이혼하자더니 갑자기 연애의 모든 챕터: 챕터 1711 - 챕터 1720

그러나 발견한 건 한쪽 구덩이 속에 버려진 아이의 옷뿐이었다.그 순간 노인은 절망에 빠졌다.무녀들에게 아이를 돌려달라고 요구하고 싶었지만 지칠 대로 지친 몸이 결국 쓰러지고 말았다.그때 그는 꿈을 꾸었다.꿈속에서 자신이 키운 그 착하고 사랑스러운 아이가 눈물을 흘리며 말했다.“아버지, 제발 돌아가세요. 살아남으셔야 해요.”아마도 하늘이 그를 불쌍히 여긴 걸까.노인이 잠든 사이, 몸이 나무 덤불 아래로 굴러떨어진 덕분에 무녀들에게 들키지 않을 수 있었다.노인은 더 이상 희망이 없다는 걸 깨닫고 혼자 돌아올 수밖에 없었다.하지만 그날의 상처는 결코 아물지 않았다.그리고 이제 소원이 친구를 찾겠다고 나서는 모습을 보며 노인은 그때의 자신을 떠올렸다.그때의 자신은 너무도 비겁했다는 생각이 들었다.이 어린 여자도 두려움 없이 무곡산으로 향하겠다고 하는데 이제는 늙고 죽음을 앞둔 자신이 무엇을 더 두려워할 게 있겠는가.소원은 노인의 이야기를 들으며 안타까운 마음이 들었지만 현실을 받아들이게 해야 했다.“어르신, 아드님은 아마 이미... 돌아가셨을 거예요.”노인은 고개를 끄덕였다.세월이 흐르는 동안 그도 이미 짐작하고 있었다.하지만 눈가에는 여전히 뜨거운 눈물이 맺혔다.“알아요. 그래도 한 번은 불러보고 싶어요. 그 아이는 사냥을 나가면 끼니 챙기는 것도 잊고 돌아오지 않았거든요. 내가 부르지 않으면 집에 돌아올 줄도 모르는 바보 같은 녀석이었죠. 그러니 이번에도... 내가 불러야 돌아오지 않겠어요?”“이번만큼은 내 바보 같은 아이를 집으로 데려올 거예요...”노인의 목소리는 쓸쓸하고도 짙은 슬픔이 배어 있었다.소원은 더 이상 거절할 수 없었다.“좋아요. 같이 가서 아드님을 집으로 데려와요.”그렇게 노인은 간단히 짐을 꾸렸다.말린 고기를 챙기고 안으로 들어가 헌터 라이플을 꺼내 들었다.“이거 다룰 줄 알아요?”소원은 고개를 끄덕였다.예전에 서현재가 마을에서 사격을 가르쳐 준 적이 있었다. 그러나 몇 번 해본 적이 없어서 능숙

어둠은 이미 짙게 깔려 있었다.소원은 하늘이 완전히 검게 물들기를 기다려 그 틈을 타 침입할 계획이었다.그때 노인이 자리에서 일어나며 말했다.“여기서 기다려요. 내가 먼저 할 일이 좀 있어서요.”“네.”소원은 노인이 무슨 일을 하려는지 몰랐다.하지만 그가 무녀들을 증오한다는 것은 잘 알고 있었기에 그가 무엇을 하든 깊이 캐묻지 않기로 했다.노인은 손에 쥔 도구를 들어 올리며 다시 한번 말했다.“그쪽이 구하려는 사람을 찾든 못 찾든 해가 뜨기 전엔 반드시 여기서 빠져나가야 해요! 알겠죠?”왜 이런 말을 하는지 영문을 알 수 없던 소원은 당황한 채 노인을 바라보았다.“왜요?”그러자 노인이 말했다.“들어올 때 산속 계곡에 붉은 열매가 잔뜩 열린 걸 봤을 거예요. 그게 뭔 뜻인지 알아요? 오늘 밤, 무녀들이 제사를 올린다는 거예요. 아침이면 의식이 끝나고 무녀들과 사룡족들이 대거 흩어질 거예요. 수가 많기 때문에 그때 이 안에 남아 있으면 절대 빠져나오지 못할 거예요.”소원은 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘제사라니...’갑자기 한 기억이 떠올랐다.빨간 옷을 입은 여자가 자신을 생제물로 바치려 했던 일 말이다.‘지금 난 도망쳤는데 그럼 이번 제물은 누굴까?’노인은 소원이 생각에 잠긴 걸 보자 다시 한번 강조했다.“절대 잊지 마요. 해가 뜨기 전에 반드시 떠나야 해요. 알겠죠?”소원은 노인을 안심시키기 위해 고개를 끄덕였다.그제야 노인은 안심한 듯 빠르게 어둠 속으로 사라졌다.그리고 어둠이 완전히 깔린 뒤에도 그는 돌아오지 않았다.결국 소원은 혼자 움직이기로 하고 지난번 탈출했던 경로를 따라 다시 의식이 열리는 곳으로 향했다.그런데 묘하게도 가슴이 불안으로 가득 찼다.이상했다.어딘가 석연치 않았다.제사장이 보이는 곳에 다다르자 이미 수백 명의 무녀들이 모여 있는 게 보였다.그들은 모두 거대한 붉은 테두리가 둘러진 검은 망토를 입고 있었다.두꺼운 모자가 얼굴을 완전히 덮어 신원을 확인할 수 없었다.그들은 일제히 땅에 무릎을

족장의 얼굴이 급격히 변했다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거냐!”서현재가 차가운 웃음을 지었다.“내가 헛소리를 하는지 아닌지 그쪽이 제일 잘 알 텐데? 거짓말을 너무 오래 하다 보니 이제는 스스로도 믿게 된 건가? 하하...”“어린놈이 뭘 안다고! 나를 속이려 하다니 어림도 없다!”족장이 날카롭게 쏘아붙였고 서현재는 싸늘한 표정으로 말했다.“내가 속이는 건지 아닌지 그쪽이 제일 잘 알겠지. 빨간 옷을 입은 여자가 여든 살이라고 했었지? 그 여자는 그쪽이 내세우는 살아 있는 광고판이야. 여든이 되어도 꽃처럼 아름다운 모습으로 남아 있으니 많은 무녀들이 그쪽의 말을 믿고 따를 수밖에 없겠지. 그리고 그들에게는 이렇게 말했겠지. 그해 가장 적합한 족장을 선출했지만 예기치 않은 사고로 내가 어쩔 수 없이 이 자리에 올랐다고.”“원래 그런 일이었는데 뭐가 맞고 틀리다는 거야.”“사실 빨간 옷을 입은 여자는 올해 겨우 스물두 살이잖아. 당연히 아름다울 수밖에 없지.”서현재는 단번에 그녀의 비밀을 폭로해버렸다.“그쪽은 그 여자가 어릴 때부터 최면을 걸어서 스스로 일흔을 넘겼다고 믿게 만들었지. 이후로도 계속 나이를 더해 가도록 세뇌했고 여자는 최면에 걸린 채 그 사실을 한 치의 의심도 없이 받아들였어. 하지만 언젠가 여자가 실제로 나이를 먹고 얼굴에 변화가 생기면 몰래 제거한 후, 성공에 들어가 성령이 되었다고 떠벌릴 계획이었겠지.”“꽤 그럴듯한 얘기를 지어내는구나.”순간적으로 표정이 일그러졌던 족장은 이내 평소의 모습으로 돌아왔다.그녀는 비웃으며 말했다.“네 말대로라면 빨간 옷을 입은 여자가 그걸 믿을 것 같아? 자기 나이를 너보다는 더 잘 알지 않겠어?”족장은 서현재가 떠벌리는 걸 두려워하지 않았다. 빨간 옷을 입은 여자에 대해 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.그녀는 자신이 불멸의 존재라고 굳게 믿고 있었고 오랜 세월 세뇌된 결과, 자신이 남들과는 다른 특별한 존재라고 확신하고 있었다.“믿든 말든 내 상관 아니야. 병원에 데려가서 골밀도 검

“말도 안 돼!”무녀들은 도저히 믿을 수 없다는 듯 소란을 피웠다.“맞아, 족장님께서 자비로워서 한 번 더 기회를 주신 것뿐이야!”그 말을 들은 족장은 이를 기회 삼아 덧붙였다.“그래, 나는 너에게 마지막 기회를 주고 있는 거다. 하지만 이를 놓친다면 끔찍한 최후를 맞이할 것이다.”그러자 소원이 도전적으로 소리쳤다.“굳이 그럴 필요 없어. 지금 당장 나를 끔찍하게 죽여봐. 그쪽들 신도들이 그 모습을 똑똑히 볼 수 있도록 말이야.”“이...!”족장의 얼굴이 창백해졌다. 눈에 띄게 화가 난 모습이었다.소원은 콧방귀를 뀌었다.“이는 무슨. 그럼 어떻게 할래? 지금 당장 나를 처형하든가 아니면 저 제단 위의 사람들을 풀어주든가. 이건 명백한 학살이야! 깊은 산속에 숨어 있다고 그쪽 만행이 가려질 것 같아? 이제 그쪽 멋대로 폭정을 휘두를 수 있는 시대는 끝났어!”무녀들은 자신들이 신의 뜻에 따라 행동한다고 믿었기에 자신들이 나쁜 일을 하고 있다는 생각조차 하지 않았다.그들에게 있어 정화의식은 곧 선행이었고 제물 역시 축복받은 존재였다.족장은 소원이 만만치 않다는 것을 깨닫고 속에서 끓어오르는 분노를 억누르며 말했다.“헛소리하지 마라! 감히 우리 무당가를 선동하려 들다니, 네 따위가 함부로 조종할 상대가 아니다!”그때, 인질로 잡혀 있던 빨간 옷을 입은 여자가 격앙된 목소리로 외쳤다.“족장님! 이 여자가 족장님의 권위를 도발하고 있습니다. 어서 이 여자를 처단해 주세요!”소원은 빨간 옷을 입은 여자가 가장 심하게 세뇌된 인물이라는 것을 단번에 알아차렸다.그리고 조금 전 그녀가 무의식적으로 내뱉은 말에서 중요한 단서를 발견했다.“아가씨... 아니, 동생이라고 불러야겠네. 넌 사실 나보다 나이가 어려. 하지만 어릴 때부터 누군가가 네게 너는 여든 살이다라고 반복해서 주입했지. 그러다 보니 네 스스로도 그렇게 믿게 된 거야. 하지만 네 기억 속에 여든 년 동안 살아온 흔적이 있어?”빨간 옷을 입은 여자는 순간 말을 잃었다. 사실 그녀는 과

순간, 선혈이 분수처럼 뿜어져 나왔다.소원의 두 손은 순식간에 피로 물들었고 갑작스러운 사태에 제대로 반응할 수도 없었다.누가 감히 예상이나 했을까. 빨간 옷을 입은 여자가 이렇게까지 죽음을 두려워하지 않고 스스로 목을 칼날에 들이밀어 자결할 줄이야.“아...!”누군가 먼저 비명을 질렀고 곧 모든 무녀들이 패닉에 빠져 우왕좌왕하기 시작했다.빨간 옷을 입은 여자는 성녀라서 죽지 않는 몸이 아니었나?그런데 왜 이렇게 피를 흘리는 거지? 게다가 상태도 위독해 보였다.소원이 가장 먼저 정신을 차렸다. 급히 몸을 낮춰 로브를 벗어 상처를 누르려 했지만 아무런 소용이 없었다.핏줄이 끊어지면서 피가 수도꼭지를 튼 것처럼 쏟아졌다.빨간 옷을 입은 여자의 눈이 새빨갛게 충혈된 채 크게 뜨였고 목에서 쉰 소리가 새어 나왔지만 이미 성대가 베여 말을 할 수도 없었다.그 모습은 이루 말할 수 없이 처참했다.소원이 다급하게 말했다.“말하지 마! 제발 말하려고 하지 마! 버텨야 해! 네가 내게 준 그 약, 그걸로 널 살릴 수 있어? 피를 멈출 수 있냐고?”빨간 옷을 입은 여자는 아무 말도 할 수 없었고 표정조차 지을 수 없었다.하지만 생명이 빠져나가는 건 본인도 알 수 있었다.그제야 후회가 밀려왔다.‘정말로 죽는 건가? 설마 내가 불사의 몸이라는 말이 거짓이었던 건가? 족장님이 날 속였던 건가?’믿고 싶지 않았다.아니, 믿을 수 없었다.그녀는 그저 절망적으로 족장을 바라보며 손을 뻗었다.흰머리의 노인이 놀란 눈으로 자신을 쳐다보는 걸 본 순간, 빨간 옷을 입은 여자는 모든 걸 깨달았다.족장은 정말로 자신을 속였다는 것을.그것도 수년 동안을 말이다.오로지 족장의 명령에 따라 움직였을 뿐, 단 한 번도 자신을 위해 살아보지 못한 인생이었다.그런데 결국 이렇게 속임수에 당해 목숨까지 잃게 된 것이다.“크... 억...!”피로 얼룩진 손이 족장을 가리키다 힘없이 떨어졌다.가슴이 철렁 내려앉더니 소원은 급히 고개를 돌려 외쳤다.“그 약 어디 있