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태지연이 밖으로 나가자 성한빈은 신연의 표정을 살피더니 신중하게 입을 열었다. “신 대표님, 앞으로 어떻게 할까요? 성북 쪽에서 이번 실수에 대해 불만이 많습니다.”신연의 눈빛에 서린 분노는 더 이상 억누를 수 없었다. 뚜렷한 이목구비는 지금 이 순간 더욱 냉혹하게 보였고 마치 손에 쥔 펜을 당장이라도 부러뜨릴 것 같았다.성한빈은 옆에서 숨소리조차 내지 못했다.태씨 그룹의 위기는 단지 고위층 간의 내분에서 비롯된 것이 아니라 근본적인 문제가 있었다.태씨 그룹은 초기에 가장 먼저 뛰어든 실업 회사였다. 그러나 시대는 계속해서 변화를 거쳤고 실업 회사들의 상황은 이전과 같지 않았다. 태씨 그룹은 여전히 가장 오래된 운영 방식을 유지하고 있었고 그 결과, 신흥 산업에 의해 시장의 대부분을 잠식당하고 말았다.이번에 신연은 성북과 협력을 통해 태씨 그룹이 직접적인 전환을 이루길 노렸다. 하지만 중간에 태송백이 나타날 줄은 누구도 예상하지 못했다.그는 태씨 그룹에서 일했던 오래된 직원들과 태씨 가문에 충성하는 사람을 이용해 시장에서 큰 문제를 일으켰다. 지금 성북 쪽은 현재 상황에 대해 명백한 불만을 품고 있었다.성한빈은 이 소식을 접하자마자 즉시 신연에게 보고했다. 혹시라도 예전에 태송백과 일했던 것 때문에 그를 의심할까 두려웠다. 그러나 성한빈도 태송백이 왜 이렇게 행동하는지 이해할 수 없었다. 필경 태씨 그룹은 여전히 태씨 가문의 회사로, 태씨 가문의 발전을 방해하는 게 과연 그에게 무슨 이득이 될까?“성북 비행기 티켓부터 예약해. 내일 손혁진과 직접 얘기해야겠어.”신연의 차가운 목소리가 사무실에 울려 퍼졌다. 그는 손가락으로 책상을 두드리며 음산한 어조로 말했다. “태송백이 나서기 시작했으니 끌어내도록 해.”그는 셔츠 단추를 풀어 헤치더니 얇은 입술을 움직이며 말했다. “그 물건을 가져갔다고 해서 마음대로 할 수 있다고 생각했나? 어리석기 그지없네.”성한빈은 심장이 덜컥 내려앉았다. 그는 신연과 태송백 사이에 무슨 일이 있었는지 정

태송백은 아파트 밖에 숨어 있었고 태지연은 그의 존재를 전혀 눈치채지 못했다.그녀는 태송백에게 손목을 붙잡힌 채 옆으로 끌려가자 깜짝 놀라 소리를 지르려는 순간 태송백이 그녀의 입과 코를 막으며 낮은 목소리로 경고했다.“지연아, 나야.”태지연은 놀라며 고개를 들었다. 마침 대문 밖의 사각지대로 매우 어두웠다.어두운색 후드를 입고 야구 모자를 눌러쓴 태송백의 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만 잘생긴 얼굴에 서린 심각한 표정만큼은 선명했다.“오빠?”태송백은 자신과 함께 자라온 동생인 태지연을 내려다보았다. 하지만... 신연과 가장 가까운 사람이기도 했다.태지연은 속눈썹이 파르르 떨리며 긴장한 채로 옷자락을 꼬집더니 조심스럽게 물었다.“오빠, 여긴 어쩐 일이에요?”“...널 찾으러.”태지연은 잠시 멈칫하더니 억지로 웃어 보였다.“오늘 병원에서 엄마 아빠랑 저녁 먹었어요. 참, 오빠도 알죠? 큰언니가 돌아온걸.”태지연은 약간 떨리는 목소리로 말했다. 그녀는 태송백과 무슨 말을 해야 할지 몰라 한꺼번에 모든 주제를 꺼냈다.그러나 태송백은 단번에 그녀의 말을 끊어버렸다.“알아, 큰누나가 돌아온걸. 그리고 오늘 저녁을 함께한 것도 알고, 근데 난 너를 찾으러 온 거야.”그는 태지연을 똑바로 바라보며 말했다.“지금 넌 태씨 그룹에서 일하고 있어. 게다가 신연의 사무실에서. 신연은 너한테 경계심이라고 없어.”“지연아, 오빠 좀 도와줄래?”태지연은 그의 눈빛에 가슴이 저려오며 황급히 태송백의 시선을 피하더니 낮은 목소리로 말했다.“내가 뭘 도와줄 수 있는데요?”“엄마가 말했을 거야. 신연의 손에 중요한 서류가 있어. 지연아, 그걸 오빠한테 줘.”태송백은 일말의 주저함도 없이 말했다. 태지연은 눈살을 찌푸리더니 잠시 멈췄다가 말했다.“오빠, 무슨 말인지 모르겠어요.”왜인지 태지연은 지금 태송백과 마주한 순간 회사에서 성한빈과 신연이 회사에서 생긴 문제에 대해 언급한 내용이 자꾸 떠올랐다.태지연은 눈을 깜빡이더니 다시 태송백을 쳐다보며 그의

장수영은 웃으며 물었다.“아저씨, 우리를 아직도 기억하시네요?”강 아저씨는 손을 흔들며 말했다.“어떻게 기억을 못 하겠니? 예전에 내 가게에 제일 자주 오던 애들인데. 주말만 되면 여기로 달려왔잖아.”그는 가게 안을 가리키며 덧붙였다. “봐, 안에 있는 캡슐의 절반이 너희 둘 거야. 맞지, 수영 학생, 지연 학생?”“설마 진짜로 보관하고 계셨다니.”장수영은 의아해하며 안을 들여다보았다. 심지어 예전에 태지연과 농담으로 가게의 시간 캡슐은 전부 거짓말이라고 했었다. 어쩌면 그들이 가게를 떠나자마자 아저씨가 캡슐을 다 버릴지도 모른다고 했다.아저씨는 그녀의 생각을 간파한 듯 눈에 잔뜩 힘을 주며 말했다.“참, 항상 말이 급하고 덜렁대더니. 네가 내 캡슐 몇 개나 망가뜨렸는지 기억하니? 그래도 말은 잘하는구나.”장수영은 웃으며 대꾸했다.“제가 다 보상해 드렸잖아요?”장수영과 강 아저씨가 이런저런 이야기를 나누는 사이에 태지연은 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 기분이 들었다.그녀와 태지연은 어릴 때부터 가장 친한 친구였다. 그때 장씨 가문이 한창 바쁠 때라 그녀를 태씨 가문에 보내 돌봐달라고 부탁하기도 했다.태성민과 전혜린도 항상 장수영을 데리고 나가 놀곤 했다.태지연은 속눈썹을 내리깔더니 입가에 옅은 미소를 지은 채 추억에 빠진 듯했다.그녀는 강 아저씨에게 물었다.“지금도 시간 캡슐을 만들 수 있나요?”아저씨는 대답했다.“물론이지.”장수영은 눈을 깜빡이며 말했다.“뭐야~ 오늘 나랑 같이 추억여행이라도 가려는 거야?”태지연은 미소를 지으며 대답했다.“응, 옛날 느낌 좀 찾고 싶어.”그러고는 다시 강 아저씨에게 물었다.“이번에 넣을 건 오래 두지 않을 거예요. 며칠 뒤에 바로 꺼낼 수도 있는데 괜찮을까요?”강 아저씨는 일말의 주저도 없이 고개를 끄덕였다.“그럼. 근데 네가 전에 넣어둔 것들을 먼저 꺼내보지 않겠니?”태지연은 대답했다.“아직은 괜찮아요. 나중에 다시 올게요.”“걱정 마세요. 놀이공원이 철거되기 전에 꼭

태송백의 목소리는 단호했고 화가 잔뜩 난 눈빛으로 태지연을 쳐다봤다.그녀는 눈동자가 미세하게 흔들리더니 무의식적으로 입술을 깨물며 숨결도 함께 거칠어졌다.태송백이 물었다. “지연아, 너 혹시 걔를 놓지 못하는 거야?”이 한마디에 태성민의 시선은 다시 태지연에게 향했다. 전혜린 역시 눈썹을 찡그리며 물었다. “지연아?”태지연은 깊게 숨을 들이마시며 자조적인 웃음을 흘렸다. “엄마, 제가 정말 그렇게 철없는 애처럼 보여요?”전혜린은 시선을 피하며 대답했다. “그럴 리가... 하지만 지연아, 이 일이 우리 가문에게 얼마나 중요한지 알아야 해. 엄마는 그냥 네가...”그녀는 말을 끝까지 하지 못했다. 어떻게 말해야 할지 모른 채 복잡한 눈빛으로 태지연을 바라봤다.태지연은 입술을 오므린 채 태성민과 전혜린의 시선을 피하며 혹시라도 눈을 마주칠까 봐 두려웠다.지금 그녀는 가족을 속인 거짓말쟁이가 되어버렸다.가슴이 얕게 오르락내리락하는 태지연을 보며 전혜린은 입을 떼려는 순간 병실 문이 갑자기 열렸다.또각또각 하이힐 소리와 함께 태은정이 아무렇지도 않게 병실로 들어섰다.그녀는 병실 안을 쓱 둘러본 뒤 시선을 태송백에게 고정하더니 눈썹을 치켜올리며 눈웃음을 띄었다. “송백? 오랜만이네.”마치 병실 안의 긴장된 분위기를 전혀 모르는 듯 덤덤하게 물었다. “엄마, 아빠, 오늘은 지연이랑 송백이 다 있네요. 가족 모임인가요? 근데 왜 저한테는 연락이 없었죠? 저를 잊은 거예요?”전혜린은 태성민과 눈을 마주치고는 입을 열었다. “오늘 고객 만나러 간다고 하지 않았니?”“그분이 약속을 어겼어요. 전에 해외에 오래 있다 보니 자주 못 뵀던 것도 생각나서 왔죠. 그런데 제가 없을 때 가족 모임이라뇨?”“아니야, 네가 너무 바빠 보이길래 아빠가 방해하지 말라고 하셨어.”전혜린은 머리가 아파 났다. 그녀는 태은정이 분명 태지연을 옹호할 것을 알고 있었지만 그렇다고 해서 자신의 딸이 안타깝지 않은 것도 아니었다. 그러나 현재 상황에서 그녀는 어떻게

신연은 언제나 태지연에게 다정하게 대했다.그의 눈빛은 차분했고 그 어떤 흔들림도 없었다.하지만 태지연은 마치 약점을 찔린 듯 몸이 굳어버린 채 그 자리에서 꼼짝도 하지 못했다.신연은 말없이 그녀를 바라보았지만 지나치게 평온한 시선이 되레 태지연의 마음을 한껏 졸여왔다.“왜?”신연은 차분하게 입을 열었다. “지연아, 너도 그 계약서가 얼마나 중요한지 알고 있는 거지?”“착하지, 그만 돌려줘.”신연은 아이를 타이르듯 다정하게 말했다. “너한테 있는 거 알아.”“...없어.”태지연은 점점 눈빛이 흐려지더니 힘겹게 입을 뗐다. “무슨 소리를 하는지 모르겠어. 계약서라니, 난 모르는 일이야.”그녀는 주먹을 꽉 움켜쥐며 얼마나 세게 쥐었는지 그제야 의지와는 다르게 부들부들 떨려오는 손을 진정시켰다.그녀는 오빠가 신연을 해치지 않기를 바랐고 마찬가지로 신연이 오빠에게 어떤 해를 끼치는 것도 원하지 않았다.태지연은 누구에게도 그 계약서를 주지 않을 생각이었다.그녀는 파르르 떨리는 속눈썹을 내리며 모든 생각을 숨기려 했다.신연은 한참 그녀를 바라보더니 눈썹을 살짝 치켜올리며 감정이 느껴지지 않는 목소리로 말했다.“지연아, 나 거짓말하는 거 제일 싫어해.”태지연은 순간 몸이 굳었지만 여전히 고집스럽게 말했다. “나 아니야...”“정말이야?”신연이 다시 물었다.그녀는 이를 악물고 말했다. “응.””그럼 이게 뭔지 설명해 줄 수 있겠어?”신연은 말을 마치고 서랍에서 약병과 약을 꺼내 테이블 위에 던졌다.그녀는 순간 머릿속이 하얘졌다.전에 침대 옆 서랍에 숨겨둔 비타민 약병과 피임약이었다.최근에 산 피임약을 아직 비타민 약병에 넣을 시간이 없었다. 태송백이 갑자기 나타나는 바람에 깜빡 잊고 있었다.신연은 순간적으로 창백해진 그녀의 얼굴을 보며 눈빛이 어두워졌다. 그는 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.“지연아, 말해 봐. 집에 왜 이런 약이 있는 거야?”그녀는 속눈썹이 파르르 떨리며 신연을 쳐다보지도 못한 채 잠긴 목소리로 변명했