렇게 됐죠. 일단 맥을 짚어봅시다. 아직 희망이 있는지 확인해 봐야죠.”장 의사는 곧바로 조민영의 손목을 잡고 맥을 짚기 시작했다.하지만 시간이 지날수록 장 의사의 얼굴은 점점 어두워졌다.“큰일이네요. 따님은 가망이 없는 것 같습니다. 독소가 심장을 침범해서 오늘 하루를 넘기지 못할 것 같습니다.”장 의사의 냉혹한 선언에 조태희와 조기강은 벼락이라도 맞은 듯 얼어붙었다.딸이 죽는다니, 너무나 갑작스러운 청천벽력이었다.“장 의사님, 농담하는 거죠? 용존님은 제 딸에게 단지 침 몇 개만 꽂았을 뿐입니다.”정신을 차린 조태희는 눈이 벌겋게 충혈된 채 울먹이며 물었다.“제가 농담하는 사람으로 보입니까? 침놓은 사람이 은침으로 따님의 심장과 단전을 봉쇄했어요. 그 침을 뽑는 순간, 따님의 체내 독소가 즉시 심장과 단전으로 몰려든 거고요. 이제는 신선이 와도 따님을 구할 수 없겠네요.”장 의사가 냉혹하게 말했다.“하지만 그 침은 장 의사님이...”“내가 뽑으라 한 건 맞아요. 하지만 상황이 이렇게 심각할 줄은 몰랐죠.”장 의사는 단호하게 반박했다.“조 가주님이 다른 사람에게 함부로 침을 놓게 허락하지 않았다면 이런 일이 생겼겠어요?”장 의사의 비난에 조태희는 말문이 턱 막혔다.조태희는 멍하니 한동안 침묵을 지키다가 장 의사를 바라보며 간절히 부탁했다.“장 의사님, 제발 방법을 찾아주십시오. 의사님은 해외에서도 명성이 자자한 명의 아닙니까? 우리 딸을 살릴 방법이 꼭 있을 겁니다. 살려낼 수만 있다면 우리 조씨 가문은 무엇이든 드리겠습니다...”“저는 의사지 염라대왕이 아닙니다. 따님의 병은 이미 손쓸 수 없는 상태가 됐고요. 장례

붉은 피가 금세 땅을 시뻘겋게 물들였다.기력이 급격히 쇠약해진 설괴는 두려움과 긴장감이 가득 찬 눈빛으로 진서준을 바라봤다.눈앞의 이 인간은 설괴가 어제 만난 그 인간보다도 수십 배는 더 무서운 존재였다.설괴는 자기가 조금이라도 저항한다면 다음 순간 바로 목이 떨어질 걸 직감했다.그래서 설괴는 즉시 고개를 끄덕이며 진서준의 말을 따르겠다는 의사를 표시했다.진서준은 설괴의 반응을 보고 만족스럽게 고개를 끄덕이며 손에 잡은 참선검을 빛의 흐름으로 변신해 허리에 다시 꽂았다.설괴는 그제야 사형선고를 면한 듯한 안도감에 사로잡혔고 본능적으로 진서준과 거리를 벌리려 했다.“움직이지 마. 먼저 상처를 치료해 주마.”진서준이 입을 열었다.설괴는 비록 인간의 말을 완벽히 구사하지 못했지만 진서준의 말을 알아들을 수 있었다.하지만 그 말을 듣자 설괴의 얼굴에는 의심과 불신이 가득했다.살려준 것만으로도 이미 큰 은혜인데 이 인간이 치료까지 해준다니 믿을 수가 없었던 것이다.진서준은 설괴의 의심 어린 눈초리를 개의치 않고 한 손을 설괴의 몸에 얹어 본인의 영기를 천천히 설괴의 몸 안으로 흘려보냈다.얼마 지나지 않아 설괴는 체내에서 편안한 느낌이 흐르기 시작한 걸 알아챘다.설괴는 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 듯 진서준을 바라봤다. 눈앞의 사람이 설괴의 눈에는 괴물과도 같았다.단 30초도 채 지나지 않아 진서준이 만들어낸 상처가 빠르게 아물기 시작했다.상처가 완전히 아물자 설괴는 인간을 흉내 내어 진서준에게 고개를 숙여 연신 감사의 뜻을 표했다.진서준은 가볍게 미소 지으며 말했다.“됐어. 아직 감사 인사는 일러. 이제 네게 몇 가지 요수용 수련법을 전수해 줄게. 네가 늘 설산에서 지내니 얼음과 관련된 술법을 전수해 주마.”말을 마친 진서준은 손바닥을 설괴의 머리에 얹었다.다음 순간, 끝없이 깊은 바다 같은 방대한 공법이 설괴의 머릿속으로 흘러 들어갔다.설괴의 눈빛은 점점 생기를 되찾았고 그 안에서 이채로운 빛이 번뜩였다.누렁이와 비교했을

장 의사는 얼굴색이 급격히 변하더니 진서준을 보며 말했다.“이봐, 내 병을 짐작할 수 있는 걸 보니 네가 능력이 좀 있는 모양이야. 근데 네가 이 여자애 병을 고칠 수 있다고? 웃기지 마, 그건 네가 내 병부터 치료한 다음에나 할 수 있는 얘기야.”장 의사는 여전히 거만한 태도로 말했다.자존심이 워낙 강한 장 의사는 자세를 낮추고 진서준의 말을 곧이곧대로 다 받아들일 수 없었다.진서준은 그 말을 듣고 서늘한 표정으로 장 의사를 쳐다보았다.“네가 믿든 안 믿든, 그게 나랑 무슨 상관이야?”진서준은 단 한마디로 장 의사의 자존심을 무참하게 짓밟았고 장 의사의 얼굴이 더욱 어두워졌다.“이봐, 치료할 수 있기나 해? 할 수 있다면 어디 한 번 해봐.”장 의사는 머리를 돌려 조태희를 보며 말했다.“조 가주님, 가주님 면목을 봐서 한마디만 할게요. 이 자식이 지금 가주님 딸에게 침놓으면 반 시간도 버티지 못할 겁니다. 침을 놓지 않으면 가주님 딸이 몇 시간 더 살지 모르겠지만 적어도 가주님이 따님과 제대로 작별 인사라도 할 수 있을 겁니다.”장 의사는 일부러 조태희를 자극하려 했다.장 의사의 목적은 단순했다. 진서준의 실력을 직접 확인하고 싶어서 조태희의 손을 빌리려는 것이다.조태희도 바보가 아니었다.장 의사의 말을 들은 조태희는 이내 그 속셈을 눈치챘고 머리를 돌려 진서준을 보며 난감한 표정을 지었다.“진 마스터님, 제가 마스터님을 믿지 않으려는 건 아닌데요. 단지 전...”“알았어요.”진서준은 바로 장 의사 앞에 걸어갔다.자기보다 머리 하나 더 큰 진서준이 경멸의 눈길로 자기를 내려다보는 걸 보며 장 의사는 엄청난 굴욕감을 느꼈다!장 의사가 입을 열기도 전에 진서준은 이유도 없이 있는 힘껏 장 의사에게 귀싸대기 두 대를 날렸다.짝! 짝!순간 방 안에 청량한 따귀 소리가 울려 퍼졌다.이 상황을 목격한 조태희는 눈이 휘둥그레졌고 막 방에 들어오던 조기강도 그대로 얼어붙었다.‘이게 대체 무슨 상황이지? 왜 갑자기 날 때린 거야?’갑