All Chapters of 이혼하자더니 갑자기 연애: Chapter 1701 - Chapter 1710

빨간 집은 밀림 깊숙한 곳에 지어져 있었는데 이 거대한 구덩이의 중심 같았다. 울창한 수풀 속에 우뚝 세워진 빨간 집은 유난히 섬뜩해 보였다.그쪽으로 가까이 다가간 소원은 안에서 들려오는 흐느끼는 소리에 소름이 쫙 돋았다. 울음소리는 짧고 급박했는데 끊이지 않고 계속 들려왔다.무슨 상황인지 확인하고 싶은 마음에 소원은 눈을 질끈 감고 빨간 집에 난 유일한 창문으로 고개를 들어 안을 들여다보는데 정체를 확인한 순간 소원은 온몸의 피가 거꾸로 솟는 것 같았고 그 자리에 그대로 굳어버렸다.긴 백발을 늘어트린 노파가 한 여자의 목을 물고 흡족한 표정으로 피를 빨아먹고 있었다. 아까 들었던 흐느끼는 소리는 피를 빨아 먹힌 사람이 내는 신음이었다.소원의 착각인지는 모르지만 여자가 피를 빨아들일 때마다 얼굴에 졌던 주름이 펴지고 젊어지는 것 같았지만 단번에 젊은이가 되는 건 아니었다.아무튼 너무 이상했다.소원은 입을 감싸쥔 채 아무 소리도 내지 못했다. 피를 빨아먹힌 여자가 숨이 끊어지는 걸 보며 소원도 마음을 졸였지만 별다른 방법이 없었다.백발의 여자 옆으로 수백 마리의 빨간 뱀이 에워싸고 있었는데 백발의 여자를 보호하려는 듯 주변을 경계하고 있었다. 아마 소원이 백발의 여자를 덮치기도 전에 저 뱀들에 의해 잠식당하고 갉아먹히고 말 것이다.그때 여자 목소리가 들려왔다.“족장님, 이제 더 마시면 안 됩니다.”백발의 여자를 잡은 건 아까 본 빨간 옷을 입은 무녀였다. 무녀가 입을 열자마자 족장이라고 불리는 백발의 여자가 무녀를 저만치 날려버렸다.“풉.”빨간 옷을 입은 무녀가 피를 왈칵 토해내자 족장 옆을 지키던 뱀들은 마치 고기를 발견한 하이에나처럼 기어와 무녀가 토해낸 피를 핥아먹었다.촘촘하게 모인 뱀들이 ‘미식’을 즐기고 있는데 그 장면은 보기만 해도 머리가 지끈거리는 게 너무 역겨웠다.빨간 옷을 입은 무녀가 가슴을 움켜쥐더니 그 자리에 무릎을 꿇으며 말했다.“족장님, 용서해 주세요. 요즘 공물을 찾기가 어려워 공급이 끊길 수도 있으니 아무래도

트릭을 발견한 소원은 마음이 많이 차분해졌지만 급하게 들어오느라 문이 아직 활짝 열려 있어 두 시진쯤 지나 빨간 옷을 입은 여자가 다시 오면 낌새를 눈치챌 게 뻔했기에 얼른 문을 닫아야 했다.잠에서 깬 뱀은 짧은 시간 내에는 다시 잠들지 않을 것 같았다. 소원은 바닥에 놓인 가루를 보며 생각에 잠겼다.시간이 일분일초 흘러갔다. 소원이 가루를 한 줌 쥐고 문 쪽으로 뛰어가자 뱀도 혀를 날름거리며 공격적인 자세로 뒤따라왔다.소원이 손에 든 가루를 뱀에게 뿌리자 뱀은 그대로 바닥에 나동그라졌고 충격이 컸는지 더는 일어나지 않았다. 기회를 잡은 소원이 문을 닫고는 나뭇가지로 빗장을 다시 내렸다.웅황 가루에 다친 뱀은 아직 채 회복하지 못했지만 아까보다는 머리를 살짝 쳐들고 소원을 뚫어져라 쳐다보고 있었는데 그 모습이 왠지 모르게 표독스러워 보였다.소원은 뱀에게 총기가 없다는 걸 안 뒤로 모든 게 허세 같아 더는 무섭지 않았다. 그 뱀을 여기에 간 주인도 마찬가지라는 생각이 들었다.같은 시간이 되자 빨간 옷을 입은 여자가 안으로 들어왔다. 여자는 안으로 들어오자마자 뱀이 이상하다는 걸 발견했고 뱀도 여자를 보고는 억울한 표정을 지으며 여자의 팔뚝을 따라 얼굴 옆으로 기어 올라가더니 말하기라도 하듯 혀를 날름거렸다.빨간 옷을 입은 여자가 뱀을 살피더니 차가운 표정으로 소원을 바라봤다.“얘한테 무슨 짓을 한 거야?”소원은 조금도 당황하지 않고 억울한 표정으로 말했다.“내가 무슨 짓을 할 수 있겠어. 움직이기만 해도 물어버릴 것처럼 달려드는데. 나 여기 사흘이나 갇혀 있으면서 아무것도 못 먹었어. 몸이 뻣뻣해져서 움직이는데 갑자기 달려드니까 나도 깜짝 놀랐다니까...”소원은 아직도 충격에서 벗어나지 못했다는 표정으로 말했다.빨간 옷을 입은 여자는 소원의 말을 믿는 듯한 눈치였고 결계로 쳐놓은 분말이 흐트러진 것도 다 뱀 때문이라고 생각하는 것 같았다.여자가 알약을 하나 꺼내 뱀에게 먹이자 뱀이 고분고분 몸에서 내려가더니 몸을 웅크리고 휴식에 돌입했다.

서현재가 입을 열었다.“이거 이혼초에요. 목에 걸고 냇가를 따라서 걸으면 나갈 수 있어요.”소원은 할 말을 잃었다. 서현재의 계획에 소원과 함께 도망가는 건 원래부터 없었던 것 같았다.기다려도 서현재가 말이 없자 소원이 물었다.“너는?”“난 아직 가면 안 돼요.”서현재가 말했다.“얼른 가요. 아직 시간이 조금 있어요.”“너는 왜 안 가는데?”소원이 아랑곳하지 않고 물었다.“족장이 사람 피를 빨아먹는 걸로 청춘을 유지하고 있어요. 몸도 바꿔야 한다는데 천년 이래 성공한 적이 딱 한 번밖에 없대요. 물론 그 한 사람도 소문일 뿐이지 목격한 사람은 없어요. 하지만 무당 가문에서는 믿어 의심치 않고 있어요. 이번에 누나를 잡아 온 것도 다 몸을 바꾸기 위해서래요. 누나 몸에 음기가 양기보다 많아서 뱀신이 선택했다나 뭐라나?”서현재는 소원이 충분히 이해하고 있다는 걸 확인하고는 쉬지 않고 말을 이어갔다.“빨간 옷을 입은 여자의 몸에 뱀신이 있대요. 그때 병원에서 누나랑 마주쳤을 때 뱀신이 누나를 선택했다고 했어요. 그래서 일부러 누나를 유인해서 여기로 잡아들인 거죠.”소원은 몸을 바꾼다는 말은 처음 들어봤지만 백발의 족장이 빨간 옷을 입은 여자와 나눈 대화에 맞춰보면 맞는 말이었다. 믿을 수 없는 얘기였지만 이제 믿을 수밖에 없었다.서현재는 알아둔 정보를 소원에게 남김없이 알려줬다.“빨간 옷을 입은 여자가 차기 족장이 될 사람이에요. 이미 여든은 됐다고 하는데 흡혈술, 그리고 독벌레에서 추출한 알약으로 젊음을 유지하고 있어요. 여기에 살아있는 공물을 가득 기르면서 피를 끊임없이 빨아들이는 거죠.”소원은 믿을 수 없는 이야기를 들으며 이 세상에 이 정도로 미친 사람이 있다는 것에 감탄했다.“그러다 몸을 바꾸는 데 실패하면 나는 어떻게 되는 거야?”소원이 물었다.“그러면...”그 끝이 너무 잔인해 잠깐 망설이던 서현재는 그래도 누군가는 그들의 악행을 알아야 한다는 생각에 말을 이어갔다.“특수 제작한 알코올 화로에 넣어서 굽는다고 들었어

서현재는 서씨 가문 전체를 증오했다. 이 가문 사람들의 존재 자체가 혐오스러웠다.자신들의 이익을 위해 그를 이용하고 책임을 떠넘기려는 것도 모자라 그의 소중한 사람들까지 해치려 들었으니 말이다.만약 서현재가 서씨 가문을 완전히 장악하지 못한다면 어떤 방법으로든 가문을 벗어나려 해도 결국 그의 존재로 인해 누군가는 다치게 될 것이다.마침 과거 무녀 중 한 명이 해외에서 어느 가문의 어린 후계자를 해쳤다.하지만 그녀가 국내로 도망친 탓에 해외 가문에서는 손을 쓸 방법이 없었다.그러다 빨간 옷을 입은 여자의 흔적을 포착한 뒤 서현재에게 접근해 어떤 거래를 제안했다.그가 지금처럼 정신을 되찾을 수 있었던 것도 그 해외 가문이 생물학 교수와 협력해 독벌레를 차단할 수 있는 약을 개발했기 때문이었다.그 덕분에 서현재는 더 이상 몸속에서 독벌레에게 갉아 먹히지 않을 수 있었다.만약 그 약이 아니었다면 서현재는 아마 오래 버티지 못했을 것이다.그러나 소원에게는 절대 이 사실을 알리고 싶지 않았다.이 모든 위험은 혼자 감당하면 되니 말이다.소원을 다시 이런 위험 속으로 끌어들이는 일은 그야말로 천 번, 만 번 죽어도 용서받지 못할 죄였다.“소원 누나, 내 야망을... 누나는 모르겠죠?”희미한 빛과 그림자가 교차하는 어둠 속에서 서현재의 날렵한 얼굴선이 또렷이 드러났다.그는 씁쓸한 듯 혹은 조소하는 듯한 미소를 지었다.“나는 서씨 가문을 손에 넣고 싶어요. 그 사람들이 날 고통스럽게 만들고 박해했으니... 그에 대한 대가를 치러야 하지 않겠어요?”소원은 서현재가 겪은 고통을 감히 상상조차 할 수 없었다.그를 더 다그칠 수도 없었다.서씨 가문이 그를 어떤 방식으로 박해했는지 차마 묻고 싶지도 않았다.하지만 그렇다고 해서 서현재를 포기할 수도 없었다.“현재야, 복수를 하려거든 나도 함께할게. 근데 이렇게 위험한 방식은 안 돼. 네 목숨을 걸면서까지 장난처럼 굴면 절대 안 돼.”소원의 단호한 말에 서현재는 가볍게 웃었다.“소원 누나, 누나는 서

소원이 노인에게 물었다.“여기서 무곡산까지 얼마나 먼가요?”‘무곡산’이라는 단어를 듣자마자 노인의 표정은 급격히 변하더니 조금 전의 온화한 기색마저 사라졌다. 그러고는 거친 눈썹을 치켜올리며 물었다.“그걸 왜 묻는 거죠? 무곡산 사람인가요?”갑작스러운 태도 변화에 소원은 당황했다.노인의 손에는 어느새 고기를 다듬던 칼이 쥐어져 있었다. 하여 소원의 머릿속에는 혹시 자신을 무녀로 오해한 건 아닐까 하는 생각이 스쳤다.“아뇨. 저는 거기에 있는 친구를 찾으러 가는 길이에요. 친구가 아직 그곳에 있어서 데리고 나오려고요.”소원의 말을 듣고서야 노인은 손에 쥔 칼을 조금 느슨하게 잡으며 말했다.“여기서 나가려면 사흘 정도 걸려요. 하지만 그쪽 체력으로 무곡산까지 가려면 최소 나흘에서 닷새는 걸릴 거예요. 차라리 나가서 구조대를 부르는 게 빠를 겁니다.”이미 배도 채우고 충분히 쉬었던 소원은 자리에서 일어나 손목에 있던 금팔찌를 풀어 노인에게 건넸다.“이거 가지세요. 밖으로 나가시면 돈으로 바꿔서 생필품이라도 사세요.”노인은 황급히 손사래를 쳤지만 소원은 억지로 그의 손에 쥐여주었다. 그런 뒤 혹시라도 마을 사람들이 사기를 당할까 걱정되어 덧붙였다.“이건 순금이에요. 무게가 62g이라 현재 시세로는 8만 원이 넘어요. 바꾸실 때 꼭 이 가격을 기준으로 받으셔야 해요.”400만 정도라는 말에 노인은 더욱 받을 수가 없어졌다.“아니, 아니에요. 난 생필품도 다 사냥한 고기로 바꿔서 쓰고 있어요. 두 손, 두 발 멀쩡하면 굶을 일은 없어요. 이렇게 귀한 걸 받을 순 없죠.”“이건 별거 아니에요. 저한테 이런 장신구 많아요. 어르신께서 절 도와주셨으니 감사의 뜻이에요. 만약을 대비해서라도 받아두세요. 안 그러면 저도 마음이 불편해요.”그럼에도 노인은 계속해서 거절했지만 소원은 끝까지 주려 했다.나이가 적지 않은 노인은 언젠가 몸이 아파 사냥이 못 하게 될 수도 있었다. 그러면 이 금팔찌가 응급자금이 될 터였다.결국 소원은 몰래 팔찌를 고기 접시